《久重锦》七茭白

34、第四章（５）

　　万围城。镜湖山。

　　一片兵营依山而建，平整笔直的青石兵道把这些兵营一处处分割开来。兵营后便是校场，黄沙铺地，两侧各设高大的指挥台。

　　吴楚斟酌良久，将白明起这支队伍屯在外城镜湖山。琉璃朝军队有驻军和守军之分，驻军是常备征戊之军，为国家所有，派遣到各边疆大城驻防。端威手下的两万兵马，便是隶属于北军的驻军。守军多为郡城所有，兵士征自城下各乡，用于城中守备。白明起等人本是隶属于北三营的驻军，此时摇身一变就成了万围城的守军。

　　琉璃朝军中将领，又有系将，不系将之分。不系将者，便是由上面指派将领带兵，三年一轮换。系将者，便是将跟兵走，将领麾下的兵士，与其说效忠于上，实际上是效忠于自己的将领。吴楚本不想让白明起系将，但只见了李鹿秦夺等人一眼就改了主意。心道：这样的武者若让我自己笼络，还不知道要耗费多少力气！不如让白明起系将，我便只拿捏他一个即可！

　　他主意既定，不如更大方一些，索性将当年粮饷都拨给了白明起。此时正值入秋，下年粮饷马上就要入仓，吴楚手头宽裕，又有意笼络白明起，结结实实给了一大笔真金白银。

　　白明起便做了这镜湖山兵营的千总，指了李鹿，秦夺，薄紫做佰长。官儿一升，待遇就上来了，他们几人都分了自己的住处。白明起就问薄紫：“薄紫，你是要住这里，还是和我一起？”

　　薄紫说：“谨遵——”

　　他才说了两个字，被白明起冷冷一瞪，就咽了下去。然后他不高兴的说：“跟你睡。”

　　白明起就带薄紫回自己住处。

　　他的屋子里外两进，两侧是供下人住的厢房，外间是给随侍上夜睡的双人榻。白明起把被褥给薄紫铺在外间榻上，一边铺，一边想：难为他和二十多人挤了半年，终于有了个单独的床铺！

　　他把住处大概布置了一番，打开外间雕花透窗，拢起飘散的窗纱。一开窗，就见外面正对着小小的池台，引了山上的涧水流过来，绕水种满了茉莉花树，此时盛开正炽。

　　空气中一阵纯净的馨香。

　　白明起皱起眉，问薄紫：“能闻到吗？不讨厌吧？”

　　薄紫不答反问：“主人睡哪里？”

　　白明起说：“我睡里面隔间。”

　　薄紫就说：“讨厌，讨厌这个味道。”

　　白明起听出薄紫想要和他睡一起，故意逗他说：“那你睡里面隔间，味道小一些。”

　　薄紫没吭声。

　　白明起笑了，说：“好好的有床为什么要挤一起？你不是不喜欢离人太近嘛。”

　　薄紫不再说话。

　　他们稍作修整，白明起就带着薄紫去万围城的府衙为兵士入籍上档。吴楚将手下一名掌书记名唤李武的指给他，三个人在府衙忙了好几天，做了一套明籍，一套暗籍。明籍是拿到明面上入籍上档的，白明起左右权衡，选了李鹿等格外武勇的十几人入军籍，其他人都记做奴籍。军奴向来折损大，因此录籍也不需太准确，只简单记了一笔“收军奴百余”；暗籍却是要拿来私下和吴楚对数的，详详细细记载了各兵士籍贯年龄。白明起又让薄紫誊抄一份，自己留了。

　　一晃五六天。

　　秋风瑟瑟，天高云阔。

　　白明起和薄紫走过府衙中庭平整的青石板路。秋色已近，院子里高大笔直的大叶杨，纷纷开始静悄悄褪绿变黄。他们临近书房，突然听得一声凄楚的鸽哨，是衙里飞雁楼开了鸽舍，雪白的鸽子呼啦啦遮蔽了天空。

　　掌书记李武却不在书房。白明起有点意外。他们昨晚上说好今日要最后核对一遍丁籍，再交由衙里上档。白明起稍稍等了一会儿，见人还不来，就和薄紫先行核对。

　　两人刚查了几页，就有听差来禀，请白明起去花厅议事。

　　白明起便起身和薄紫要走，却见那听差踌躇犹豫半晌，道：“白千总，且容小的多句嘴，司隶顾大人也在，看那神气，怕是不高兴。千总可要小心着。”

　　白明起便问：“顾大人是个什么样人？”

