《亲爱的，我变小了》道**斯

8、风雨术士（下）

　　第八章风雨术士（下）

　　年轻的音乐家坐在钢琴边，当他的手指抬起又放下时，一支圆润、流畅的赋格曲便从他指尖流淌了出来。
　　一段乐曲结束后，他合上琴盖，站起来，转过身，向这屋子里唯一的听众深深地鞠了一躬。
　　“非常荣幸能得到您的指点，布朗夫人。”
　　这唯一的听众立刻回答他：
　　“唉，我觉得你的天赋确实很不错，你总能给我带来惊喜。我认为你是有前景的，年轻人。”
　　“您这样评价我，我感到很荣幸，夫人。”
　　当我们年轻的音乐家弗朗西斯科•阿尔卡内抬起眸子来的时候，他突然惊讶地发觉，布朗夫人和头几次相见时相比，确实发生变化了。她不用扑粉、也没有戴假发，皱纹抚平了，微笑时即使用扇子也难以掩饰的双下巴消失了。当她轻启朱唇，对他说话时，那是妙龄女郎才有的神情。——她是真真正正变成了一位青春佳丽了。
　　“但是奇怪的是，你这次的乐谱给了我一种全新的感觉，”布朗夫人斜倚在软榻上，羽毛扇子动了动，“像是掺入了一些神秘主义？”
　　“神秘主义？不，不，夫人，我并不信什么神秘主义。只是最近遭遇到了一些事情，让我对人生的看法有所改变。”
　　年轻的音乐家抬起自己的手腕，这样他所佩戴的一只银镯子就露了出来，上面隐约雕刻着一些意味不明的符号。
　　“事故大概发生在两周前，夫人。某一天早上起来，我发现我的一根手指肿胀了。医生告诉我，这只是轻微的肌键发炎，像我这样的年轻人顶多休养三个星期就能痊愈。
　　我紧接着问他：‘我的手指能像恢复得像以前那样灵活吗？’
　　医生讶异地看着我：‘你是做什么职业的？’
　　当我告诉他我的现状后，他摇摇头，说：‘想想海曼吧，你这是职业病，年轻人。因为一架精密的挂钟修过后，总不能再走到和以前一样准。’
　　我想我也许完了。我不能够弹琴，也不愿意出门，感到十分苦恼。一位朋友来看望我，了解到我的情况，相反地是，他乐观地认为事情未必有我想的那末糟糕。并且，他推荐我去找另外一位医生。
　　我起初半信半疑，去了那位J•D先生的住处。那里并没有甚么诊所，J•D先生只是和颜悦色地请我吃了次下午茶，我们俩聊得十分投机。最后他请我为他弹一两支曲子，我坐在钢琴前很自然地答应了他的请求。弹完后，我感到惊讶极了，我手指的感觉从来没有这么好过，更不要说我受伤之后了。
　　最后他告诉我他并不是什么医生，他只是一位术士而已。并且，他送了这只银镯子给我。J•D先生从英国来，但是他运气并不是十分好，本来前两年维多利亚女王听说了他的事，想请他到宫廷去。可是他以等待星象为由，迟迟不肯动身，侍从们问他为什么，他私下说，他顶不喜欢和死神碰面。紧接着传来消息，阿尔伯特亲王病情恶化过世了，原本早上御医们还都说痊愈有望哩。因此，女王认为他有些不祥之兆，找了个由头将他远远地流放了。不过他自己倒是泰然处之，并不十分在乎。”

　　唉，要是道格拉斯先生此时在场，他说不定也会觉得这个年轻人说的都是真话呢。他的面孔天生漂亮，一双深情诚恳的瞳孔望着你，以及以一种会唱歌的语言做为母语的圆润嗓音。他比道格拉斯先生教他的时候，讲得还要生动得多哩。他也许不止可以做个音乐家，说不定还可以改行当戏剧演员呢。而且，他一边讲话，一边揣摩着这屋子里唯一听众的眼神，这股子会讨人喜欢的劲头，更大地增添了谎言的魅力。
　　直到这位年轻人认为那位唯一听众的好奇心全被自己给吊起来了，他才慢慢地说：
　　“要是夫人对他感兴趣的话，我倒是可以介绍这位先生与夫人您认识。”

