《一枝红艳露凝香》绣猫

26、一枝红艳（四）

　　“去吧。”陆宗沅说道，等虞韶走开了，才用温和的语调对寄柔道：“睡不着？”他这种的温和，已经俨然和对虞韶、赵瑟等人说话时的语气一般无二了。寄柔听在耳里，心里想道：难道对他而言，我这会已经算是“自己人”了？也不知该庆幸，还是该反感。她摇一摇头，问道：“那个姓何的女人……你们为什么要找她？”

　　“还没有猜出来吗？”陆宗沅笑了，见寄柔满脸的迷惑，便坦率说道：“愍王被朝廷挟制，至今无后，所以徐承萱把自己的妻妹献给了愍王。不过愍王睡了她几晚后，就把她送出府了——我当时倒也不曾留意，后来想起来，兴许是她已经有孕了，所以愍王想要暗度陈仓，把她提前送去石卿让地盘上。只可惜愍王自己连金陵城都没有逃出去，就提前见阎王了。”

　　寄柔记起何念秀当初离开徐府时决绝的姿态，恍然大悟。原来她是打着那么一个主意……既然连陆宗沅也没找到她的下落，兴许她已经投奔石卿让了。怀着愍王的遗孤，也不知道她以后的路，是福是祸?可这不就是何念秀想要的吗？寄柔脸上浮起一丝微妙的笑容，喃喃道：“原来如此。”

　　这一夜，兴许都是累极了，陆宗沅并没有来骚扰她，分别在各自的帐子里歇息了。翌日一早，陆宗沅自己穿戴了，才一出帐子，看见虞韶笔直地立在外头，也不知道站了多久，连浓长的睫毛上都染着一团雾气，身上更是被夜露打得干一团，湿一团了。唯有目光，如同以往那般清澈坚定。

　　陆宗沅眸子一眯，问道：“你又怎么了？”

　　“没怎么，”虞韶说道，“我想去萧将军帐下投军。”

　　“你上回不是说不愿意去？”

　　“我……改主意了。”虞韶把背一挺，那个神情，仿佛是说：陆宗沅要是不答应，他就在他帐子外头成年累月地守下去。

　　他这个倔强的脾气，陆宗沅是看了十几年，早了如指掌了。况且虞韶去投军，算是好事。于是很干脆地答应了，“你跟我进来，我写一封信给萧泽。既然是我良王府的人，再不济也得从校尉做起，总不能去当火头军吧？”

　　他说完，叫人拿了笔墨纸砚，在小几前盘膝而坐，提起笔来。虞韶在背后站了一阵，心绪千回百转，也顾不得去看陆宗沅信上都写了什么，便静悄悄地退了出来，一直走到寄柔的帐子外头，要去掀起帘子，手伸了出去，又缩回来。顿了一顿，隔着帐子对里头轻声说道：“我要走了。”

　　等了片刻，不见回音。他犹不甘心，说道：“马上就走，一刻也不耽误。”

　　仍是不听丝毫人声。虞韶满腔的热血，如遇到冰雪，骤然冷了。心里一酸，便一跺脚，不管不顾地闯了进去。帐内只有寄柔一个，陈设十分简陋，因此一眼将所有尽收眼底。却见寄柔面前摆着一个小案，案上放着一尊漆黑如墨的观音像，端庄静穆，慈祥悲悯，举兰花指，垂眼俯视着滚滚红尘，亟亟凡人。寄柔对着观音深深拜了三拜，双手合十，嘴唇翕动着，也不知道念了句什么。

　　虞韶狐疑地问道：“你在做什么？”

　　“拜菩萨呀，你没看见吗？”寄柔头也不回地说道，“今天是我爹娘的忌日。”

　　“你刚才在菩萨跟前许愿了？许的什么愿呢？”

　　虞韶双脚仿佛粘在了地上，只想绞尽脑汁和她多说几句话，好把离开的那一刻推迟，多一刻也好，好让他把那道甜美柔润的声音，随便说的一句“保重”、“再会”甚而是一个“哦”字都可以，让他镌刻在脑海里，在以后的日子里随之入梦。

