18、花燃中 ...
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醉醺醺坐于首位的狼头天人将毛烘烘的左爪放在小雅腿上，被她不经意间拂掉。她顺势给勾狼倒了一盏酒，借机让他的注意力转移到酒上。
桂给小雅使了个眼色，替她解围道：“我这位小妹妹最擅长的是舞蹈，下关所有的舞伎，甚至连更领的艺伎都不如她，不少贵客从外藩慕名而来，就是为了观鹈野一舞。几位大人不如欣赏一下她的舞蹈如何？”
小雅低头行了一礼，起身走到茶室的寄席，手执落金舞扇，做了一个上方舞的起式。
桂小太郎抱起三味线，左手托琴杆按弦，右手执象牙板拨弦，看上去挺像模像样的。万万没想到，乐声一出，小雅的表情差点崩塌——
“要做只能趁现在呀，ZURA！”
“要做只能趁现在呀，ZURA！”
“攘夷就是……唔唔唔——”
小雅眼明手快的捂住桂小太郎的嘴，干笑着对天人们说，“我们为了跟随时代的脚步，也会私下里练习说唱的呵呵呵呵……”
“攘夷？”醉得几乎分不清东南西北的勾狼耳朵倒是很敏锐。“她刚刚说攘夷了吧？！”
“不，大人，她说的是’JOY‘。您知道，这个词意为’乐趣’，她是在说跟您同席是一件很令人快乐的事情。”
能把三味线当电吉他弹，还弹得如此“惊天地泣鬼神”，桂小太郎也算是前无古人后无来者了。
……
在小雅不断的打圆场下，这场筵席终于有惊无险的过去。她忽然发现，当艺伎实在是太难，跟智障一起行动实在太让人胃疼。
就这样都能顺利过关，她的生涯真是一片无悔。
友谊的小船必须翻！她绝对要踢了桂小太郎找其他合作伙伴！跟这个脑子里全是黑洞的人一起共事简直太令人心塞！！！
***
回置屋的路上——
“雅子殿，表情不要这么严肃嘛，开心一些。攘夷就是JOY，JOY就是攘夷，OH YEAH！”
“我明明记得松阳先生的三味线技艺极其高超。”小雅挑起眉梢，目光鄙视，“桂君，冒昧问一句，你的三味线真的是松阳先生教得吗？”
“咳，虽然你可能不会相信，但的确是松阳老师所教。”
“你以后最好不要跟别人承认这一点，不然我不敢保证高杉君和银时君会不会把你当做师门之耻处理了。”小雅毫不留情的吐槽道。
“这一点完全不用担心，他们两个最想处理掉的永远是对方。说起师门，当年化为一炬的村塾如今大概长满野草了吧。”桂小太郎抬头眺望远处，那里有迤逦的青山和曲折的海岸。
花柳街明灭阑珊的灯火，总会让人暂时误以为硝烟根本触及不到这个桃源。而停泊在关门海峡的天人飞船为了震慑，每隔两小时就会嚣张地发出一声打空炮的轰鸣，搅扰了此地几百年的安宁，也把沉浸在欢愉和美梦中的人们拉回现实——
不能放下武器，不能停止厮杀。这样的乱世，距离能够留给子孙后辈的安稳生活还很远很远。所以还要抗争，所以还要奋战。
“雅子殿，你说，三日后的‘死亡筵席’，会有多少目标到场？”
“受邀的天人高员和下关名流至少有大半到场，我说过，永远不要小瞧女人。我的那些‘姐妹’在讨男人欢心上，都是个顶个的高手。不过——”她话音一转，“总舰长麦道格恐怕不会到场，两天前他收到江户的调任文件，这几日应该在忙着战舰上的移交事宜，他没工夫也没必要参与下关的‘交谊会’。”
桂小太郎捏着下巴，想了想，道:“这样也好，当晚战舰上的人比平日少，取他性命更容易。”随后他有些好奇道:“你怎么会知道江户的调令？”
“我有一个客人是麦道格的副官的秘书的助理。”小雅低头看路，唇角笑容沉静，眼里却没有丝毫笑意。路边昏黄的灯光落在她眉宇间，挑起的长睫落下一片影，看上去有些淡淡的疲倦。
两人一时没有说话。此时月上中天，小雅的桐木高屐踏在青色的石板路上，屐底铃音轻轻响，最终全部沉在身后深重的夜色里。
走到分岔路口时，两人暂时分道扬镳。小雅要回置屋，而身为攘夷志士的桂要联系功山寺的鬼兵队和城外的正规军，进行暗处的战术部署。
三天后，当接到邀请函的重要目标齐聚花街之时，下关的攘夷军将以暗杀拉开战火的序幕。
