《漫長的時間》怪盜紅斗篷2版

16、第 16 章

　　誰都不知道老魔法師的名字，只知道老人兩年前突來乍道，跟誰都不打招呼，除了偶爾出門買買生活必須，其他時間幾乎都窩在屋子裡。老人住的地方又是郊外又是山坡上，平時誰都不會特意去靠近。

　　如果有人想跟老人套近乎，立刻會被斥責一頓，老人堅稱自己是世界上最偉大的黑魔法師，他來這大城市就是要做一件偉大的事。可別人細問他，他又不肯說他是來做什麼。久而久之，大家也就不理他了。

　　有天，老人發了瘋似的下了山坡，挨家挨戶拍打門板，對他們喊道：『末日來臨，良善之人快離開這罪惡之地！』

　　老人冒著暴雨，一家接著一家不停喊道，幾乎所有戶人家都被敲打門扉，人們聽見了，卻都不當回事。躲在家裡，不理會老人的警告。

　　事發隔天，老人慘死在城裡最大廣場中央，就像他們現在所見的瘟疫症狀一樣，全身長滿囊腫，屍體迅速腐爛。當時處理屍體的人感染了跟老人一樣的瘟疫，相繼過世。報應一般的末日很快就來，比想像中還快。

　　瘟疫迅速在城裡爆發，因為人們往來頻繁，疫情也在全國各地傳染開來。接著就是現在這樣的局面，就像是驗證老人的預言一般。

　　那人將過程簡單敘述完畢，說到最後，哭了。他認為是老人把疾病帶給大家，是老人的詛咒才讓瘟疫蔓延開來。

　　「用自己的性命來詛咒這整座城市？臨死前還勸戒所有人離開？這未免太矛盾了。」艾利諾反諷，他不覺得這場瘟疫會是老人帶來的詛咒。

　　「我也不覺得是他做的。」康納附和。

　　但顯然會這樣想的似乎只有他們兩人，其他人面面相覷，覺得對方說得較為合理。

　　康納見狀，乾脆提議，「能麻煩你帶我們到老人居住的地方嗎？那裡或許會有什麼線索，如果真是他帶來的詛咒，那麼肯定會有蛛絲馬跡可循。」

　　「不！我絕對不要去那個被詛咒的地方！」

　　沒想到康納的提議會引起對方如此大的反彈，眾人不禁感到驚愕。

　　「但這是為了找出瘟疫可能發生的原因。」

　　「……我、我只能給你們畫地圖，但我絕對不要靠近那個地帶。」對方邊哭邊顫抖著把地圖畫下來，在城市近郊的一處山坡上，就只有老人的一間房屋，非常好找。

　　康納與艾利諾得到地圖，立刻向負責人請示，表示願意前往調查清楚，在人手緊缺的情況下，負責人派了個小兵跟他們一塊去調查。

　　康納其實不太希望艾利諾前往，但艾利諾堅持黑魔法只有黑魔法師才懂，康納說不過艾利諾，只好在他身上加諸多層光明魔法的祝福咒文。順帶祝福同行的小兵。

　　「既然如此，我也應該給予你們黑魔法的庇護。」艾利諾說到想要禮尚往來一番，蹲下身，抓一把土，往小兵與康納身上一丟。

　　「嘿！這是在做什麼？」小兵吃了一嘴土，連忙吐出來。

　　康納反應快，土砸來的瞬間迅速閉上眼睛，逃過一劫。

　　「這是黑魔法。黑魔法都是這樣的。」艾利諾面無表情說道。

　　「不、不，才不是。也是有比較正規的做法。」康納對小兵搖頭，還真怕艾利諾灌輸人錯誤的想法。

　　艾利諾又從地上抓一把土，也往自己身上灑，完成了庇護。

　　做好準備，三人前往老人的住所。山坡上的小屋，真是非常醒目，遠遠地就能看到它遺世獨立，聳立山坡。

