《凤惜辞（上）：故剑情深》卿询

9、第二章：流年韶华何依依（4）

　　张府大堂角隅，摆放着数鼎鎏金鋈银铜竹节熏炉，炉内燃着上等的九真雄麝香，一袅袅香烟缥缈而出，将满堂渲染得芳雾缭绕，宛若仙境。
　　苍头们端着食案进进出出，将几案上堆得满是珍馐美酒。张贺常年深居掖庭，自感算是见过世面的，但面对如此豪华筵席时候，他却也不禁咋起舌来，“你我兄弟，何必讲此排场。”
　　一袭华服的张安世满脸贵态，捻须微笑道：“兄长难得光临，怎敢怠慢。”
　　“听闻陛下近日晋封你为富平侯，加金印紫绶。真是贵不可言呐，为兄在此敬贺你。”张贺恭敬地捧起酒樽贺道，不敢有丝毫懈怠。
　　虽说两人同是张汤之子，但境遇却有天壤之别。张安世如今可谓位及人臣，权势如日中天；相比之下，张贺不过是位执掌后宫诸女事宜的掖庭令。所以，张贺终究对他这个胞弟有些忌惮。
　　“多谢兄长。”张安世端起耳杯一饮而尽，满面春风地回道：“这也多亏霍大将军提举，方有如今之贵。”
　　张贺颔首附和，“子孺（张安世的字）如今可是霍大将军的心腹，大将军在陛下面前提拔你亦是情理之事。”他径自举起象牙箸夹向玉盘中的一块麋鹿肉，才刚要入口却忽而双手悬空僵住。
　　张安世见状，疑惑不解地询问道：“怎的？兄长不喜鹿肉……”他顿了顿，继而自我炫耀道：“这可是陛下前些时日在上林苑行猎所获，特意赏赐予我的。此鹿肉美味不可言呐，兄长还是尝尝吧。”
　　张贺摆了摆手，倏尔皱紧眉头，联想起刘病已来：堂堂孝武皇帝曾孙，自呱呱坠地即被投入牢狱，常因供养不足而羸弱多病。出狱后混迹于民间，又不曾尝过多少人间美食，更不要说这麋鹿肉了。想到这，他内心不禁一阵酸楚，老泪纵横地叹息道：“看到这些珍馐，心念起皇曾孙，真是颇多感慨……”
　　“就是那位整日厮混于市井之中的刘病已？”张安世冷峻的面颊上浮现出一丝不屑，他握着一双玉箸在漆盘上轻轻碰了下，挑了一片硕嫩的鹿肉放入嘴里，边嚼边数落道：“回想往日，卫太子何等儒雅尊贵，不料遗存的唯一血脉却是如此不肖。倒是令人扼腕……”
　　张贺见弟弟完全曲解了自己的意思，便赶紧维护起病已来，“非也！皇曾孙博闻强识，通晓诗书，知节明礼；悠游三辅，体恤下民。只是生性有些玩劣而已。假以时日好生教养，必能成大器，绝不亚于当今圣上。”
　　张安世狠狠地将玉箸拍在几案上，勃然正色道：“今陛下春秋正盛，勤政爱民，岂是待罪之徒可比！望兄长勿再妄言！”
　　厅堂内气氛骤然变得紧张起来，飘散的熏香仿佛也因之而凝固了。
　　张贺护病已心切，自感言语确实有些冒昧。幸而是在胞弟面前说道，若是被外人听去，难免会被安上个“诽谤主上”的大逆之罪投入诏狱。他挺直坐姿，身子略微前倾以示庄重，拱手向张安世谢罪道：“愚兄言辞唐突，望弟见谅！”
　　张安世无可奈何地摆了摆手，独自举起一杯醇酒一口饮尽，脸色胀得甚是难看。
　　张贺装作无视，自顾自地饮起酒来。过了半饷，他唤苍头拿来一个食笥，将几案上的一盘鹿肉装了进去。张安世莫名其妙地望着兄长，顿觉他的行径有失颜面，便好言规劝道：“兄长何至于此！他日我差人送些到你居处便是。”
　　“不必了，这不是我要吃。只是想带些给病已，让他尝尝鲜而已。”
　　张安世闻言，心头不免有些触动：这十几年来，兄长始终在精心呵护着刘病已，不仅供给衣食，还从自己微薄的俸禄里挤出些钱请先生教他读书识礼，就是待自家孩子也莫过如此了。他惑然向张贺问道：“兄长，为何待皇曾孙如此情重？”
