《Fallen Embers》拾月初酒

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　　装饰得富丽堂皇的酒店大厅内，五面造型精致的铜质圆钟被悬挂在总台后的墙壁上，分别指示着五座城市的Local Time。
　　东京，伦敦，纽约，北京，开罗。
　　从观光电梯口下来，一眼就能看到最中间的东京时间，下午六点四十，暑气渐收，太阳摇摇欲坠，尚未浸入最深处的日本海。

　　上野千代压低了草编宽檐帽的帽檐，脚步踩轻，下巴略微向后缩。白天的工作结束后，她就推说身体有些疲惫，想要一个人回到房间休息。等到众人都去餐厅用餐时，她匆忙换了套运动装，轻悄悄地从酒店的疏散通道口走了下去。
　　快走到门口的时候，她无意间瞥了眼大厅的休闲区，停住了脚步。
　　佐崎部长正独自坐在那里，慢慢啜饮着咖啡。
　　他也没去餐厅吗——
　　上野下意识地后退一步，躲到大厅的立柱背后。

　　佐崎坐的位置，是靠东面的落地窗底下。窗外的暮色已然浓重，面前的小方桌上摆着一盏绿色台灯，灯光斜斜的照在他脸上，照得他五官与表情都模糊不清，只留下鼻翼和眼窝处的影子微微闪动着。他偶尔抬腕看一眼手表，似乎是在等待什么人。过了大约三四分钟，从大厅的侧门转出一个身影。
　　那是一个女性的侧影，因为隔着一道镂空雕花屏风，上野看不清来人的长相，只能隐约看见那人身材不高，穿着紫红色的套装，走路的姿态十分优雅。两个人相对而坐，交谈了几句后，来人便起身离开了。

　　眼看着女人的背影在视线中消失，上野冷不丁回过神，意识到自己在做什么之后，她懊恼地摸了摸脸颊——
　　自从和那个名叫汤川学的教授见过面后，自己就变得有些疑神疑鬼，无论面对谁，都会不自觉地神经紧绷。
　　不过刚刚的那一幕……她仔细回想了一下，不免有几分疑惑，总觉得和佐崎部长见面的那个人，仿佛是在哪里见过，但是，到底是在哪里呢……
　　这样拼命思索着，她忽然看到佐崎抬起了右手，目光也朝着这边望过来。她唬了一大跳，缩下身子再看时，佐崎已经站起身，原来是在招呼侍者买单。

　　还好没有被发现……上野吐出口气，掩饰性地拉了拉裙角，尽量装出若无其事的样子，朝酒店大门走去。
　　指宿市假日酒店的地板上铺着层厚厚的绒毛地毯，鞋跟落上去几乎没有声音，她低着头只管径直向前走，然后听到叮咚一声，面前的感应玻璃门向两侧缓缓打开。
　　那一瞬间，她忽然想起来。

　　她确实是见过那个女人……还是在刚来九州的那天晚宴上，因为那个女人仅仅只露过一次面，所以她一时没能记起来……
　　那是西村重工的社长夫人，西村由纪子。

　　“一杯奶茶，不加糖，谢谢。”
　　入夜后的鹿儿岛，星光与灯光交汇，呈现出一种无法言说的美。大约时候还早，海边的这家小酒吧里只落座了三分之一的客人。和上次一样，上野向服务生要了杯草莓口味的奶茶，接过订单牌，她环视了下四周，接着走到靠窗的桌子边，轻轻摘下头上的宽檐帽。
　　“您好。”
　　桌子对面正在翻阅杂志的男人抬起头，眨了眨眼：“啊，你好。”
　　“我能坐在这里吗？”指了指面前的椅子，上野问道。
　　“当然。”
　　男人点点头，伸手做了个“请”的手势。他没有表现出很惊讶的样子，应该是早就看到自己进来……又或者，是早就预想到自己会到这里来吧——
　　想到这里，上野不禁又偷偷瞄了眼面前的男人，简单的黑色条纹款长袖上衣，黑框眼镜，休闲皮鞋。单从外表上看，与她印象中刻板严肃的物理系教授的形象相差甚远。
　　但不知为什么，每次和这位教授相处，她总觉得周身环绕着一股无形的压迫力。尽管汤川说话语气宽柔、态度和悦，但依然能让人感受到一股洞悉一切、不容拒绝的力量。