这场由于天人入侵引发的战争已经持续了太长时间，攘夷军由最初对抗幕府时的胜多败少到近几年天人参战后的节节败退，早已丧失了信心。下关这个港口城市作为海陆交通要道，具有极特殊的战略意义。如果这一战能赢，将会极大鼓舞久不见胜利之光的攘夷军。
***
稻荷町堺屋，灯火通明的廊檐下，小灯笼还在一点一点擦着地板。
庭院一角的石水钵旁，小雅倚树而立。树是沾满露水的花树，冰凉潮湿的触感从后背传至全身。她安静的注视着干粗活的小灯笼，如霜月色和灯火余晖落在小姑娘的侧脸和她身后擦过的地板上，把它们映得亮晶晶的。
她认真的履行了小雅离开前的要求——回来时，要看到光可鉴人的地板。
小姑娘和小雅刚来花柳街那会儿一般大小，明明出身低微，却会看书写字背俳句，说不定瞒着家里人偷偷去过寺子屋，趴在窗边听人家先生讲课，想着学会读书写字的自己也许有一天能出人头地……
与承受非议跑到明伦馆听时政的自己何其相似。
小雅在无人的暗影里笑了笑。她缓步走到小灯笼面前，蹲下身，指着几乎能映出人影的地板，对小灯笼说:“看到你自己了吗？”
小灯笼点点头。
“你觉得现在的自己是什么模样？”小雅没等她回答，继续道:“头发散乱，气喘吁吁，要多狼狈有多狼狈，整个人简直就像一场人间惨剧。连擦个地板都能把自己搞成这幅德行的你，离开花柳街能做什么？”
“小小年纪，什么也没有，什么也不会，这样的你以后靠什么生存？饿死在不知名的山路上？被人贩子抓住再卖回花街？给人擦地板倒夜壶？还是做‘梳头女’‘茶汲女'用身体赚钱？”
“长的漂亮是优势，活的漂亮是本事。想要离开，就等你在这里真正立足的时候，再选择堂堂正正的离开。无视自己的现实和处境，你永远都只是一个懦弱的逃兵。”
小灯笼抿了抿唇，“那您呢？您刚来花街时就能认清自己的现实和处境？”
小雅不似平日那般，她没有笑，眼睛的迷雾似乎退了些，幽深幽深，小灯笼仿佛在那双漂亮的眸子里看到一个世界，她不懂的世界。
“怎么会认不清呢，”小雅声音低的近乎呢喃，“无论来花街前，还是来花街后，一直都是不得不认清。”否则她不会签下卖身契，自己走进花柳街。
语毕，小雅转身正打算离开，忽然听到身后小灯笼开口。
“请等一等！”小灯笼躬身，“鹈野姐姐，请您教我！”她抬起头，直视小雅，目光坚定:“请您教我如何在这条街立足；请您，做我的‘直系姐姐’！”
“只有资深艺伎有资格带年轻的后辈。我只是个刚出道一年的舞伎，如果我做你的直系姐姐，你也许会吃很多亏。”
“‘不要逃，被抓住会吃苦头’——花柳街的其他人都只会用这种死气沉沉满是无奈的语气劝我。可是我不甘心，我不甘心呀。”小灯笼的眼睛渐渐蒙上一层水濛濛的薄光，“只有鹈野姐姐告诉我，我得先立起来，才能慢慢靠近我想要的未来，我明白了，但我想跟随鹈野姐姐去看那个不一样的未来。”
小雅注视她良久，最后洒然一笑，“你的城下方言真难听，现在开始重新学说话；行礼的动作太难看了，躬身时要轻盈，腰别塌下去，双手指尖相触呈三角形；不许裸着足，穿木屐前必须穿足袋，我们是艺伎，必须要稳重端庄，不能像后街扬屋的游女一样随随便便把胳膊啊腿啊肩膀啊【哔——】啊露出来。”
“好的姐姐！”
“不能说‘好的’，要说‘是的’。”小雅用那种斟词酌句的、缓慢而优雅的古老腔调纠正道。
“是的姐姐！”小灯笼学着小雅的口吻，重复了一遍:“说话要好听，动作要好看，必须穿足袋，不能把胳膊啊腿啊肩膀啊【哔——】啊露出来。”
一直坐在和室里擦拭她那些宝贝的堺屋妈妈终于忍无可忍的拉开障子门，“你们刚刚说了【哔——】吧？”
“不，您听错了。”小雅淡定回道。
……
此时此刻，天人的飞船上。
“勾狼士官，”豹头天人麦道格将手中邀请函递给狼头下属，“这个你怎么看？”
勾狼在茶屋时的醉态早已不复存在:“我试探了那两个艺伎，除了其中一个貌似脑子有问题，没发现她们有什么不对劲。舰长，那个叫鹈野的舞伎说认识您，您真的不记得她了吗？”
“不是说过吗，花街我是去过几次，但地球人的名字实在太难记，他们的脸在本舰长眼里也都是一个模样。”
“那真是太可惜了”勾狼咂咂嘴，“那个鹈野可是个万里挑一的美人呢，她一笑老子浑身跟过电一样。”
