《锦蛇（第一卷）》五行金丝甲

31、第 30 章

　　三人行至芳丁东街东巷口，同把守的官差通报过行踪，往北一转，便瞧见了李昭言提到的饭庄。此时已过了饭点，堂内却是人声鼎沸，多是像元、李这般为了运货而来的店家，选择在此处歇脚。
　　李昭言领着二人进了大堂，见楼下十分吵闹，正准备上楼，店小二眼尖地窜到众人面前，笑眯眯道了个不是，说道：“几位客官对不住了，楼上都满座了，可否委屈各位在楼下就坐？”
　　“要不咱们换一家吧？”李昭言向二人提议道。
　　“没事，吃口饭而已，小二哥前面带路吧。”元冲瞧见李昭言面上有些不乐意，心知他这是要抢着做东，多半才讲究起来，自己反倒无这多顾虑，洒脱挥挥手，跟着店小二往内堂寻座去了。
　　店小二给众人引了个最里侧靠窗的席座，耳边嘈杂声瞬时清减了不少。几人依次落座，李昭言伸手在桌面抹了一指头，捻了捻，对小二吩咐道：“先上壶铁观音。”转头又对元冲说道，“姐夫喜欢吃啥，尽管点。”元冲也不跟他客气，随口要了两荤三素一个汤。
　　茶泡好了，李昭言亲自给元、白二人斟满，三人边喝边等着上菜。
　　“不知岳父岳母大人近日身体可好？”元冲润了一口茶问道。
　　“哦，都好得很，娘前几天还念叨姐夫呢，说姐夫好长日子没到家里走动了。”李昭言答道。
　　元冲讪笑两声，随即便扯开话题，打听了一些李家生意上的状况。白锦在一旁听着，讨了个清净。一杯茶下肚，李昭言又抢着添水，白锦低头看着渐渐蓄满的茶杯，轻声道了句“谢谢”。
　　李昭言见他半天只说了这么一句话，不禁多看了两眼，心想：“听姐夫说，这人是店里新招的伙计，还借住在家中，待遇倒是不差，就是不知道人靠不靠得住，还是悠着点好。”
　　原来，因他忙于家中事务，许久未见元冲，今日逮到个机会，本想将上次姐姐受气一事细细讲给元冲听，顺道琢磨个法子给姐姐出口气。谁知元冲这次出门还带了个外人，也不知这人交情深浅，一时不确定该不该讲，就怕讲出来即损了姐姐颜面，又毁了姐夫威严。现下只好憋着，等到日后有机会再说。
　　再一想到自己今日稍早前的奇遇，又忍不住悄悄看了白锦几眼。
　　“咚咚”两声敲击声在桌前响起，李昭言猛地回神，就听元冲不耐烦地说道：“要看就光明正大地看，偷偷摸摸像什么样。”
　　这回倒是把李昭言闹了脸红，略带尴尬地哈哈了几声，心想，既然都认识了，也不好再隐瞒下去。于是爽朗一笑，开口说道：“姐夫教训的是，其实小弟也并非对白贤弟不敬，只是今日送货之时，小弟在城中偶遇一人，看相貌倒是与白贤弟有几分相似，于是这才多看了几眼。还请白贤弟莫怪。”
　　“哦？”白锦放下茶杯，与自己相貌相似这点倒是颇有意思。
　　就听李昭言讲述道：“在来府衙之前，我押着货从本家出来，刚拐上大街，就看见前方有几人聚在一起，拉扯着当中一人理论，貌似是那人冲撞了旁人没有赔礼。我便下车去瞧，结果那人挣脱出来，慌乱之中撞到了我家马车上。待我扶起一看，这人倒是奇怪的很，身上裹着件黑布斗篷，披头散发，疯疯癫癫，嘴里不知念叨些什么，力气倒是不小，一挣就给他跑走了。”
　　说完又朝白锦难为情地笑了几声：“那人的模样我也只是看了个晃眼儿，乍看之下是跟白贤弟有些相似，不过现在回想起来，那人怎能与白贤弟如此风骨相提并论呢，不过是个疯子罢了。”
