《[女尊]春江赋》埃米斯特

7、定野劫（二）

　　出了凉都东门，左匡卿与郭桓便带着随侍策马疾驰，将左凤所乘的马车远远甩在身后。车夫只道：“殿下自去睡罢，待醒来我们就该到定野城外了。府主仅是另有安排，须得先走一步。”
　　左凤惦着那个“可以不守规矩”的法子，便催促车夫一路上行快些，越快越好。
　　车夫甩了缰绳，车前四匹马儿扬蹄小跑起来。左凤亦退回车厢中去。她本打算只靠在锦垫上坐等车驾到定野，奈何连日辛劳一齐涌上，身心俱乏，只倚在厢中便睡过去。
　　一睡，便是一整日。
　　醒来时天已全黑。马车早到了定野城南，停在城外不远一处小丘上。四匹马亦卸了缰辔，就拴在车边几棵树上，正啃食树下的青草。
　　左凤自车中探出头来，瞧见车外守着三四个军将，便招呼她们过来。
　　“母亲和郭礼奉呢？”
　　一人拱手行了礼，才答道：“府主与郭大人正在城下。殿下要这会儿过去么？”
　　左凤点头。于是有人来将她抱扶下车，引着她行往南边城下。
　　定野是衍州北第一大城，临衍州、宛平、煦宁三府交界，商旅往来频繁。城大，人口亦多，且自定野出行的客商去往三府各处的都有，是以当定野闹病一事急报入凉都，左匡卿便下令封定野城，城内人不许出城，城外人亦不许入城，只求别把病带出定野。
　　左凤自是知晓此事，才不曾奇怪车驾为何停在了城外。
　　现下隔着高高的城墙，她瞧不见城中状况究竟如何，却见火把与柴堆将城外映得亮如白昼，四处皆有军士与奴隶们抱着柴草与木桶走动。
　　一时还未行到左匡卿身边，她便问在前为她引路的军将，“他们是在做什么？”
　　那军将脚步一顿，只是低头不语。
　　见她竟不答话，左凤微恼，便径自举步向前，由她身侧绕过往城下走去。那军将在她身后呼喊“殿下不能离城太近”她亦恍若未闻，大步流星直至被人拦腰抱起。
　　一转头，入眼的竟是一张极熟悉的面孔。
　　“潘将军？你怎么会在定野？”
　　将她抱起的女子是博名城守潘雁，官拜督骑将军，亦是左凤的祖母留给左匡卿的托孤重臣。左匡卿对她极为敬重，以“亦师”称之，但凡府内大事必然要过问她的看法。
　　绕是如此，她毕竟只是博名城守，无要事不得私自离城，此番她竟现身于定野城外，左凤不禁要疑心起来——总不会是定野要出什么事罢。
　　潘雁只一笑，道：“你娘不召，我如何能在定野？”
　　一句话，将这个因由推至左匡卿身上。
　　闻言，左凤便撅了嘴，心道：一个不告诉她，两个也不告诉她，难道她就不会去问母亲么？于是搂了潘雁的颈子，教她抱着自己去寻左匡卿。
　　此时左匡卿正在定野城南门外，换了一身素白的衣裳，由火光映成淡淡橘红，看着竟是无比凄凉。郭桓并不在她身边，只有自凉都带出来的随侍们将她围在正中，对跪在她四周的男男女女们刀兵相向。
　　潘雁抱着左凤自人群中穿过，待走得极近了才说：“府主，殿下醒来了。”
　　话音未落，已有一道身影自跪伏着的人群中蹿起，直扑左凤！
　　一时间人群乱了，有人喊“殿下小心”亦有人紧随那人之后往左凤扑来。围成一圈的随侍举高了兵刃，却听左匡卿一声“不得伤人”，只得调转了刃口以刀背击晕数人。而最先扑向左凤的人动作极快，转眼到了潘雁身前。潘雁尚不及反应，倒是左凤瞪大了眼，一探手拔出靴中短刃，举臂便朝那人左目刺去。
　　刃口与那人眼间，转瞬便只余寸许距离，须臾之间便要刺中。却见一道黑影晃过，兵刃相击声之后，左凤手中短刀直飞出人群外，那人亦被随侍按倒在地上。
　　左匡卿立在那人身前，左手持弓——方才便是用她的弓将左凤的短刀击飞，救下这人的眼睛。静默须臾，她才道：“你说我的家内、子女皆不在城内，我才不心疼，我才下得狠心。但莫说只是定野城内外，便是偌大一个衍州府，又有哪一个我不视如己出？你们既心伤，难道左匡卿就是铁石心肠？”
　　肃容未动，却早已双目尽湿。