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　　按图索骥，卢克蕾亚胡同的尽头是一幢孤零零的别墅，钉在锈迹斑驳的铜牌上的号码告诉我们，它的地址是十三号。一圈年代久远长满青苔的围墙将它圈了起来，但是仍有几枝未经修剪的苹果树枝条条伸出。往里看，花园里面的杂草长了足有半人那么高。房子的格局并不大，不过两层楼，但是窗户都被黑色天鹅绒的窗帘遮得严严实实，半丝光线也探不进去。
　　不过，好奇心既然能害死猫，当然也足以驱使布朗夫人上前去敲门了。
　　她一拉绳铃，并没有人来应门，但是两扇铁门自动缓缓地打开了，好教她不费甚么力气就能够进到园子里去。
　　同样的魔法在她敲开房子大门时又发生了，但这次她可就没那么幸运了。这位夫人吓得倒退了好几步，差点儿就要逃回马车上啦。屋子里各处都掌着烛灯，这使她能清楚地看到，一具铁制的骑士盔甲，手执一柄生了锈的长矛，正迈着沉重的步子向她走来。每走一步，关节都吱呀造响。并且，毫无疑问，铁制面具里面是空空如也。
　　“唉，不要再往前走啦，约翰，这样会吓到客人的。”
　　一个男孩不知从什么角落冒出来，当他说完这句话之后，被叫做“约翰”的骑士盔甲瞬间停住了，一动不动，左脚半个脚掌还悬空着。
　　男孩转过脸来，彬彬有礼地向她鞠了一躬。
　　“请原谅，夫人，约翰他总是过分热情，尤其是看到像您这样美丽的客人。”
　　他拍拍骑士盔甲的手臂，继续说：
　　“我应该向您介绍一下，它是这里的杂役仆人，约翰，您也许可以用得着他。那是因为道格拉斯先生说，以前马格努斯和阿奎那曾经做过一个木像来做仆人，结果发现它喋喋不休，令人生厌。所以道格拉斯先生就决定将一个铁人变活，它只敢默默做些仆役的工作，而不敢对着主人指手画脚。我问主人这是为什么，道格拉斯先生告诉我，因为铁比木头重多了。铁疙瘩只要一开口，下巴上的螺丝就会承担不起重量而掉下来，因此，约翰掉过一次下巴后，就再也不敢开口说话啦。我认为，主人的想法总是妙得很。唯一遗憾的是，每次有漂亮的女客拜访，约翰总是表现得过分热情。唉，谁教铁总是容易受磁力吸引呢？”
　　“现在，请夫人往这边走，”这个男孩虽然相貌生得十分丑陋，却十分礼貌，他带领布朗夫人走到客厅一侧的楼梯，“道格拉斯先生吩咐说，今天有位贵客登门。我想，主人讲的话永远是对的。”

　　当让•布朗夫人沿着古旧的楼梯上到二楼时，指路的男孩又再度消失了，就如同他出现时一般琢磨不透。
　　二楼的房间里只掌了几盏挂灯，摇摇晃晃，光线暗昧不明，但并不觉得十分阴冷。借着光线，她能看见一位身着一袭灰色毛呢长袍的绅士，正背着她，对着一个花瓶浇水。听到脚步声，他也并没有回头，只是为她的到来发出了欢迎辞。
　　“唉，一位多么年轻美丽的夫人！让•布朗夫人，您的到来简直是让蓬荜生辉！”
　　“这是您算出来的吗，先生？”
　　“那倒不是，夫人，您胸前的别针上不是刻着您的姓氏吗？至于您的年龄，女人看多了，总是会有些经验的，夫人，我觉得您至多二十五岁，却已经孀居，这是桩多么大的悲剧呀。我得说，您的丈夫真没有福分。”
　　“不，我实际上已经四十七岁了。”
　　“我不相信，您一定在说谎。但不管怎样，我应该先请您坐下来，并且招待您喝一杯好茶。啊，很抱歉，我方才在浇花，因此怠慢了您。毕竟您到来的时间比我先前预计的，要早那么几分钟。”
　　这位绅士转过身来，这样布朗夫人就能看清他的面孔了。他总得超过六英尺高，鹰勾鼻子，戴着单片金丝眼镜，镜片后面的眼神锐利。
　　他们在茶桌的两端入座，这位术士——现在让•布朗夫人知道他就是J•道格拉斯先生了——随手将方才浇过水的花瓶摆在茶桌上。瓶子里插着几枝翠绿的枝条，看起来相当幼嫩。
　　方才那个丑得像没毛的猴子似的男孩又重新在黑暗中出现了，为他们摆上茶具。
　　但是这一杯茶还没有喝完，这位夫人就惊奇地发现，瓶子里的枝条上绽开了花朵。起先是一小朵、一小朵，在枝头颤颤地开放。紧接着一朵一朵地张开，很快就挤成了一大簇绒球般，在枝头、在叶片上摇晃，五颜六色，十分可爱。
　　但是道格拉斯先生并没有注意到她诧异的眼神，而是颇有兴致地继续着方才的话题。

