《水地记》跛脚先生

3、② 煮书消得泼

　　（1）
　　夜里，三秀早早坐在窗口前等单哥回来。院子大榕树上蝉声嘶响，树下小瓦潭里几只花苞亭亭玉立。不知坐了多久，门外仍然一点动静也没有，三秀认命似的拎起点心盒往单哥房走去。
　　房内空荡荡，三秀放下盒子准备出门，听见后门吱呀一声，两个公差架着单哥从门外进来，脚步踉跄。三秀突然有些慌，眼见三人穿过后厅走过来了，心中一机灵，闪身往柜子躲。
　　公差将单哥掺到床上，又晃晃悠悠走出去，嘴里犹哼哼呀呀说着醉话。等到门吱呀一声关上，三秀心中暗自懊恼:这下要怎么出去？
　　三秀摒着呼吸听屋内声响，希望单哥快点睡去。等了许久，熏醉的空气里似乎有低低的喘息声。借着月光，三秀见单哥，双目紧闭眉头紧锁，薄薄两片唇瓣抿成一条细线，像是陷入一场痛苦的梦境。细密的汗汇成水珠在脖颈，在精瘦黝黑的胸膛上滚动。
　　“秀儿，秀儿。”
　　波涛里传来单哥轻声呼唤三秀的声音，三秀感到脸上潮热，全身绷紧了。心里却是欣喜的。神女一定是听到了她的声音，那天的梦境已是最好的暗示，三秀眼眶一热，滚下热泪来。
　　闷热的空气混着微醺的酒味，汗味。单哥如释重负般解开眉头，呼吸变得粗重深长。
　　三秀走到床边，拉过被单一角，替他擦去汗液，碰到小腹时，单哥眉心一皱，睁开眼，三秀泪眼朦胧，口中喃喃。
　　单哥怔住片刻，而后将三秀的小手结结实实握在了掌心里。三秀眼中泛着泪光，嘴角却一弯，抿嘴笑了。单哥也跟着笑，眼睛弯弯，一口白牙又细又亮。两人就这么默默对望着，几年来的闪躲，试探，猜测，纠结像空旷山谷里的呼喊，现在终于有了响亮结实的回音。
　　（2）
　　第二天，三秀一早坐在镜前梳妆，把一头浓厚的黑发梳了又梳。窗外小荷花苞在清晨的阳光里，晃动可爱的身姿。大榕树细长的根须在地上筛出一道道纹路，几只小麻雀在上面蹦哒蹦哒。三秀嘴角挂着笑，见单哥穿着差服从对廊走过，忙走出房门站在后院等他走过来。单哥反而有些不好意思起来，难得露出一个腼腆的笑容。
　　“上盐市去？”
　　“嗯。”
　　三秀看着他走出了门，笑着一步步往厨房走去。嬷嬷正在案板旁帮忙尤伯准备早饭，抬头见三秀道：“今天怎么起得这样早？”
　　“起得早好帮忙嬷嬷干活啊！”三秀笑的狡黠。
　　“得了吧，别给我添乱就好。”嬷嬷说着帮忙尤伯将蒸笼搬到大灶上，尤伯转身到后院搬柴火去了，嬷嬷对三秀道：“你阿爹昨日又到慎王府去了，脸色比上次还难看。你是没看见，那眉头都打了好几个结，夜里在书房生了一晚闷气，你阿姆劝都不理。”
　　“什么事犯得着愁成这样？”
　　“你阿爹的性子你也知道，想让他开口说话，比让铁树开花都难。怎么说你慎叔叔也是离皇的亲弟弟，盐城又是他的封地，你爹在他面前总该服服帖帖才是。你看他，这么多年来，哪件事是顺着你慎叔叔脾气的，脾气再好的人也要给他惹火了。”
　　“慎叔叔才不会跟阿爹计较呢！要他真讨厌阿爹，早撤了阿爹的职了。”
　　“就因为你慎叔叔太迁就他，才不能让你阿爹一味任着性子来。这次我瞧着不是小事，你也多去慎王府走动走动，打听些消息，他慎叔叔是顶喜欢你的。”
　　“可是慎叔叔好像很忙的样子，前几天去的时候都没见着他，慎王妃说他已经好几天没回府了。”
　　“多走动几次自然见着了，哦，还有上次送我去医馆看病的年轻人，你见到他了？”
　　“见到了，他让我谢谢嬷嬷关心呢。”
　　“我瞧着这小伙子不错，看起来爽朗稳重又体贴。”
　　“那当然，慎叔叔倚重的人能错吗？”三秀撇撇嘴。“我去书房瞧瞧阿爹去。”
　　“顺便把早饭给你阿爹端房里去吧，这会儿他该洗漱过了。”
