33、第三十三章 ...
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最近歌舞伎町有些不太平，起因是出现了一个专挑醉鬼下手的杀手。就在前天，小巷里又发现了一具尸体，这已经是第四起事件了。
死人，在这个攘夷、浪士仍旧活跃的年代，并不少见。而之所以会沦为大新闻，是因为那些尸体相当奇怪。乍一看毫无外伤，只是一个烂醉如泥倒在路边的醉汉而已……但其实脑袋与脖子之间只残留了一层皮，整齐的一刀。人们都纷纷讨论，这根本不是人能做到的事，也许是出自死神之手。
嘱咐完久川跟真纪回去的路上小心，白焱才安排森一准备关店。‘死神’的名声越来越响，导致一到傍晚，便利店就基本没什么客人上门，这让他很是头疼。客人一少，积压的货物就多了。特别是一些保质期只有两三天的食品，只能往垃圾回收点送。不当家不知材米油盐贵，这些可都是白花花的银子啊。
于是在第二具尸体出现时，白焱就派了人去调查。算不上做白工，毕竟还可以将情报卖给真选组……咳。
巷子里的尸体，他也亲自去查看过，一开始还觉得这种手法很眼熟，却想不起来是出自何人之手。
随着调查的深入，部下传回的情报让白焱生出一分警觉之心。不是杀手本身的危险性，而是这其中牵扯到的东西太过复杂。白焱当机立断将记录了此次事件的卷轴销毁，就连调查人员也都被他封了口。
池田家……明面上的官职是公仪御试御用，负责管理将军家刀剑的腰物奉行。实质确是世代充当幕府斩首者的处刑人一族，专门负责处决政府交给他们的罪人，其中当家人会继承‘夜右卫门’的名号。
让罪人的灵魂归于纯洁。死者被斩首时，头颅上不止是一层皮，由于切口比较新鲜，细胞还都黏连着……连细胞被切断的事都没有发现就死了，这正是池田家世代相传的极致手法——‘净魂’。
服部家与池田家除了都担任过幕府要职以外，私下没有任何交集。前代服部如此，白焱亦然。真要扯上那么一点关系的话，那也只是几年前白焱就已经将这个家族调查得一清二楚。具体到什么地步呢？大概是连池田家的宅邸有几个老鼠洞都记录在案。
这一切还得从他在歌舞伎町的街道上再次遇到了‘白夜叉’说起。
那时白焱的‘事业’还处于起步阶段，大量的部下被派出，收集的情报也是五花八门，直到有一天森一给他送来了一个小型卷轴。具体内容暂且不表，大概意思就是攘夷战场上名声在外的‘白夜叉’自投罗网，不日将斩首示众。
看到卷轴上墨迹未干显得有些模糊的字体，白焱呆坐了片刻。怎么说也算是相识一场，还曾并肩作战过，当做不知情是不可能的。那么，要行动吗？
这个问题在之后几天‘白夜叉’被捕过程的情报传来时便有了答案，他要救下这个人。坂田银时不该就这么死去，更何况是死在无能的幕府手里。
既然决定了救人，就少不得计算一番。是直接去牢房里将人提出来，还是等到斩首那天，弄具死人的尸体来个李代桃僵。顾忌到‘白夜叉’的身份，后者似乎更合适一些。
然而没等到计划实施，他就见到了已是自由身的银时。对方看上去气色不错，毕竟还有心思跟他开玩笑。接下来要做的就简单多了，彻查‘白夜叉’逃狱的经过。
……
如果说当初白焱只是习惯性的收集情报，那么到了今天不得不赞叹一下自己的先见之明。
“森一。”
白焱停下脚步，站在一个巷口阴影处，路灯的光线只照出了他半边身体。感知到四周没有多余的人在，便接着开口。“你还记得关于池田家的情报吗？”
森一在脑海里回想了一遍才慎之又慎地回答道。“记得。”
“有哪里不对劲……”白焱伸出食指挠了挠脸颊，又重新往家里的方向走去。“总感觉遗落了什么重要的信息，那个老爷子不像是会牵扯进死神事件的人。而且，也没有动机啊。”
森一猛地瞪圆了双眼，上前一步拽住了白焱的袖口。“焱桑……是时间。”
