1、【前夜谈】 ...
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1888年的冬夜，伦敦城飘着大雪。
马车车轮在石板路上轻磕砖缝的声响在凛冽风声中被稀释殆尽，哥特式建筑森严的轮廓耸立在夜色中变得模糊不清。积雪覆没了墙角滋生蔓延的青苔，白日道路上留下的脚印、车辙印交叠在一起的脏乱痕迹正一点点被丝织般的落雪掩盖。
无心留意窗外的景色，年少的伯爵正闭目养神。他将双手叠在手杖上，习惯性地摩挲着大拇指上代表家族荣耀和地位的宝石戒指，搁置在腿上的烫金信封让他有些心神不宁。
那枚深红的火漆印仿佛在昭告什么似的。
坐在伯爵对面的男人身着一袭黑色燕尾服，前襟上别着执事长徽章。凡多姆海威家的执事下巴微收，面色恭敬，然而自眼梢到发尖都散发着一股与其微妙的笑意相匹配的来自中世纪的优雅。
“塞巴斯蒂安，这次到访，同图书馆确认过了吧。”
“是，已经再三确认过了。馆内回函说今晚定会准备接待少爷，信函上也有那位女士的亲笔签名和印戳，千真万确。”
“嗯。”伯爵缓缓睁开了独眼，“这次总能打上照面了，狡猾的巫女。”
“确实，西斯多利亚卿时常在外游历行踪不定，想要预约都很困难，这次为了碰上面不得不深夜出行——看来少爷对这位据传是从中世纪绞刑架上活下来的大巫女颇感不满呢。”
“‘从中世纪的绞刑架上活下来’啊……”年仅12岁就继承爵位的夏尔·凡多姆海威满是嘲讽的视线轻飘飘落在了执事身上，“身为恶魔的你，是把这等荒谬之言当真了吗？”
“怎么会。您说笑了。”塞巴斯蒂安·米卡艾利斯并没有同自家少爷对上视线。
马车一晃，轮音停止。
“少爷，我们到了。”
凡多姆海威主仆二人抵达大英博物馆图书馆的时候，恰闻远方的钟楼传来了整点的长鸣。约定的会面时间是11时，塞巴斯蒂安“啪”的一声合上怀表，抬手轻叩大门。
“夏尔·凡多姆海威伯爵至此，深夜叨扰了。”
镶嵌着金银纹饰的雕花大门缓缓打开，门后的女人单手端着银制三叉烛台，另一只手提起裙子，微微屈膝，行礼的姿态矜持而高贵。深紫色的长裙制式是金雀花王朝的遗存，金色卷发用攒花发梳盘起，发髻间垂下镶石榴石的坠链。她的声音温柔而不失度，拖曳着的声线仿佛历经风浪却亘古不变的平缓。
“恭迎大驾，凡多姆海威伯爵。”
女人直起线条明朗的脖颈，宽大的袖口轻轻拂开，铃铛轻碰的脆响疏疏落落。
“妾身即不列颠图书馆掌事，西斯多利亚大巫，伊薇特·西斯多利亚。”
伯爵摘下礼帽交给身后的执事，转而托起女巫苍白冰凉的手，轻吻手背。“久闻大名，西斯多利亚卿。”
“妾身听闻伯爵屡次致信我馆意欲会面，只是总逢妾身外出，着实失礼了。妾身不胜惶恐，还望伯爵海涵。”
“哪里哪里。能得到西斯多利亚卿的会见，是我夏尔·凡多姆海威的无上光荣。倒是此番深夜来访，打搅您休息了，万分抱歉。”
“伯爵客气了，请随妾身来。”
女巫转身引着二人向大厅深处的长廊走去，烛光将她的影子一路拖至夏尔的脚尖。夏尔的余光瞟向塞巴斯蒂安，收到对方严肃点头的回应。夏尔心下了然，那并不是他的错觉，塞巴斯蒂安必然也听到了——
伊薇特·西斯多利亚转身的时候，若有若无地低喃着：“倒是同文森特那混账一样喜欢死缠烂打。”
穿过寂静幽深的长廊，沿着大理石螺旋楼梯拾级而上，来到正馆门前。女巫吹熄了烛台上的蜡烛，将烛台搁在门边的高脚石台上，双手推开大门，门后一片漆黑，什么也看不清。
“虽然有些唐突，但是……这一路上，都没看到什么人呢，西斯多利亚卿。”
连一个引路、侍立的仆人也没有，堂堂掌管大英图书馆的大巫居然凡事都亲力亲为？
