《相和记》竹剑江河

1、研方

　　层峦叠嶂，林木葱茏，天高云淡，飞鸟往返。
　　赵子诚背着满满的药篓，站在崖顶，眺望着远景。他的面前是群山万壑，连绵直到远方。越远山色越是依稀，在日光中，竟象是半透明的璧玉一般。他的脚下是深不可测的悬崖。说“深不可测”，是因为从来没人看见过崖底：崖下终年云雾弥漫，云涛起伏，如同一片湖水，似梦似幻。
　　赵子诚每次采药路过这里，都要小憩片刻，每次都感觉身心如洗，好像放下了尘世的一切烦恼。
　　“子诚哥。”清亮的声音如风中银铃传来，随之一个清秀的少女出现在山路上。她鹅蛋脸儿，眼如点漆，因为爬山的缘故双颊微红，额头上蒙了一层细密的汗珠。见到赵子诚，展颜笑道：“子诚哥，我就知道你在这里。公爹让我来叫你回去帮忙呢。”
　　赵子诚微笑着向她招了招手：“来。”然后握着她的小手，另一只手指着下面弥漫的云雾，道：“有时候，我真想下去看看，看那底下究竟是什么。你也知道此崖的由来吧？”
　　那少女道：“我当然知道。故老相传，这叫‘舍身崖’，如果谁能放得下此身，跳下悬崖，就可以成仙。”说着顺着赵子诚的手势看下去，却不由打了个冷战，忙退后一步，道：“只羡鸳鸯不羡仙。我这辈子有子诚哥就够了，可不想成仙。”
　　赵子诚哈哈一笑，轻轻拍了拍她的背，道：“咱们走吧。”
　　这少女是他的未婚妻，同村余秀才之女云英。两家大人在他们孩提时代就给二人订了亲，那一年赵子诚九岁，云英才六岁。一晃十年过去了。山村礼法，不象城里严格，两个孩子倒真是“青梅竹马，两小无猜”地长大了。后来两家主母先后亡故，赵父所开的医庐病人多，云英常过来帮忙。
　　两人一起往山下走，赵子诚问道：“你说爹找我？”
　　云英点头道：“是呀。医庐今天一早又来了好几个病人。公爹说，怕是……怕是瘟疫！”
　　“瘟疫？！”赵子诚震惊地停住了脚。“咱们相和村历来山明水秀，人杰地灵，怎么会出瘟疫？”
　　云英蹙着眉，摇了摇头。两人继续往前走，赵子诚问道：“今天病的都是哪些人？”
　　“让我想想。” 云英思索着，一连报出了四、五个名字。
　　“等等!”赵子诚忽然想到了什么。“你有否发现，这病的多是后村的人，却少有前村的人？”
　　云英一想，道：“是啊。你不说我还没留意。”
　　“为什么会有这些区别呢？前村与后村，有什么不同？”
　　两人思索了片刻，云英忽道：“子诚哥，有啊。前村的人家都在山溪中汲水，而后村的人家都是从那口井里汲水的。”
　　“莫非问题出在那口井中？”一路边走边谈，此时两人已到村口，赵子诚道：“云英，你先回去，我去看看。哦，帮我把这篓药拿给爹爹。”
　　“好的。” 云英接过药篓。

　　赵子诚来到后村的井边，伏在井栏上，仔细地察看，看不出什么。於是拿起挂在栏边的吊桶，打了一桶水上来。
　　这水初看看不出什么，然而赵子诚凭着一个医者的敏感，立即发现有些不对：水质看起来好像不浑，却没有往日的清亮，显得暗沉沉的。斜着水面看过去，隐隐似乎有一层极薄的油光。
　　他立即把水连吊桶一起扔回了井里。环顾四周，见到一块大石头，想搬过来盖在井上。那石头少说有一两百斤，他没练过武，所以虽然年轻力壮，却也搬得气喘心跳。站起身，用袖子擦了擦汗，正想继续搬，却听见一个疑惑的声音道：“子诚兄弟，你搬石头做什么？”
　　赵子诚回头，见是同村的陈光翊，拿着吊桶前来打水，忙向他说明了原委。陈光翊身材挺拔，英气勃发，与赵子诚的温厚儒雅颇有不同。再加上豪爽慷慨的性格，向来是全村年轻人的“大哥”。他听见赵子诚的话，惊讶道：“啊，竟有此事！我要告知全村人，今后都到村前的山溪汲水吧。那是活水，不会搞脏。”说完丢下吊桶，弯腰略一运气，双手一举，就把大石抬了起来，走到井沿，稳稳当当地盖了下去，连声音都没发出半点。赵子诚在一边喝彩：“好！”。