　　可让他失望的是，寄柔只是回过头来，对他微微一笑，没有说话。

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　　入了伏之后，天是越发的长。正午的日头暴晒着，地上一层耀目的白光。院角一丛叶大如掌的芭蕉，原本是浓绿欲滴的，这会也仿佛陡然被抽走了精气，连叶边也蔫卷了起来。芭蕉下卧的两只散养的花猫，眼睛眯缝着昏昏欲睡。红杏举着一片才摘的荷叶遮在头顶，一路挑树荫里疾走，到廊檐下时，对身后的婆子说道：“东西放着，你走吧。”那婆子应声去了，红杏把地上那个竹编的小小箩筐捧在怀里，走进房中去了。

　　因丫头们都各自歇午觉去了，此时的房里鸦雀无声，玉色纱帐是挂起的。红杏从床上看到榻上，不见人影，便轻轻放下箩筐，从榻后绕进一间半室里去，里头的薰炉衣架，厢奁盥匜等物事，都已经被移走了，只余一套几榻与佛橱，上头供着一尊鎏金小佛。良王妃方氏就跪在几前，才把笔放下，手边是一沓子刚抄好的经书。

　　红杏叫声“娘娘”，方氏说道：“把这些经拿出去晾干。”自己轻轻吁口气，扶着腰走出来，一边盥手，看着红杏领着几个丫头把经书捧到外头，在廊檐下平平整整地摊开，拿几个砚台压实了，不叫风吹动，又留了一个小丫头守着赶猫。

　　方氏擦了手，看看日头，叫红杏道：“再去问问，王爷走到哪了。”

　　红杏笑道：“才刚我在外头的时候，碰见王府里来报信的人，说王爷才出府，到太阳落山才能到呢。”

　　方氏“嗯”一声，也不急了，说道：“那箩筐是装的是藕秧？拿来我看。”

　　红杏把箩筐捧到方氏脚下，笑着说道：“新摘的，嫩得一掐都是水。住在庄子上就有这么个好处，吃的瓜菜都比府里的新鲜。”

　　方氏往箩筐里看了，见果真很嫩，脸上便满意了。因刚才已洗过了手，就在一个杌子上坐了，亲手把藕秧的梗挨个掐了，反复洗濯。因方氏做这些事的时候，总不让旁人插手，因此红杏也只得守在旁边，左边放着铜盆，右边放着一个缠丝玛瑙盘子用来盛藕。

　　“娘娘的心也太实了，侍奉菩萨心诚，对王爷也心诚。”红杏说道，“其实叫几个心细的丫头来掐，也是一样的。你非得自己来，才养好的指甲，又得全剪了。再说，王爷还能吃得出来这是别人掐的？”

　　“他吃不吃得出来，是他的事。我自己掐，是尽自己的心。王爷嘴挑，这么多年了，也就爱吃那么几个菜。如今又茹了几个月的素，嘴里苦淡，也就这个，甜丝丝的，还有些吃口。”方氏说着，慢慢地把一筐藕都洗好了，用帕子揩了手，又踱到门口去，瞧了瞧天，见日头红彤彤的，没有一丝儿云彩，离傍晚还有几个时辰。一时有些寥寥的，就叫红杏打扇，自己往床上一歪，也睡了过去。

　　睡到一半，身子被红杏晃得不停，方氏眼睛半合着，问道：“怎么了？”

　　红杏笑道：“王爷快到了！娘娘快起身吧！”

　　“这么快？”方氏也是一懵，连忙起身了，靸着鞋走到镜台前一看，见睡得发髻松散，脂融粉褪，急的要不得。忙叫丫头来梳头，因还在孝期，也不必换衣裳了，才把粉涂了一半，听见院子里一阵笑声，说是良王已经到了，没奈何，只得拿一个湿手巾，把粉都擦去了，素了一张脸，笑着出来相迎。又想良王才下了马，身上有些汗气，遂领着丫头们捧了巾栉，亲自服侍良王盥洗。

　　良王随便洗了洗，抹了一把脸，面白鬓青的，成日间风里头雨里去的，毫无粗鲁相，还是那样闲雅自在。方氏看着他的侧脸，面上一阵微热，正在出神，忽觉鼻尖一凉，原来是良王将手巾扔进盆里时，溅了几个水珠子在脸上，她便一笑。良王在她脸上一看，也笑着说道：“没睡好？脸上怎么有点黄黄的？”