　　白锦听罢，面上一副风轻云淡，心里却是吃了一大惊，笑着回道：“在下亦是寻常相貌，与人长得相似也不足为奇。”
　　李昭言见他并不介意，心下稍宽。
　　元冲心里冷笑一声，想着，你小子看就看了，还编些有的没的，糊弄谁呢。眉毛一挑，挤兑他道：“什么白贤弟，他可比你大咧。”
　　李昭言一愣，赶忙向白锦拱手赔礼道：“白兄莫怪，白兄莫怪。”
　　此时三人将话说开，饭桌上的气氛变得轻松许多。

　　一顿饭过后，众人品茶闲谈，顺便打发时间。
　　就听李昭言说道：“今年也不知是怎么回事，南旱北涝，果粮收成不好，连带着我家的湖珠也减产不少，五六年的珠蚌产出的大珠成色都很一般，极品的更是少之又少。以往四年的珠蚌二百个产一斤，今年却要三百个才出一斤了。”
　　“多半都是如此了。”元冲应了一嘴，见白锦听得茫然，顺口说道：“我这亲家在城西震泽湖圈了五亩水域专门饲养珍珠蚌，论规模在行内也排得上一二。”
　　“我以为珍珠都是从海里捡来的，原来还可以家养。”白锦一脸恍悟，又学到了一番。
　　李昭言听闻不禁笑笑，只觉得这人可爱，于是说道：“海里捡来的是咸水的海珠，湖里养的是淡水的湖珠，二者皆是珍珠，身价却相差甚远啊。”
　　“哦？那究竟孰高孰低？”白锦虚心请教道。
　　李昭言看他真心求教，耐心解释道：“孰高孰低并不能一概而论，选珍珠，一看形态，二看色泽，正圆反光视为最佳。若是按寻常而言，这海珠和湖珠的不同，正是因为产珠的母蚌不同，每只海蚌只产珠一颗，品相多浑圆透亮，湖蚌则产珠一二十颗不等，大小形态也是各异。再者，海珠不易养殖，全靠捕拾获取，过程太过危险，想要获得一颗上品海珠，就要丢掉几条人命。”
　　说着叹了口气，继续讲到：“我们这一行，从前也有自家出海捕捞海珠的，下水的人多葬送了鱼口，渐渐也没有商家敢自行出海了，后来多以收购现货为主，利润颇高，也就不缺乏勇夫了。
　　“正所谓物以稀为贵，海珠报价自然是比湖珠高上许多。不过，湖珠胜就胜在数量，几百万颗里也能挑出不少好货，若是遇到正圆、体大、极亮的，便是遇到了珍品。如今进贡的珍珠，多数还是以湖珠为主。”
　　白锦点点头，算是领教了，转眼瞧见元冲举着茶杯听得兴致索然，一时突发奇想，故意问道：“那这上品湖珠同一品鲍鱼相比，哪个更贵重些？”
　　元冲将茶杯一撂，抢话道：“当然是我家的鲍鱼贵了！”
　　李昭言哈哈一笑，拱手说道：“是是，还是姐夫家的二头鲍贵重些。”心里却想着，鲍鱼再贵，也不过是食材罢了，放久了还不是要丢掉。
　　白锦手里擎着茶杯，挡住了嘴角坏笑，却还是被元冲瞪了一眼。
　　一番打趣过后，李昭言神色突然严肃起来，说道：“不过……”话未说完，先回头看了一眼身后，他们坐在最里侧角落，恰好隔壁桌的食客已经吃完离场。
　　李昭言见周围已无旁人，对二人轻声说道：“不过，我这倒有一颗从南海新收来的海珠，可是要比姐夫家的鲍鱼值钱多了。”说罢，从怀里掏出个玲珑锦囊，撑开袋口，将囊中一颗白色珍珠倒于掌上。
　　只见这颗白色珍珠体型硕大如鸽卵，浑圆饱满，表皮更是细腻明亮，可映照人脸，银白之中悄悄带出了一丝粉嫩，犹如少女白皙娇嫩的脸庞。
　　元冲见得此物便是一惊，紧锁眉头问道：“这东西你怎么能带在身上？”
