《沧浪行》冉语优

23、第二十三章

　　夜幕低垂，江烟渡口。
　　秋意已将漫山遍野的黍苗镀得一片灿金，放眼望去，夕光映衬下，半人高的黍苗被风吹拂，仿若无边无际的金色浪涛，在夜色里安静地归于宁寂。
　　“云葭师妹怎么还不到？”“师兄，若半个时辰后云葭还不来，我和鹤山师兄便去找她。”
　　沈秋水望着逐渐暗沉的天色，不免心道：云葭一向最是守时，莫不是遇上了什么？
　　武当派一行十余人又等了一会儿，只见一袭竹青色身影策马跃过小涧，向着众人奔来：“师兄，我来迟啦！”
　　众人闻声喜道：“是云葭师妹！”
　　沈秋水引马过去，与她并辔而行，轻声道：“一路来得顺不顺利？”
　　姬燕歌微笑道：“顺利。”
　　沈秋水道：“幸好不曾误了时辰，若害大家等你一人，像不像话？”话语间却没有责怪之意，也没有看出“云葭师妹”与往常有什么不同。
　　众人沿江岸走了片刻，就听队末一人策马赶到前头，却是怀尧手中提着十余盏挂灯，扬声道：“此地山道难行，大家都打起灯来。”说着一一把灯笼发给众人，策马到姬燕歌跟前时，也只道：“云葭师妹，给！”
　　姬燕歌见与云葭相熟的怀尧也没有看出破绽，心下放心不少，当即伸手接过，把灯笼挂在鞍前。
　　平原地势越来越高，策马走了一会儿，已能看到远方的河流、群山，和隐约分布着的榷场界限。
　　沈秋水放眼而望，忽然问道：“咱们上一次路过此地，你记不记得？”
　　姬燕歌不知其故，只得含糊应道：“是。”
　　沈秋水也没有在意，策马趋前了几步，扬鞭遥指着远处山川河流，对她道：“你看，云山渡口五泾合流，虽然险峻，咱们身处的此地却是一块平原，而且和榷场相连，百姓本可以维持生计，只是榷场那头的散兵时来掠夺。生计积贫，不知是谁过错？”
　　鹤山在后头听到两人对话，不由策马追上几步，道：“师兄，我却不明白，江湖中一个绝顶高手便可抵挡百十人，朝中岂会没有名将？”
　　沈秋水执剑分开眼前的离离黍苗，只道：“先人说兵法之妙，军可以死易生，国可以存易亡。实际临敌，却哪有纸上谈兵这般简单？”
　　鹤山望着遍地青苗黍离，耳边听他一语，心中忽生千般感慨，便道了一声“是”，缓缓跟在他们两骑之后。
　　姬燕歌所骑的马通身雪白，毫无杂色，马腿长而有力，行路甚是轻捷。忽然间，只听见四方黍苗茎叶一齐沙沙抖动，那匹白马蓦地登蹄凄厉长嘶。
　　众人都轻声道：“怎么回事？”
　　沈秋水凝神一听，当即低声道：“大家熄灭灯笼，在原地勿动。有狼。”
　　先是远方几丛黍苗影摇声响，然后，一望无际的黍苗丛缓缓颤动起来，沙沙声由远及近，由轻变响，在夜空中久久回荡。
　　狼群。
　　众人勒马屏息，几乎可以听到第一拨狼群的呼吸声悄然逼近，它们穿过漫山遍野的黍离，就在十步开外！
　　空旷的平原死一般的寂静。
　　就在这时，忽听不远处传来一阵妇孺哭喊。沈秋水脸色一变，人已下马掠出：“不好！”扬剑出鞘，剑风扫开眼前黍苗，只见狼群转而围攻途经平原手无寸铁的一队百姓。
　　这队百姓连夜前往榷场，准备等明日开市贸易，身上多有包袱负担。
　　沈秋水人已掠出数十丈远，扬剑挑断眼前一头狼的喉咙，扬声向他们道：“诸位，快些扔下包袱躲避！”
　　武当派众人跟着抢上前去，一齐大声呼喊，一面挥剑击杀狼群。
　　只听男女惊叫、妇孺哭喊声响彻山野，尚有人不舍抛下随身包袱，转眼已落在后头。却见一个孩童摔倒在地，当即有狼察觉，步步逼近，把这男孩儿吓得哇哇急哭。
　　姬燕歌纵身掠至，俯身把那孩子拉进怀里，一手捂住他的眼睛轻哄道：“不要看”，一手连挽了两朵剑花，已将那头狼破肚杀死。
　　群狼的机敏竟不输人。
