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泉智穗动作很快，抱着装好水的水筒回到了队伍里，趁着委托人还在收拾东西，她去和山城青叶汇报了他们有可能被忍者跟踪的情报。
然而山城青叶静下心集中注意力观察了四周，并没有发现被跟踪的痕迹，不过因为泉智穗从来不会在这种事情上开玩笑，他也多加警惕起来。
川之国离木叶算不上远，当天晚上，他们一行人就已经到了火之国与川之国边境的小镇。安全起见，他们当即选择在旅馆住下，等待休整好了第二天继续赶路。
委托人川井母女共住一间，山城青叶班则是要了两个房间，原本应该两两一间，但智穗因为是女孩子，得到了一个人住一个房间的优待。为了表扬在这一路上表现良好的学生们，山城青叶特意请客吃了晚餐，虽然只是最便宜的拉面而已。不过对于一个正拼老命存老婆本的婚龄青年来说，这已经是很有诚意的请客了。
这还是智穗第一次出木叶村，尽管这里只是个普通的小镇，但对她来说仍然是种新奇的体验。不过顾虑到现在还在完成任务，智穗也不好意思说自己想出去逛逛，只得趁着同伴们没注意的时候将目光投向窗外，看看夜色中热闹的街道，心里有些小小的失落。
山城青叶说：“吃完饭你们出去逛逛吧，这里有我守着，你们不用担心。”
泉智穗愣了愣：“老师不去逛吗？”
“你们也是第一次出远门吧，我倒是因为任务的关系这种地方已经不觉得新奇了。”山城青叶即便是在晚上也戴着他那招牌式的墨镜，不过智穗觉得，此时的他眼神一定很温柔。
泉智穗微笑着说道：“还是算了吧，以后多得是机会出来逛呢，现在好歹还在执行任务。那我先去洗澡了，等我洗完了回来接替你们。”
于是智穗拿了换洗衣物，去了离客栈不远的公共澡堂，因为这座小镇并不算富裕，镇上的澡堂也不多，到了晚上更是人多到要排队。智穗出于无聊便四下打量了起来，澡堂对面的民居屋檐上好像有什么东西，即便因为夜色深沉看不太清楚，却仍然吸引住了她的注意力。
她仔细一看，发觉是一只壮硕的乌鸦，是她从未见识过的大小，看上去是被人精心养殖的。
这样的鸟如果是通灵兽，说不定能配合别的忍术一起使用，因为有载体的关系，查克拉使用起来也会节省很多……等等，是她的错觉么，总感觉那只乌鸦身上有查克拉的痕迹？
感知能力异常敏锐的智穗正打算走近些看看情况，那乌鸦便振翅飞走了，夹裹起了劲道十足的风声。
……应该是她的错觉吧。那个跟踪她的忍者气息还在，既然如此也没必要多通灵一只
这么说来，她好像还没有通灵兽呢。
智穗也不继续在意那只飞跑了的乌鸦，而是想到了自己。之前因为自己一直在学校学习，没有什么战斗需求，再加上本身的查克拉量有限，她也就没有考虑这么多。
不过现在既然她也开始接任务了，果然还是有一只通灵兽会比较方便，像是跑腿啊追踪什么的，应该都能派上用场才对。
这么想着，智穗又开始沉浸在自己的世界里了。
*
川井太太在床铺上摊开了自己凭借记忆写下的笔记，平日里飞针刺绣也不会有一丝动摇的手此刻却有些颤抖。布帛上是她用独门的刺绣手法刺下的密码文字，是她娘家族内独有的密文。别人看不懂，但她却知道这记录着一族中忍术秘藏的所在。
她出身于川之国一个历史悠久的忍者家族，旧姓仲村。
仲村一族擅长感知和隐匿，在瞬身术方面也有独到的优势。尽管在川之国这个小国里，仲村一族的名头算得上响亮，可她却一点也没有沾上光。
似乎是因为仲村一族前三代的族长都因为女人而死，曾经也有过族内的女忍者背叛，一直由男性占据高层的仲村一族在不知不觉之中就定下了不允许女性成为忍者的规矩。
川井太太——过去的仲村野乃花——一直都想成为像是纲手一样强大的女忍，但族内的规定让她的梦想泡了汤，不得不和其他的族内女子一起学习家务。听着族内女子们成天谈论的鸡毛蒜皮，看她们将族内那几个适婚青年视作整个世界一般，相互争斗，野乃花不禁为自己的人生哀叹。
