10、友纵兄筹使同谋 ...
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邱丛严甘拜下风道：“曹老不减当年，晚辈受教。”
两人战得精彩，在旁围观的镖局众人都拍手叫好，曹老爷子愈发得意：“我如今是老了，再不能比当年了。”
便有镖师道：“咱老爷子那时威名震八方，一说七十七路总镖头，哪个小贼敢出来？”
曹老爷子点头道：“好汉不提当年勇，可惜镖局联盟已散，再没有什么总镖头之称。”
曹老夫人道：“你们爷俩儿也没这么欺负客人的，车轮战胜了人家又有什么好乐呵了。”
邱丛严道：“晚辈今日得与曹家镖局的两大高手过招，说出去不知要羡煞多少人，怎么能说是欺负。”
小六偷偷向他竖起大拇指，邱丛严走到他身旁道：“你未免也太小瞧你爹爹了。方才那招四方两仪我是当真躲不过，并非让着的。”
小六奇道：“我只当你深不可测，原来竟不如我爹爹？”
邱丛严干笑道：“多日不见，之匀你挖苦人的本事见长啊。”
曹之匀的生辰宴与曹韫彦的满月酒已过，镖局内积压的生意便要挨个儿上路。
之匀本不理会镖局事务，但之前二嫂答应了让他跟镖，他便真的去找曹尚谦说。尚谦道：“眼下正忙，在过个五六天怕是整个镖局都要空巢，你且留在家中，也好多个照应，要跟我出镖不急这十天半个月。”
小六想想也是，又听二哥将家里嘱托给他，便爽快道：“二哥去罢，我在家照看着。”
邱丛严甚觉稀奇，问道：“六公子难不成要出江湖了？”
之匀笑道：“个把月前我闹了回脾气，二嫂答应我的。哪里就是出江湖，跟出去长长见识罢了。”
邱丛严兴味道：“你发脾气倒是怎么个光景？也说来我听听。”
之匀笑着摆手道：“丑事怎能拿来说，不谈不谈。”
两人一个追问，一个逃开。邱丛严故作失望道：“我还当自己是小六的朋友，原来是一厢情愿。”
除去他，之匀再没有外面的朋友，虽明知他出言相激，也还是不忍道：“丛严兄这样说，就存心是让我无地自容了。不过是家中一些无趣事情，你若真想知道，我告诉你便是。”
于是一一道来。
邱丛严听到曹老爷子居然已开始为小六谋亲事，心头惊动，只脸上仍笑道：“那倒不知哪家姑娘如此好福气，得六公子这样的如意郎君？”
小六苦哈哈道：“你何必再消遣我，亏得我躲在树上听见后闹了一通，才总算不了了之。”
邱丛严对小六那番心思本是淡然，只觉呆在他身边，与他谈天说笑已是心满意足，至于其他，并不在乎。心中还觉得自己并非就如曹尚武说得那样，好什么龙阳断袖，至多是喜欢小六，疼他爱他罢了。可现下听到老爷子给他相亲，自己竟是说不出的焦急滋味。
虽说还为寻定，可男婚女嫁落不出个“早晚”。小六娶妻，名正言顺，他徒有挚友之名，顶多也就讨杯喜酒，道声恭喜。思及此，原先那点“不在意”，倏然“在意”起来。
“你今年尚可说年纪小不成婚，待过两年，只怕由不得你愿不愿意。”
“我大哥今年二十六了，还不是孤家寡人。”
“当家的和你不同”邱丛严顿了下，道：“他是曹家的顶梁柱，他若闹脾气撒手不管了，整个镖局都要不得安宁。至于你……”
小六蒙住。
邱丛严的话虽不中听，却是大实话。
曹尚武掌管曹家总局和各地共计一十二家支头。不说别的，光是那成山的账本就只他一个人能统筹合计，别人都干不来这些。他若哪天由着性子玩儿去了闹去了，镖局那一天都要乱成团。再看自己，说是说最宝贝最疼爱，可自己要是不见了，顶多是厨房少备份伙食，家里多空出间屋子……小六越想越心寒。
邱丛严知道把话说重了，忍着不去安慰他，又道：“不过也好，所谓成家立业，将‘成家’放在‘立业’前面总有它的道理。到那时，之匀可记得发张喜帖给我，免得又将我拦在门外。”
曹之匀胡乱嗯了个，已不知神游到何处。
邱丛严道：“我再叨扰个一两天便要南下，到时……”
“丛严兄！”之匀显然未在听他讲什么，自己道：“不知你愿不愿意带我出去远游？”