　　只见狼群迅速分散扑开，七八只围攻妇孺百姓，剩下十余只已从众人身后包围逼近，意欲伺机偷袭，头狼昂然立在狼群中间，长啸一声。只见几十点莹绿色寒光忽然扑近！
　　沈秋水几剑格杀了抢先扑上的左右两头狼，扬声道：“鹤山、鹤真、怀尧，你们速救妇孺百姓；其余人结海蟾阵，与我冲开狼群！”
　　众人应了声“是”当即四散，狼群一被冲开又立即集结，只听头狼跃上山矶对月一声长啸，四方忽有数十道碧光隐现，十余头狼纷纷长啸回应。第一拨未杀尽，第二拨狼群将至！
　　沈秋水长剑一格将两头狼破喉刺死，内息纵出送一个耕夫坐上树干，回头对姬燕歌道：“云葭，快到我身边来！”
　　群狼似乎看出他是众人的首领，虽然忌惮他的武功，却也有四五头狼一围而上。
　　怀尧挺剑救出两名村妇，大喊道：“师兄，小心！”
　　沈秋水右臂一疼，已被狼牙咬伤。
　　却见他蹙眉银光一纵，提气催动剑势从右斜刺出，运剑行云流水毫不霸道，忽然剑锋一转，起如怒雷奔流，式如龙虎相搏，一剑之中变数无穷，挽出几道剑光将左近两头狼一一刺死。足尖一点人已掠起，凝聚着的剑气忽然当空破开，只见清光一点如同金乌西坠，剑气飒然扫开眼前万物，竟似意在天下山川。
　　姬燕歌在群狼之中不见头狼，心下正疑，忽听一声马嘶。原来那头狼狡猾之极，竟然转去攻击马匹，一旦失了坐骑，等众人战疲，安有生还之望？
　　姬燕歌心下一惊，足下几计轻点飞掠到马堆之前，一连几招“梦影雾花”、“万悲同寂”、“河清海晏”将它连连逼开。
　　狼畜的力量却比人大出许多，那头狼已中十剑竟也不死，姬燕歌提剑逼至内力纵出，岂料云葭的青剑不如寒虬，被内力一催竟折成两段，断剑顺势没入头狼腹中。
　　头狼狂啸一声，拼力扑到姬燕歌身前，露出利齿对准她的颈间就要咬下。
　　却听身后一个男声惊叫，姬燕歌情急生智，忽然掌聚十成内息挡在身前，头狼扑至倒地，她只抽出那断柄的青剑，以剑当刀，反身纵出左格右挡，近身相搏之间，转眼已将周围三头狼毙杀。
　　怀尧拼杀之余见她这般不要命的打法，不由心中惊道：云葭师妹武功虽好，向来胆小娇怯，今日竟这般拼命？
　　剩下的七八头狼包围了众人，两相对峙。
　　村民们站在高地上看着这番情形，有人握住手边的斧头，却终是战栗着放下。
　　姬燕歌忽然抢出人群，纵声清越而啸，狼群立朝她去！
　　沈秋水纵出欲拦：“云葭！”“师妹，不可！”
　　姬燕歌扬声道：“无妨！”话犹在耳，人已凌空几丈纵出，左手拾起地上一盏灯笼擦亮火折点燃，朝地上奄奄一息的头狼扔去，毛鬃点燃，只听头狼凄厉狂嚎几声，竟被活活烧死。
　　说时迟那时快，姬燕歌右手挥剑拼力割断几束黍苗，引到那火堆中点燃，伸着手朝狼群步步走近。
　　风吹来，黍苗烧出的火光泛出蓝紫，似有熄灭之兆。若火光熄灭，七八头狼便会立时扑来。
　　头狼的尸首在火堆中烧化。群狼的眼中露出惧怕之色。
　　终于，群狼开始后退，过了片刻，才从平原上尽数退去。夜色照下，一切又恢复了死一样的宁静，只有焦土上几点暗沉火星缓缓燃尽。
　　姬燕歌怔在原地大口大口地喘气，稍回过神，回头却见沈秋水掩着右臂伤口，一袭青衫被猩红血点染了半边，脚下一软，登时委顿在地。
　　怀尧等人叫了一声，忙拉她起来。
　　沈秋水伸出左手拉她到身前，见她脸色被唬得惨白，不禁微笑道：“方才那般机敏勇敢，现在怕什么？”
　　姬燕歌见他手指上那道徒手握住仇无名的剑而留的伤疤还在，臂上又添两道深深血痕，心下大恸，脸上泪珠大颗掉下。
　　沈秋水任鹤山替他包扎伤口，赶紧柔声安抚道：“师兄哪有这么容易死了？不怕，不怕。”
　　那些妇孺百姓见狼群已然走远，这才从高地上下来，朝众人拜倒，口称“恩公”不迭，这才相扶着离去。