　　被随侍按在地下那人也不抬头，只闷声道：“城内两万余人，又非是全都染疫，你竟狠得下心一个都不救，难道还不是铁石心肠么？”
　　左匡卿却笑，道：“我救了一个，便有第二个、第三个，保不齐就有染了疫还未有症状的人出来。难不成我只为救这一两人的一时，便要坑了衍州、宛平、煦宁三府百余万人的性命？平王乱有一次还不够么？”
　　此言一出，便无人再开口。仅能隐约听见有人“呜呜”哭起来，声音也是极低，几不可闻。
　　左凤在潘雁怀里，亦是不动。一则方才受惊，却被母亲将防身的短刃打飞了，心里正不痛快；二则闹不明白他们究竟在为什么争执，那个“平王乱”她也不知所指为何，但看众人现下脸色便知道这时问不得。于是把脸在潘雁肩上埋了，兀自闹起小脾气。
　　不多时，有军士过来道：“郭大人说，请府女殿下过去压惊。”
　　郭桓请她，她自是乐得过去。从潘雁怀中跳将下来，只向左匡卿略施一礼，便掉头教那军士引着她去找郭桓。
　　此时郭桓正在离左匡卿颇远的一处小丘上，身边也有随侍围着，只是随侍之外再没人跪着。他对了一丛篝火盘膝而坐，也已经换了通身的素白，满面寂然。
　　左凤本欲见了他便扑进其怀里，见他这副模样便消了这念头，走过去在他身边坐了。
　　半晌，郭桓都不开口。左凤本来正闹着脾气，如此一来更觉气闷，便随意挑拣话茬道：“你怎么一个人坐在这边？”
　　郭桓转头看她，道：“府主怕我离城太近了会给人打死。”
　　左凤问因由，他又继续说道：“要焚定野城了。这主意是我出的，欲救亲人不成，自然就想拿我去抵命……”
　　“这自然不成，他们的命怎么会有郭礼奉的金贵。”
　　郭桓又笑，“傻丫头，城内都是他们的至亲。于他们而言，我的命才是一文不值的。”
　　无言以对，心内又不高兴这说法，左凤便撅了嘴，只轻哼：“我看中的人自是比他们的至亲还要金贵，再说，焚城便焚城，拿你抵什么命——怎么又说起要焚城的？”
　　“府内医药不及，若不想平王乱重演，便只能焚城。”
　　又听见“平王乱”三字，左凤便瞪大了眼问：“平王乱是什么？”
　　郭桓听她如此一问，本来心下不懂——这前朝旧事，难道不该是已经有人教于她的么？转而想到她前几日才拜入楚攸门下，这之前在府廷之内多是致力于武功骑射，有些事情她尚不知道也在情理之中，于是慢慢说来。
　　前朝平王年间，煦宁府瘟疫。缺医少药，再加之正逢盛夏，府内又不加控制，疫情便一发不可收拾。自煦宁未史城起，这场疫祸传遍煦宁、宛平、衍州三府，都府亦有所波及。前后不过数月，竟死了二十余万人，只王祠士族绝户者就达七百余姓。疫祸既起，瀚砂、金安、元和三府便人人自危，大士族更是集结了私兵守在各处路口，有自煦宁、宛平、衍州要入本府的，不论出身与年纪，一律射杀。于是又有数万人死于三府私兵箭下。
　　此一祸，史称“未史疫祸”，又叫“平王乱”。
　　郭桓还未说完，左凤早已觉得全身冰冷，钻进他怀里来，仰头问：“瘟疫，便这么可怕么？”
　　郭桓点头，道：“以现下的七府而言，是药石无医。”
　　一时两人皆无言，只看着眼前篝火明亮橙红的焰苗。
　　火堆中的柴草仿是定野城的化身，燃烧后，便化为灰烬。
　　“焚城便可以止住瘟疫了？”
　　“未必能救得永远，但好歹能避过这一次。”郭桓抚着她的细软发丝，轻声道：“这法子也是我从海外学回来。疫病虽强，却独独怕火。平王乱时，若能以大火焚尸，或许，便不会死那么多人。”
　　“那便烧罢，不死人自是比什么都好。”
　　瞧她说的起劲，郭桓本该失笑，却奈何如此心境，想笑亦是不能够。
　　她大抵是觉得使火烧，烧的只是城罢？
　　“怎能不死人？定野城一焚，城内两万余人的性命便都保不住了。天下可没有烧了城和疫病，却仍不伤人的道理。”
　　郭桓此言一出，左凤便哑然。
　　两万余人，那又是怎样的数量？
