《半世繁华录》篆文

70、行道迟迟

　　谢又陵周身被笼罩在冰冷的雪雾之中，扑面而来的劲风激得他浑身战栗，迷蒙中却听到耳畔那折磨人的杖击声住了，他不安的转过目光看向杨慕，见适才那两个刑吏收了杖子退向两旁，另有两个刑吏手执刑杖越步上前，在杨慕两侧站定。他登时明白过来，那酷忍漫长的刑责尚未结束，这不过是二十杖过后，行刑之人的换手而已。

　　“啪”地一声重击过后，谢又陵的心脏蓦地收紧，目光却没来得及收回，他看得分明，杨慕的臀上青紫斑驳，几处淤血凝聚处的皮肤已呈透明，眼看再打下去就要淌出血来。

　　杨慕歇息片刻，再度感受那痛彻心扉的笞打，只觉得自己的神魂都被打得破碎开去，他在一下下的杖击中奋力地挺起腰身，却不知这样无穷无尽的责打还要绵延多久，浑身已如被水洗过一般，被打着旋的寒风一激，便似筛糠般的抖了起来。

　　谢又陵大惊，脑中闪过在宗人府囚房中见到的情景，他不能再让杨慕重蹈覆辙。慌乱之中，尚有一线清明，杨慕此番受杖本就冤枉，起因却还在自己，皇帝之所以让他观刑，便是为了警示于他。谢又陵心中痛作一团，胸口处气血翻涌，目力所及已被点点血珠模糊了视线，他顾不得再去恪守任何礼仪规矩，三步并做两步地上前，一把抓住那挥舞的刑杖，哀恳道，“求掌印开恩，都尉身子刚刚好些，余下的数目便由我来领受罢。”

　　常喜愣了愣，不由得上下打量起这个面目清秀的内臣，没想到此人竟有这般勇气，他轻轻一笑道，“长史护主心切，只可惜皇上的圣旨是要责罚都尉，可没许旁人代受。长史还是快些让开，耽搁了行刑，受罪的还是都尉。”

　　谢又陵如遭雷击，浑身力气一滞，瞬时便被人夺回刑杖，将他向后一推，院中立时又回荡起异常单调响亮的杖责之声。

　　又杖了几下，刑吏见杨慕的臀上已有血珠渗出，不敢再打那里，两厢一对视，二人将落杖处改在了臀腿相接处。杨慕好容易将那火辣辣的痛楚忍到麻木，不料竟有新的如海浪般汹涌的疼痛突然袭来，将他打得眼前一黑，只以为自己的双腿已被杖碎，身子却是不受控制的颤抖起来，一声压抑到极处，痛苦到极处的低呼终于自唇边逸将出来。

　　谢又陵被这一声呻、吟吓得一激灵，下意识地定睛望去，见杨慕白皙纤长的双腿之上已肿起了手指粗的杖痕——那里的肉最是细嫩，如何禁得住反复笞打。他脑中嗡嗡作响，一股从未有过的惊恐之感如潮水般淹没了他，他奋力的奔上前，将杨慕的臀腿掩盖在自己身下，电光火石间只听“嘭”地一声，却是杖子砸在他脊背上发出一记沉闷的声响。

　　谢又陵被这一杖打得险些跳起来，他在剧痛中望向身下清瘦的人，迷惑于同样都是血肉之躯，这秀逸温雅的人是怎生捱过这一杖又一杖的惨酷责打。

　　常喜见状，连忙挥手喝道，“都住了。”想不到谢又陵求恳不成，竟会以身为杨慕挡刑，他有些疑惑地想着，这谢又陵难道不是十七爷的禁娈么？他摇摇头，喝令两旁刑吏道，“还不快将长史拉开，耽误了行杖，你们个个都得受罚。”

　　刑吏们心下一惊，唯恐常喜过后真的惩处自己，慌忙奋力去拉扯谢又陵，一拉之下对方竟是纹丝不动，眼见谢又陵铁了心的死死攥住刑凳边缘，只急得那两个刑吏满头大汗，在这漫天细雪中头顶竟冒出丝丝缕缕的热气。

　　众人拉不动谢又陵，却见杨慕轻轻动了动，转过脸来。众人只见他一张脸被汗水浸得湿淋淋的，一双眼睛却是清透明亮，隐隐有些水雾迷离，他艰难地启了启唇，近乎耳语般道，“你……别这样，我还不起……”

　　谢又陵一身的筋骨已酸到极点，只想大喊一声，“我不要你还。”却一口气提不上来，无力的趴伏在了杨慕身上。

　　常喜在一旁看得又气又无奈，忽然间灵光一现，谢又陵此举该不是妙瑛一早授意的罢？果真如此，那正好借机卖公主一个面子，反正自己画也收了，眼前慎刑司的人自不敢乱说，那么杖四十和杖三十又有什么分别？皇上是要刑辱杨慕，又没说要打成什么样，索性睁一眼闭一眼，既做了好人，又不违了皇上心意——才是正途！

　　常喜轻轻咳嗽两声，对着那手忙脚乱的刑吏喝道，“岂有此理，简直是一群废物！杖了多少了？”

　　他忽然话锋一转，问行杖的数目，刑吏一时没反应过来，想了片刻，只觉得被谢又陵一搅合，还真记不得打了多少，只得支吾道，“好像，好像是二十八，也好像是三十。”

　　“混账！连数目都记不清，你们也配在慎刑司掌刑？正经该打发去神宫监洒扫太庙去！”常喜愤愤道，“连打了多少都不知道，叫我怎么监刑？”