　　“您经常来这里喝酒吗？”
　　“谈不上经常，只是最近几天来的比较频繁。”汤川晃了晃手里的玻璃杯，上野看到他点的是一种度数较低的日式烧酒，大概其中还混杂了其他酒类，在酒吧的彩色射灯下，流转出别样绮丽的颜色来。
　　慢慢啜了口烧酒后，汤川看了她一眼：“去过展览馆了？”
　　她点了点头。
　　“是吗。”
　　汤川顿了顿，出乎她的意料，汤川并没有接着说什么，只是抿着嘴继续晃动着酒杯，杯子里的冰块撞击在一起，发出咔咔的声响。

　　一片沉默中，上野做了个深呼吸。昨天从展览馆回来后，她几乎一晚上没有睡着，一合上眼，那位名叫小仓优子的钟表师制作的钟盘就会浮现在眼前——
　　那深蓝银白相交融的景象，与前天晚上，她同佐崎部长看到的那片月光海重叠在一起，幻化成一汪渐次上涨的海潮，缓缓漫过了她的双足，胸口，口鼻，头发……
　　而她站在潮水中央，身体像被某种无名的力量禁锢了一般，半点动弹不得。

　　服务生端上了满溢着厚厚奶油泡沫的陶瓷茶杯，上野双手捧起茶杯，稍稍抿了一口，随着奶油在口腔中一点点融化开，她纷乱的心绪也慢慢沉静下来。
　　她挺起上半身，这一次，一定要抓住谈话的主动权才行——
　　“如果……如果指望我能从展览中发现什么线索的话，您可能要失望了。”
　　“线索？”
　　像是听到了什么有意思的话一般，汤川略略挑起一边的眉头。
　　“不是吗？”她抬起头，直视着汤川的眼睛，“虽然不知道您让我参观展览到底是什么目的，但我想，一定是和明石桥的案子有关吧。”
　　“你会这样想当然无可厚非。”汤川耸了耸肩，把酒杯放到一旁，“不过，我要说的是，你可能想多了。”
　　“什么意思？”
　　“谈不上失望。”汤川抱起胳膊，面无表情地摇摇头，“对于那个钟表展览，原本我就只是有一些模糊的猜测罢了，并没有抱什么期望。”

　　她微微一怔，刚想开口问汤川的猜测是什么，就只见汤川竖起食指抵在唇边——
　　“上野小姐，你听说过双重保护电路吗？”
　　“双重保护电路？”
　　不知道汤川为什么突然转换话题，上野不由得一愣。
　　“这是一项近年来开发出的电路保护技术。因为电源电路存在一些不稳定因素，比如电器过压、过流、短路，在人们注意不到的时候，这些隐患常常会导致电路出现故障。而电流流量一旦急速增强，瞬间就会致使电器温度骤升，冒出火星，严重的状况下，甚至可能会引发自燃。”
　　说到这里，汤川顺手翻开桌上的留言薄，用钢笔在白纸上飞快地画出几条线路。上野歪过头看了好几眼，才明白汤川画的是一幅简易的电路设计图。
　　“双重保护电路的设计等于为电路加盖了双层保险，当保护程序检测到电流大于整定值之后，就会迅速动作，断开回路，从而保护回路中其他设备不受到故障电流的破坏。”

　　上野有点迷茫地盯着物理学者略嫌潦草的电路图，虽然不太理解这些横平竖直的线路到底代表了什么含义，但是汤川接下来的话却让她竖起了耳朵。
　　“还记得我和你说起过的那起火灾案吗？五年前，在指宿市南郊的住宅区，一栋独立日式平房里曾经发生了一起重大火灾事故。”
　　合上留言薄放回原处，汤川用食指推了推镜框：“警方后来经过调查，推定事故的原因就是线路故障导致电器自燃。”
　　“电器自燃……”
　　酒吧内没有开冷气，上野莫名所以地起了鸡皮疙瘩，她用右手摸了摸裸露在外的胳膊，喃喃开口道：“如果当时能够有这种保险措施，是不是就不会造成那样严重的事故了？”

　　“你是这样想的吗。”
　　汤川的视线从她的脸上掠过，似乎有些不置可否。
　　“顺便问一句，上野小姐在负责九州岛的旅游项目之前，有去详细了解西村重工具体所做的工程项目吗？”
　　工程项目？上野一脸困惑地摇摇头，接到西村重工的旅行企划后，她只是粗略查找了一下西村重工的基本资料，至于西村重工具体做的是什么，她根本没有多少概念。
　　“西村重工在过去十年里，一直致力于电路的研发工作。我刚刚提到的双重电路保护，就是这项工作的重点科目。”
　　“而提出在电器中安装双重保护电路的，正是当年的研发部部长，现在的执行董事长，西村正雄先生。”