　　前几日她在凉都做生日，府廷宴厅里的长席坐满了也不过二百余人，她便已觉得人太多。如今定野一焚，竟是要百余席的人命一并搭进去么？
　　“不能不烧吗？”她揪了郭桓的衣襟，眼中盈泪，“平王乱时还早，现下府中医药该是比那时多得多，况且你和母亲不是命人在司药坊试种了许多自海外带回来的药材么？或许长出来了，就能治疫病……”
　　不待她说完，郭桓已将她抱紧，哑声道：“定野已经封城二十日，城中所储水粮都该消耗过半，即便新药能治疫病，他们也未必能支撑到那时。只怪我们行动太慢，若是他们送信来的头一日我便到定野察看，或许，事不至此。”
　　更何况，他带回的不过是数种常用药材，海外对疫病尚毫无办法，他们拿着那些前人已经用滥的东西又能有何作为？
　　这一城人，终究是要死。
　　即便现在不焚城，待城内人都饿死、病死，也终究还是要焚尸，如此碰触尸身的人便又有染疫的危险。终归这两万余人都要去，他们便选个最不会危害后人的法子。
　　要怪，也只能怪他们对疫病发觉得太晚。
　　一切，早已来不及了……

　　过不多时，有军士过来传话，道是府主请府女到城下。
　　虽然不曾明说，左凤却也大概能猜到，此时教她过去，大抵是要动手焚城了。
　　脑中想着城中两万余口的性命，她只是拉紧了郭桓的衣襟不肯放手，道：“叫我过去做什么，我不去，我不去。”
　　府主之命自是不能违，再看她不过是个十岁出头的孩子，那军士便上前两步，伸手欲拉。却不想方伸出一手便被一把挥开，左凤那一双亮晶晶的眸子只瞪着她，道：“你算什么东西，也配碰我！”
　　本是为了左匡卿一道命令过来，现下被她这一挥一斥，军士不觉一呆，转而便恼——左凤虽然是贵为府女，但终究才十来岁，再加之她身体既差，左匡卿又还年轻，这府主的位置未必就该轮到她来坐，她怎么就敢朝着戍城的军士开口闭口“东西”？
　　如此想着，军士脸上便略有怒容。
　　郭桓却在此时将左凤抱起朝城门走去，且行且说：“又不像话了。便是她逾距拉你有错在先，你也不该借着这个将火撒在她身上。几时才能改了这孩子脾气？”
　　他既如此说，左凤便扭了头“哼”一声再不说话。
　　那军士虽窝火，现下竟也发不得，只绷着脸跟在郭桓之后，拳头攥得死紧，指节青白。
　　郭桓方动，原本围守在他身边的诸多随侍亦起身相随，皆将兵刃架于胸前，将郭桓左凤二人护卫在人圈当中。
　　左凤本趴在郭桓肩上，此时见他抱着自己竟是往定野城下走去，不免挣扎起来，直叫“放我下去”。
　　郭桓并不理她，只将她抱紧了，一路行到左匡卿身边。
　　左匡卿所在之处距定野城南门极近，再向前数十步便是定野城鸽灰色的水砖城墙。借着四周列阵的军士所持火把的光亮，能看见离城丈许的地上以柴草等物码出一圈三尺多高的柴台。方才围在左匡卿身边的人仍在，只是都未再跪着，个个面如死灰，仿佛已然成了行尸走肉一般。
　　先前穿梭来回搬运东西的军士亦各自回归军阵中。城下此时虽聚集了千余人，却鸦雀无声。左凤伏在郭桓肩上，不明缘由地胸口一阵阵气闷，难受得紧。
　　左匡卿一转头，见到郭桓，大惊，压低了声音问道：“你怎么过来了？”
　　这一句声音虽低，奈何一片死寂之中，还是有人能听见。只见立在左匡卿身边的人之中有几个闻声抬起头来，直看着郭桓，眼神凶狠，大有要将他碎尸万段的意思。
　　郭桓却笑：“你的宝贝女儿不肯过来，除了我，还有谁有胆子忤逆她的意思抱她来此？”
　　“那也未必就一定要你……”左匡卿面上未动声色，却暗暗拿眼神点着四周已面露凶色、蠢蠢欲动的人，“明知道这里不安全。”
　　“是我一句话引得城中两万余人绝无活路，他们就算要我抵命亦无可厚非。”话音未落，郭桓只觉得肩上一阵生疼，扭头看去竟是左凤一口咬在他肩上，面上模样比起想杀他的那些还凶悍几分。心知她又在闹脾气，便将她塞回到左匡卿怀里，接着说道：“性命本无贵贱，若以我一人，便能消减他们失亲丧友的悲痛，死又何惧？”