　　听差干笑道：“看千总问的，这哪轮得到小的胡说啊。”

　　白明起便扯了下听差的手，道：“私底下说两句，又能怎么样。我初来乍到，全赖众兄弟指点。”

　　拉手间，几粒黄澄澄的金瓜子便滑入听差手里。

　　听差微微一惊，继而大喜，立时变了副模样，笑眯眯道：“指点怎么敢，不过是几句闲话说给千总解闷罢了。”

　　顿了顿，便凑到白明起身前，压低了嗓子说：“别的不敢讲，小的只说一件事。你别看咱们守备和司隶大人平级，这顾大人的话，吴大人可从来没违过。”

　　白明起疑惑道：“为何如此？”

　　那听差便掰着手指头给他算：“司隶大人是世家子弟，守备吴大人呢，是举孝察从底下升上来的，这就差了一大截。司隶大人又抓着守备大人的监察劾举和万围城的孝察品第，凡是想在官位上升一升的，哪个不巴结他？何况司隶大人，手里有人啊。”

　　边说，边做了个杀头的姿势，呲牙咧嘴的说：“说杀就杀，管杀不不管埋。”

　　白明起微微一惊，问：“他手里有私军？”

　　听差道：“更厉害。都是家奴。一点儿私心都没有。”

　　又战战兢兢道：“我看这次司隶大人，就是冲着你来的。刚才人一到，就没个好声气，和守备大人打探收瘟军的事呢。”

　　说话间他们走过九曲回环的亭廊，远远的见到了花厅中有几个人影。薄紫突然脚步一顿，拉住了白明起，道：“主人。”

　　白明起回头问：“怎么了？”

　　薄紫道：“有死士。”

　　白明起也是一怔。死士培养不易，大部分都留在了皇室和世家大族之中，只有极少一部分流落到民间。想不到万围城这种边疆之地，竟然有人弄得到死士！

　　白明起便问：“和秦夺一样？他们能看出来你么？”

　　薄紫道：“能。”

　　白明起皱起眉，道：“让顾谦知道你是死士可不好办。你不要进去了，在这里等我吧。”

　　“主人！”薄紫一急，抓住了白明起的手臂，道：“他们不会说……不会说。”

　　“没有哪个死士会主动和主家说话的！主人自己进去太危险。”

　　白明起又确定了一遍：“不会说？”

　　薄紫答：“是。”

　　白明起就不再说话，等听差通报完，进了小花厅。

　　满室茶香。

　　新茶初沸。袅袅一缕雾气，自紫砂茶壶中缓缓蒸腾。茶娘高高挽着云袖，正自素手分茶。花厅里悄然无声，只听得茶汤潺潺流入闻香杯，抬手间和杯托清脆的碰撞。

　　白明起踏上花厅最后一阶台阶，一进花厅，便不由自主屏住了呼吸。

　　花厅里有奉茶的侍女，有垂手侍立的下人，临近窗口又有随时听候吩咐的听差。这么多人在花厅侍奉，却静悄悄没有一丝儿声息。刚跨进花厅，就见当中上首端坐个四十多岁的男子，面容瘦削阴郁，眉毛压得低低的，一双眼睛白多黑少，眼神异常尖锐。

　　他身后侍立着两位黑衣武士，皆是垂目敛容，带一身冰寒萧杀之气。

　　白明起立时便感觉到威胁。那是源自本能的，对危险下意识的警惕。他微微有点紧张，先对上首男子施了礼，又对坐一旁的吴楚施了礼，便垂头不说话，心道：奇怪！我紧张个什么劲？

　　吴楚轻轻放下手中茶盏，侧过头道：“顾大人，这位便是我说的白明起白千总。”

　　顾谦低低的“嗯”了一声，沉默的将白明起上上下下审视了半天，才问：“白千总，你这手底下，带了多少人来啊？”

　　吴楚立时挺起了身子，有点焦灼的看向白明起。

　　白明起暗暗叫苦，他和吴楚没有提前通气，此时怎么知道该说多少人？他不敢乱说，心道反正掌书记李武是吴楚心腹，干脆一概往李武身上推，于是恭敬道：“丁籍才刚刚做出来，还在掌书记李武那里，下官尚未来得及查看。”

　　吴楚悄悄的松了一口气，坐了回去。

　　顾谦瞥了一眼吴楚，冷冷的问：“带了多少人入城，你自己心里没数？”

　　白明起便拢了袖子，一本正经的说：“顾大人有所不知，我这队伍里大半是军奴，又有少半贬到奴营还没来得及黥面，到底多少算军奴，多少算兵士，都由掌书记李武定夺，下官不便置喙。”