　　即使这样，话题也并没有持续很久，先前的男孩再度出现了，打断了他们的对话。这一次，他抱着一座浅口的大鱼缸，哭丧着脸，看起来相当沮丧。
　　“噢，道格拉斯先生，求您帮帮我，救救它们吧，它们都快要死了。”
　　鱼缸里养着六七条鲽鱼，总有一英尺多长，可惜现在全都奄奄一息了。它们纷纷翻过身子，集体将白肚皮亮在外头啦。
　　这位术士将手放在男孩的头上，缓缓地说：
　　“可怜的孩子，别着急，相信我，主总不会急于想让这些小鱼和你分离的。”
　　在念了几句意义不明的咒语后，这位术士先生拎起了放在桌边的手杖，在波斯地毯上轻轻敲击了两下，磔磔作响。紧接着，他将手杖放进鱼缸里搅了搅。某一瞬间布朗夫人甚至觉得手杖上镶嵌的绿宝石亮了一下，当然，这也许只是她的错觉罢了。但是这个时候道格拉斯先生已经将手杖提了出来，放回原处。
　　然而，也就在这个时候，奇迹发生了。那些方才还奄奄一息的鲽鱼，一瞬间纷纷青春焕发、神采飞扬。它们转过身，急遽而快活地游着泳，这水池似乎太浅太小了，甚至不够它们扑腾。鱼尾巴击打出水面，一串串水花飞溅出来，甚至有一滴还溅到布朗夫人的脸上。
　　这个男孩立刻破涕为笑，他重新吃力地抱起鱼缸，欢欢喜喜地下楼了。
　　但是，这个男孩是否真的兴高采烈我们可不得而知，倒是唯一能确定的是，对于J•道格拉斯先生的无边法术啦，让•布朗夫人是越来越笃信不疑啦。
　　“您真是能跟历史上任何一位著名术士相提并论。”
　　这位术士鼻子里嗤了一声，显然对这种说法不屑一顾。
　　“您这样说我并不认为是在夸奖我，因为我知道，他们全都是些骗子，而真正的术士总是不容易为世人所熟知的。所以，我也希望夫人能为我保守秘密。”
　　“您要是这样说，难道当年的巴尔萨莫侯爵也是骗子吗？”
　　“唉，他是个不不折不扣的淫棍！无赖！他同他那位邪恶的妻子一道败坏了这个行业的声誉！”
　　“圣格美伯爵呢？”
　　“他是只狡猾的狐狸，招摇撞骗是他的生存伎俩。”
　　“那让•雷诺伯爵呢？”
　　“他？他是个口若悬河、滔滔不绝却没有一句真话的骗子！他还曾经靠贩卖长生水敛财，当那些轻信的世人将钱交给他时，他就消失不见了！”
　　“不，道格拉斯先生，让•雷诺伯爵可不是骗子，他是个货真价实的术士！”
　　“这么说得好像夫人您亲眼所见似的，但是我也不过才活了一百七十年，八十多年前在枫丹白露宫总共见了他三四次，每次都不欢而散。”
　　“我确实亲眼所见。”
　　“您见到的那位一定是冒充那个骗子的骗子。”
　　“不，他货真价实、法术无边。”
　　“我不相信，夫人，您一定是被他的花言巧语和卑鄙伎俩给蒙蔽了。”
　　“决不是这样，道格拉斯先生。”
　　“好吧，夫人您知道您所谓的这位‘让•雷诺伯爵’现在在哪里吗？”
　　“我大概是知道的，道格拉斯先生。”
　　“很好，夫人，作为报答，我也应该为您做点微不足道的事情。您想知道的任何问题，我都能为您作出解答。”
　　术士话音刚落，屋子里的灯光便次第熄灭了，四霎陷入到一片漆黑之中。仅仅等待了几分钟，一颗水晶球从天花板缓缓降下，悬浮在空中，在这黑暗中熠熠闪着光芒。