　　三秀接过放着清粥小菜的盘子往书房去。
　　房门大开着，阿爹在案上写着什么，见三秀进来，放下笔，将书信轻掩了挪至一旁，给三秀腾出地方。
　　阿爹脸色憔悴，徒然苍老了许多。
　　“阿爹昨夜跟谁生这么大的气，连觉都没睡好？”
　　“没什么，最近城里事情多，有几件比较棘手罢了。”
　　“阿爹再忙也该注意休息才是。”
　　“等忙过了这阵，我就和你单伯打打牌钓钓鱼…”阿爹话没说完自己先笑了。三秀每回劝他，他都是这么说，说得自己都不信了。
　　“阿爹也可以和慎叔叔打打牌下下棋啊，阿爹最近是不是老和慎叔叔闹矛盾？”
　　阿爹脸色又暗淡下来，心中似乎有着难言的痛楚。三秀见阿爹不答，也就不再追问，默默把碗筷在桌上摆好。
　　“你单哥呢？”
　　“他一早就去盐市了。”
　　“让六儿去喊他回来罢，我有事交给他办。”
　　三秀答应了出来，交代六儿去完盐市仍旧回来，她要去趟慎王府。
　　（2）
　　三秀进了王府，到后房寻王妃说话，王妃正在房中闷得慌，就和三秀到湖边散步。见慎叔叔和一个书生从厅里出来，书生相貌十分清俊，眉眼之间颇有几分魅惑神采，倒比妇人还要妖娆。身后跟着石斛和一个打扮奇特的少年。
　　三秀问：“这书生是哪里人？长得真是好看。”
　　王妃笑：“怎么打听起来了？昨儿慎叔叔跟你提起你还躲着？”
　　“谁说我看上他了，不过是随口一问。王妃不愿说就算了，干嘛拿话呛我。”
　　王妃笑说：“在我跟前怕什么羞？这书生，就是十年前轰动一时的书画奇才—柳晟。”
　　“十年前？就是临摹各家书法，能以假乱真的那个…他现在该有三十岁了吧？”
　　“看不出吧？让女人嫉妒的容颜，让男人嫉妒的才华，这还入不了你的眼吗？”
　　三秀撇撇嘴，“慎叔叔要指给我的，就是他么？”
　　“自然不是他，他就要离开盐城了，难道你要跟着他去不成？”
　　“怎么走了？”
　　“你慎叔叔找他来帮个忙，人家自有人家的归处，难道永远留在盐城？”王妃看住了三秀：“你不会真看上他了？”
　　三秀笑。“那身后穿着古怪那个呢？”
　　“那是前几天刚来府上拜访的，听说是戚国逃亡过来的，智计身手都不错，你慎叔叔很赏识他呢！”
　　“慎叔叔结交的奇人异士可真多。”
　　“你慎叔叔脾□□热闹，爱交朋友，要是没人上门，他可要寂寞死了。”
　　慎王送客出门，回来见三秀和王妃在湖边散步，忙招呼她过去。
　　“你慎叔叔叫你呢，快去吧！”三秀对王妃倩一倩身，兴冲冲朝慎王走去。
　　慎王笑道：“上次送的糕点我很喜欢，还是三秀心疼慎叔叔。”
　　三秀一笑。“那我改天让嬷嬷再做些送来。”
　　“你嬷嬷腿伤好些了没？”
　　“不碍事，已经能够下地走路了。我听说阿爹昨天…”
　　慎叔叔摇摇头，岔开话头。“难得今天空闲，陪我到南山走走。”
　　“哎！”三秀欣喜，自那日还愿，已经好多天没出城了。
　　三秀跟着慎叔叔从王府后门一路出了南城门。
　　难得天空阴阴的有海风阵阵，两人一步一步爬上山，走到观景台上休息。慎叔叔看着远处盐市内拥挤的人潮，突然问闷闷地三秀：“如果天慎叔叔离开盐城，你会不会想念慎叔叔？”
　　“当然会，慎叔叔是不是想家乡了？”
　　“来盐城十多年了，这里也算我的半个家乡吧？”
　　“可是慎叔叔最怀念的，还是水地吧？毕竟那里是国都，比盐城繁华热闹。我听人说那里的街道有盐城三倍宽，好几辆马车并肩走都不会擦撞。”
　　“水地确是个繁华地，街市酒楼林立，夜里灯火通明。官宦人家都养着戏班，那时候慎叔叔的母亲还在，每到节日，就被母亲带到各府衙里听戏。还和一班小孩躲在戏台地下放爆竹，把台上的伶人吓坏了，被母亲教训一顿。那里的戏班都是真正的人扮了相出来唱念做打，不像盐城人喜欢看傀儡戏。”