　　“报恩。”当张贺淡淡地吐出这两个字的时候，却令张安世肃然起敬。当年张贺身为卫太子家臣，颇得赏识。后来巫蛊事起，卫太子满门被诛，他也受到牵连而被投入诏狱，只因张安世的倾力搭救才免于死刑，最后得以苟全性命却也因此成了阉臣。为了报卫太子昔日知遇之恩，他真的是将毕生心血倾注于栽培刘病已身上。
　　回忆起这些，张安世不免动了恻隐之心，“那孩子也怪可怜的，但愿卫太子的冤屈能够早日得以昭雪……”他随手端起一盘清蒸熊掌，递到张贺面前示意装进食笥。
　　兄弟俩和好如初，举杯畅饮起来。临近筵席结束，张贺忽尔试探地问道：“为兄有件事要托付于你，不知妥否？”
　　“兄长，请讲。若在能力所及之内，弟自当尽力。”
　　张贺欲言又止，委顿片刻，终究还是说出了口，“我想把敬儿嫁于病已……”
　　“什么！”张安世愕然地将酒杯打翻在几案，满樽的美酒随之泼撒而出，顺着光滑的案面滴落到地面，飘溢出醉人的醇香。
　　“皇曾孙虽是卫太子之后，但巫蛊之事终会有沉冤得雪之日。到那时，他自能得以封爵拜官。病已人品纯良，敬儿嫁于他，绝不会吃亏的……”张贺径自遐想起未来的美好观景，全然没注意到此时的张安世早已青筋暴跳起来。
　　“够了！”张安世叫嚷着打断了兄长的叙述，起身走到他的跟前，用一双阴冷的眼神直勾勾地盯住张贺，咆哮道：“他终究是卫太子的血脉！太子虽为奸逆所迫，但终究矫诏犯上、泯灭天伦，辜负了先帝的圣恩。只要巫蛊事件一日没昭雪，他刘病已就是个待罪之身。如今，有幸以平民身份被朝廷奉养，已是陛下莫大的恩赐。还奢谈什么婚嫁之事！这事我是绝不会答应的，兄长休得再提！”说完，他忿然拂袖，转身离去。
　　张贺怅然地望着张安世离去的背影，心知这门亲事已然无望。内心不禁涌起阵阵痛楚，双眼一阵眩晕，险些跌倒在地。他拎着食盒踉踉跄跄地出了张府，朝着尚冠里方向走去。

　　“张叔，您怎么来啦……”刘病已远远望见张贺佝偻的身影，便迫不及待地奔出门来搀扶。他细细打量起张贺，瞅着那张熟悉的面孔似乎比往日又平添了几道皱纹，还有那被岁月染白的鬓发，他的心头不禁泛起酸楚滋味，“张叔，您比以前显得越加瘦削苍老了……”
　　“没事没事……病已都长成英俊少年了，张叔能不老嘛。”张贺微微一笑，额角的皱纹也明显隆得起褶。
　　入了内堂，张贺将食盒摆到几案上，冲着刘病已诡秘笑道：“这里面装得可是好东西奥，你肯定没吃过的。”
　　刘病已好奇地将盒盖打开，见满满地一笥尽是美食，双眸止不住地噙满了泪水，“还是张叔对病已最好了！”
　　望着刘病已喜笑颜开，他不禁露出了满足的微笑。坐定之后，张贺朝堂内四处张望，却没见到许广汉一家人的踪影，便转而问道：“你许大叔呢？”
　　不想，病已却呆然伫立在原地，缄默不语，神色显得有些哀伤。
　　“怎么了？是不是出什么事了……”
　　此时，沈芊辰从阁楼上踱步下阶，恰好听到张贺的问话，便代为答道：“许家被欧侯府叫去商讨平君婚事了。”
　　“奥？你是……”瞅着一身素色曲裾的芊辰飘然而下，张贺恍惚有种仙女下凡的错觉。
　　“小女名叫沈芊辰，是病已的好友。您是张贺叔叔吧，病已常跟我提起您呢……”沈芊辰倒也不认生，彬彬有礼地向他敛袂。行完礼后，她转而愤愤地申讨起许夫人来，“病已和平君相亲相爱，大家都是有目共睹的。可许夫人偏偏贪慕虚荣，硬要将女儿嫁给欧侯之子，活生生地想要拆散他们，真是岂有此理嘛！”说着，她气呼呼地叉起蛮腰来。