　　顾谦不软不硬的在白明起处碰了个钉子，一时下不来台。吴楚见状，忙笑打圆场说：“白总兵刚来，能知道什么？我把李武叫过来给顾大人讲讲。”说着，便招呼听差去传唤李武。

　　花厅回归寂静。吴楚不自在的干咳一声，又拿起了茶盏。

　　风从花厅中悄然穿过，撩动满棚深绿的爬山虎层层翻合如碧波。

　　茶过三滚，侍女蹑手蹑脚，撤下了温茶，又重新奉上新茶。

　　吴楚坐不住了。在椅子上不自在的挪动着屁股，皱着眉说：“怎么这么久？”

　　又招呼一名听差，道：“你去催催。”

　　顾谦不说话，枯瘦的手指缓缓摩挲着茶盏，一双冷厉的眼睛只在白明起身上打量。

　　白明起眼观鼻，鼻观心，规规矩矩站在一边，他拿定主意，以一招应万招，管顾谦问他什么，就只往吴楚和李武身上推。

　　茶汤又沸，咕嘟咕嘟吐着小气泡。

　　突然一阵纷杂的脚步声。刚才派出去的听差连滚打爬的跑了回来，刚踏上花厅台阶就摔了一跤，就势趴在地上，吓得魂飞魄散：“大人！李大人！李大人自缢了！”

　　顾谦眉头一皱，放下手中茶盏，靠在了椅背上。

　　吴楚一惊，登地跳了起来，带动得小桌上茶具噼里啪啦摔了一地：“什么！”

　　他几步走到了听差跟前喝问：“怎么回事？”

　　听差磕了个头，战战兢兢说：“小的，小的去找了李武大人，敲门却没人应。小的就斗胆进去瞧，却见，却见李大人正挂在梁上……”

　　吴楚怔了半天，脸上神色变幻不定。突然之间，他转向白明起，厉声问：“白明起！昨天晚上可是你最后见他？”

　　白明起正自发愣，听到吴楚突然问他，不由一惊，说：“我？”

　　吴楚疾声又问：“你昨晚上和他说了什么！竟然逼他自尽？”

　　白明起莫名其妙，还没等开口，吴楚又喝道：“我早见你们俩鬼鬼祟祟！昨晚我见他还好好的，怎么和你一同回去了，就闹到如此地步？”

　　白明起呆呆的说：“啥？”

　　吴楚转身便叫：“来人那！”

　　白明起立时单膝跪地，道：“大人容禀！”电光石火间，他猛地意识到：吴楚这是让我认！

　　又想：我认，还是不认？

　　他听到一阵纷杂脚步声，知道吴楚的手下已经走近花厅。登时明白，吴楚立时便要带他下去灭口，根本就没给他认，还是不认的选择！他能选的，只有认得好看，还是难看！

　　他从善如流，立时便认：“大人容禀，昨夜下官确实和李武说过几句话，可是万万没想到，能逼得他自尽啊！”

　　吴楚无比讶异，看着他一时说不出话来。

　　顾谦对着吴楚的下人挥挥手，道：“且听他说。”

　　说？说啥？白明起已经出了一脑门子的虚汗。他满心混乱，想我说啥了能逼死他？我能说什么？我谁都不认识啊！

　　立时便想：我谁都不认识，我能怎么说？我得咬上认识的人！端威！我得把端威拽进来！跟他还能周旋几句！

　　想到端威，就想到蛮族，于是白明起神色凝重，缓缓抬起身，道：“此事事关重大，还请大人屏退左右，容下官细细禀告。”

　　他说着这话，眼睛一扫，看向了身后右侧的薄紫。时间有限，他只有一句话！只有一句话在这个空档说给薄紫听！

　　顾谦使了个眼色，花厅里下人躬身退净。白明起在薄紫也开始动身的时候，转过身慢慢说：“下官曾在李武房中发现了蛮族的东西。”

　　这句话说完，他听见脚步声踏下最后一阶台阶，薄紫已经退出花厅。白明起提心吊胆，想薄紫听懂，还是没听懂，都得听天由命了！

　　他已尽人事，几乎绝望，于是开始信口胡诌：“下官在府衙暂住，和李武房间毗连。几日前偶然见到李武从怀中掏东西的时候有一物甚是眼熟，事后想想，觉得像是以前见过，私通蛮族，此事非同小可，因此下官斗胆，昨夜私底下找李武问个清楚明白，岂料……”

