《夜来风雨》子非瑾

17、谈话

　　“大哥怎么回来了？这么晚了还不就寝，难不成还真喜欢上了兄弟这陋席？”

　　我搁下笔，几步走踱到窗边去打趣他，继之也不进来，就隔着窗子笑道：“确实是喜欢上了，只是老弟身体不爽，我也就不来闹你了，呶，我这是给你送银子来啦!”

　　说着将一包银子递给我，“这里五十两是你的束脩跟账房里的赢余，本来赢余要到节下才算的，我怕你急着寄回家里去，便支取了来，到节下再算吧。”

　　他又拿出一把钥匙，“这是签押房的钥匙，本来只有一把，现在我又配了一把，日后这门都是要上锁的，若是有什么公事，你也方便些。”

　　我只接过钥匙，将银子推回去，“这银子就不用给我啦，上次大哥借我五十两寄回家里去，就当扣下了吧。”

　　继之却推回来给我，道：“你留着寄回家去，或者是添置什么东西也好啊，我的那钱我都不急，你急什么？”

　　“我上次去伯父家，他已经给了我八十两，我尽数寄回家去了，想是够用一阵的，至于我，哪里需要添置什么，吃的喝的都在大哥家里叨扰，我很是过意不去哩！再说了，欠了人钱，我总觉得心里不安得很。”

　　我推辞着不接银子，继之索性直接往我怀里一抛，抛完转身就走，声音却远远传来，“你欠我的，用不着不安，你我的交情，我权当送你了，等你真正有余了，再来还我吧！”

　　我一听，只好将钱收了起来，回去桌前写了几个字，终于觉得睡意来了，便吹灯睡下。

　　次日醒来，打水洗了脸，离伯父约定的时间尚早，我便知会了继之，骑马到关上走一趟。

　　此来有两个原因，一是因为答应了述农却又失言，想回去告个罪，还有就是继之托我的事，我想着一天一天暗暗查访，应该能有些许门路。到了关上，我开了签押房的门，在里边坐了一会儿，想去寻述农，又怕他有公事，而我自己又没有什么公事，只好锁门出来了。

　　我想着虽说要查，却又不知要怎么个查法儿，不可能坐在房里等贼来呀，不如到各处去走走，看有没有行迹可疑的人员。

　　话虽如此，走了一圈，却并未发现有什么异状，我有些悻悻，想不到居然来了个出师不利。依旧回到签押房，述农就上门来了，一上来就谴责我，“我昨天可是把秋水都望穿了，你却今日才来！”

　　“对不住对不住！”我连连赔礼，忙让座奉茶，将来因去果解释了一遍，然后讪讪地看着他。

　　述农呷了口茶，本来一脸生气的样子，但见我坐立不安的，立马就笑了起来，“我同你开玩笑呢，多大点儿事啊！”

　　“......”

　　原来他一开始生气的样子都是装的吗？我不知道是该笑还是该怎么，一时间无言以对。

　　“哎你生气了啊？”述农凑过来问我。

　　我叹了口气，“没有.....”只是每次都上他的当，感觉自己真的好蠢！

　　我们说了些闲话，述农便将东西拿来，让我还给毕镜江。我拿了东西走到毕镜江房门前，发现门半掩着，里边有说话的声音，我往里边一探，只见毕镜江正同一个短衣赤脚的人下象棋，那人衣裳很破，上边还有一块儿一块儿的黄色油斑，也不知道多久没洗，都已经发亮了！我敲了敲门，里边一声进来，我便走进去，将手里的东西递给毕镜江，说：“述农说了，无功不受禄，不敢受毕师爷大礼，让我给拿回来了。”

　　毕镜江听了，一下从椅子上站起来，不接我东西，只是问我，“他真这样说的？”

　　我点点头，又将东西往前递了递，毕镜江停了一停，便没精打采的接过去，嘴里低声道：“他一定是嫌我出身微贱，不肯收我送的东西。”

　　我听了他的话，忍不住道：“毕师爷说的哪里话，你无缘无故送人东西不给个由头，谁敢收下嘛，述农肯定是想到这些才不肯收的，你若不信，自己去问他！”

　　说罢，只见他还是呆呆的，我也不去管他，自己出了房门。述农还在押签房等我，一见我进门便问我怎么样。

　　我道：“东西还回去了，只是这人还说了些莫名其妙的话。”

　　述农问，“怎么一些莫名其妙的话？”