　　“诶？”
　　上野惊讶地睁大了眼，面前的物理学者已经收敛了笑容，望向自己的目光变得严肃又认真。
　　“你大概又想问为什么我会同你说这么多吧。其实最主要的原因我已经告诉你了。”
　　汤川停了一下，透过玻璃镜片，上野看到他眸子里有什么一闪而过，像是漆黑天际划过的一道敏锐电光，倏尔就消失不见了。
　　“就像我之前说的那样，我做一件事，是基于自己的判断。至于为什么要案情的侦查情况告诉你……我只是有点担心，在目前的状况下，稍有不慎，案件会伤及更多的人。”
　　更多的人……上野倒吸了口凉气，还没来及发问，只见汤川轻轻点了点头。
　　“这其中，或许就包括您。”

　　“……您在说什么，我一点也听不懂。”
　　头脑似乎一时无法接收汤川所给出的信息，但内心却升起一种非比寻常的预感。上野僵硬地扯起嘴角，自己也知道脸颊在止不住抽搐。
　　“抱歉，我能告诉你的就只有这么多了。”
　　喝完酒杯中剩余的烧酒，汤川放下玻璃杯，就在上野以为他要起身告辞时，耳边忽然传来一阵嗡嗡的手机铃声。
　　“不好意思，接个电话。”
　　汤川从口袋里掏出手机，打开翻盖扫了眼后，站起身冲上野微微一笑。
　　……

　　“汤川，我是草薙。”
　　“我知道，你用的是公用电话吗？”
　　“是这边餐馆的电话啦。倒是你……”
　　大约是听到自己这边隐约的音乐声和觥筹声，电话那一端的声音顿了顿，忽而嘟哝出几分不满来——
　　“你是在酒吧吗？”
　　“唔。”
　　汤川回头望了眼身后的店堂，过了晚上八点，来喝酒的客人渐渐多了起来。
　　“真是的，我在外面跑了一天，你居然一个人在酒吧逍遥，也太不公平了。”
　　“你就不要抱怨了，作为国家的栋梁之才，怎么说也得努力干下去才是啊。”汤川闷声哼笑了声，笑过后便正色起来，“说起来，你那边调查的结果怎么样？”
　　“结果嘛暂且不论……你要不要听过程？”
　　草薙偏过头，看了眼坐在身边耷拉着脑袋昏昏欲睡的岸谷，嘴角忍不住浮出一抹苦笑。

　　因为怀疑西村重工的内部人员与明石桥案件有关，他和岸谷一早便去了青木理绘生前工作的酒吧，希望可以从酒吧里找到当年的蛛丝马迹。然而到了地点才发现，那家酒吧早已经倒闭了，连当时的街道都改建了住宅区。
　　几乎不容多想，他和岸谷开始分头行动，各自去挨家挨户地敲门，希望能够打听到些有关青木理绘的消息，可结果却并不尽如人意。现在住在这里的住户们，几乎全是刚刚搬来的新居民，即便是极少数听说过那家酒吧的，也完全不知道青木理绘这个人。

　　“挨家挨户的找，你们也真够辛苦的。”
　　“没办法，这种程度的搜索早就是家常便饭了。”
　　草薙舔了舔嘴唇，得知前来询问情况的人是刑警之后，刚开始时住户们还表现出了几丝好奇，但没过多久，开门人的脸上就明显地摆出了希望能尽快结束交谈的态度。
　　整整一个上午都在重复同样的对话，揉了揉快要僵化掉的后脖颈，草薙有些沮丧地走下楼梯，没走几步，就看到同样满头大汗的岸谷站在楼梯口，正仰头喘着气。
　　“草薙学长，我打听到新情况了。”
　　……

　　“后来我们打听到，以前青木理绘在酒吧陪酒的时候，有个关系十分要好的小姐妹，叫做石田园子。青木理绘去世后，这个石田园子就离开了酒吧，自己单独开了家小餐馆。”
　　“那你们应该已经打听到当时的情况了吧？”汤川问。
　　当然。草薙清了清喉咙。

　　那家小餐馆就座落在指宿市老城区的小路上。漆成暗红色的格子门上，挂着一块写有“园子便当”的小招牌。虽然店面看上去毫不起眼，但是因为常有熟客光顾，餐馆的生意倒经营得有声有色。
　　没有时间再去寒暄，草薙进门就向服务生询问了负责人是哪一位。没过多久，一名身穿深紫色和服、盘着高高发髻的中年女人撩开门帘，从后堂走了出来。