　　方氏一怔，送良王去榻上坐时，顺势在镜子里瞥了一眼，又往脸颊上一抚，有些不好意思地说道：“兴许是苦夏，睡得不好。”顿了一顿，又幽幽地说道：“我比王爷还大一岁，今年二十七了，哪比得上人家十七岁的姑娘呢？”

　　论长相，方氏其实也算百里挑一，只是性子端肃，常年板着张脸，毫无女子娇态，这一两年，又添了些心事，眼神就不如幼时那样鲜活了。良王听她这话，竟然难得的有些拈酸吃醋的意思，也是意外，却只笑了一笑，把话岔开，“既然睡得不好，就回王府。丧事过了也有大半年了，你又在庄子上衣食素简地过了三个月，孝心尽够了。王妃老在外头住着，王府里的中馈没人理，也不是个事。”

　　“王府里的事，有芷姐姐理着，我原本也不大插手的。”方氏说着，到底是和良王久别重逢，也高兴起来，往他对面一坐，指着后窗说道：“住在庄子上，也有些好处。瓜果都是新鲜的，夜里睡不着的时候，后头那个池子里还有青蛙咕咕地叫着，挺有些野趣。”

　　“哦？”良王睫毛一扬，意有所指地笑道：“什么事惹得你睡不着了？”

　　方氏低着头，红了脸一笑，到底重面子，没把抱怨的话说出口。随即头一扭，对外头吩咐道：“王爷中午也没吃，这会就上菜吧。”

　　外头答应一声，红杏领着丫头们，流水似地往房里送了饭菜来，良王放眼一瞧，见都是些清淡利口的，怕是还顾忌着在孝期，半点荤腥也不见，最多不过是个虾饼鳗面，汤煨芽菜。良王便大觉无味，也不生气，只是好笑，心里想道：也不知道方阁老何等一个冬烘，养出的女儿都是这么一个拘泥的性子。整日茹素，怨不得脸黄了。于是随便用了两口，就放下筷来。方氏眼睛在桌上一逡巡，见都没怎么动，连那道自己亲手掐的藕秧，也只少了些许一点。方氏便不大自在，劝道：“王爷再用些饭？”

　　“够了。”良王接过茶，漱了口，便起身了，“这一路走来，景致还好，我出去散散。”

　　说着，也不邀方氏同行，就拿了一柄墨竹骨扇，遮着太阳往外头走了。

　　方氏呆坐了一会，往外头一看，见金乌还未西沉，余热不散，这个当头，有什么好散的？心里怅怅的，叫人把那一桌饭菜都撤了，自己在镜台前坐着，心里想道：十年前刚成婚时，都才是十六七岁的少年男女，王爷对她，也是柔情蜜意，心无旁骛的，可惜那时候她面薄，又爱生气，凡事不肯低头。如今上了年纪，悔之晚矣。良王对她，却已经全然是面上情了。

　　这么想着，愁肠九转，一颗泪珠子，已经从眼角落下来了。红杏在旁边看着，旁递上帕子，劝解道：“王爷特地来看你，你怎么还哭呢？”

　　“他哪是来看我的？”方氏用手巾捂着眼睛，越说越为自己委屈，哽咽着说道：“说的话加起来还不到十句，就赶忙往外头去了……你刚才从外头取藕回来的，那个姓冯的女人是不是也在外头呢？”

　　红杏哪敢承认，忙说“不在”，又道：“你这是何必呢？王爷惦记着她，也是一时贪新鲜。外八路的女人，没名没分的，眼看王爷这三年都不好纳人，她最多也就混个暖寝丫头，三年过了，王爷的劲儿也早过了。你是王妃，看她不顺眼，就撵出去，犯不着自己生气、”

　　方氏听着，也觉得自己有些失态了，遂擦了泪，一边对着镜子重新匀脸，嘴上说道：“我原本也是为着王爷好，所以才把她从王府里带出来，免得爷们整日里眼睛看着，心里发馋，万一出了什么不体面的事，王爷还不给言官的唾沫星子淹死了？这会看着，王爷是怨我了，早知如此，就不费这个事了。”

　　这话说的，好似她有多宽宏大量，分明是见良王从外头带了个侍妾回来，心里发酸，才找了个借口把人弄到庄子上来的。红杏也觉好笑，她这些日子在乡间住着，也觉无聊，正巴不得早点回王府去，遂连声说道：“可不是。依我看，还不如这次就和王爷一起家去吧，男人都是，越得不到越想要，等整日里面对面坐着，就不稀罕了。”