　　适才报数的刑吏吓得不敢言语，另有一个尚算机灵，忖度了一番常喜话里的意思，大着胆子回道，“掌印息怒，是小人们不省事。小人看都尉刑伤已是不轻，不若……就权当那四十杖已打完，您瞧着如何？”

　　常喜面沉如水，冷冷哼道，“你这是串通刑监作弊，想要抗旨不成？”

　　那刑吏听着常喜的这语气不像发怒，觑着常喜的面色，小心赔笑道，“小人不敢，实在是小人刚才记糊涂了，适才已打了三十九杖，算上谢长史扑上来受的那一杖，刚好是四十记。”他冲着其余人等使了个眼色，众人渐渐明白过来，纷纷附和道，“确是如此，是打了三十九杖了。”

　　常喜浅浅一笑，道，“我被这谢长史一吓，可是全都忘记了，既然你们都说没记错，就姑且听你们一回，算上那一杖整好四十。”他满意的环视了一圈垂首低眉的刑吏，见谢又陵依然紧紧护着杨慕，心里又一阵好笑。他只装作没看见般，略一拱手，道，“慎刑司已按数目责罚完毕，请长史代为禀告公主。我等还须回宫缴旨，这就告辞了。”

　　谢又陵如蒙大赦，当即用力撑着身子站定，欠身揖道，“多谢掌印。”他目送常喜等人远去，深吸了几口清洌的空气，才敢转过身子，透过迷濛的双眼，恐惧又忐忑地望向那趴伏着的人。

　　杨慕瘫软在刑凳之上一动不动，谢又陵忙取了汗巾为他擦拭头上的汗，见那冠玉一般的面庞泛着青白之色，下唇处已被咬出了斑斑血痕。杨慕喘息一阵，奋力地抬起头，似要说话，却因适才忍痛之时狠命压抑，现下喉咙充血难以发声。谢又陵忙俯下身子贴在他唇边，听他声音微弱中带了三分感激、七分歉然道，“帮我……帮我整好衣衫，多谢了。”

　　谢又陵猛然间想起自己不忍也不敢看的那处伤势，目下还裸、露在风烟霰雪中，他知道即便到了如斯境地，杨慕仍是爱惜自己的尊严，为着这一句话也不知他忍了多久——他决计不会去求恳那些手执鞭扑之人。谢又陵心中既酸且恸，他不敢细看那带着点点血珠的肿胀皮肤，连忙迅速的将衣衫为杨慕掩好，这才唤来早已守在后院的内侍，看着众人轻手轻脚的将杨慕抬至软榻上，送回房中。

　　妙瑛早已传了太医等候在侧，太医立时上前剪开杨慕的中裤，蘸取药酒为其清理伤处。此番杖责，慎刑司确是手下容情，不仅数目上舞弊，力道上也放水许多，太医一面敷药，一面对妙瑛言道，“都尉伤势无碍，待臣敷药过后，静养几日便即无虞，请公主宽心。”

　　妙瑛知道杨慕不愿让人看到他袒露的刑伤，便在床前展开十二曲屏做遮挡，目光所及只能望见杨慕的脸，眼见他墨黑的两道眉拧在一起，带血的双唇抖作一团，知他是被药水灼痛伤处，犹自苦苦忍耐不吭一声。她看得心痛难耐，忽然很想拨开所有围绕在他身边的人，将他紧紧地拥如怀中，抓牢他的手，一字一句的告诉他不必这般煎熬忍苦，觉得疼时就叫喊出来，她想贴近他的心口，说出她尚来不及诉说的衷肠——他的自尊、隐忍、矜持、伤痛，她都懂得的，她愿意尊重他所有的选择，也愿意为他做任何事。

　　杨慕昏昏沉沉中觉得臀腿上的钝痛一点点蔓延至周身，他似乎听到风卷着雪粒打在窗棂上的声响，一下下的，和着铜壶发出的清冷音调，让他恍惚间有些分不清身在何处，今夕何夕。

　　朦胧中他被身下的痛楚侵袭，不由自主地轻轻哼了一声，耳畔响起的是宗人府的刑吏冰冷的报数声，身后的讯杖划破空气的凛冽声，杖子捣碎皮肉发出的沉闷声。他看到自己匍匐在人前，一张脸因疼痛而变得扭曲，下身尽是血污。眼前的讯杖、夹棍、皮鞭、拶子组成了生之地狱，他一身的业罪必是要经过鲜血的洗涤才能得以偿付，他并不畏惧那些令他死去活来的酷刑，却畏惧酷刑剥夺了他视为生命一般重要的尊严。他忽然想到了父亲，不由得害怕起来，他仿佛看到地狱燃起的熊熊业火，父亲被牛头马面牵扯着走向那些刀山火海，他便是想要大声阻止——倘若父亲的业罪未消，他情愿以身代之，他甘愿受尽人间和地府一切的刑罚，只要能为父亲求得一个清净光明的了局。

　　正当他百般辗转于皮肉之痛时，忽然有一道清辉照拂在他身上，继而照亮了前方原本幽深漆黑的路途，仿佛是佛祖普照三千世界的宝光，将他的苦痛悉数驱散，带着他一步步走出地狱的樊笼，走向一片欢喜自在的天堂。他隐约看见，那清辉之下伫立着一个女郎，端丽雍容，娇艳无双，正含笑凝视着他，轻启朱唇唤着他的名字。

　　杨慕倏然睁开双眼，翠幛围屏前点着一盏云母灯，莹洁的灯光好似他梦中的那道清光，他略一凝目，看到灯下坐着的正是他梦中的女郎，目似秋水清透温润，没有痛楚，也没有泪水，就只是轻柔地漾起一个恬静的笑容，缓缓地唤道，“诚义。”

　　洒狗血，无良作者真是疯了