　　“芊辰！”刘病已唤住她，语气轻柔地嘱道：“不可妄加评说长辈是非。”
　　“我说的是事实嘛，你和平君本就是天造地设的一对。她一老姑婆凭什么要拆散你们……”沈芊辰不满地朝病已撅了撅嘴。
　　为了阻止她继续说下去，刘病已赶忙转移话题，“冯煊呢？”
　　“别管他！疯人一个，一大早便去街市寻剑去了。”沈芊辰步履轻柔地移到几案边，瞅着食盒里的珍馐，讶然道：“哇！这什么东西啊？看起来很好吃的样子……”
　　“麋鹿肉，确实很美味，姑娘不妨尝上一块。”张贺真是越看芊辰越欢喜。
　　“还是算了吧。不等平君就开吃，我会被病已鄙视的。”芊辰将笥盖轻轻合上，俏皮地冲病已撅了撅嘴。
　　“我哪有啊，你想吃便吃嘛。”病已顿感委屈道。
　　张贺看着两人你一句我一句地拌嘴，便饶有兴趣地向芊辰问道：“姑娘可曾许了人家？”
　　“她定了！就是出去寻剑的那个冯煊。”刘病已似乎窥视出张贺的心思，迫不及待地抢答道。
　　张贺闻言唏嘘不已，神色显得有些黯然。
　　“谁说的呀！”沈芊辰满不在乎地咋了咋嘴，似在堵气地数落道：“我现在看他是越来越不顺眼。整天就知道寻剑，还不是想回去好继承我父亲的家业。”
　　“奥？原来姑娘还是位大家千金……”张贺听得容光焕发，试探地问道：“不知沈姑娘是否有意病……”
　　不等张贺把话讲完，病已便疾步流星地奔到他跟前示意噤声，附在张贺耳畔呢喃而语道：“张叔，病已知道您的心思。只是芊辰不属于这里，而且这样对她也有失偏颇，您就不必费心了。”
　　沈芊辰何等机灵，张贺的用意她岂能不知。不过她一心只想撮合病已和平君，所以只得装作一副若无其事的姿态。为了打破这场尴尬，芊辰便主动向张贺问道：“听许叔讲您要为病已说门亲事呢，现在谈得如何了呀？”
　　张贺浑浊的双眸中浮现出一丝歉疚，他长长地叹了一口气，自责道：“老夫无能，没能说动胞弟……”
　　“真的？”刘病已不愠反喜，倒宽慰起张贺来，“张叔不必挂怀。病已还年轻，婚事不必着急。”
　　“唉……我老了，身体已大不如前。希望在有生之年，能够亲眼见到你娶妻生子。如此，老夫即使身赴黄泉亦无憾矣，到了太子那里也算有个交代了。”张贺似有缺憾道，眼角不禁溢出了几滴滚烫的泪水。
　　“张叔定可长命百岁，自然能看到病已成家。日后若生下儿女便第一个让你抱，好不好？”病已的一番话又重新唤起张贺对未来的期许。
　　“好好……我就盼着那一天呐。”
　　沈芊辰望了望外面的暮色，浅笑吟吟地向张贺提议道：“估摸着平君他们也快回来了，张叔你且留此等候，到时和许叔喝上几盅。我现在就下厨把这些肉热一下，再弄几盘家常菜……”说着，她提起食笥便走向庖厨。刘病已见状刚要跟过去帮忙，沈芊辰冲着他回眸一笑道：“你就别来添乱了，还是多陪张叔说说话吧。”
　　“真是位知书达理的好姑娘！”望着芊辰远去的款款倩影，张贺不禁感慨道：“但愿病已日后也能娶到一位如沈姑娘般贤惠的妻子。”
　　“会的会的，张叔宽心！”刘病已随声附和，脑海中却情不自已地浮现出平君来，嘴角不由露出一抹满足的微笑，“张叔，我来给你捶捶肩吧，好些时日没侍候您老人家咯。”
　　说着，病已便走到张贺身后抬起双手握成拳状力度拿捏地恰到好处，捶向他那两侧嶙峋却并不宽绰的肩头。一老一少或坐或立，在昏暗的烛光下描绘出一幅“不是父子胜似父子”的天伦之象。