　　“也许是这样。”方氏琢磨着，突然想起来了，忙推红杏道：“你也跟出去看看，看王爷和她在外头干嘛呢。”

　　红杏见推诿不得，只得苦着脸往日头下去找人了。

　　陆宗沅出了别院，谁也不让跟着，独自往庄头那一片莲湖走去。方才他在马上，看得十分确凿，分明是寄柔在湖边坐着，然而这会不像刚才那样居高临下，绕着湖走了一转，竟然半个人影也不见了。满眼都是密密匝匝的荷叶，绿浪翻卷，花立叶间，说不出的清爽怡人。于是倒不急着找人了，兴兴头头地看了一阵荷花，忽听一阵水声潺潺，歌声细细，便循声走了过去，拨开荷叶一看，见一个穿着松绿罗裙的窈窕身影，背对着人，正在水里揉衣裳。那一缕柔顺的青丝，险险地垂在水面上，正好把玲珑的鼻眼给遮住了。

　　陆宗沅便失笑了，心想:她穿着这么一身衣裳，又不露脸，隐身在荷叶间，谁寻得见?又有心要听她唱的什么，遂用手把那支荷叶拨着，也不出声，只静心聆听，听得冯寄柔那一道甜润的声音唱道:“一对乌背鲫鱼在荷花池里做鸳鸯，吃个黑鱼游来赶散子场。只有个油嘴条在搭团团里看，鳜鱼肚里气膨膨。小阿姐儿随人上落像个一扇篷，拿着紧处弗放松，去时罗管回头日，眼前且使尽子一帆风……”

　　她“咦”一声，嘴里的歌儿戛然而止，脑袋往前一探，见一只乌头胖鱼尾巴一甩，吐了几个泡泡游来了，于是她抬起一只玉似的脚，往乌头鱼的方向一踢水，说道:“走开走开!”

　　陆宗沅忍不住笑出声，手中的荷叶一松，正好打在寄柔的背上，她吃了一惊，忙回身一看，又低下头去，把衣裳展开，在水里轻轻一荡，如一团红云似的飘浮开了。

　　陆宗沅笑道:“嗯……什么是‘小阿姐随人上落像个一扇篷’?”

　　寄柔手里胡乱搓着衣裳，心里也思索了一番。没有个答案，只是这歌是她幼时曾听壁脚，听见娘对着爹唱的，如今虽然看不见陆宗沅的神色，然而他那个轻佻的语气，分明没有好意。她恨不得把舌头咬了，红着脸低头不语。陆宗沅看她窘得鼻尖都冒汗了，便暂且放过她一马，随口说道:“这是南边的歌，谁教你唱的?你那个嬷嬷?”

　　寄柔摇一摇头，没有说话。正愣神时，脚边那个木盆已经随水飘走了，她下意识地“哎呀”一声，陆宗沅眼疾手快，扇柄一探，将它勾了回来，放在了岸边，说道:“怎么不叫丫头来洗?”

　　寄柔这才想起她盆里放的都是贴身的小衣，怕被他看见了，便遮遮掩掩地把盆往自己身后一挡，咬着嘴唇说道:“我自己就是丫头……”

　　陆宗沅看她一眼，忽的笑了，附在耳边低语道:“你不想当丫头，想当什么?”

　　“什么都不想当!”寄柔胡乱答了一句，把盆抱在怀里，拔脚就跑。那一双裤管还挽在腿上，雪白的肌肤在眼前一晃，就不见了，陆宗沅笑了一回，也慢悠悠地跟了上去。却见寄柔跑的太急，和一个门里的丫头撞了个满怀，那丫头鼻子上几点俏丽的白麻子，不就是方氏那个丫头红杏?陆宗沅哼了一声，也不揭穿，就把寄柔从领子上一拎，等她站稳了，才自己摇着扇子径自进院子里去了。