她应该有更加精彩的人生才对。
为什么她不能像族里别的男人一样，成为最锋锐的兵器？
从小到大，野乃花都被身旁的人呵斥白日做梦，所以到了现在，她才会对小小年纪便能作为忍者活跃的泉智穗带着天生的仇视，当然，因为少女时期受到忍者的排挤和歧视，她对剩下的三位男士也没什么好感。
不过在那段灰暗的岁月里，族里唯有她的哥哥温柔地守护她的梦想。不仅偷偷教她提炼查克拉的方式，还假装不知情地让她看见自己的忍术卷轴。不过野乃花自身的天赋有限，哪怕再认真也只能学个皮毛，久而久之，自己也就放弃了。
野乃花原本以为自己的人生就会像是别的仲村一族的姑娘一样，找一个族人结婚过一辈子，却没想到，她的确是结婚了，对象却不是仲村一族的人。
作为一个权力外围的女人，她完全没有注意到看上去平静的一族高层竟然已经到了水火不容要拼个你死我活的程度。直到前来族中的陌生客人越来越多，她才意识到有什么不对。兄长的眉头时常蹙紧，哪怕是野乃花询问他也什么都没泄露过。
直到某一天，族内的内斗突兀地爆发了。
族里的女人们都以为不过是小打小闹，却没想到这一场斗争在外人的催动下竟演化成了两败俱伤的场面。野乃花什么都不知道，因为她在这场内斗发生之前就被兄长用幻术制住，藏在了自家的秘密地窖里，等她恢复意识出来的时候，族里的人已经全死光了。而唯一留给她的是兄长塞到她手里，事关一族秘藏的消息。
当时正好赶上战争年头，野乃花被迫漂泊，最后到了木叶忍村，和一个不会忍术的普通男人相爱结婚了。为了不让秘藏流落到外人手里，野乃花早早地销毁掉了纸条，绣成了没有人能看懂的布帛，过上了一段平静而又幸福的日子。然而过不了多久，野乃花的丈夫死在了九尾袭击中，留她和肚子里的孩子孤苦伶仃。
不幸中的万幸大概就是小夜这个孩子展露出了父母都完全不具备的忍术天赋。在小夜还没有上忍者学校的时候，野乃花就已经教遍了自己所学。
之前顾虑到小夜年纪还小，时局不够稳定，仲村一族的内乱还未完全平静，野乃花只能继续保守秘密，直到现在。她认为那场内乱已经过了好几年，就算有觊觎仲村一族秘术的家伙也该淡去兴趣，木叶也正好处于较为和平的时期，是时候让自己富有天赋的女儿去触碰一族的最高秘术了。
野乃花还有些沉浸在回忆之中，不过她天生出色的听力还是听见了走廊里女儿的脚步声，不动声色地将小小的卷轴卷起，贴身放好。
“妈妈，我洗完了。”川井小夜一边用毛巾擦着湿漉漉的头发，一边走进房间。她是个身材纤细高挑的女孩子，乍一看倒是和比她大两岁的智穗差不多大。她一双狭长的凤眼非常英气，但因为她平日里总是冷冰冰的，看起来有些凶神恶煞，人缘自然也说不上好。
“今天早些休息吧，一路上应该也累了。”川井野乃花温声说道，“我替你擦擦头发。”
小夜摇了摇头：“不用了，我正好还想看看笔记……也没什么累的，早晚我也会像她一样完成这种任务，不习惯可不行。”
知道自己女儿是个争强好胜的性格，川井野乃花也不再勉强她早些休息，不过还是拿上了毛巾，替她耐心地擦头发。不管怎么说，女孩子在条件允许的情况下都应该好好保养，免得受风着凉以后留下病根。
“明天就要到妈妈的老家了啊……”川井小夜低声感叹道。
川井野乃花心中也压抑不住雀跃的心情：“是啊，自从来到木叶之后，我一次也没回去过，不知道现在变成什么样了呢。”
——也不知道那秘藏会不会还在原来的地方。
野乃花为了不让这一路节外生枝，并没有将这一行的真实目的告诉女儿，现在则是为了继续保守秘密而扮演着一个什么都不知道，单纯只为了回老家看看而兴奋的母亲。
而在野乃花不注意的时候，她的女儿小夜敛着眼帘，心绪一时间纷杂不已。
——也不知道那家族的秘术到底是什么神奇的东西。不过不管如何，那都将属于她，并且为她光辉的未来增添光彩。
作者有话说
第15章 15
，还差 