22、第二十二章 ...
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事态进展果如闻牧所言。
贞宝四年，三月，益河大水，皇长子闻致自请随尚书省户部左侍郎姚锦齐赴益州治水赈灾，四月，水退，姚锦齐归朝，于朝上奉益州百姓祷寿词。
贞宝五年初，南蛮黎族扰境，二皇子闻敦随镇国大将军邢威远亲赴边关，歼黎族大军四万人，蒿黎退，自此无力扰北。十一月，大军班师回朝，迁邢威远为正二品辅国大将军。
贞宝六年，五月，益水再次泛滥，经查，系护河水堤建成不实，混土含沙，蚁穴空蛀。皇帝大怒，责都察院左都御史章运、尚书省户部右侍郎宋其筠、大理院少卿程其科协同查办相关人事。
益州大水，虽对京城没有多大影响，但因皇上对益州官员渎职、百姓受灾一事大为震怒，连带着后宫里面这些天也是战战兢兢，奴才们怕惹怒了主子，主子们怕惹怒了皇上，这一层层下来，竟没有几人是安生的。
皇上平日虽不会来昭阳殿，但闻牧也被贵妃叫去飞霞殿多次，只耳提面命要他近来少说话、少惹事。闻牧对眼前情形虽不甚在意，但随着皇子们的日趋长大，彼此暗地里的较量也越发多了起来，加上昭阳殿近两年也陆陆续续进了些新人，不说贵妃那边，便是别的地方都不知安了多少耳目进来，因此，他多少也比平日里收敛了些。
这日里，听说常贵因梅雨季节气候潮湿，惹得旧病复发，常秀便特地向闻牧告假，去了司礼监探望旧师。
等常秀从司礼监回来，却是四处都寻不见闻牧的踪影，问了几个人，都只说不知殿下的去处，他正要从沿廊进后殿，忽见安德迎面走了过来。
“殿下不见了，您却来问我，我说常公公，您这个贴身近侍可当得不称职啊！”见常秀向自己打听五皇子的去处，安德只一阵玩笑话，他见天里和柳穗儿混在一起，便是柳穗儿的打趣人也学去了不少。
这几年里，安德已渐渐升了昭阳殿副管事的位置，因着他有常秀和柳穗儿的帮衬，主事的李达却是越发被架了空，多只担了个名儿，加之常秀整日里要跟着闻牧跑东跑西，昭阳殿里的其他事情便更是由了安德在看管。旁人对昭阳殿管事大太监管不到事，贴身大太监不太理杂事的情形也习惯了，反倒多把安德当了这殿里能耐最大的太监。
安德在昭阳殿多少也算混出点头了，但他每次见着常秀，却只是客客气气的多，甚至还带了那么点子尊敬，并不因自己年长，又是常秀的同门师兄，便对其摆师兄的架子。再加上他和柳穗儿呆长了，虽没学得她太多嚼舌，但说起话来，却也越来越机灵有趣。因此，他和常秀近年来的关系却是越来越亲厚起来。
常秀见安德打趣自己，不禁脸上微红，只应道：“因听说师傅病了，我刚向殿下告了假去看望他老人家，没想回来便不见了殿下的踪影，师兄要是知道殿下去哪儿了，就别逗我了。”
安德正待答话，却是眼神一闪，道：“到底还是你有心，多记挂着师傅，我原也想去看看他老人家，只是身上事儿多，不得空闲，怕他老人家眼下又要骂我忘祖了。”
然后，他偏头想了想，又说：“殿下去哪儿了我也不太清楚，不过，我刚打西花园那儿过，好像看到有皇子们在那边儿，你若真急着找殿下，不妨到那边去寻寻。”
常秀听了，本有些奇怪，他知道五皇子向来不爱往园子里跑，只因嫌花园里的花香味儿太浓了，却不知今天怎么会跑那里去了。
但转念一想，既然还有其他皇子在那儿，大约是有皇子约了殿下在西花园见面也不定，于是，他和安德又说了几句话，便匆匆告辞，又一个人向西花园寻了去。