“诚如您所言，尊敬的伯爵，这馆里除了妾身之外，没有第二个人了。”
伊薇特·西斯多利亚轻抬右手，拇指和中指指尖相碰。
啪——打了个响指。馆内骤然间灯火通明，映照着夏尔微微睁大的蓝色眼睛。
“因这不列颠图书馆，乃是妾身一人所有之物，妾身是独身一人的‘王’。”
女巫转过身来，张开双臂，高昂着头颅，仿佛身后灿烂辉煌的文明皆是她的冕冠。仰起脖子才勉强望见尽头的壁画穹顶，高高低低垂落的水晶灯盏宛如错落在夜空中的星星；满墙的红木书架向上延伸仿佛搭起了巨大的城堡，那些木材的年龄怕是比伯爵能说出的年代还要更加久远；高墙壁炉里的柴火熊熊燃烧，陈列着的各色书籍和弥漫在馆内的故纸气味犹如在有限的空间里再现了无限的大千世界。
不错，这囚笼般的大馆是属于西斯多利亚巫女一族的古老国度，禁止无知愚昧的野蛮人踏足的智慧领土。
头戴王冠的女巫欠身施礼：“是以妾身在馆时并无他人。让伯爵见笑了。”
“不，果然是我唐突了，西斯多利亚卿不介怀就好了。”
“怎么会……快请进来坐吧。”
伊薇特·西斯多利亚刚端起勾花烫银的骨瓷茶壶，塞巴斯蒂安便走上前来：“大巫阁下不介意的话，这等小事还是交给我这个执事来做吧。”
“是啊，我凡多姆海威家的执事，别的不提，泡红茶的手艺可是一流，西斯多利亚卿大可放心。”
“既然伯爵都这么说了，那妾身便领了伯爵的好意。”伊薇特微微颔首，将茶壶交给塞巴斯蒂安，来到夏尔对面提裙落座。
夏尔瞥了一眼伊薇特身后的落地钟，指针指向11时15分，稍作考量便决定直奔主题：“西斯多利亚卿，此番前来，是受……”
还未将“她”的名号报出来，夏尔就被打断了。
“凡多姆海威伯爵。”伊薇特摸出一把镂金黑色绢纱扇，慢慢打开，掩住了下半张脸，扇面上方一双碧绿的眼眸直勾勾地盯着夏尔，“恕妾身冒昧，文森特·凡多姆海威先生近来可好？”
夏尔冷不防一愣。“久等了。”此时塞巴斯蒂安将沏好的锡兰红茶和热气腾腾的松饼送到了桌边，倒茶的动作恰好隔断了两人连接在一起的目光。伊薇特不着痕迹地抬眼，面对塞巴斯蒂安完美无瑕的微笑，沉吟了片刻，末了端起杯子闻了闻，呷了一口：“香醇浓厚，不愧是凡多姆海威家的执事。”
“多谢您的夸奖。”
将茶水咽下后，方才一瞬间的失态已消弭于无形，夏尔清了清嗓子，望向了伊薇特：“家父已过世许久，不想还劳烦西斯多利亚卿挂念。”
“啊呀。”得到的回应非常突兀。
女巫眼里忽然间溢出来的乖张笑意令伯爵产生了不妙的预感，一旁的执事已露出不善的眼神。
“果然被妾身说中了。”
看不清女巫藏在绢纱扇背后的究竟是什么样的表情，夏尔显得有些急躁。
“西斯多利亚卿这是什么意思？”
“由西斯多利亚一族掌管的大英博物馆图书馆，从不对外开放，也鲜少接待外人，甚至可能数十年内也不会有一个。几次三番想要约见妾身，直至今日才得以会面的伯爵，想必是十分清楚的。”
“这是自然。”
“然而伯爵大抵不知，先于伯爵仅仅八年，妾身的不列颠图书馆，便迎接过一位客人。”伊薇特“啪”的一声合拢了手中的扇子，系在扇柄上的金丝流苏激烈地摇晃，“不错，1880年的那位贵客便是伯爵的父亲，想必如今已入土为安的上一世凡多姆海威伯爵——文森特·凡多姆海威。那时，妾身曾赐予文森特先生一句预言——”
女巫的扇子突然指向了伯爵，那恶意暴涨的姿态仿佛手里的不是扇子，而是一把淬了剧毒的利剑，一下子捅穿了横亘于此的八年时光。女巫高傲而肃穆的模样宛如在诵读早已被烧成灰烬的神旨。
伯爵下意识地抓紧了膝边的手杖。
“‘断言之，汝将为命运所抹杀。’”
作者有话说
第1章 【前夜谈】