　　我便将他说述农嫌弃他出身低微不肯收东西的话说了出来，述农听了，拍了拍大腿，很是气愤，“早知如此，我不如扔了，何苦还回去让他说这么些话，他向来就是这种人，众所周知，还用得着我去嫌么！”

　　我不知道毕镜江到底为什么给述农送礼，对这个人也不是很了解，便道：“他是什么样的人？我只知晓这个人喜欢背后议论人，至于其他，我一概不知，听你这么讲，你很熟悉他么？”

　　“我说众所周知，也不是没有到道理，他本来就出身低微，这里的人大都不愿结交他，他便厚着脸巴结上去，我不知道他对别人怎样，若他是想送我东西来巴结我，我是要避开的，这个人品行实在不好，还是不要和他扯在一起才好。”述农喝了口茶，又对我道：“便是你，也最好是避开他。”

　　我点点头，“这我也省得的。”

　　我们在房里说到正午，也不愿到小厅去跟毕镜江打照面，便让厨房送了两人的饭到房里来，我们一边吃，一边说些闲话。述农是上海人，我想到继之前晚上说的话，便向他打听上海如今的风气。

　　述农笑道：“继翁也是到过上海的，你怎么不去问他？”

　　“继翁是客居上海，哪里比得你这本地人清楚！”我将一盘拔丝芋头拨到他面前，央他快说。

　　述农夹了一筷子芋头入口，细嚼慢咽地品尝，我催了一声，他道：“我离家也这些年了，不正想着嘛，你再催我可就不讲了啊！”

　　我一听，不敢再催他，等他将一口菜咽下去，才慢条斯理地对我议论起来。

　　“你问我上海的风气如何，我也不知道怎么回答你，这问题太大了，你就不能说说具体想知道什么吗？”

　　我咬着筷子想了想，说：“请你先说说吏治如何吧。”

　　述农啪的一声放下筷子，眼睛睨着我，哼哼道：“这问题更没道理了，我在南京做事，对上海的吏治怎么能评判呢，不过现在这个世道，哪里的不一样呢。”

　　我“哦”的一声，问他，“怎么个一样法儿呢？”

　　“你看咱们南京的吏治怎样，上海就是怎样，现在的好官都在山坳里呆着呢！”

　　我更是诧异，“这又是为何？”

　　述农道：“有钱的花钱打点，候补到肥缺上去了，没钱的自然只能留在在穷山恶水之间了。”

　　我想了想，道：“这话有些道理，可继翁也在南京这种地方，难道他也是那种人吗？”

　　“继翁为官如何，这些日子你还看不出来吗？”述农要伸手过来敲我脑袋，我忙躲开，他又道：“我说的只是笼统，哪里敢以偏概全呢！”

　　“那民间风气如何呢？”我又问。

　　述农本来已经重新拿起筷子，听到我又问，无奈地叹了口气，“你这打破砂锅问到底的毛病，真是让人拿你没办法，继翁平日都是这么纵着你问吗？”

　　“哪里哪里，”我笑道，“继翁好像还没有被我问得烦过。”

　　“如此说来，还怪我耐性不好了。”述农无奈摇头。

　　我笑道：“谁不知阁下耐性最好，见识又多呢，不要藏着掖着，快说出来让兄弟长长见识。”

　　“算了，你也不要拍马了，我说就是。”述农被我烦得没法儿，道：“上海民间风气如何，我也不好说，不过从今天毕镜江这个事情，我到想起一个人来，你先等我吃完这半碗饭再说，这一拿一放的，饭都要凉了。”

　　我一听有故事，也忙将碗里剩下的饭吃了，两人吃毕，送上茶来，喝了半盏，述农才不紧不慢地将那个故事对我说了。

　　述农道：“那年我年纪还小，大约跟你差不多大年纪，十六七岁还没进学，家父很是着急，可我不是读书的料子，到了二月的考试，自然是一张白纸交上去的下场。家父没了奈何，便托人给我谋了个差使，在福建做事，也是在关上，不过那一回我是办账房，事情倒也轻松。到了一月的时候，管事大人巡视的时候掉到海里淹死了，关上没了主心，一连三月无人管理，一伙儿干事的得了自在，将官署里的东西搬的搬偷的偷洗了干净，我不愿与之为伍，单枪匹马又斗不过他们，只有在那儿守着空房子。”

