《[展昭同人]为侠·金匮之谜》落花時節

4、人间路到三峰尽 天下秋随一叶来

　　樊范做梦都没想到，他与钦差大人的初次会面，不是在官道上千里逢迎，不是在府衙上打恭作揖，却是在这展家失踪现场，自己灰头土脸如此狼狈之时。可也算得上是“前无古人后无来者”了。
　　说樊范不担心，那纯属扯淡。樊范虽无心巴结上官，却也并非有意失礼至此。毕竟藐视钦差，可是大不敬之罪。但凡遇到小人，就足够他死八百回了，便是一般人也难免不悦。但看包拯似乎并不介意，甚至言辞间还颇见欣慰。包龙图，包青天，气度自与众人不同——这不说是包拯的过人之处，只能说是他樊范运气太好了。
　　这面两人一板一眼地打着官腔，那面公孙策已快速将现场看过一遍，从湿泥地上沓了拓印，再细看脚印附近，不由捻须摇头。
　　“公孙先生可看出了什么？”
　　公孙策面带疑色，摇头道：“与樊大人所述一致，这里的确没有再留下别的痕迹，不过，这脚印倒是可以再细看看，或许还能有些收获。”
　　包拯闻言，不由走近那古槐几步：“此案果真如此怪异？”一转眼，却看展昭默默沿着坛边徘徊，以步丈量其间方寸，“展护卫。”
　　“大人”展昭抱剑站定，不等开口，一个小小的堇色身影已从邻近一棵树上荡下来，抢了话道，“大人，如果是我站在那儿，跳出来是不成问题，但难免要因脚下着力变动而使足迹前后深浅不一，一定不会留下这么均匀的印迹。”
　　本来因为艾虎甚为活泼，而展昭又深知展家向来拘礼，不欲失了礼数，故留了艾虎和张龙赵虎在常州府，只带了沉稳老道的王朝和马汉来，谁想这丫头到底还是跟来了，而且是以这么惊艳的方式亮相。
　　展昭不动声色地皱了皱眉，心道张龙赵虎怎么连个半大的孩子都看不住，一转念又不觉好笑，也是，能让人看住也就不是她小侠艾虎了。正想着，那脆生生的声音又追入耳中：“展大哥，我没说错吧？”
　　展昭无可奈何地笑笑：“若是习武之人，倒是有一种方法可以使留下的脚印均匀。”说着，目光向上一抬，没入头顶一片横柯交叠的绿伞中，“也可平平用力向上，借这高处的树冠荡出坛围。但这样一来，脚印必然重于常态。展昭刚刚看过，这里留下的足迹，也只是一个成年男子静立时的深浅。”展昭顿了一下，转向包拯道，“所以展昭以为，此人绝不是凭自己的力量离开的。”
　　“若是有人将他带走呢？”包拯追问。
　　展昭静静想了片刻，摇头道：“大人，以展昭之能，在这个距离上取走一件东西不成问题，但是要凭空带走一个人，恐难以做到。”
　　“展大哥，可以先爬到别的树顶，沿着树枝过到这棵上，再从上面垂下绳子把人带走嘛！”艾虎眯眼笑道，尴尬的发现，一片寂静中，大家都以一种悲悯的目光看着自己——呃，又说错话了？孩子的想象总是丰富的，丰富得让人忍不住扶额叹息：且不说这自然惊动旁人，但想想有谁会无聊到这个地步啊！
　　“这也算是一种情况吧，”展昭心里叹一口气，终不忍拂了她的意，“艾虎，这里有我和公孙先生呢，你还是回去帮着张龙赵虎吧！”
　　可惜展昭这个借口找的并不高明，艾虎心知这是变向给她下逐客令呢，撇撇嘴，刚要说话，忽又想到什么，眉毛一扬，闪出一抹小狐狸般狡猾的神情：“展大哥，那我真走了？”
　　“等等，”展昭剑眉一蹙，敛色走近艾虎，袖口稍抬，一把佩刀已顺入手中，“我可不记得开封府有这样的佩刀。”
　　“嘿嘿，展大哥，又被你看出来了。”艾虎眯起两弯月牙儿，乐颠颠的抢了刀回来，递到包拯眼前，“大人，刚刚我在园里找到了这个！”
　　“钦差大人，这正是府中发给衙役的佩刀！”樊范眼前蓦地一亮，连忙拿过佩刀细看，但见那刀镡上一串小小的刻印数字正在阳光下耀威般的闪得起劲儿，“不错，这正是失踪衙役的那把！”
　　“哦？”包拯略一沉吟，“艾虎，这把刀你是从哪里找到的？”
　　本以为艾虎定会带着众人找到哪一丛灌丛前，孰料那小人儿就手一指，径戳想头顶的浓荫：“它就卡在那棵树的树枝上！”
　　——原来在树上，难怪找不到。什么？树上？
　　——艾虎认真的寻找着自己刚刚待过的枝桠，自然不曾注意到众人隐隐抽动的眼角。