　　闻此言，左匡卿气急，“郭桓，你……”
　　一句话尚未出口，已有人喊着“还我母亲姐妹性命”扑将上来。郭桓自是不躲不闪，左匡卿见状放下左凤又要取弓相救，却不料弓刚拿到手里，但见扑上来的人已在地上摔成一片。
　　定睛看去，居然是左凤不知从哪弄来一柄斜刃军刀，以刀背将几人抡倒在地。
　　她个子既矮，力气又小，这一趟抡完只能拄刀站着，怒视倒下的几人。
　　郭桓欲开口，却教她一句话堵了回去。
　　“你们也配动他？你们也配呼天抢地说报仇？”
　　被她抡倒在地的几人竟是愣了，没有一个能开口答她的话。
　　又听她怒道：“只会想着为他一句话你们亲友便要葬身火海，你们自己又在做些什么？现在定野闹的是什么病，疫情如何了，你们有没有胆子进城去查个清楚明白？你们倒是不想亲友离世，可你们为他们想过办法没有？既然救不了他们，是否想过疫情如何才能不牵累他人？为亲友连这点脑筋都不曾动过，你们也有资格口口声声要报仇？杀他倒不如请缢自戕更有道理！”
　　几个人教她一席话斥责得竟抬不起头来，只默默爬起，退出老远。
　　郭桓面露惊诧神色看着左凤，却遭她恶狠狠剜上一眼。再看左匡卿，亦是满面惊喜之色，柔声道：“我的凤儿长大了。”
　　此时忽闻军阵中更鼓敲响三下，左匡卿神色一黯，执起左凤的手，将那柄军刀丢在一旁，拉着女儿朝城下走出三步。
　　漏夜，城中竟无更鼓响。
　　定野城，八成已经是座死城了。
　　这么想着，手上力道便不觉重了几分。左凤被母亲捏得手疼，既挣不开，又心内闹着脾气不肯出声，于是扬高了小脸只拿眼瞪着母亲。却不想，入目的竟是一张泪颜。
　　刹时胸口一阵闷痛，垂下头不再动作。
　　过不多久，一片死寂中有踢踏脚步声响起，左凤抬头，只见苍茫夜色中两名军士自城东方向奔来，停在左匡卿身侧，躬身道：“四门准备皆已齐备，请府主发箭。”
　　左匡卿点头，挥退二人。一招手，有人将点燃的桐油火把送上，她俯身将火把塞至左凤手中，道：“凤儿，去将那些柴草点起来。”
　　语罢，不待左凤反应，径直将她朝城下的柴台推过去。
　　踉跄至柴台旁，左凤看面前洒了桐油的柴台，又看自己手中火把，一时心生恐惧，摇摇晃晃后退两步转身。正欲奔回去，却见左匡卿提着麒麟金弓拦住似欲上前阻拦左凤点火的郭桓，而原本列阵的一干军士现下已举弓开弩，单等她这一把火点起来。
　　这城，真的不能不烧？
　　城内两万余人，真的不能不死？
　　自然不能。
　　疫病不灭，衍州、煦宁、宛平百余万人的性命便不保。
　　而疫病所惧，仅是一把火。
　　左凤站在柴台边，桐油火把在她手中，熊熊燃烧的火焰伴着细微的声响。听着这声响，脑中仿佛就能勾画出粗糙的麻葛在橙红色的火焰里被焚烧、化落成灰的模样。
　　扯动嘴角，牵出的却是哀伤哭嚎的弧度，左凤猛然回身，将火把丢在柴台上，便转身头也不回地奔入郭桓怀中。
　　“郭礼奉，左凤日后定要研医、制药，教七府上下再不怕这瘟疫了！”扑在郭桓怀中，她如此哭喊。
　　郭桓抱着她，看柴台上火焰逐渐燃起，在定野城南门外筑起一道火墙。
　　“你要做的，郭桓自然相助，尽我所能。”
　　他们身后，左匡卿自军士手中接过点燃的火箭，架于弓上。通体墨黑镶金纹的麒麟金弓缓缓拉开，箭指苍空。
　　忽闻一声弓响，铁箭带着通红的焰苗划破苍穹，落入定野城中。
　　仅隔片刻，城下响起一片铁弩放空之声，不计其数的桐油布包及皮囊随着大弩放出的箭支一同坠入定野城内。
　　之后弩手退后，火弓手上前，箭簇上的火焰映红了整个定野城南。
　　左匡卿亦再举弓，“跟我放！”
　　话音未落，已再取来火箭拉满金弓，在电光火石之间促箭离弦。
　　约摸有整整一盏茶的时间，城下只闻拉弓放箭之声。而仰望天空，能看见由定野城四周不断升起的火团，下坠如陨落之星。