　　“不久这事情不知怎么就让上头知道了，派了个新主事来，重新请了人手，因我没拿东西跑，便留我在那儿，依旧做账房，只是每月除了干脩以外，还多给我二十两银子。我听说是主事示意的，说来也巧，这主事也是个上海人，姓刘，叫什么也不必追究了，他因欣赏我的为人，经常委些差使让我去办。到了第二年，关上的任期满了，刘主事因业绩突出还是什么其他的道理，要调回上海去，因念着我能干事还是什么，便将我带回去了，依旧做些账房和书启之事。”

　　我道：“这么说来，这位主事也是个知义的能吏。”

　　述农摆摆手，道：“是不是能吏姑且不论，这位主事家眷皆在上海，但到了上海，却不到公馆去住，而是让我以我的名义在城里租了个宅子，让我接了几个美貌妇人住进去。”

　　我笑道：“莫不是这位大人实在是会做人，连你的婚事也操持起来了么？”

　　述农瞪我一眼，“我跟你说正经的呢，你不要打岔！我以为刘主事养了几房小妾，不敢让家中正房知道，便让我租了宅子，好吃好喝地养着。果然，日后邀人宴饮，都是在这宅子里开办，后来我见他慢慢的连这宅子也不回了，便问他怎么了？主事那时候最信任的就是我了，便将事情给我说了，你道是怎样，原来这宅子里养的几个妇人，并不是他的小妾，而是制台的养的！你说这荒唐不荒唐！制台的小妾，养在下属的宅子里，传出来这算什么事！但刘主事却对我说，他能调回上海，多亏买通了制台，那制台已经年逾古稀，家中正妻是个母老虎，自己老归老，却最是好色，流连四马路的时候买了几个妓女，又不敢自己养着，正发愁着，正好刘主事在旁边，便给出了这么个馊主意，妓女他帮忙养着，制台若是念想了，便来开心就是。”

　　这当真是无奇不有，我道：“这又是为何要把你拖下水？”

　　述农哼了一声，“你只知制台怕老婆，那刘主事也是个怕老婆的，就因为我没老婆，所以就让我来干这事情！后来也不知怎地，让制台的老婆知道了，大闹起来，制台将事情往刘主事身上一推，撇得干干净净，制台夫人犹是不信，叫了刘夫人对质，刘主事也慌了神，最后居然将事情推到了我身上，让人拿了租据来查，写的是都是我的名字，原来他每日歇在那里时不过是将制台引进去后睡在偏房，跟家中就讲公务繁忙，而那两个妓女完全没有见过他，到是见到了将他们接进去的我！”

　　“......人证物证俱在，我有十张嘴也撇不清，到最后虽没被怎样，却已经心灰意冷了。事后刘主事给我一百两银子，我没要，心里实在是气不过，干脆收拾东西回家了。家父不知缘由，忙着替我另谋出路，巧在有了个关系，将我荐到南京来做事，一做就到现在，不过在临出发前，那主事居然又去找我，我见他身形枯槁，面带忧容，才知道他被制台革了职，房子被收了，家也没有了，当真是竹篮打水。”

　　我道：“那也是罪有应得，他这么做人，自己总是要遭殃的。”

　　“谁说不是呢！”述农道：“他此来，居然是找我借钱的，我当时心里郁闷得很，想也没想就拒绝了，他就立马指着我破口大骂，说我势利眼，瞧不起他落魄了这样那样，半点也无先前的斯文样子。你说，我哪里有瞧不起他的地方，我就是觉得他这人为人不行，谁管你低微不低微，落魄不落魄呢。”

　　“到也是这个道理，这人一开始还让人觉得是个好官，想不到却也是个卖官鬻爵之辈，唉......”我不由叹了一句。

　　述农笑道：“你让我说风气，我却说起这个来，当真是离题万里了，只因为毕镜江的话，才引出我这么多议论来，你今日是睡关上还是回去？”

　　我掏出怀表一看，不觉已经四点钟了，便说，“今日回去，明天再回来。”

　　我们又说了一会儿话，到了五点，述农自去办事，我见天色不早，便要回城去了。出了大门，正跟毕镜江撞上，我见他神色恍惚的，撞了我也不停，歪歪倒倒，还闻到一身酒气，想是喝多了。因为忙进城，我也没有多看，等回到公馆，天已经黑了，继之已经赴宴去了，让我回来之后赶紧去。

　　我不敢耽搁，洗了脸换了衣服，匆忙往伯父请客的地方去。