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泉智穗他们要护送的母女看上去很麻烦。
虽然对方看起来就只是普通的村民，但是对方那种过于紧张的样子智穗打从心底觉得可疑。
一路上对方都要求要加快速度赶路，说是为了安全着想，可这种荒郊野外的路上，一味的加快也没意义。要是错过了可以住宿的村镇，不得不在野外露宿的话，反倒会更加危险。
森千竑眉头皱得紧紧的，眼看着已经是要爆发的前兆了。可是现在还在执行任务，作为被雇佣的忍者，哪怕是雇佣者再作，也得听命。他黑着脸走在队列的最后，和指导上忍山城青叶一起进行着警戒，也正因为他走在最后，没有人察觉到他现在心情正糟。
苇原照走在最前边，虽然他心里也觉得这对母女非常麻烦，但又隐隐有些期待与不知道会不会出现的敌人战斗，连步履都变得轻快了些。
因为是女孩子，泉智穗走在队伍的中间，贴身保护这对母女。
虽然她这也才是第一次接这种程度的任务，说不上有什么忍者的直觉，可事出反常必有妖，她仍是放不下心来。
趁着队伍行进休息的时候，泉智穗拉着山城青叶到了一旁问道。
“山城老师，我总觉得委托人给我的感觉很可疑，虽然只是我的预感，但我觉得这一路不会太平……”
比起找两个说不上话的队友，泉智穗还是选择了对带队上忍说出自己心中的担忧。
山城青叶佯装无意地瞥了一眼在一起不知道说什么悄悄话的委托人母女，嘴唇翕动着，小声说道：“我总觉得他们恐怕隐瞒了什么，这趟任务可能不是什么普通的护送任务，她们有可能隐瞒了什么……不过现在也没有证据证明，只能见机行事了。你们是第一次进行这种任务，冷静下来，不要太紧张，有我在，不会有问题的。”
智穗点了点头，她也是同样的考虑，不过既然山城青叶这么说了，她也稍微安了些心。是啊，要是她一味紧张可反倒是容易出问题了。
她准备回到队伍中，森千竑和苇原照又凑了过来。
“你和山城老师说了什么？那么严肃的样子。”苇原照关心地问道。
森千竑耸耸肩膀：“能说什么，估计就是说觉得那母女很奇怪，说不定隐瞒了这趟任务中可能会遇到的困难之类的吧。”
不得不说比起满脑子打架的苇原照，森千竑的心思还是很灵敏的。
苇原照懒得去想那些麻烦的事情，对他来说，反正不管发生什么，他都一定会毫无畏惧地冲在最前边。
泉智穗下意识地回头看了一眼委托人，正好看见那个女孩子不太自然地侧过头去。是偶然吗？还是他们说的话被听见了？但森千竑明明已经用的是最小的音量了，这可是连山城老师也不一定能听清的程度……
三人围在一堆吃起了饭，为了减轻负重，他们都带的是普通的干粮，充其量只能填饱肚子。智穗对此并不在意，毕竟她自己就是只要能吃饱，吃什么都无所谓的类型。她下意识地看向了隔壁凑在一堆的母女俩，当母亲的正劝说着脾气不太好的女儿吃下她特意带上的水果。
智穗的嘴角勾了勾，眼神却是有些寂寥——她早就没有了这样做的权利。即便现在身旁有老师，有同伴，但缺失的那一部分仍旧像是盘桓在心头还未痊愈的伤疤，轻轻一扯，闷闷地发疼。
或许是注意到了智穗的视线，母女中的母亲对着他们这边喊道：“那个小姑娘，你过来一下。”
智穗愣了愣，放下了手里的干粮朝她们走了过去。
森千竑在那两母女看不见的地方翻了个大大的白眼，苇原照戳了他一把，让他收敛点，后者才不情不愿地闭上了眼睛装啥都没看见。
母女中的母亲川井太太是位看起来很普通的中年妇女。泉瑞穗若是还活着，大概和她年纪差不多，不过川井太太看上去神态更沧桑，法令纹深刻，好像她光是活在这世界上都已经耗费所有力气。
“请问有什么事吗？”泉智穗仍是有礼地问道。
“你去把这些水筒灌满吧，一会儿路上要喝的。”说着，川井太太把她行囊中的三四个竹水筒全都扔到了智穗的怀中，一点没客气。
一般这种情况不都是自己去打水吗？就算是害怕危险，顶多了也是让忍者陪她一起去，哪里有把忍者当下人使唤的道理，她又不是哪家的大小姐……看穿着也不过就是普通的木叶村妇罢了。