见常秀走了，安德眯起眼睛盯着他背影，愣愣出神了好半天，方才转身走了。刚走过一个拐弯处，忽觉背后被人拍了一下，安德大惊，回头一瞧，却是柳穗儿笑嘻嘻地站在背后看着他。
“安大总管，这会子怎么这么有空，一个人在廊子闲逛啊！”柳穗儿笑眯眯地看着安德问道。
安德先前没见着柳穗儿，眼下也不知她是从哪个拐落里冒出来的，他知柳穗儿古灵精怪惯了，只当她又是在调皮。
柳穗儿如今也有十六了，正是少女最豆蔻年华的时候，她本就俊俏，人又灵动，还会打扮，只往那儿一站，就是个娇生生的如花美人。
因着柳穗儿年纪大了，家里人叫她出宫也有过几回。只柳穗儿自己不愿意，宁愿在宫里做个侍候人的宫女，也不想回家当个千金小姐。因为她不像其他宫女那般，须是在宫里待满了年限才能获许出宫，所以，她家里虽提了几次，却也不那么着急，况且，这里面多少也有点儿想在宫里攀高枝的意思。
柳穗儿到底也是个朝廷官员家的女儿，在宫里这么些年，又深得太后和贵妃的喜欢，不管今后是真跟了五皇子，还是求着娘娘给指个好婚配，自当都不是难事儿。柳穗儿本就有着自己的打算，现下家人不催，自然更是不急着出宫了。
“哪是闲逛，我这不就赶着去尚服局里办秋衣吗？”安德被柳穗儿吓得不轻，只轻翻了个白眼，没好气地答道。
虽时值夏季，但宫里头的衣服，向来是提前备着的，因此，柳穗儿听了安德的话，倒也没有奇怪。
“刚才远远就看见你和小秀子在说话，后来他从我身边急匆匆地过去了，连个招呼都没打一声，你和他说什么了，他那么急着去做什么啊？”对安德的白眼视而不见，柳穗儿仍就自顾自地问道。
安德见她询问常秀的去处，却突然露出一抹极是奇怪的笑，嘴里只答道：“他急着去找殿下，我便给他指了个方向。”
柳穗儿听了，深琥珀色的眼珠子只是一转，一双大眼睛扑闪扑闪地看着安德，道：“可刚才他像是往西花园方向走的吧？我刚从那儿过来，只看见……”
“安德！”
柳穗儿话没说完，便听有人叫安德，两人向前看了，却是五皇子从前面走了过来。
柳穗儿和安德连忙行了礼，待闻牧免了礼，站起身后，却听他问道：“你们刚才有谁见着涵秀没？殿里面的小太监说他先前到处在找本宫。”
安德听了，神情微愣，正待开口说话，却被旁边的柳穗儿一口抢道：“这倒有趣了，小秀子找主子没找着，主子眼下又来找他，主子和小秀子别不是在玩捉迷藏吧？”
笑嘻嘻地打趣过后，她又道：“不过，主子要问小秀子的去处，奴婢先前倒是见他好像一个人往西花园那边儿去了，主子不妨往那边看看。”
安德听了，却是在旁低首道：“殿下既是要找常公公，打发个人去找也就是了，还亲自特特跑这么许多路。要不，殿下先回殿里吧，奴婢这就去找常公公过来。”
闻牧却是摆摆手，道：“不必了，也不耽误你们事儿了，你们忙你们的吧，本宫自个儿去寻他便是。天热，殿里闷，这到处走走逛逛的也不错。”
“奴婢眼下闲着也是闲着，便是跑一趟也没甚要紧，况且，这本就是奴婢分内的事儿。”安德躬着腰，语气甚是恭顺。
“安德你不还要去尚服局吗？殿下既要去寻，奴婢陪殿下走一趟便是，反正奴婢眼下也没什么事儿，这差事便交我吧。”见闻牧没有答话，柳穗儿便在旁边笑嘻嘻地说道。
闻牧也知柳穗儿向来是个活泼爱动的，只当她又想到处跑着玩儿了，便点头对安德道：“既是如此，你忙你的去吧，这儿有柳穗儿跟着便行了。”
知道五皇子主意已定，安德只得躬身应是。
见闻牧上前先走了，柳穗儿笑着对安德道：“幸好我刚才在前面遇到小秀子了，不然还真不知道哪去寻去，不耽误你了，我走了啊，你也忙你的去吧。”
说完，不待安德答话，她只转身一路小跑，撵上了前面的闻牧。