　　良王妃既然打定了主意，索性当时就把事情同良王提了一提，良王自然毫无异议，于是这一行人，又累累赘赘的，带了丫头仆妇，驱车往良王府来。时已入黄昏，良王才下了马，被赵瑟迎着，径直往延润堂去了。良王妃自回了寝殿，看着丫头们安置坐褥，洒扫涤尘。这时见红杏领着一个仆妇走了进来，问道：“芷姑娘问，王爷带回来那位姑娘如何安置？”

　　方氏把茶盅一放，笑着说道：“这个小事，芷姐姐安排就好了。”

　　“芷姑娘说，人是王爷亲自带回来的，她也不好随意安置，还请王妃娘娘去请王爷示下。”

　　方氏咀嚼着茶梗，心里想道：汀芷代理王府中馈也有多年了，放在别人身上，早不知道霸道到哪里去了，偏她还是这样谨慎，怨不得能讨太妃喜欢。这么想着，就说道：“等我去问过王爷。”于是换过衣裳，在镜子前后照了照，掠了掠鬓发，就往延润堂来了。

　　因延润堂前殿是群臣谒见之所，后殿才被用来日常承职，方氏过了穿廊，到了后殿，见那回纹窗棂栏杆连着的前檐上，左右两列带刀侍卫肃立着，偌大的院子，鸦雀无声，连个丫头的影也不见。方氏心知这延润堂自来是王府里的禁地，良王亦是十分忌讳女眷过问外事，于是迟疑着不敢再走，红杏在后头怂恿道：“娘娘，你也是为了冯姑娘的事——不正好是个机会探探王爷的口风？”

　　方氏深以为然，于是不顾侍卫的阻拦，硬是闯了进去。正见良王和赵瑟两人说话。良王见着她，毫无异色，把一纸文书往案上一放，说道：“有事遣人带个话即可，何必自个儿跑来跑去的，也不嫌累？”

　　他的语气，近乎怜惜，方氏心里一喜，语气里就带了几分娇嗔，“那自然有要紧的事么……芷姐姐问，那位冯姑娘怎么安置呢？”

　　良王“嗯”一声，随口说道：“也不是什么要紧的事，你自己定了就是了。不必来问我。”

　　方氏心里，越发地心花怒放了，于是满脸笑意，很想再和良王说些什么，眼睛一睃，见良王在书案背后坐着，案的侧首，又有一把交椅，于是试探着走了过去，正要落座，腰才弯到一半，听见良王说道：“还有什么事？”

　　方氏身子便僵了半截，坐也不敢坐，立又没面子。眼睛往良王脸上一瞧，见他虽然是微笑着的，然而那微笑的神气下头，隐约有丝不耐，她便满心的欢喜复化作了怨怼，拿帕子掖了掖鼻子，闷声说道：“也没什么事。”冲良王福了一福，就急急地走出去了。

　　红杏还在那院子里远远地翘首盼着，见方氏一边抹着眼睛，走了过来，就知道是又哭了，忙上去把人接住，问道：“怎么，王爷说要纳她？难道要抬举她做个侧妃？”

　　“哪里能够呢。”方氏说着，眼睛冲那金光闪耀的琉璃瓦顶回看了一阵，幽怨地叹了一声，也不知道是替自己，还是替冯寄柔，“咱们这位王爷，心是最冷的。世上哪有一个女人能叫他放在心上呢？”

　　红杏不解，问道：“那冯姑娘的事，到底怎么说呢？”

　　“王爷叫我自己看着办。”方氏沉吟着，往四周一逡巡，指着延润堂背后那一排盝顶房说道：“我倒想起来了，原来那房子里也是住人的，后来这前后两殿用作了延润堂，常有外官来来往往的，她们为避嫌，就陆续搬走了。好好的房子，空了几年了。那个冯姑娘，王爷不是极看重她吗？一路从金陵到燕京，都是同乘的一骑，索性就叫她住这里来吧，离王爷近点，也好说话。”

　　红杏又是好笑，又是无奈，心道：这是怎么的，想一出，是一出！才千方百计地把人和王爷分开来，这一会又要故作大方往一起凑。不知道什么时候又要后悔了。于是忍笑说了一句：“娘娘说的是——只是看她那一阵风就能吹倒的样子，别叫那些侍卫给惊着了。”

　　两人说着话，回了寝殿，才走在院子里，看见另外一个丫头白露在檐下挤眉弄眼，一边叫着娘娘，走上来附耳说道：“冯姑娘来了，在阁子里等着呢。”