智穗心里不太舒坦，要是对方的态度稍微好一些也就罢了，毕竟也是付了钱的委托人，她跑趟腿也没什么，只是这种趾高气昂的态度实在是让人看不过。
“我知道了。”尽管如此，智穗还是竭尽全力露出了微笑。
她只不过是个领着抚恤金过活的孤儿，哪有对钱过不去的道理。更别说她的忍术研究花费甚多，平时若不是有隔壁吹雪阿姨的救济，恐怕是连饭都吃不起了。
也不知道宁次他们接的任务会不会有这样的委托人……
他们现在在做什么呢？
因为脑子转得快，智穗很快就把眼前这个刻意刁难她的中年女人抛到了九霄云外，一边沉浸在自己的世界，一边去完成委托人的指令了。
而见智穗听话地抱着一堆水筒去找水，森千竑还没来得及做出什么反应，就听见旁边苇原照的拳头攥得咔咔响。
这也难怪。
他们这一支小队虽然一起相处的时间还不算太长，但男孩子大多都护短，更别提泉智穗平时就迷迷糊糊的，让他们习惯性地把她当成妹妹操碎了心，现在有人来刁难智穗，他们现在没冲过去理论完全是因为现在还在上班时间。
森千竑拍了拍苇原照的肩膀，微笑着安抚道：“淡定。”
若不是顾虑到那两母女的听力恐怕比情报专业户山城青叶的还要厉害，森千竑也就不用这么辛苦地抑制着毒舌之力了。
苇原照叹了口气，虽然平时一根筋了些，可他也不是单纯的蠢货。他移开了视线，仔细地打量着一直背对着他们的女孩子，问道：“你不觉得那个女孩子看上去很眼熟吗？”
森千竑睨了一眼另一个委托人，轻描淡写地说道：“她啊——她叫川井小夜，也是忍者学校的，好像是后年才毕业，听说天赋不错，老师们对她很看好。”
他说着，不由腹诽，这人既然那么骄傲那么天才干脆自己护着她妈一起探亲不就好了，还非要雇佣他们四个忍者，真是钱多烧得慌。
——还是说她们这一趟根本不是为了探亲，而是为了什么容易被人盯上的东西，所以才特意雇佣了忍者护送？
*
智穗的感知能力不错，凭借着对水属性的查克拉的感知，找到了水源。
因为现在是一个人离开队伍独自行动，智穗也比起刚才更加小心谨慎起来。少女脚步不停，但此时因为将查克拉集中在耳朵上，刺激和提升了听力，她捕捉到了微弱的动静。
有人在跟踪她。
尽管那动静实在是很微弱，甚至跟树叶落在地上的声响差不多，但智穗仍然通过极其微妙的误差确认了那是跟踪者没能完全掩盖住的脚步声。
要说是跟踪川井母女倒是更能接受，毕竟她们那鬼鬼祟祟的样子怎么看怎么有内情。可她一个普通的小姑娘有什么好跟踪的？
现在掌握的情报太少，智穗分析不出什么，只得装作什么都没发现的样子，蹲在小溪边汲水。澄净的溪水倒映出了她的模样，倒映出了万里无云的蓝天，却唯独没有倒映出任何跟踪者引起的风吹草动。
看来是个精通跟踪技巧的高手。
智穗不由得屏住了呼吸。她曾经对旗木卡卡西说过，自己如果遇上了水平高太多的忍者会选择举双手投降，但即便理论上这样做是合理的，她自己也是如此认为，可到了自己真正遇到这种状况的时候，她却更有种跃跃欲试的冲动。
就如同当初即便她清楚地知道自己的实力和旗木卡卡西相比一个地上一个天上，但她仍然毫无畏惧地冲上去使出浑身解数。
她研究忍术并不完全是为了与高手过招，其实很大程度上只是单纯觉得忍术本身很有趣，但当她真的遭遇了这样的状况时，充斥她全身的却是让她忍不住浑身战栗的激动。
但智穗自顾自地激动了一会儿之后，还是冷静了下来。
她现在还在完成任务的途中，一切的一切都应该以任务为上。不管到底发生了什么，她现在唯一应该做的都是将委托人平安无事地护送到目的地。
除此之外更重要的是，智穗并不认为现在的自己主动出击能从那人手里得到什么便宜，现在的她不过是个战斗经验不足的普通下忍，要是真的一对一，她搞不好还会把自己的小命白白送掉。这世界上的高手可不都像旗木卡卡西那么好脾气。
作者有话说
第14章 14
，还差 