　　晚上，赵子诚将自己的发现告诉了父亲赵灏颐。赵灏颐手捻着银白色的长须，陷入了沉思。
　　赵子诚问道：“爹，您在担心什么？”
　　赵灏颐道：“我怕此事不简单。”
　　“啊？”
　　“咱家虽然历代行医，但我早年也曾入仕，对国家大事颇有直觉。咱们相和村虽小，却是将才之源，历来文必治国，武必安邦。现今国家与北戎国战事吃紧，而领军之将，十有三四，出自咱们相和村，所用战术，也是咱们相和村一脉传承。偏偏在此时，出现从来没有过的井水污染，你说，这岂不令人警觉？”
　　赵子诚大惊：“您是说，这是一条阴谋，旨在破坏我国防后备将领？好狠毒！好奸猾！”
　　赵灏颐叹气道：“这也只是我的猜测而已。眼下当务之急，还是尽快控制疫情，防止蔓延吧。”

　　然而几日后，赵灏颐脸上又露出了忧色。赵子诚不解地问：“爹，这些日来瘟疫已得到控制，只要下以汤药，那些乡亲们都会一天天好起来，您老还但忧什么呢？”
　　赵灏颐道：“你可知这汤药为何验效？是因我用了冰莲花，而且是生于千丈之上、长年积雪的高山上的冰莲才行。冰莲具有解毒、滋补的双重奇效，几乎有起死回生之功。而若是千丈之下的，又药力不强，不能用。这次瘟疫凶猛，不用此奇药，实在难以对治。可是，千丈冰莲非常珍贵，极其难遇。我几十年收藏的，也只有五两。现在看来，渐渐不够。可是此瘟疫只要有一人没有痊愈，又会传播开去！”
　　“那么，是否可有不用千丈冰莲的方子？”
　　“现在没有。我若闭门潜心钻研，或许可以研究出来。可眼下病人众多，抽不开身啊。”
　　“这好办。”赵子诚舒开了眉头，“日常门诊，我来应付好了。您老就闭门钻研吧。”
　　赵灏颐笑了起来，拍了拍儿子的肩：“这可是不轻的担子。不过，眼下也只有如此了。”

　　赵子诚初担重任，每日忙得不可开交。幸好有老仆赵福全力相助，云英也日日前来帮忙，这才应付得过去。
　　数日后的一个深夜，赵子诚看了一天的门诊，疲倦之极，刚要睡下，只听赵灏颐在书房哈哈大笑，十分欢喜。赵子诚精神一振，进房对赵灏颐道：“爹爹，您想出药方了？”
　　赵灏颐手捻长冉，点头道：“已有眉目。当然，效果如何，还需临床检验。来，子诚，你替我研墨，待我写下来。”
　　赵子诚连声道好，忙走到案边开始磨墨。他的背对着窗户，只听得见父亲的脚步声，在他身后，来回踱步。他感觉到父亲的高兴之情，也在心里暗暗为他欣慰。
　　正在此时，忽然“嗖”的一声轻响，接着只听赵灏颐一声闷哼，然后“砰”一声巨响，什么东西倒在了地上。
　　赵子诚惊忙回头，却见赵灏颐仰天倒下，胸口插了一把尖刀，鲜血渗出。他连忙俯下身惊呼：“爹！爹！”赵灏颐费力地抬起手指了指，突然下垂，竟然就这样断气了。
　　赵子诚回过头，看他刚才指的方向，却是窗户。糊窗的纸破了一个洞。他一个箭步冲上去推开窗户，却只见窗外风摇树动，月影斑驳，哪里有半个人影？

　　“当~~当~~”惶急的钟声响彻了整个相和村，在夜空下显得分外刺耳。这是相和村紧急召唤全村集合的讯号。人们从梦中惊醒，匆匆忙忙披衣出门，互相诧异地询问：“出了什么事？” 然后又彼此疑惑不解地摇头。一村人就这样满腹狐疑地汇集到了祠堂。只见赵子诚满面沉痛地站在祠堂中央，身穿白麻，头上扎了一条白布带。这分明是戴孝！赵福立在一旁，也是一身重孝，一脸沉重。众人见了大惊，面面相觑。
　　赵子诚狠狠地咬了咬嘴唇，强抑住悲痛，开口道：“众位乡亲，家父……被奸人所害，已经过世了。”说到这里又不由悲泪上涌，飞快地抬起袖子擦干泪，正要接下去，忽见他的岳父余秀才在女儿云英的陪伴下踉跄赶来。他们是最后一个赶到的，在门外已经听见了赵子诚的话，又眼见他这样般模样，余秀才不由失声惊呼：“贤婿，怎会如此！亲家啊！你不仅是我的亲家，也是我的救命恩人！当年若非蒙你收留，我早已与草木同朽！此恩尚未及报，不像你遽尔撒手，让我情何以堪啊！”言毕眼泪纵横。这一下颇出众人意外，因为余秀才平日沉默寡言，严肃刚毅，隐隐有种威仪，众人无不敬畏三分，不想今日因为亲家之死如此失态。众人都想：“想不到他对亲家感恩之心这样的深。”
　　被他一哭，赵子诚刚刚压抑下去的泪水又如决堤般涌上来。反是云英显得出奇地镇定，镇定得几乎有些冷漠。她劝阻父亲道：“爹，您先节哀。不然子诚哥没法说话啊。”余秀才听言强抑住哭声，只留下“哀哀”地低泣。
　　赵子诚定了定神，把经过大致讲了一下，接着道：“此事若在平时，只是我一家之事。然今正逢瘟疫横行。我今请众位父老乡亲来，正是想告诉大家，我一定继承父志，全力治愈患者，杜绝流行。殚精竭虑，在所不惜。然也有诸事，需众乡亲配合。”
　　众人无不道：“我们自当全力配合。”
　　赵子诚和众乡亲商议诸事，直到东方隐隐发白，方告一段落。众人唏嘘不已，议论纷纷地各自散开了。这时云英走上前，道：“子诚哥……我爹爹听了公爹的死讯后，十分悲伤，心神不安。这些天，我想陪着他，就……就不能去你家帮忙了。望你谅解。”
　　“这？”赵子诚不由迟疑了。“可是，我现在正是大需人手帮忙之时啊！岳父大人虽然悲痛，料可自理……云英？云英？你在听我说话吗？”
　　云英似乎心不在焉，根本没在意赵子诚说什么，却象是凝神倾听很远很远的什么声音。赵子诚等了一会，道：“唉，算了。好吧，你既有此孝心，我原不应拦你……”
　　云英象是忽然回过神来，忽然握住赵子诚的双臂，道：“子诚哥，我不和你多说了。爹爹见不到我要着急的。你保重。”说完转身，也不理赵子诚意欲询问的神情，头也不回地拨开人群，找她父亲去了。
　　“唉。”赵子诚深深地叹了口气，悲痛之余，又添了一层惆怅。