　　越靠近小屋越覺得陰森詭異，莫名地恐怖。

　　「我們真要進去那棟屋子嗎？」

　　「當然，都已經來到這裡了。你要是怕的話，也可以在外頭等我們。」艾利諾就說，也不勉強他同行。

　　小兵很無奈，雖然他年紀比他們都還要大，但他沒有魔法，只是個平凡人，要是裡頭有什麼魔法陷阱，他可抵擋不住，他很恐懼。

　　「我、我還是在外頭等你們吧……」

　　艾利諾數落一句沒用的傢伙，丟下小兵，自己一個人先走。康納拉住他，跟他牽著手，不容拒絕地一塊走。

　　康納感慨，要是艾利諾別這麼大膽，能跟小兵一樣害怕得止步，他就不用那麼操心。

　　「艾利諾別走太快，小心有陷阱。」康納提醒他一句。

　　艾利諾嫌他囉唆，卻也聽話慢下腳步，站在門前，先小心翼翼地打量小屋。小屋由木頭建造，到處刻滿了城市裡流傳的祝福魔法陣，牆上、門板，甚至是地板上到處都有。

　　「不覺得奇怪嗎？一個黑魔法的家卻到處刻滿了光明屬性的祝福魔法陣。」艾利諾提問。

　　「是很奇怪。」

　　魔法陣並不是畫出來就會有效用，還得由與魔法陣屬性相同的魔法師啟動才能真正發會效果。例如，光明屬性的祝福魔法陣就只能由光明魔法師來啟動。

　　在這城市流傳的祝福魔法陣保平安，說穿了不過只是裝飾而已，就像他們說的圖個心理作用，人們雖然懂這道理卻還是迷信。

　　康納禮貌性地敲門，明知道裡頭不可能有人回應，所以只是走個形式，停頓一兩秒才打開大門。

　　木製房屋特有的咿呀聲響，在黑暗屋內響起格外詭譎，康納丟出光明魔法照亮週遭，光球霹靂啪啦往上飛昇，最後照亮每一個角落。康納走進屋內，將光球固定在室內大燈上，讓它維持光亮。艾利諾跟在他身後，也進入木屋。

　　老人的房子裡也全都是祝福魔法陣，到處都是大小不一的祝福魔法陣刻畫每個角落，站在房屋中央，他們似乎能感受到老人有多麼恐懼。用凌亂又粗糙的手法刻畫出每一個祝福魔法陣。

　　「艾利諾……來看看這個。」康納站在客廳的方桌前，彎腰盯著桌面看。

　　桌面上乾涸的血跡寫下一段文字，『我知道它要來，無情暴雨將帶來絕對的惡意，在城市中央的詛咒，我們都得死在這裡，成為它的食物。』

　　它指的是誰？艾利諾不解。

　　「我知道我們面對的是什麼了？」康納卻懂了，臉色慘綠，對艾利諾解釋，「是惡魔底西絲，它專吃因瘟疫而死的生物，在它出現之前會先帶來大規模的瘟疫，而在它離開後，所有倖存的人們則會獲得光明祝福。雨水是它往來人間的媒介，而暴雨就是它出現的最好時機。」

　　「而我在昨晚驟雨過後感覺到了惡意……」

　　「是的，一切都符合惡魔底西絲來臨的徵兆。也就是說，待下一次暴雨來臨，它可就會出現。」

　　該死的是，這時節正要進入雨季，暴雨隨時都有可能發生。

　　「得回去通知所有人！」艾利諾急著要走。

　　康納讓他先走，他要把屋內搜查一遍再走，艾利諾不放心他，又留下。木屋內家私極少，可還是讓康納找出不合時宜的物品，一把柺杖。康納盯著柺杖直發愣，很難相信自己的眼睛。

　　「那是什麼？柺杖？」艾利諾察覺他的異樣，湊了過來，同樣打量柺杖。