“嗯？”白焱转过身来，看向森一。“什么意思？”
“十七代夜右卫门……已经死了。现在池田家的家主是他的儿子，十八代夜右卫门。”
被森一这么一说，白焱总算知道自己错过了什么。当年银时被放走后，就没有继续关注池田家，虽然部下仍在继续追查，可他却没有再定时阅览池田家的情报。也就是说，在他的印象里，池田家还是第十七代池田夜右卫门当家。死神事件也在调查到跟池田家有关后，就停止了。
“呀咧呀咧——，看来虽然我有预料到未来可能会发生的情况，却忘了自己偶尔也会偷偷懒。”
“首领，是部下的疏忽。” 森一单膝跪地，脑袋都快低到地底下了。眼前这人每天要处理的事情堆积如山，不仅仅是情报方面，还包括了任务选取与分配、人员整合、物资装备……等等。偶尔犯懒晒晒太阳，算是唯一的休闲活动。自己的工作不仅仅是便利店的收银员，更重要的是负责情报传达。
“啊，无须自责，先起来吧。”白焱摆了摆手。“这次的事件时间跨度太广，你没有错。是我自己的问题，没有注意到。我准备现在去真选组找土方副长商量点事情，你帮我跑一趟店里，从甲三那将关于池田家的所有情报卷轴送过来。事不宜迟，去吧。”
“是，首领。”
等森一离开后，白焱运起忍足，跃上一旁的房顶。真选组屯所离他现在的位置很近，片刻过后就已经抵达。由于偶尔会充当跑腿人员，来送过几次蛋黄酱，导致他也算是在真选组混了个脸熟，更何况还有暗桩在。所以，很顺利，白焱就见到了土方十四郎以及冲田总悟。
“什么？试刀杀人犯已经抓到了？”
土方一脸不满地看向冲田，食指与中指间夹着的香烟已经燃烧了一大半。微微泛白的烟灰随着主人动作的起伏，零零散散开始飘荡在空中。
“是的，池田家那些人抢在了警察前面……他们打算自己处置本族的耻辱。”
冲田双手环胸，坐在地板上。语气没有一丝波澜，表情也是。
“开什么玩笑！只是刽子手而已，哪有那种权利啊！告诉他们快把凶手交出来！”
“已经晚了。”冲田比了个斩首的动作。“凶手已经……人头落地了。”
“你……你说什么？”由于太过震惊，一时不察叼在嘴上的香烟掉落在了木质地板上，土方手忙脚乱地将烟头摁灭在烟灰缸里。
“凶手并没有交给真选组，而是交给了巡警组。经过公正严明的审判后，决定即日处斩。之后经由池田夜右卫门的手对凶手进行了处刑。”
“不……不是吧！这么快就宣判了？”
“已经得到了验尸官的确认，的确是试刀杀人犯……池田朝右卫门的首级。”冲田从怀里掏出一页纸张，白底黑字写得清清楚楚，上面还盖着公章。
“当然了，这只是明面上……嗯？看来，今晚我们还有其他的客人啊。”
白焱朝送他过来的真选组成员点头示意，在对方离去后才推开了眼前这扇木质拉门。
“我来是好像正是时候呢，二位。”
“哼。”一直以来都不怎么待见这个情报贩子，土方将头扭向一旁。
“哦呀，白焱但那。”冲田指了指旁边的一个坐垫。“是有什么新的情报吗？还是说，你也想在这件事里插上一脚呢？”
“情报是有，但是我过来的目的是想要跟你们做交换。”白焱盘腿而坐，右手食指在地板上轻点了两下。“拿过来吧，森一。”
“是，首领。”已经赶过来的森一，抱着数十个情报卷轴出现在门口。将卷轴放置在冲田身前，便退到一旁。
“这些算是我的诚意。里面包含了前代池田夜右卫门的生平事迹，以及现在池田家当家十八代池田夜右卫门的全部情报，甚至有些我都没来得及看。二位的谈话我听了个大概，所以希望冲田君能为了解答一点小小的疑惑。”
“说说看。”冲田随手拿起离自己最近的一个卷轴开始翻阅，越看越心惊。虽然早就知道眼前这人的能力，但是没想到这些情报记录得如此详细。与之交好，是个明智之举。
“池田朝右卫门，如果此人真的是凶手的话，那么她的目的是什么？”