　　“……有关理绘的事吗？”
　　在听到草薙说明来意后，石田园子垂下眼睛，再抬头时，表情变得有些肃穆。
　　“老实说，那时候理绘的死给我打击很大……我决定辞职不干也是那个时候，陪酒吃的是青春饭，谁晓得哪一天会变成怎样。”
　　虽然石田园子的语气相当平淡，但谈话的内容还是让草薙觉得有些尴尬，他默然点点头：“据您的了解，青木理绘有过固定交往的对象吗？”
　　石田园子颔首思索了一会儿。
　　“不清楚……虽说我和理绘关系要好，但是以理绘的性格，就算是有固定对象，她也不一定会告诉我。”
　　草薙接着问：“那青木理绘过去陪酒时，有没有什么人常去捧她的场？”
　　“说到捧场的话，那时候喜欢她的人有不少，但如果说具体哪一个特别上心的……”
　　石田园子从抽屉的烟盒里抽出根香烟，用打火机点燃后，慢慢摇了摇头。
　　“做我们这一行的就是这样，大部分人都只是过客罢了。”

　　还是直把重心放到另一件事上吧——和岸谷交换了下眼神，草薙从口袋取出一叠照片，依次摊在桌面上，正面冲向石田园子。
　　“照片上的这些人，有您见过的吗？”
　　“这些人……”
　　目光在照片上扫视一圈后，石田园子露出了几分讶异的表情。
　　“啊，这个人，我似乎有点印象。”
　　说着，她伸手指向了正中间的一张照片。
　　……

　　“……是这样啊。”
　　听到草薙说出的名字，汤川握手机的手不自觉地攥紧，半晌，他听到电话那头传来一声夹杂着些许疲惫的叹息。
　　“大体情况就是这样，我和岸谷大概明天回山崎家。如果有问题，我们再联系吧。”
　　“好。”

　　一直贴在耳畔的手机隐然有些发烫，盯着那闪着荧光的手机屏幕渐渐变暗，最后终于与黑夜融为一体，过了良久，汤川皱了皱眉。
　　“……警察什么的，还真是麻烦啊。”

　　“您帮助警察破案，只是因为兴趣吗？”
　　看到年轻的物理学者带着若有所思的神情坐回原位，上野终于忍不住问道。
　　“如果只是兴趣的话，这个兴趣未免太过费神。”汤川近乎无奈地笑了，“我只是希望案件能够尽早解决。不然的话，某位刑警就总是在身边转悠，刨根问底，问东问西，这样子我就根本没法静下心来专心研究。”
　　某位刑警……
　　像是被撩拨了最深处的那根琴弦，上野心中微微一动。她忽然想起初见汤川的那天晚上，在风亭的日式庭院里，汤川和那位名叫草薙的警官并坐在木头游廊底下，两个人一边喝酒一边聊着天——檐角下纸质风灯的烛光柔柔地笼在他们身上，那一瞬间，他们似乎游离于众人之外，却丝毫不显得孤单——

　　“您和那位警察，是很好的朋友吧。”
　　凝视着面前这位物理系副教授的眼睛，上野轻声问。
　　“好朋友吗……”
　　汤川翘起嘴角，过了半会，像是想起了某件时隔久远的往事，神色中泛起了几丝遥远的怀念。
　　“那个家伙，一直都是这样的。”

　　从很久以前，就一直是这样。
　　“差不多十几年前，我和草薙一起来过九州。”
　　“我们在大学时代是同社团的队友。”汤川扭头望向窗外，酒吧的位置建在靠海的缓坡上，从敞开的窗口就可以望到黯蓝色的海平线，星光在海面上闪烁，夜色无涯分明。
　　“当时我们就在这里的一所封闭式训练营进行赛前特训，原本一切都进行得很顺利。谁知比赛的前一天，那个家伙居然在让脚踝受了伤。”
　　“那个时候，我们都以为他要放弃比赛了。可就在那天晚上，我因为有事经过训练馆，看到球场上亮着光，走过去才发现他一个人站在半边场地上，不停地挥动球拍，明明脚踝上还裹着纱布，但还是固执地站在球网前，一下一下，练个不停。”

　　“……坚持不懈，为了达到目标，可以做出很多只能用笨蛋来形容的事。”
　　汤川眯起了眼睛，目光望向更加迢遥的海天交接处。
　　“但是，就是凭着这股子傻瓜一样劲头，这个家伙揭开了很多表层的伪装……我想，就算没有我的帮助，他也能顺利解开疑案吧。”