　　顾谦立时紧张起来。此时边疆和蛮族正值关系紧张，尤其北方几个大城，战事一触即发，这个时候竟然有了城里私下勾连外族之事，难道蛮族已经盯上了他们万围城不成？

　　顾谦便问：“你看到什么了？”

　　白明起答：“并未看得仔细。因此下官才自个儿找李武对证。只是话不投机，闹得不甚愉快，下官便和他说今日要禀告守备大人。万万没想到，李武竟然如此想不开！”

　　说完这几句，又想：得给薄紫争取点时间！于是白明起又道：“下官认得蛮族的东西，这里头却有个缘故。”

　　接着添油加醋，把大草原上和蛮族几次交锋细致的讲了一遍。然后拜倒道：“下官不敢妄言，请大人搜查下李武的房间便知！”

　　他话说完，便看向吴楚和顾谦。见吴楚盯着他，神色复杂难辩，顾谦面露思索之色。过了好半天，顾谦道：“此事若是属实，得请端大人来一趟。”

　　他说着，便叫了下人进来，派两个人去搜李武的屋子。

　　不多时下人回禀，道并未发现异物。

　　顾谦冷冷的盯着白明起不说话。

　　白明起再次拜倒，心里慌乱，想：薄紫没明白？

　　一个转念又想：不不不！如果是薄紫，能把东西放哪儿？

　　他快速把李武房间方位想了一遍，突然明白，薄紫根本就没有时间！他若进了李武房间，只怕一出来就被前去搜查的下人撞见！白明起孤注一掷，道：“大人……不妨搜搜下人房。”

　　他们房间毗连，中间只隔着李武的下人房。薄紫时间仓促，最好的选择，其实是放在李武的下人房里！就算撞见别人，以他的武功，也可以神不知鬼不觉的暂进自己房间躲避！

　　几个人再去搜查。白明起眼角瞥到吴楚坐立不安，心中冷笑，暗道：叫你坑我！吓死你！

　　花厅里死一般的寂静。白明起垂着头，眼角瞥见吴楚的手藏在袖子里，连着袖子簌簌发抖。

　　下人再次回禀，呈上个托盘。

　　那是一条狼牙链。狼牙锐利冰凉，上面钻孔栓着条链子。狼牙本身并没什么不同，特殊的是链子的搭扣，镶金嵌玉，花纹粗犷古朴，一看就是出自蛮族。

　　顾谦将那条链子拿在手里摆弄了半天，递给吴楚。

　　吴楚问白明起：“可是这个？”

　　白明起道：“是！”

　　他居心叵测，接着补充道：“下官一晃眼，就是见到了这链子的搭扣，这是蛮族首领的表记，从来不离身的。下官猛地在李武身上见到这个，实在讶异，就没忍住究根结底。”

　　顾谦微一犹豫，叫人来吩咐：“去看看端大人此时可在府衙，若在，请来花厅议事。”

　　白明起心中微松了松。

　　不多时听差便请了端威来，白明起听得他稳重的脚步在身后微微一顿，然后擦身而过。端威依旧是一身世家子弟的三重领，领口依次上移三分，不差分毫。腰间系一条五色丝线勾连的宽幅腰带，丝绦分缕打结，系得整整齐齐。

　　倒是身后跟着的沈立见到白明起，微微颔首打了招呼。

　　顾谦见端威进来，便起身让了主座。端威整理了衣摆，端端正正坐下，见到面前小桌上凌乱摆着的茶具，眉头皱了起来。

　　顾谦使了个颜色，便有侍女清理了茶桌，重新奉上新茶。

　　端威慢条斯理撩动着茶盖，并不和顾谦吴楚打招呼，先对白明起说：“你这是身子大好了啊。”

　　白明起笑眯眯道：“蒙大人惦记。”

　　沈立在身后插嘴道：“知道你们营里发了瘟，端大人后悔得不行，说不该把你们全调过去。前几日听说吴守备收了瘟军进城，我一猜就是你们，端大人还惦记着要去找你呢。”

　　白明起心说惦记个屁，巴不得我死了才是真的，嘴上说：“下官惶恐。”

　　顾谦听出端威对吴楚收瘟军这事是赞同的，不由脸色变了变。他将托盘递了过去：“端大人请看。”

　　端威就拿过链子看了看。

　　白明起登时心就提了起来。那条链子，吴楚和顾谦看不出什么，端威可是识货的！那链子哪是什么蛮族的表记？那是李鹿给薄紫做的！曹六死后，他的链子给了白明起，后来李鹿又打了匹狼，取了狼牙给薄紫和秦夺一人一个。只因他俩杀了赤哈部的骑兵队长，李鹿便拿了队长的搭扣栓在链子上。