　　现在，让•布朗夫人可真算是心满意足地离开了。换句话说，咱们的J•道格拉斯先生的麻烦，才刚刚开始。譬如说，他很费了一点儿力气，才把那座沉重的钢铁铠甲从壁炉边挪开。看来这个从古玩店里暂时租赁的玩意儿效果很不坏，为此支付一点代价也是值得的。
　　至于瓶子里枝头上的花已经没有再继续增加了，道格拉斯先生搬动桌子时，轻轻一碰，那些花朵就纷纷落下了。
　　小公爵踮起脚尖，将花瓶取下来。
　　“这可真奇妙，雅各。”
　　“唉，这可没什么奇妙的。您要是对着光线看，这些都不过是些结晶而已。浇一点热的、浓的磷酸二氢钾溶液，晾上个几分钟，它就会在末梢结晶了——看起来就像开花一样。说起来，我还来不及为她表演炼金术呢，她就全告诉我了，多么可惜！您想要我为您表演一次吗，公爵先生？”
　　“我？不，算了，反正你也是拿我的钱来变出金子，你又不能够真的让一块金币生出另一块金币，不然我们俩早就发财了。”
　　“好得很，您真是一语中的！”
　　“唉，雅各，要是你早出生几百年，你就被火烧死了也不一定。”
　　“您可别这样说，我们一家都是虔诚的天主教徒，认定上帝是唯一万能的主，哪怕周围全被新教份子包围了。啊，您怎么不说我能成为皇宫的座上宾也说不定，难道我看起来长着一张注定不可能飞黄腾达的面孔吗？只要我那些在法国皇家科学院的朋友们不来揭穿我，说不定我能在巴黎靠算命大发一笔横财。”
　　“照你这样说，真是件妙事。”
　　“是的，可惜您年轻时从来不觉得多读点书是桩妙事。”
　　“我现在也不觉得，雅各。不过，那些鱼你是怎么办到呢？我得告诉你，它们只蹦达了一小会儿，现在已经全都死掉了。”
　　“唉，那个更简单了，我亲爱的公爵。”
　　道格拉斯先生将自己的手杖倒举起来，这样子小公爵就能看到上面钻有一个小孔。
　　“看到这个孔了吗，我亲爱的公爵？我往这里面装了点神奇的药粉，然后用一块小小的方糖堵住这个孔，不让它漏出来。这样当我将手杖放进鱼缸里搅动时，方糖融化，药粉就落了下来。至于那种配方神奇的药粉，那仅仅只是一点儿过氧碳酸钠，它一溶进水里面，就会释放出大量的氧气。您要知道，水里只要多一些氧气，这些鱼就会像发了疯似地摆动身体。氧气乃是唯一的生命之水。”
　　当他兴致盎然讲完这一大段话之后，他低下眸子，去看这屋子里自己唯一的学生。
　　“请问您到底听明白了吗？您在听我说话吗？”
　　要命的是，这个学生回答道：
　　“雅各，我只是在看你说话，我觉得当你兴致勃勃说很多话时，你翻动的薄嘴唇看起来很性感，弄得我很想你来吻我，或者我吻你则更妙。唉，雅各，要是我真是你的学生该有多美妙！我猜我每次课都会盯着你出神的。”
　　“遗憾得很，公爵先生，我只教高年级。”
　　道格拉斯先生冷冰冰地瞪了对方一眼，脱下长袍，坐到了书桌边。他打开笔记本，提起笔，蘸了一点墨水，飞快地写下几行字。
　　小公爵爬到了他的背上，好奇地从对方的颈间探出头去，这样就能看清对方写的是什么啦。
　　艺术桥老古玩店——道格拉斯先生已经从老古玩店店员那里打听到了，确实有位相貌身材都极像让•雷诺伯爵的先生买走了一件藏品。那是一幅六英尺见方的小型素描作品，由不知名画家所作，年代不超过百年，画面是一个小男孩。原本它是用来填补仓库墙上那片空白的。
　　布朗夫人——现在知道的是，让•雷诺伯爵和这位夫人做了点交易，给了她喝了那种神奇的药水，让这位夫人恢复青春貌美，相应地，他从布朗夫人那里索取了高额的报酬，一串极其珍贵价值连城的钻石项链。毕竟，能够让一个女人恢复青春，什么样的真金白银都是值得的。
　　道格拉斯先生在这两件事情上重重划了个圈儿。
　　他总觉得。让•雷诺伯爵的行为有些什么特别的意义。毕竟，一个活了两百年的人总该会比一般人更理智。但是，他还想不出来这两者之间有些什么联系。