“嗯？白焱但那不知道？”将卷轴合拢，冲田嘴角带着一丝略显诡异地笑意。“不过这也正常，毕竟你的工作跟我们不一样。你知道吗……试刀杀人事件被害者的身份我们早就查清楚了，各个都是巧妙地隐姓埋名的家伙，都是攘夷战争结束后应该被大量肃清的志士和相关人士。还有在某场战争中，参与了打败被誉为猛将的一桥齐冬公的姊古原之战的人。”
“一桥？”白焱双目微眯，他已经有些头绪了。
“总悟！”土方皱着眉头，一脸不爽地瞪了冲田一眼，这种事情不应该就这么堂而皇之的在屯所里讨论。
“啊，没关系哟土方桑。”说完冲田又将注意力放回白焱身上。“就算我不说，白焱但那也会有办法从其他地方获取，只是时间早晚的问题。”
“呀——，冲田君谬赞了。”白焱双眼弯成一道月牙，却也没有想要反驳的意思。
“那么接着说吧……我们都知道，今非昔比，当下一桥派占据了大半个幕府，渐有抬头之势。那场战争后，他们在很长一段时间里远离了权力。但参加战后权力之争的人，近半数一族的追随者，甚至最底层的人都惨遭肃清。那种连无辜妇孺都被无情杀害的惨状，实在令人悲叹。于是乱世中出现了想要拯救那些人的家伙。那就是斩首者……先代池田夜右卫门。”冲田稍微停顿了片刻，似是在观察白焱的反应。“嘛，也就是说，被现任夜右卫门所杀之人……都是被先代夜右卫门所救之人。总之，先代夜右卫门的脑袋以及，银时但那的脑袋都被出卖了。为了讨好被疯传有望出任……下一任将军的一桥喜喜，被那个……死神出卖了。”
“等等……”白焱神色一凝，冲田话里透露出来的信息太多。“你是说，凶手并非是池田朝右卫门，而是现任当家池田夜右卫门？出卖了又是什么意思？”
“没错。简单说来就是……十年前，得罪一桥的人，本该在肃清行动中死去的那些人里……有一部分没有直接参与犯罪的人被公仪处刑人——先代池田夜右卫门秘密释放了。嘛，这一点想必白焱但那应该比我更清楚。但是，十年后这些人又被现任夜右卫门借池田家之手逐个抹杀。曾经被先代夜右卫门救下的人又被试刀……不，被池田家的人给抹杀掉了。他们的尸体以及先代夜右卫门的脑袋，再加上白夜叉的脑袋，都被十八代池田夜右卫门出卖了。为了讨好一桥派，把连一桥自己都没发觉的过去特意挖出来，夜右卫门他……把这些作为供品献给人家了。”说到这里，冲田眉头轻挑。“白焱但那已经知道万事屋有参与此次事件吗？”
“不，我并不确定。”白焱幽幽地叹了口气，银时那家伙真是一刻都不得闲。“只是早几年我曾调查过银时与池田家的渊源，所以……这次估计会被牵扯进去。森一。”
“在。”
“以后真选组购买情报一律八折。”
“是。”
“那还真是多谢了。”冲田满意地点了点头，本以为这些情报卷轴的分量就足够了，没想到对方愿意再次让步。“好了，该说的都说完了……我跟土方君还有事需要外出。据手下回报，运送尸体的船已经出发了。白焱但那，要跟我们一起吗？”
“嘛，饶了我吧。”白焱挠了挠后脑勺，笑眯眯地从地上站起。“年纪大了习惯早睡呢，我就先回去了。今天多谢了，冲田君……还有土方君。”
“慢走不送。”
……
跟在白焱身后离开了真选组屯所，眼看服部宅近在咫尺，森一有些不确定地开口道。“焱桑，真的不去帮忙吗？”
“嗯？你是指银时吗？”白焱脚下的步伐丝毫没有要停顿的迹象，反而继续往家赶。“不管池田家有什么阴谋，总归他都欠下了一份人情。当年种下了因，现在就得承担到来的业果。”
“这样啊……”
本以为首领真的如他所说一般不准备插手，结果回家后不到十分钟，森一就找不到白焱的身影了。
作者有话说
第33章 第三十三章
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