　　方氏“哦”一声，一边琢磨着冯寄柔的来意，走到阁子外头，叫丫头撩起竹帘，便跨进门去，直截了当地说道：“你的住处，我已看好了，就在延润堂背后那一排盝顶房，正房厢房，加起来也有七八间，我看你随身物件也不多，该是够住了吧？”

　　虽然是询问，实际上语气已经十分作准了。寄柔知道违抗不得，只得道了谢，等方氏落了座，双膝一弯，就着冰凉的地跪了下来，方氏“哎”一身，作势要拦，伸了伸手，见她意态坚决，也就罢了，只说道：“你这是做什么？”

　　寄柔道：“娘娘，让我给你做个丫头吧。”说着，把脸一扬，一双眼睛，楚楚地对着方氏。她这一双妙目，总是蕴含着满池的春水，动不动就要哭似的，盈盈的柔波中，没有半点的烟火气。扶在自己膝头的两个手腕，玲珑剔透的，真像个玉做的人儿。这么个姑娘，谁人不爱呢？就连她自个儿，亲眼看着王爷把她从马上抱下来时，心里都不是嫉妒，而是羡慕。王爷常年在外头奔波劳累，放这么一朵解语花在身边，也可聊以慰藉了吧？方氏这么想着，便俯下身把她的手一握，笑着说道：“你说的这是什么话？咱们王府里，丫头是没有一万，也有八千。没有哪个能被王爷正眼瞧一眼的。要是叫你当了丫头，岂不是委屈你？王爷也要怪我了。”

　　方氏人倒不坏，说这话也算有几分真心实意。寄柔眼睛一眨，那清泪就顺势而下了。她把脸往方氏膝头一挨，抽噎着说道：“娘娘，我有话想跟你说，可是又不敢说……”

　　方氏听她这话，仿佛大有深意似的，遂冲着红杏白露使个眼色，叫她们都带着丫头下去了，然后才和颜悦色地说道：“你有什么委屈，都说吧。王爷是男人，心粗，你说给我听，兴许还能帮你想个主意。”

　　寄柔便把眼泪一抹，肩膀一抽一抽地说道：“我……我不想跟着王爷，我在金陵时，曾经许过人家，婚期临近时，他们家犯了事，全家都遭难了，因此我早在菩萨跟前发过誓，这一辈子不嫁人。王爷那里，我早求了好几回……如今只好求娘娘做主了。”

　　方氏微微吃了一惊，着实是没想到，她的身上，还有这么一桩故事。原本在方氏看来，这天下有哪个女子能不心属良王呢？他那么和气雅致，生得又那么好，还是个王爷！于是对寄柔的话，难免有三分怀疑，只是看她的神情，又是半点不掺假。于是犹犹豫豫地，把寄柔的头发抚摸着，说道：“你……唉，你和王爷都这样了，哪还能想着别人呢？”

　　寄柔一边摇头，泪珠子就滚落了，她哽着嗓子一再说道：“我不嫁人。”

　　方氏见她这个执着的样子，简直有几分傻气，顿时便释然了，心想：到底年轻，又经了那么大的事，心里还糊涂着呢！不管她是真心假意，既然把这话说出了口，日后想再反悔，还得思量思量，况且看王爷，对她也不是很上心似的——一时间，连日来的愁思全都烟消云散了，于是亲自把寄柔拉了起来，把手巾打湿了递给她，笑着说道：“说这些孩子话——你就是想嫁，这一时半会的也嫁不了哇！且得等着呢。你要真不愿意，就听我的话，安分等着，等过了这一阵，王爷要出门了，我就做主放你出去，回金陵也好，寻个本地人家也好，总之都不留你，你看好不好？”

　　寄柔用帕子按着眼角，顿时破涕为笑，连连点头。

　　方氏唏嘘不已，心里把良王腹诽了一通：男人就是这样霸道，看人家生得好，不管三七二十一就抢了回来，也不管人家愿不愿意。堂堂的良王，还少得了女人吗？犯得着这样逼人的？于是对着寄柔，就多了几分同情，说道：“只是这会，你还得再委屈几天，王爷那个人，别看整日笑模笑样的，其实凶着呢，就是个‘玉面阎罗’！你也别把他惹急了，且安心在王府里住着，最多一年半载就能走。”