　　沈秋水道：“风紧露重，我们这就继续赶路。”
　　众人应了一声，纷纷去牵各自的马，却听怀尧道：“啊呀！”，众人一看，原来姬燕歌所骑的马被头狼咬伤了前腹，失血甚多，一时虽然不死，却也决计救不活了。
　　鹤山一看，亦蹙眉道：“这……”
　　姬燕歌见那马横陈在地，痛苦挣扎嘶鸣，咬牙上前几步，索性一剑将它杀了。
　　沈秋水轻轻一叹，随即解下斗篷披在她身上，只道：“不碍事。诸位各自上马赶路，云葭与我坐一匹马就可。”一面走近翻身上马，俯身问道：“还不上来？”
　　姬燕歌脸上蓦然一红，幸得夜色如幕，遮去了所有尴尬，便跟着纵上马背，坐在他的鞍前。
　　抬头而望，夜中繁银数点，迢迢递递，仿若天上一道星河，广袤的平原上，只有风声吹动而已。
　　忽听沈秋水轻声似叹，道：“两国时战时和，商路虽未断绝，个中强弱却有谁人不知？这些百姓连夜赶去榷场，便是为了开市争个好价，不至吃太多的亏。连年累月，不知遇到过多少艰苦。”
　　姬燕歌扬剑分开眼前黍苗，又听他道：“道家所说的空明寂灭、至情至兴，便是要人尽其事、各安天命。对人世一切愈是期盼，愈会心死如灰；相反，若对人世一切熟视无睹，毫无人性，又何必修道？
　　“那年我背你从江宁来到武当，一路遍看各地人情。如此家国天下若亡，谈何武林江湖。师兄平生大愿，若能一臻武学绝顶，守护耳闻目见的所有妇孺百姓，便已无憾。”
　　姬燕歌一怔，缓缓微笑道：“说得你跟官家似的。”
　　沈秋水一笑，抚了抚她头顶道：“师父告诉过你不曾？剑客的真谛不是剑本身，而是执剑之人的心意。官家虽然励精图治，只怕山长水远，不能天威遍及。江湖人比百姓多了手中兵刃，危难关头，若他们都不挺身而出，还有谁可仰仗？虽然结果未必很好，至少你的剑曾经护卫过一方的百姓，是不是？”
　　沈秋水的声音一派温存，姬燕歌闻言，大为动容，心下疑道：这样的人，会是杀了商山四怪的凶手？她一面道：“师兄，你看此地现在灯火遍野，平安得很，你高不高兴？”
　　沈秋水摇了摇头，道：“你知道的。”
　　姬燕歌暗道：子珣和云葭说过什么事？只得“啊？”了一声。
　　“小丫头，竟没有在听我说话”，沈秋水失笑一声，轻声道：“祖师有命，武当历任掌门无论寿命几何，一满九十岁，便要传让衣钵，由亲传弟子接任掌门。师父明年便要九十高寿，我却有何德何能？岂不让江湖豪杰笑我武当无人。”
　　姬燕歌心道：子珣的武功在江湖中已算一流高手，他怎么会这么想？便故意道：“师兄别说这个，听着难受得慌。”
　　沈秋水道：“无妨，咱们师兄妹间难得一起说说话。你上次怪我为何不愿接任掌门、为何不杀仇无名，怪我不像个江湖英雄。师兄那时生气，对你说了重话。有时候我想，我一人之于天下，不过蜉蝣之于大海，死生性命又有何妨？恨不能立时做出些大事来；可有时候又想，若是身死，我的师门也许伤心，我未来的妻儿也许流离失所。云葭，鹤山师兄拜入武当二十七年，远比我勇敢无畏，也比我少些挂碍，我怎么配当武当掌门？”
　　白马轻蹄，辔头灯影，迎着夜风踏进这一望无际的黍苗离离里。
　　姬燕歌眼中逐渐氤氲。若非面对云葭，面对他的亲师妹，怎会道出这一番衷肠？这个人，其实比任何人都要勇敢、坚毅。
　　此时却听沈秋水淡淡笑道：“师兄在，当然保护你；若师兄不在，你何时能去保护别人？云葭，方才你这么机敏勇敢，有些像昆仑的姬师姐。”
　　姬燕歌心下一动，犹豫了片刻，终是问道：“师兄，那个姬师姐和庞师姐，你更喜欢哪个？”
