《入彀》毛小简

7、七

　　景帝不知他明白了多少，却也不再多说，令内侍传了晚膳。往日若是事多，章卓免不了与景帝一道用膳，只是今日难得早些，他原想早些告退，却被景帝留下了。
　　父子君臣已是伦常至要，两人又都守着“食不言”的古训，吃饭向来是最无趣的事，虽不是正式的宴席，但在章卓看来，和景帝共进的每一顿晚餐都是仪式胜于果腹。果然，从内侍捧着食盒进来，到收了残局出去，两人不仅没有再说一句话，甚至连碗碟的都没发出一丝声响。
　　饭罢内侍又奉了茶上来，景帝闲闲坐着，慢慢啜了茶，仿佛思虑良久，才道：“一早儿说到蝗灾，朕看你确实下过功夫，不如……亲自去看看？”
　　幸好章卓一直留心景帝的举动，才没被他忽然的提议惊得呛着。他连忙站起来，躬身肃立，斟酌着措辞：“父皇，这……似乎不合规矩。”本朝立国以来，除了亲王领封，确实没有皇子出京巡游的先例。
　　景帝随意道：“规矩是人定的，你是朕的儿子没错，同时也是我朝的臣子，如何就不能出京办差？”
　　“办……差？”章卓有些震惊，但谢恩的话是自然流出来的：“父皇但有驱使，儿臣自当万死不辞，只是……”他想说这毕竟不合规矩，但又觉得景帝已经否认过一次，不知当不当直说。
　　“你不必顾虑，”他的想法景帝自然明了，解释道，“朕不能随意出门，总要使人观风，寻常的臣子，朕再倚重，也总有君臣之别，况且官场上下，哪个不是关系重重、顾虑重重，朕只希望你站稳你的位置，也能多几分赤子之心，真的替朕去看看我章家的山河。”
　　话说到这份上，章卓自然只能领命谢恩。他不知道，景帝还有一层没有说出的心思，蝗灾常发的地区，恰也是沈昭如和沈晁如游历的必经之所，若能偶遇，亦是一番因缘，对日后的结交相处大有裨益。

　　章卓毕竟是太子，虽然领了钦命，不带仪仗，但必要的护卫随从是少不了的。他亦深知千金之子坐不垂堂的道理，没有半分微服私访的天真想法，在扈从之外，也安排了不少人暗中相随，以备不测。
　　章卓向景帝汇报了一路的安排，景帝对他的谨慎感到满意，笑道：“你如今虽是观风的钦使，但也是我朝的太子，若遇了什么事，只管摆出身份找官府办去，不必有所顾虑，我朝如今还算是乾坤朗朗，天理昭昭。”
　　章卓躬身：“父皇圣明，儿臣只怕自己年轻不更事，拿捏不准分寸，贸然处置，反为不美，若非十万火急之事，还是回京后一总禀明父皇，再做处置为好。”
　　景帝点头认可，又嘱道：“此番行走若无要事，不妨从容些。”
　　章卓虽不知景帝所指为何，还是应了是。