　　“大人，属下去看看吧。”展昭上前几步，请道。
　　包拯稳稳地点头，目视那一红一堇、一大一小两道身影轻巧地没入浓荫。不知是谁自哀的一声叹息，将众人从怅惘中扯回来，包拯定了定神，又开口道：“樊大人，所以的人都是在清晨或者傍晚失踪的吗？”
　　“应该不错。泥土上能留下脚印，说明衙役确是在此站了一夜，直到清晨露水渐重，湿了土地，才在地上留下脚印。其他人失踪时虽没有留下什么线索，但据周围人回忆，不见他们时，也差不多也都是这段时间。”樊范细细道来。
　　“那樊大人可知其他人又是在哪里失踪的吗？”
　　“下官无能。只知道第一个失踪的是个小僮，清早起来登东，再就不见了踪影，第三第四都是受托往别院送些小东西，结果物没送到，人也没回来。”
　　“樊大人，不知展家东圊之所何在？府中下人通常住在何处？”
　　“东圊就在此园东面的假山后，府中下人之所一般都由各房自行安排。第一个失踪的小僮，就是展老爷的公子展翼的书僮，就宿在展翼房间临侧的单间，至于那两个送东西的下人，一个是园东旁支四老爷院的，一个是园西表亲七公子院的，这两房平时交往甚好，经常是得了什么东西，就分一份给对方送去。”
　　公孙策捻了胡须，向园外深望一眼：“以这些人活动的道路看，如果从园中穿行，是否更为便捷？”
　　“展家地大院多，下人图个方便，从园中过也是常有的。”樊范这边说着，突然觉得公孙策那平淡如水的问话中，似乎还隐着一层隐隐的深意，思寻之下不由惊然，“公孙先生的意思是，这些人很可能都经过了这个园子？”如果说要在这些看似毫不相干的人事上找到什么联系，这或许便是最大的共同点了。
　　清风飒过，摇动枝柯，不经意带上几丝寒意。
　　包拯颔首复又摇头，目光深沉一如那不波的面容：“怪哉，既非自己离开，当首选外人为之，可什么人会和一府的下人过不去？又如何偏偏选在这园中行动？更甚之，谋事的最佳时机乃是夜半人稀之时，清晨或黄昏人虽不多，却也难免被撞见，他又为何舍其优而求其劣？”
　　包拯此话落地的那一刻，公孙策便已明白他想的什么了，也知以其身份，轻易凭猜测说话难免不妥，当下代言道：“樊大人，不知展家可养过什么异物？”
　　“公孙先生此话——”乍出此问，樊范一时愣在当场，如坠五里雾中。
　　“樊大人可想过，展家失踪案的元凶，或许不是人？”
　　——不是人？！莫说樊范，便是久随包拯身边，见惯了稀奇古怪之事的王朝马汉，一时也不由面面相觑。不是人，为禽兽耶？为鬼怪耶？
　　众人正自怔忡，一淳越清朗的声音，已如三月春晖，暖暖的响起：“公孙先生说得不错，元凶恐非人类。”寻声看时，一道红影已稳稳地落在眼前，安然长立，衣摆静垂，又好似从未动过一般。
　　“展护卫”包拯刚落下三字，余话还未及出口，一道堇色影子也紧随着落下，一同在眼前放大的，还有那标志性的两道弯弯月牙儿，艾虎不及落稳便风风火火地冲到公孙策眼前，托起一块东西：“公孙先生，你看我们找到了什么？”随着艾虎的动作，一块巴掌大的青白发灰的半透明物质就这样招摇地闯进众人眼里。
　　她身后的展昭无奈地摇了摇头，补充道：“看起来像是蛇皮，不过附近却没能找到完整的蜕皮。”展昭说罢，即转目樊范，“樊大人，展宅中可养了大蛇？”
　　樊范蹙了眉，大摇其头：“下官并未听说过展宅有这等异物，可需再请展老爷过来问问？”
　　这面还不及回话，那面公孙策却少见的插了话进来，声音中意思深掩的难以置信，让包拯和展昭不由皱了眉：“展护卫，这只怕不只是一条大蛇。”公孙策摇摇头，苦笑道，“从蛇皮的纹理上看，这少说也是一条过人粗的大蟒！”
　　众人一时惊愕。
　　蛇类通常在清晨和傍晚活动觅食，正是下人失踪的时间。
　　园中花木繁茂，要藏虫蛇，本事最好的地方。
　　院内古木众多，蟒大可攀援而上，游弋枝柯之间，若要取树下之人，亦犹囊中取物，又可不留痕迹。
　　大蟒食人，普通人又焉有反抗的余地？
　　这似乎，是最合理的解释了。
　　可是，过人粗的大蟒，如何会出现在这人烟阜盛的江南常州大户的林园中？