安德眼睛紧紧盯着前面两人离去的背影，脸色却是渐渐变沉，只不知心里在想些什么。
常秀一路寻到御花园，只见前面的确有几个皇子在那儿说话，但是细瞧了，却并无五皇子。因知道这几个皇子平日里最是调皮捣蛋，而且，那里还有一个尽日里只想戏自己玩儿、捉弄自己的，于是，看要找的人不在那儿，他也不上前，只转身便要走开。
不想，那几个皇子眼神却是极精，偏偏就看见了常秀。然后，其中一个老远的开口道：“这不是五哥跟前的常公公吗？见到咱们在这儿，也不过来行礼，架子倒是越发大了！”
常秀听了，虽是极不情愿，却又不能真犯上违了礼，只得磨磨蹭蹭地挨到那几人跟前，低头行了礼道：“奴婢常秀，给三殿下、六殿下、七殿下请安！”
一句话说完，面上只是一贯的面凝如水。
“本宫要是不唤你，你是不是就不过来了？五哥便是这么教你的吗？一点规矩都没有？”六皇子闻敏嗤道。
“奴婢不敢，刚才见殿下们似在商讨事情，常秀怕贸然上前，会惊扰了主子们，因故不敢过来。”
旁边的七皇子闻敕却是抢白道：“是不敢还是不愿啊？平日里见你和五哥在一块儿，也没这么多不敢的，怕是这会儿见了我们，才有这些个不敢吧！”
没待常秀答话，三皇子闻敛只拿手抬了他的下颚，又用一副嘲弄的口吻道：“我们这些寻常皇子，怕是常公公难看在眼里的。别人到底比不了五弟，除了五弟，常公公怕是见了谁都是不敢的。”
常秀将头偏向旁边，一把脱了闻敛的手，然后，又退步躬身，垂了眼帘，道：“便是给奴婢天大的胆子，奴婢也不敢将殿下们不放在眼里。奴婢行止不当，殿下大德，相信定不会放在心上的。”
闻敏却是笑道：“三哥，您瞧瞧，不愧是五哥跟前的人，难怪五哥平日里把他宠得跟个宝似的，这张小嘴要不是这么会说话，怎么能把五哥哄得整日里开开心心，眉飞色舞的。”
说着，他也要拿手去捏常秀的下颌，却被常秀头一偏，险险躲了过去。
闻敏见手被躲开，还没来得及说话，闻敛却已是眉头一皱，开口斥道：“主子的话你也敢驳，主子的手你也敢躲，看来五弟是把你宠上天了，竟是一点规矩都没有。西宫那边的人，竟都像你这般少了规矩的吗？”
三皇子闻敛与七皇子闻敕的生母萧淑嫔，原就和萧贵妃那边儿有着心结，如今见了闻牧跟前的一个小太监都敢这般躲闪，心里自然更是不豫，只想借了眼前这个小太监，出口郁积已久的恶气。
“西宫的人平日里自是都有规矩的，只是奴婢愚笨，给主子抹了黑。”说话间，常秀的身子愈发往下躬了起来。
闻敛听了，心下顿时大怒，正待发作，却被闻敏一把拦住了，只见闻敏脸上露出一抹奇怪的笑容，然后说道：“这么个水灵灵的人儿，别说是五哥，便是本宫见了也打心里喜欢。前些日里，我还问起大哥，说这小人儿长得这么副清秀水灵的模样，又深得素来最恶宦人的五哥欢喜，别不是易钗而弁，混进宫的吧。”
说到这里，闻敏脸上笑意更浓：“当日大哥便说我胡思乱想，可惜我却找不着机会验证一番，不然，便是错了，在大哥那儿，我也是输得心服口服了。”
闻敏虽比常秀还小了一岁，但自幼在贤妃身边长大，如今即便没学会贤妃多少两面三刀的本事，但是，小小年纪，心思却也是恶毒的狠。
在这儿的，哪个不是心思玲珑的，闻敏这话一出，哪还不知道他的打算，便是常秀听了，也是脸色一白，只急急向后退了几步，然后，转身便要往回跑。不想，却被眼疾手快的闻敛一把抓住胳膊，拉了回来。
作者有话说
第22章 第二十二章
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