《锦蛇（第一卷）》五行金丝甲

30、第 29 章

　　百姓皆知，大启开国至今便有个不成文的规定：臣民进贡需择吉时。为何吉时？以地域划分，一般选取各地特产作物成熟之时，故一年四季均有贡品送至京城，用以满足皇权需要。
　　江洲府地处东部沿海，作物成熟期在七月至八月之间，旧时贡品多为海产或山地小粘米，如今已不限于时令作物。由于每年只需进贡一次，当地官吏便会在收获时期下令商户筹备贡品，赶在八月十五之前将其送达京城，中秋节当天献到皇帝面前，以博龙颜大悦。

　　白锦跳下车来，同那叫李昭言的青年打过招呼，并不多话，转而自顾张望开去。他可瞧得清楚，这李昭言看向自己的眼神颇有些奇怪，好奇中又带着几分探究，分明是初次见面，不免有些失礼。白锦心道，全当他是见着陌生人看个新鲜罢了。
　　从元家铺子出来，乘车不过一阵闲聊的功夫便来到此处，想必还未出城，可这条街道看着却有些陌生，不曾来过。街道东西走向，路面是青石铺设，可并排行驶四辆马车，十分宽阔；南侧是清一色的青砖白墙，北侧倒是有几处院门，可惜当下却是大门紧闭；再往西边路口一瞧，看着有些眼熟，原来是走过的吉祥大街。
　　元家车队从吉祥街东侧拐进此处，在路口停歇下来，向内不远处，有衙差在前方设置了路障，打着各家商铺旗号的马车列队依次前行。
　　观望的功夫，元冲已同李昭言一起来到车队前方。那李家的车队比元冲提早两个位置到达，此时已准备通过盘查，李昭言同元冲打了个招呼，便急匆匆小跑而去。
　　元冲一回头，见白锦跟了上来，笑嘻嘻将人扯到身边，问道：“饿了没有？”临近午时，午饭却还没有着落。
　　白锦摇摇头，问道：“你们是要在此处聚集后，才前往瞿州吗？”
　　元冲笑道：“聪明，正是如此。”直指前方解释道，“前面就是府衙了，从本城上缴的贡品，都要先经府衙查验后，再由官差押解着送到省城瞿州，到了瞿州还要再次查对，最后才能送往京师。”
　　白锦心想：“原来如此，这进贡毕竟是件大事，官府哪能不筹备妥当，我还担心他顾不周全，竟是多此一举了。”
　　又问道：“既然有官差押解，你又跟着到瞿州干什么？”
　　元冲听罢，俯身在他耳旁说道：“咱们这的官老爷可精明着啦，你看这几百箱的货物，要他官府自个儿运到瞿州，得动用多少车足，人家就是不想掏这个钱，才叫各家自行安排车辆，这就省了一大笔银子呢。咱们家自己出车运货，你说我能不跟着吗？”
　　见白锦揉揉耳朵，起身笑着说道：“别担心，等到了瞿州，就换成守军押运了，到时候用的都是官车，咱们就是想跟着都不行喽。”
　　白锦见他动不动就凑到自己跟前，也是无奈，嘴上吐了句：“谁担心了。”便不再发问，一边跟着车队慢行，一边观察前方盘查口的动向。
　　不多时，轮到元家车队接受盘查，元冲走在前头，从怀里掏出一张府衙的征缴通告，展开后交给入口处的衙差。那衙差见了通告，例行问道：“几辆车？”
　　元冲拱手回答：“回大人的话，总共七辆。”
　　衙差将通告交还给元冲，摆摆手，放人通过。元冲道了个谢，招呼车把式赶车前行。待七辆马车顺利通过，那衙差便将随后而来的人车拦住，又是一番盘问。
　　向内行进了一段，车队再次停歇下来，原来是前面几家商铺的货物尚未轮到检验，都堵在了路中间。元冲径自上前查看进展，随即转身回来，略带烦躁说道：“等等吧，一时半会还轮不到咱们。”