邱道：“你……你又天马行空地想些什么……”
之匀道：“爹爹上次虽说是心血来潮，可有一就有二，长此以往，他就算本是不当真的也会渐渐当真。媒婆又是花言巧语的行家，他若再一个心血来潮，只怕我终身大事就要付诸儿戏。”
邱丛严已知他想说什么，只是一时之间竟不晓得是该喜还是改忧。
“与其被逼一步走一步，不如我自个儿闯出去。天下之大我独见曹家一方云土，实在憋屈。”
邱丛严故作不解道：“那你欲如何？”
之匀咬牙，似又挣扎了下，冲口而出：“我偷偷出去，能行多远便行多远，至于身后如何，只不回头！”
邱丛严亦挣扎，是劝还是允？要说劝，他私心里其实万分乐意陪小六游山玩水；要说允，曹尚武那句“交友不慎”倒成了先见之明。
“小六有何事不能回头？”
曹之匀登时惊慌失措，见大哥悠悠踱过来，吓得脸色煞白。
邱丛严欲扯个谎，但料想曹尚武必都听见了，也就不白耗功夫。
尚武道：“我刚送走了二郎要回书房，不想倒是听到了了不得的东西。”他叫之匀，“你曾答应凡事都要找大哥商量，忘了么？”
之匀道：“……并没有忘记……”
曹尚武脸上平淡看不出喜怒，“我虽没听个十成十，你要干甚么我倒是清楚了。”他先对邱丛严道：“丛严，借一步说话。”
邱丛严知他不好应付，先放低了姿态，道：“我不敢随便允了小六，还请当家的给个主意。”
曹尚武待走得远了才说：“你心里巴望不得，何必还惺惺作态。”
邱丛严乐在心中，嘴上只道：“在下怕当家的一剑刺死我，奉承话还是要说的。”
“我不与你耍贫。你给我记着，小六在外的大小事物我都交给你，你别尽惯着他，也须让他知道呆在外头的不易。但若他出了差池，我自有法子治得你求死不能。”
邱丛严道：“无须当家的叮嘱，我也会小心稳妥。”
“还有一件，”曹尚武低头沉吟了会儿，斟酌了番用辞，道：“小六视你为挚友，你把心里那些不堪入目的都给我收起来。我尚是信你的为人才将小六托付给你，你好自为之。再者，若万一……万一小六也有了那个念想，你也还是不准轻举妄动，且先回来与我从长计议。”
邱丛严了然，若成了两厢情愿，跨出那一步虽易，收回来却难。两边都有长辈家人，这事儿怎么交代还是个大问题。“丛严先谢大哥成全。”
他比曹尚武小了近两岁，叫声大哥倒是叫得毫不委屈。
尚武愠道：“就是这张嘴上的花样，我才讨厌你们这些奸商……”不待邱丛严再回话，道：“把小六叫来。”
曹之匀战战兢兢候着，只不知大哥要怎么责罚自己。忽想起前些日子大哥也说过允他外出，又猜不透他此番的意味，听得邱丛严喊他，快步过去。
邱奸商识趣得很，小六一到，他便自己东张西望作着赏景的样子走了。
之匀以往定是垂头等大哥发落，今日反客为主，梗着脖子道：“大哥早前答应让我出门，就算现在反悔，我也是走定了。”
曹尚武笑道：“你逆来顺受了这许多，今日才像是曹家的儿郎。”
之匀本是打定主意要争辩一番，正鼓足气势，现下张口结舌无言以对。
“我答应了让你出去便不会反悔，”曹尚武笑着给他合上下巴：“只是当哥哥的放心不下给你叮嘱几句，作甚一副寻架的气派？”
“我……之匀……”
“你不惯出门，到了外面多小心，邱丛严是老江湖，你该听他的便得听他的，不要再耍孩子脾气。”曹尚武处理镖局事务也从未觉得这样累心，虽告诫自己该放手了，奈何总是放心不下。
“你的武功，在外自保尚可，学什么路见不平就免了。”本有许多话说，想想太也啰嗦，只挑了句最要紧的。
而后，他郑重对小六道：“三日后辰时是龚家布庄的绸缎上路，届时前院忙乱，你和那小子偷偷从西门口走。那天当值的已跟着你三哥出镖，空出来的档子还没人补上。我到时去叫勇芮值门口，他要给绸缎清数必要走开刻把钟，你明白了？”
小六牢牢记下。
“你房里也有不少银两珍玩，多带些，身上有钱好周转。”
小六又一一复述一遍，确定没记差，才安心。