　　慎叔叔看着远远的海面，说起很多陈年旧事，目光有些飘忽。三秀还是第一次听慎叔叔谈起自己的母亲。
　　“慎叔叔的阿姆也像我阿姆一样严厉吗？”
　　“阿姆是表面严厉，心里是最疼慎叔叔的，等你以后嫁了人，离开了阿姆就明白了。”
　　“三秀嫁了人也要和阿爹阿姆住在一起。”
　　慎王被三秀孩子气的言语逗笑。“那三秀一定不会跟慎叔叔去水地瞧瞧了。”
　　“盐城虽然小模小样，却有股子日日年年不变的悠长劲，三秀自然不会离开。不过三秀理解慎叔叔，毕竟水地就是你的盐城，就是你想守着好好过日子的地方。”
　　“三秀真的能理解慎叔叔吗？”慎叔叔一脸自嘲。
　　“当然。”
　　“如果慎叔叔因为想回到水地和你阿爹反目呢？”
　　“慎叔叔真要回水地？”
　　“开个玩笑罢了，想回去哪能那么容易呢？”
　　两人休息了一会，继续往山上爬。
　　“年前你阿爹说要给你找个人家，慎叔叔倒想提一个人，只是不知三秀中不中意？”
　　“慎叔叔别拿三秀开玩笑了！”三秀嗔怒。故意岔开了话头。
　　慎王见三秀羞郝也就不再多说。心里想着既然三秀不想离开盐城，石斛也未必是个好人选。
　　走到半山腰，两人进神女庙走了一圈，三秀在神像前拜了拜，许诺中秋前定来还愿。出了庙，一路下山。回到府中吃了中饭，难得这日慎叔叔闲着无事，让石斛带上鱼竿鱼饵，偕三秀到海边钓鱼。
　　盐城的沙滩宽阔平坦，沙子又细又白。三人在高台上坐定，慎叔叔心情很好，一直说笑着，三秀也跟着乐起来。
　　“三秀啊！你的鱼竿都翘到天上去了。”慎叔叔在一旁提醒。
　　“三秀这是要从天上捞鱼呢！”慎叔叔转头对石斛调侃道。
　　“慎叔叔不要欺负三秀没釣过鱼，说不定今天三秀钓得比你多呢！”三秀不服气道。
　　“是嘛，石斛，我桶里有几只鱼啦？”
　　“五尾黄鱼，两尾黑鱼。”
　　“听到没？三秀你可要努力了啊。”慎王在一旁哈哈大笑，“三秀啊，晚上还在慎叔叔王府吃饭罢，咱们摆个鱼宴怎么样？”
　　“有了有了！”三秀一喜忙去扯鱼竿。“这么重一定是尾大鱼。”三秀用力将竿子拉起来。
　　石斛忙过来帮忙，只见竿子往后一扯，一尾大黑鱼从海中跃起，在空中抛出一个弧线，落在身后的石台上。
　　“真的是大鱼！”三秀喊道。
　　“啧啧，三秀很有天分嘛。”慎王拎起鱼来掂量掂量。“估摸着有三斤重呢，今晚的鱼宴有压轴菜了。”
　　三秀受了鼓励，更加专注起来，非要在数量上也赢了慎叔叔不可。
　　慎王看三秀一脸庄重之气，只觉好笑，故意拿话来逗她。
　　“我们家三秀认真起来，真是没什么能难倒她啊。别说钓鱼，就是下棋打石牌也一定远在慎叔叔之上的。”
　　石斛憋着笑在身后应和。“那是自然的。”
　　三秀知道慎叔叔在调侃她，年前三秀到王府和王妃打石牌，来时阿姆给了十两压岁的碎银子，从王府回来输得一个子儿都没了，王妃不好意思，三秀倒是爽气说愿赌服输。回府衙后，为了掩饰赌技之拙劣，扯谎哄阿姆说路上丢了，后来阿姆和王妃说起，两人都笑掉了大牙。
　　直钓到天渐渐暗了，慎叔叔让石斛将水桶搬到马车上，坐车回了府。慎叔叔吩咐厨房拿鱼烧了鱼宴，特别吩咐将那尾大黑鱼留着让三秀带回去。
　　吃过了晚饭回来时，天已经黑了，三秀让六儿将大黑鱼放在盛着荷花的大瓦缸里养着。
　　“单哥回来了吗？”
　　“单哥一早出城去了，说是老爷让他去办事。”
　　“什么差事？”
　　“这个六儿就不知道了。”
　　上点心盒子还在那放着，三秀这才想起嬷嬷给单哥做的点心还没送去。