　　等了约摸半个多时辰，车队终于挪到了府衙大门边。元冲打了个呵欠，从头车跳将下来，着手准备检验。
　　只见不远处，江洲府府衙大门沿街道向北凹陷而立，在门前形成了一个小广场，门墙是清一色的灰砖灰瓦，正中央题着“江洲府署”四个金字，威严肃穆，大门两侧立着一对石狮子，格外孔武有力。
　　此时，府衙门前一改平常严肃景象，人、车将广场前的街道挤得满满当当，人虽多，却井然有序。正门前广场上，靠东并排安放了三张案桌，三位师爷正在忙碌；靠西则架了一杆六尺铜质大秤，一担秤砣可称百斤。
　　车把式将马车赶至门前，便有若干衙役开始动手卸货。元冲将备好的红色花帖递到第一张桌前，叫了声“魏师爷”。
　　那魏师爷拿了帖子一抬头，皮笑肉不笑回了句：“是元老板啊。”他从一大早忙到现在，连口饭都没吃上，哪还有力气笑的出来，赶紧办完了事。
　　招呼了衙役抓紧开箱，魏师爷一边验货一边在帖子上勾勾画画。这些验好的货品，立马又被搬走过称，最后放回到大箱之中。接着再由第二张桌的师爷检查封装，打上封条。这厢魏师爷验完了货，将花帖递交给第三桌的刘师爷，再由他负责誊录货单。
　　刘师爷取了花帖，下笔飞快，一会功夫便将帖上内容尽数抄录到了卷轴上，细看之下，字迹竟工整端正，如徐徐写出一般，笔下功夫卓然了得。最后一字落完，例行吆喝道：“元记，干货十箱，核完。”
　　白锦在一旁看着他们忙活了半天，自己也帮不上忙，又因着没吃晌饭，思绪稍稍飘忽了一阵，就被这吆喝声惊得一怔，心说：“我没听错吧，明明送来的是十二箱，怎么变成十箱了？”
　　走到那刘师爷面前，拱手说道：“这位大人，元记送来的是十二箱货，如何少了两箱？烦请大人再核实一下。”
　　刘师爷抬头一见，僵滞的脸上立马现出恼怒之色，吼道：“都核完了，还不赶快走，没见我正忙着呢吗！”
　　被他无端一吼，白锦起初还有些莫名其妙，随后也略感不快，正要辩解几句，突然被人架住了胳膊，拉到了身后。
　　元冲这厢正忙着装车，忽闻身后有人吼叫，转身一瞧竟是白锦跟那刘师爷大眼瞪着小眼，赶忙将人扯到身后，陪着不是说道：“对不住，对不住，他是新来的不懂规矩，我们这就走。”
　　二人拉扯着来到马车边，就着货箱遮掩躲过众人视线。白锦将手一甩，愤愤说道：“你拽我干什么？你家货丢了你知不知道！”
　　元冲比了个噤声的手势，安抚道：“轻点声，货没丢，没丢啊，你别着急。”说着拍了拍他的后背，叫他消消气。“你先别气，我一会跟你解释。”
　　白锦刨了他一眼，暗嗔道：“跟我解释什么，搞得我好像货主人似的。”
　　元冲不知他心里嘀咕这些，陪着笑脸牵着人上了带棚马车，从小柜中取出个食盒，拿了块糕点哄他：“先吃点垫吧垫吧。”见他接过，开口解释道，“咱们出来是带了十二箱货，不过有两箱不在贡品之内，官家呈上去的名册只能写十箱，并非是刘师爷核计错了。你刚入行，行里的规矩你不懂。”
　　“是啦，我是不懂规矩嘛。”白锦冷哼一声，心里这个痛快，替人操心，反倒被人说成是不懂规矩的愣头青了。
　　元冲见他还在置气，就知道自己又说错话了，原本想着不便在官家门口议论是非，可要是不说明白，又怕白锦误会。这时，马车摇动，车队由衙役指引着前往指定场所停靠等候。
　　借着车轴声响，元冲小声说道：“这规矩吧，原本就是些见不得光的事，大家都是看着别人做自己便也悟得，谁也不会总挂在嘴边上，非要说出来的话，无非是多准备了两箱‘贡税’而已。”
　　白锦听他提到“贡税”，心里也明白了个七八，糕点往嘴里一叼，噌地一下，起身挑开帘子跳到车外，安稳落地后，快步朝排头走去，边走边默数货箱数量。
　　元冲被他这一跳吓得够呛，车还在动着呢，要是磕着了可咋办，赶紧跟着跳了出来，见他一个劲的往前走，也不知打的什么主意。
　　车队停靠妥当，白锦又从排头走回到最尾，就听元冲笑道：“你绕圈圈玩呢。”
　　“这里一共十一箱。”白锦指指前车说道，少了一箱什锦，想必已经偷偷运进府衙里去了。
　　元冲一听，原来他是在算数量，点点头说道：“有一箱已经送出去了，另外一箱是到瞿州用的。”
　　白锦了然，不屑说道：“哼，这官老爷胆子也太大，竟敢明目张胆收受贿赂。”话音未落，元冲一张大手将他连嘴带半张脸捂了个严实，冲着他耳朵吐气道：“呵呵，你胆子也太大，敢在人家家门口说坏话啊。”
　　那厢，李昭言见元家车队受检完毕，被官差引着到这边等候，待马车尽数停稳，自己便寻了过来。刚拐进马车行间，就见眼前二人紧贴在一起，元冲一手捂着白锦的嘴，一手拦着他的腰，低头凑到他脸旁，窃窃私语。
　　李昭言一怔，直觉这二人之间有些太过暧昧，难为情地轻咳两声，见白锦挣脱出来，才开口说道：“姐夫，我看申时已到，大家还未用过午饭，不如就去对街的饭庄吃点热食，顺便歇息歇息。”
　　元冲抖抖衣袖，笑着应道：“也好，反正我看傍晚之前是出发不了的，先吃饱了，晚上才有力气赶路嘛。”
　　商定好了去处，二人跟随着李昭言往东街饭庄走去。