　　然而，悲痛也罢，惆怅也罢，很快就被繁忙的工作冲到一边，根本顾不上。云英不来帮忙，他只有全力以赴投入诊疗。赵灏颐的葬礼以极其简陋地形式完成了，赵子诚连出殡都没能前去，捧灵牌的是赵福。他这一大“不孝”的举动，在这非常时刻，却得到了全村上下的一致赞扬。那天除患者和行动不便的老幼外，倾村出动。人们默默地行在队伍中，象是替赵子诚尽这一份孝心。
　　出殡之后，赵福也全力投入，帮助诊疗。为了杜绝传播，所有瘟疫患者都被“扣留”在了赵家。赵福睡在了柴房，赵子诚则在书房草草安排了个地铺。剩下所有的房间，包括主厅，都被用作了病房。亲属送来饮食，也只留在门口，由赵福端进来。为了确保剩下的千丈冰莲效用发挥到极致，一般来说一服药可煎二次，然而赵子诚规定，多煎一次。但这第三煎的药汁并不直接服用，而是用作煎下一服药的汤水。这样三煎过后的药渣，仍不丢弃，晒干放入冬日取暖的炭盆，烧呛成烟，由赵福捧着在整个赵宅内内外外各处游走，以熏祛邪气。
　　就这样竭尽全力，而病人也真一个个好起来，一个个死里逃生，走出赵家。最后，只剩下了郝老爹一个病人，而千丈冰莲也正好剩下了够治一人的分量。赵子诚不由舒了口气，心道：“爹爹在天之灵保佑！这千丈冰莲竟然刚好够用。”
　　这日黄昏，赵福又用炭盆烟熏赵宅内外回来，见赵子诚还在红泥小火炉边，坐在小木凳子上，轻摇麦草扇煎药。赵福忙放下炭盆，道：“少爷，我来，您早些歇息吧。”
　　赵子诚微笑道：“不妨事，我好歹年轻，熬得住。倒是福叔您别过分操劳了。”
　　赵福道：“少爷哪里话。我是粗人，干粗活干惯的，没那么娇贵。”说着抢过了赵子诚手中的麦草扇。赵子诚也的确倦了，不再坚持，站起身，却一下觉得头晕目眩，胸口烦恶，眼前金星乱冒，差点摔倒，忙伸手扶住了墙壁。
　　赵福看他脸上气色不佳，担心道：“少爷，不会是，您也得了那病了吧？”
　　赵子诚摇摇手，道：“应该不会。大概就是这几天太累了。”
　　赵福点头道：“这样最好。少爷赶紧去歇息吧。”

　　然而，当晚夜深人静之后，赵子诚却坐起来，给自己搭了搭脉，以手加额，估计了一□□温，再对着铜镜，看了看自己的面色、舌苔、眼仁。他知道得很清楚：自己也不幸染上瘟疫了。“这下该如何是好？”赵子诚坐在地铺上，思索着：“千丈冰莲只够救一人了。留给郝老爹吗？还是救我自己？”
　　“更可悲的是，无论救了哪一个，剩下另一人，势必又会成为新的传染源，传播开去。那时千丈冰莲已经用尽，爹爹研制的新方没能留下来，这病竟是无药可救了。这该怎么办？”
　　夜阑人静，风声呢喃，只有残灯孤影伴着沉思的人。