　　章卓不日便辞京而去，太子不再出现在朝堂上，是无论如何无法遮掩过去的事，景帝索性下了明诏，是以章卓尚未离开京畿，太子代天观风的消息已通过邸报传遍官场。沈骏是天子近臣，自然一早知道此事，只是太子将从何处经过，诏书里却没有明说。沈骏宦海沉浮一世，万事宁可谨慎，沈昭如两人没走出多远，便收到了父亲的书信，告以太子出京之事。因沈昭如在琼林宴上见过太子，沈骏言辞令他留心回避，切不可惹是生非。
　　沈昭如虽然恭敬地回信听命，却暗暗腹诽，太子代天观风自有预定的安排，自己与晁如所行却无定数，又怎会那么巧遇上？再说，就算碰巧遇上，也不过是各走各的路，他自然当持人臣之礼，太子却哪里管得着他一个刚刚入仕的翰林从兄交游呢？大人未免太小心了。
　　晁如到底年长几岁，处事也更老练沉稳，对沈骏信中的嘱咐也更上心些，但他毕竟没有官身，只能一再嘱咐昭如切不可大意。
　　两人既是游学，不必赶路，沿途拜访族中前辈，又免不了被留宿一两日，因此走得极慢，一个月后才将将到淮水北岸的荥州府，此地不仅是南北通衢，也是江防重镇，兼得南北风俗，同时民风十分勇悍，政务繁重，治民极难，因此历来荥州知府任上只有两种人，一种是无能的庸碌之辈，通常不多时便被调任甚至革职；另一种便是允文允武的超世之才，精于治道，传下不少掌故佳话。景朝疆域辽阔，山川不计其数，然而能得文人骚客反复吟咏的，江水以北仅此一地。昭如早就盼着有一日能亲临此地，好好踏勘一番，此次前来自然不可放过，何况明如写给他的折页里，正有一位五服之内的叔祖在此任职。
　　昭如两人出发时已是初夏，又一路向南，到荥州时，天气已十分炎热，两人便都换上了细纱长衫。昭如有官职在身，原本可以下榻驿馆，但一来他并无差事，不愿徒惹风语，二来晁如与他结伴而行却身无功名，在驿馆恐怕被误认作伴当，徒生不快。沈家世代簪缨，家资丰厚，客栈的上房自然住得起。两人到了荥州府。

　　正是两人到荥州府城这天，天气却变得阴郁。阴云积累得十分迅速，不一时便黑压压起来。荥州建制有限，城墙不高，但十分厚重结实，在郁郁的浓云下，竟有些“黑云压城城欲摧”的意味。不待两人再发感慨，就见城楼上空的乌云里亮过一道闪电，跟着便是一阵轰隆隆的雷声，瞬目间便稀稀拉拉地落下大滴的雨点来。两人再不敢逗留，但城内不便骑马，只得各自挽了缰绳疾步快走。

　　荥州府城的欣荣远远超出沈昭如的预想。虽然此时雷雨将至，大街小巷的商贩纷纷收拢货物准备避雨，但处处充溢这蓬勃的气息，让人感到无比的鼓舞和愉悦，这是自小长在京城的沈昭如不曾见过的。
　　“六哥，想不到这里竟是这般的活气。”沈昭如激动不已。
　　“活气？”沈明如好笑道，“你这话是从哪里学来的？”
　　“有感而发嘛。”沈昭如不满，刚抱怨了一句，便看见不远处一家客栈，门口高高的旗杆上硕大的招幡在风中飞舞，上面绣着“淮安客栈”四个大字，劲气潇洒之中含着几分秀雅。“六哥，我们在荥州便住这家客栈可好？”
　　沈晁如微微凝神，看了看招幡上的大字，笑道：“好啊。”
　　两人说话间，已经走进客栈门厅。
　　“掌柜的，来两间上房。”沈昭如一进门便忙着招呼。
　　“不巧了这位客官，咱们这儿的上房只剩一间，劳烦您二位挤挤。”掌柜双臂撑在柜台上，虽是赔礼，却没有丝毫的卑微。
　　“挤挤？”沈昭如俊眉一皱，“我们两个大男人，如何挤得下？”
　　“实在对不住，前阵子来了几位客商，一下子就要包下所有的上房，幸亏有一间当时住着客人，这不，这位客人前晌儿才走。”掌柜笑着解释，复又劝道，“不过客官放心，咱们家的上房敞亮着呢，床也是极宽敞的，您二位住一间也富余得很。”
　　“几位客商？是什么样的客商？”沈昭如有些犹疑。沈家虽然世代为官，但毕竟是一方望族，家赀丰厚，与商贾亦有所往来，据沈昭如所知，商人唯利是图，凡事力求节俭，出门行商并不刻意注重排场，这几位一下子包下所有的上房，恐怕不是寻常的客商。
　　“一位年轻公子，一位年长些的管家，还有四五个随从。”掌柜大略说了那几个人的情形，又问：“您二位这就住下？”