曹尚武道：“眼下正是忙时，镖局内绝无闲余的人手追你们。但你也乖觉些，别偏往分局附近走。他们看到报告了爹，我也是拦不住的。”
之匀都点头应了。
他未想到大哥竟已帮他们将出路都安排好，不由猜他难道早料着自己想出走？实不知曹尚武耳听得之匀说要走，心里略一思量便已有了大概。他长年安排镖局上千个趟子手出镖，水路旱路红货干货大大小小无不繁琐，给弟弟筹谋个离家出走的法子自然驾轻就熟。
之匀带着邱丛严将西门口打探了一番，邱道：“还有三日才走，你别毛毛躁躁让你爹爹察觉，起了疑心。”
邱丛严再三告诫他莫要过于忘形，可小六如何忍得下来。于是便扯了许多月盈而亏乐极生悲之类的典故吓他，之匀生怕真的招出什么变数，这才老老实实安安静静。
是日晚，邱丛严恍然发现为了小六出走的事，竟忘记让他给安排客厢，不得已还是要两人同床。
之匀这才想起清早醒来的尴尬，干咳道：“昨晚丛严兄想必是被我挤得夜不能眠……”
邱丛严笑得戏谑：“初时是折腾了会儿，后来有人钻我怀里捂捂暖就安份了。”
“这个……不如今晚你睡里边儿……”
“别，睡外面我还能把半个身子挨出去，睡里面你让我往哪儿挨？”
“那……”之匀甚是为难：“反正我三哥三嫂出门了……我去他们房里……”
邱丛严道：“你就好意思往他们夫妻的床上躺？”
“家里客厢甚多，必有哪间干净的……我去客厢……”
邱丛严笑道：“难道让你睡客厢我却睡你屋里？今早客人刚走，床单被子该洗的洗该晒的晒，下人们打扫那些也不容易，你何苦再去累他们。”边说边将衣服脱了。“横竖也就没几天了，挤一挤罢。”
之匀道：“我是不觉甚么，只怕你睡得难受。”
“我自有办法让你老实，你只管睡你的。”
之匀想到他贴身抱着的所谓“办法”，又尴尬。
邱丛严平躺在床上，听之匀始终绷紧呼吸不敢入睡，便道：“之匀，陪我说说话罢。”
曹之匀正躺得手脚僵硬，微动了下道：“好。”
邱丛严随口扯道：“你大哥从来就是那样阴阳怪气的调调么？”
“大哥比我年长许多，我尚在习字那会儿，他就已在镖局里忙了，极少见到他。小时候似乎觉得大哥也挺活泼，长大了才变的。”
“你大哥虽疼爱你，只是性子太怪，说话又刻薄刁钻。我若是那样的哥哥，我弟弟非反了我不成。”
之匀头一次听他提起自己的事，便追问道：“你也有弟弟？”
“上头一个姐姐，下头一弟一妹。”
之匀极有兴趣地又问：“那你是如何待你弟弟的？”
邱丛严微笑道：“我啊，也就是小时候带着他捣鸟巢挖蛐蛐儿地疯玩。长大了，他却比我一本正经，倒弄得我这个哥哥不伦不类的。”
之匀便不由羡慕道：“我四哥五哥小时候也带我捉蟋蟀，可从来只准我看着，不准我动手。”
“我若是你哥哥，也舍不得你动手。”
邱丛严这话中其实满是爱意，只是小六没听出来，仍道：“四哥五哥成天泥猴子似的，我娘也不过骂几句‘皮疯了’，为何独我不行？”
“你便也跟着一道玩不就好了。”
“他们死活不让啊。”
“那你别和他们说，自己先把身上弄脏，他们再拦也没理由。”
“……”小六语噎，想想确是如此。
邱丛严见他愣住，笑道：“你读了许多书，却还不知道一个词儿的妙意。”
“什么词？”
“先斩后奏！”
曹之匀细细琢磨，久久无话。
邱丛严当他睡着了，伸手替他拉上薄被，却听他道：“你说得不错，怪道我大哥说，我便是这样瞻前顾后才拖到今日。”
邱丛严本意是要逗他闲谈添些睡意，不想他却越发沉思，便道：“如今来看，似乎这‘先斩后奏’极有道理，但若你当时使了，指不定就是个馊主意。原本你身在其中，要跳脱那些条条框框就是不易，外人自认看得清楚，却也不能体谅你的难处。我和你大哥说的话，也只是替你着急罢了。”说完，给他盖上被子，拍拍他后背上的睡穴。
曹之匀一声叹息，闭上眼慢慢睡去。
待他睡熟，邱丛严复又将他搂在怀中。看他眉头拧着，满心怜爱地印上一吻。
作者有话说
第10章 友纵兄筹使同谋