　　迎着鞍边一盏灯笼，沈秋水脸上微微一红，过了许久，只听他道：“对你庞师姐，我敬她重她。那年仇无名在临安连杀沈家上下十一口人，江湖与沈家亲近之人大多从此疏远，或避而不见，或形同陌路，唯恐因此祸及。唯独庞家依旧如故，庞修长老本想接我去昆仑修习，见武当已收我做弟子，竟亲自翻越千里，将我一路送到武当。多年间与他见面虽少，对我的教诲关怀却只在师父之下。我蒙庞家深厚恩德，失却性命亦不能报，岂能在此生辜负了她？”
　　他顿了一顿，又道：“你姬师姐却是不同的，她和所有人都不同。”
　　正在此时，却听武当众人惊喜道：“忘忧师妹！”“忘忧！”
　　沈秋水不再说话，策马几步走近。
　　只见远处几重茫茫烟雾，在飘然虚无的青烟里，一点萤火忽然亮起，渐渐地，更多的萤火追随跟来，它们并非被捕捉，而是自愿地飞身前往，停在那朵柔软的梅瓣之上。
　　淡青裙衫的少女牵着马缰，轻盈踏着一地霜露走来，在她指尖的光芒温柔而明亮，霎时照遍整个山崖，朝众人莞然微笑道：“等你们许久了。”
　　鹤山道：“咱们遇到了群狼。”
　　忘忧点了点头，从袖间摸出一个玲珑小瓶，径自抛给沈秋水道：“来的时候带了两瓶，我倒希望不会用上。”
　　鹤山向沈秋水道：“师兄，咱们现下人齐了，要不要休息片刻再走？”
　　忘忧亦道：“鹤山师兄说的是，只当它游山玩水，那才得趣。沈师兄，好不好？”说着指尖轻探，将一抹抹萤火装进青囊中，分给众人照明。
　　忘忧走到姬燕歌跟前，眸光一动，似在她身上多停留了片刻。
　　姬燕歌不禁心道：她认出我了么？
　　却见忘忧只是微微一笑，向她道：“云葭师妹，给。”

　　慕容久久默然，脸上先后流露出惊惧、震惊和凄楚，紧攥着手里那颗返魂珠，紫色流光正在其中轻悄流动。
　　就在刚才，在楼红萼的指示下，他借瑶光的魂息听到了容峥的预言。
　　“白帝的两个弟子，其中一个，他会杀死白帝，却又因另一个而死。”
　　这个可怕的预言。
　　慕容愣怔许久，才轻声道：“夫人不在公子身边，何故来这里？”
　　“若无要事，我何必故地重游？”楼红萼的影子映在玉京城一座楼阁之下，显得沉重而肃穆，她一动，仿佛周身的空气和天地也一齐动了：“把瑶光的返魂珠给我！”
　　慕容摇头。
　　楼红萼冷冷笑道：“可笑，不过是他的一缕魂息、他的影子，却当作他的人和心。还不给我？”
　　慕容忽然抬眸，轻声道：“既然只有一缕魂息，夫人要它何用？”
　　楼红萼猝然扬手给他一掌，厉声道：“我不是瑶光，对你百般怜惜；更不是公子，留你性命做事。我说最后一次，拿来！”
　　当年她为琅轩逆天招魂，十余年来她自觉时日渐少，天谴将至。
　　她不能再等。
　　哪怕此刻背叛那人，她也要看到昆仑山崩地裂，闾阖开、弱水尽，她要见到尸骨，她要当年的每一个人与她一同归去！
　　慕容道：“夫人来此地，公子知不知？”
　　楼红萼的脸色霎时一灰，随即恢复如常，向他似是一笑，道：“咱们的好公子必杀瑶光，这一点，只怕你比我更清楚。我却不同，不过借他的魂息做一些事。你放心，只要你把他的返魂珠给我，瑶光不但不会有事，他还能当上昆仑掌门。”她睇去一眼：“我用性命发誓，如何？”
　　“不。”
　　楼红萼微微一愣。
　　如果可能，她很想杀了眼前这碍事的少年，可惜昆仑城上，此刻她还不能轻举妄动。
　　于是她扬起绛唇，缓缓笑道：“或者，我去告诉瑶光，在他身边的是怎样一个人？”
　　慕容的脸上再度流露出惊惧、震惊和凄楚。
　　终于，他朝她缓缓摊开了手。
　　楼红萼伸手去接，就在她的指尖碰到玉珠的一刹那，忽然如遭雷击一般缩手，面色霎时灰败。
　　返魂珠上涂有剧毒，瞬间将她的内息反噬！
　　“谁！是谁指使你下毒！是不是瑶光？他对你说了什么！”
　　慕　　容睁大了眸子，不敢置信地不断呢喃：“不是……不可能……”
　　楼红萼扼住他的脖颈：“那么，前一个碰这返魂珠的人是谁？”
　　“是……姬姑娘。”