　　不过，就跟许多的往常一样，小公爵很快打断了他的思绪，教他没有办法深入思考。
　　“求求你啦，雅各，不要坐在桌边发呆啦。这一会儿，我还需要你带我出去一趟。”
　　“噢，我想我猜得到您的目的，您是要去杜松子酒店找老鲇鱼，打听小爱德华勋爵的下落。”
　　“是的，是的，你总是那么了解我，雅各。这个孩子教我一分钟也放心不下！我注意到那是一艘十八英尺长、六英尺宽的小驳船，大概有六七成新，船头漆着一个法国名字。我不相信艾伦•丹吉尔斯自己一个人能拥有那艘船，他既然能到巴黎来，总得有些什么目的、有些个什么同伙。这种事情，问老鲇鱼总是没错的。”
　　“您说得没错，不过您得等我换一件衣服，我总不能穿着身上这件旧袍子出门吧。”

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　　天一旦黑下来，德舍桥下的杜松子酒店的好生意就开张了。里面人头攒动、人声鼎沸，码头工人、赌棍和走私商贩们全都挤在一块儿发酵。醉汉躺得到处都是，半醉的汉子则四处找更多的酒喝，好让自己早点倒下。在这里，最低俗的笑话、最粗鲁的脏话才是唯一通行的语言，或者你已经语无伦次了。道格拉斯先生不得不紧紧地抱着小公爵才能够挤进去，小公爵则同样紧紧挽着对方的颈脖，好像只有这样，他们才不会被疯狂的人群冲散。

　　在这里，让我们讲一点或许是题外的闲话。我们总该还记得，小爱德华勋爵曾经给艾伦•丹吉尔斯写过一封信，毕竟年轻人总是不能独自保守秘密。但看起来，那个金头发的年轻人并没有收到对方的信件。也许好奇的读者想知道，这封信到哪里去了呢？
　　那末，现在我想告诉你，有一双灵巧的手拿起了这封信，信封上印着德沃特家族的玫瑰十字家徽，火漆印还是完好无损的。但是现在，它正在被迅速地拆开。
　　如果诸位愿意的话，当然可以纡尊往前翻上几章，我们曾经讲述过一个叫阿尔伯特•道恩的潦倒的年轻人，呆在杜松子酒店里独自喝着闷酒。
　　他在离开伦敦之前，曾经请求房东将他的信件转回巴黎——前提是，如果有的话。他在伦敦的地址是一个有六个出租房间的三等旅馆，现在旅店老板果真相当好心地将一封信转到了巴黎来。
　　但是，也许只是广告宣传单，甚至是杂货商的催款帐单。
　　信封上写着旅馆的地址，但是并没有写清楚收件人名字，而是标了一个A•D。一拆开这封信，他就注意到，很明显，这是某个粗心的人将信给寄错了。或许并不是寄错了，因为三等旅馆里的客人总是来来往往。
　　这封信的开头是这样的。
　　『我最亲爱的艾伦，我这里发生了了不得的大事件，你一定做梦都不会想到的。』
　　当他把这封私密的信读完后，他突然精神百倍。他想，这确实是个妙极了的好消息。他将信纸竖起来，这样他就能看清交织在纸张纹理里的字母和花纹了，那是一个花写的D。这些细节使他更相信这封信的真实了。
　　他将这个“妙极了的好消息”小心折叠起来，放进口袋里。并且，他那贪婪的直觉让他相信，他准能够靠这桩妙事敲诈上一笔动人的财富。