　　李昭言比了个噤声的手势，一副献宝模样，嘻嘻一笑小声说道：“还是姐夫眼尖，这颗珍珠便是此次要送到皇城里去的，仅此一颗，珍贵无比。我跟官老爷说了，到瞿州之前暂且由我保管。他估计也是怕，倘若丢在了他们手上，定是要担罪责的，也就一口答应了。”
　　看了一眼白锦，接着说道：“我看白兄多半是没见过这等珍品，拿出来先给他瞧上几眼。”
　　说实话，白锦还真没留意过此类玩意，以前见没见过他忘了，也就是这回听李昭言说了，才多加注意起来。盯着珍珠看来半响，幽幽说道：“看着倒是个珍贵玩意。”
　　李昭言见他看入了眼，更加得意，手掌忽地一收，将珍珠装回锦囊之中，笑着说道：“其实这颗也并非极品，形上还差了些。”他家世代经营珍珠，什么样的极品没见过。
　　“如何看出的？”白锦问。
　　李昭言笑的更欢，他就喜欢白锦这般好问的，说道：“干我们这行的，自然是有一套测量的方法，几分大，几分圆，都是有说头的。”
　　“我看已经很圆润了。”元冲不甚在意说道，心里却见不得他这般爱显摆的模样。
　　白锦盯着茶杯沉思片刻，最后问道：“你这珍珠是从海里捡来的？”
　　“正是，这颗是南海母蚌产出的白珠。”
　　“只有南海才产珍珠？”
　　“非也，我们东海和北海也产珍珠，却比南海要少上许多，也较为难寻，若是有缘遇见，想必也是个极品罢。”
　　元冲不知白锦心中所想，还以为他如此照顾弟弟面子，特意多问了许多问题。倘若早知会有日后那般景象，当时就应该将李昭言打到满地找牙，叫他一个字也吐不出来。

　　三人在饭庄内呆到傍晚，忽闻东街内有锣声响起，便知晓是贡品已全数查验完毕，准备出发。急忙赶回马队停靠处，官差已开始清点出发人数。待清点完毕，领了府衙的幡旗插在队首，元冲招呼白锦先上了带棚马车。
　　“那你呢？”白锦见他并不上车，探出头来问道。
　　“等出了城我再上车。”说完咧嘴一笑，往车首去了。
　　身下是晃晃悠悠的马车，耳旁是临街商户欢送的爆竹声。声响渐渐远去，车队由官差押送着浩浩荡荡出了城门。在江洲府住了些日子，今日只是暂别，白锦心里竟有些不舍。
　　车厢内光线渐暗，白锦侧卧下来，心想：“宝宝应该吃饱准备睡觉了吧。”没等多想，自己先睡了过去。
　　再起来时已是半夜。白锦睡得迷糊，没注意到自己已将元冲的大退枕得有些僵了。悠悠爬了起来，嘟囔着问道：“到哪了？”
　　元冲挑起一侧的车窗帘布给他看，只见四周昏暗，唯独从江洲出发的这列车队被灯笼和火把照得通亮，车旁还不时有骑着马巡查的官差经过。
　　“还在官道上呢，已经过了一个驿站，刚才停车休息也没把你吵醒。”元冲说道。
　　白锦“哦”了一声，想靠过来继续睡，元冲顺势将他的头按在自己臂肘里，轻声说道：“你睡吧，明早就到了。”
　　等了半响无人应答，元冲以为他又睡过去了，自己合了眼正准备小憩，就听白锦睡意中带了一丝不满抱怨道：“为什么要赶夜路去啊。”
　　“明后两天是省城查货的最后期限，不连夜赶路，就要挨板子了。” 元冲答道。
　　“怎么不叫提前点走……”白锦又嘟囔了一声。
　　元冲呵呵笑道：“谁知道呢，人家就喜欢拖到紧急关头呗。”低头一瞧，白锦已睡熟了。
　　元冲将人往怀里搂紧了几分，嘴角微扬，倚着软垫闭目养神。