　　端威拿着链子，在手里掂了掂，慢慢说：“这搭扣，是赤哈部的玄玉玲珑。只有他们认定的勇士才有这东西。整个赤哈部，有这的东西不会超过十位。”

　　接着他看向白明起，道：“你们和赤哈部既然交过锋，这东西别说见过，弄到一个两个也不足为奇。”

　　白明起硬着头皮说：“我确实见过。奇就奇在，为何这东西会在李武身上。他又为何，被我看出来后吓得畏罪自尽。”

　　端威就摸着那枚狼牙说：“这里原是刻着字的，磨掉了。”

　　那狼牙上本刻着的是“薄紫”二字。白明起捏着一把冷汗，慢慢说：“要我没记错，这上头刻着的，应该是乌鲁哈。”

　　端威忙问：“你见过乌鲁哈？那是他们主君的伴当！”

　　白明起睁着眼说瞎话：“是。当时我差点死在他马下，因此对他脖子上带的这条链子，印象深刻。”

　　为了增加可信度，白明起又道：“薄紫还被他砍了一刀。”

　　端威拿着链子沉吟不语。好半天，自言自语道：“如果这链子是乌鲁哈的，如今却又为何到了这里？”

　　“玄玉玲珑，这东西，他们都是随身戴的，不该轻易给人。”

　　想了半天，突然脸色一变，道：“难道他们到了这里？”

　　想到这里，端威腾地站了起来，攥紧了链子，道：“赤哈部的主君投了硕北部的察哈尔汗！”

　　他想到这一层，脸色大变，又道：“那察哈尔汗盯着万围城不是一天两天了！他们这是归顺了硕北部，才跑来此处活动！”

　　白明起心道：这可是你自己说的！当即恭敬垂头不吭声。

　　端威抬腿就走，边和沈立说：“立即给大将军传信！”

　　他刚走出花厅，转头又回来，指着顾谦，声色俱厉喝道：“给我查！查这东西是怎么进城的！”

　　顾谦应道：“是。”

　　顾谦好好的一场兴师问罪，却被这事打了个乱七八糟。等端威走了，他阴阳怪气道：“吴大人，那咱们就彻底查查吧。看这东西，是怎么到了你的人手里。”

　　吴楚好好的被泼了一身脏水，有苦说不出 ，勉强道：“是我疏于督察。”

　　顾谦冷冷的哼了一声，带着人拂袖而去。

　　他出了花厅，穿过碎石子铺设的甬道，又踏上松木搭建的精致亭廊。他一肚子闷气大步疾走，廊下铜铃一阵嘈杂乱响。突然一声轻笑，一个轻柔的声音悄悄的说：“司隶大人这是气什么呢？”

　　顾谦吓了一跳，站住了脚。

　　萧墙的镂花漏窗隔了一个轻盈婉约的身影，被窗下拢着的绛纱半遮了脸庞，只见那优美的脖颈肌肤细腻雪白。

　　顾谦神色缓了缓，柔声问：“在这里等候多时了？”

　　女子低声道：“望眼欲穿。”

　　她悄悄侧了身，问：“看着如何？”

　　顾谦道：“不是吴楚。他听说李武自缢，第一反应，竟是手下有人暗害。未往……那方面想。”

　　女子柔声一笑，道：“打草惊蛇，这草打了，蛇却不惊。大人亲眼所见，可放心了吧。”

　　眼波流转，又问：“那此事如何揭过？”

　　顾谦冷哼了一声，道：“当真荒谬至极。吴楚怀疑他一个手下，名唤白明起的所做，那白明起偏偏昨夜里还真和李武说过话，阴差阳错居然认了此事，搞得一塌糊涂。”

　　“结果又把端校尉扯了进来，竟然和白明起是旧识，这下吴楚收瘟军之事也算过了明面，我一时也不好说什么。”

　　女子轻轻一叹道：“竟然在大人眼皮子底下收了支私军，吴楚此事做得也算高明。”

　　顾谦又是冷冷一哼。

　　女子静静叹息，无限的惆怅幽怨。她把额头抵在漏窗上，纤纤五指从镂空的雕花间探了过来：“司隶大人。”

　　顾谦心里一热，伸手握住女子手指。冰凉，莹润，一触即分。等顾谦回过神来，这一切好像在梦中，对面漏窗已经不见人影，唯有雾一样的绛纱还在窗间轻柔飘漾。