“继续监督各个街道出入口，把窝藏攘夷军的地球猴子全都揪出来。这差事若是办得好，本舰长离开下关时就把那个女子赏给你。若是办得不好，你就滚回去当你的宇宙海盗吧！”
“得令！”
***
时间很快过去，转眼到了决定命运的第三天。
“我觉得自个儿实在太甜了。”抵达包间门口，小雅忽然一脸凝重的停住了脚步。
举行筵席的料亭包间里，密密麻麻的牲畜凑到一起，鸡头牛头马头驴头猪头老鼠头猫头狗头豹子头……除了几个偃伏于天人的“下关名流”，其他的全、都、不、是、人！！！
“出了什么岔子吗？”富川屋的佳枝前辈担忧的回头问不再向前迈一步的小雅。
“孤不度德量力，欲信大义于天下，而智术浅短，遂用猖獗，至于今日。”
“这是……《隆中对》里刘玄德说的那句话吧？”佳枝一脸疑惑，“你最近又看了什么书，怎么说起了这个？”
“最近在重看《三国策》。”小雅很罕见的顶着一脸苦逼的表情:“佳枝姐姐，你知道我最讨厌长相不讨喜的东西，这么多牲畜凑到一起，一个个长得跟闹着玩似的，我都快患上天人密集恐惧症了，你说我是打退堂鼓比较好呢还是临阵脱逃比较好呢？”
“……这两个选择有区别吗？当初计划是你定下的，你不入地狱谁入地狱？”佳枝伸出手，迅速而果断的一把将小雅推进包间。“各位大人，我们进来了。”
其他几名艺伎熟练的坐于几个重点目标旁，说说笑笑还不忘记劝酒，小雅带着三名舞伎悠然游走在各席间斟酒布菜，外加给料亭外站岗的天人送酒食。看似游离于筵席外，却作为真正的策划者控制着全局。她的袖子里藏着一枚红色旗花火箭，这是之前她和桂小太郎约好的行动信号。
城外海港，银时领兵埋伏在怀俄明号周围。
城内花街，鬼兵队悄无声息包围了举行筵席的料亭。
稻荷町的每个电闸旁边，都有一名提着水桶的观望学徒待命。
“你，过来！”狼头天人朝小雅一招手，“怎么今天光见你倒酒布菜？”
小雅笑吟吟的端着漆盘，缓缓走到狼头天人身前，“抱歉勾狼大人，是鹈野招待不周。”她给勾狼倒了一盏酒。
“既然招待不周，你就喝酒赔罪吧。”勾狼谨慎的将刚刚倒给他的酒推给了小雅。
“恭敬不如从命。”小雅端起瓷盏，酒到杯干一口饮尽，又重新给勾狼倒满，这一次，勾狼把酒喝了。
她眼神迷离，笑得无比温柔。
筵席上的酒全部下了料，中迷药者会头晕眼花浑身无力，就像喝醉酒一样，不会引起任何怀疑。为了以防万一，小雅还让所有待客的艺伎提前吃下了解药。
“你就坐在这儿。”勾狼拍了拍身边的位置，还不等小雅回复，就伸手一把揽住她的腰。“何必去干那些下人的活？我可是个怜香惜玉的人，不会亏待自己的女人。”
小雅恭谨的低下头，目光落在那只揽住自己的、具有野兽特征的左手时，眼中划过一道针尖般的暗芒，却瞬间被笑意所掩。
“能得大人青眼，鹈野不胜荣幸。”
时间一分一秒过去，大半天人已经“醉”得不省人事，剩下的眼前也出现了重影。可能因为抗药性的体质，勾狼喝的酒只多不少，却比其他天人清醒得多。
他依旧禁锢着小雅，酒意刺激得他开始动手动脚。佳枝见状，起身走到勾狼身旁。
“勾狼大人，我的这个小妹妹若有冒犯之处，佳枝给您赔个不是。”
“滚！”勾狼焦躁的吼道。帮小雅整束和服的男众小哥很给力，勾狼半天都拆不开故意打紧的腰带结。
佳枝躬了躬身，与小雅擦身而过的瞬间，接过她从袖底递过去的旗花，走到日式庭院中间，拉开引线。
“呯——”一声，红色流光在漆黑的天际划出一道长长的尾巴。
月光不知何时被云层裹住，仿佛早就知道今晚会发生什么的店家早早将门帘旁的灯笼收回。街头巷角等待良久的学徒们齐齐抬起木桶，一把将水泼在一个个电闸上，只听几声“刺啦”轻响，整个稻荷町瞬间陷入无边的黑暗中。
天时、地利、人和。
城里城外，无数人同时抬起头，旗花火箭的红色流光映在他们眼底，仿佛燃起燎原之火。
“——行动！！”
黑暗的和室里，小雅拔下发髻间的扇平打，将磨得发亮的尖端狠狠刺向勾狼的手背。
“嗷——！！”
突发停电先是让勾狼一愣，手背一阵刺痛让他条件反射的松开禁锢住小雅的胳膊。小雅迅速矮身侧滚出去的瞬间，一只带锁链的铁钩狠狠插在她之前所在的位置，锋利的钩子卡进榻榻米，连着铁钩的锁链被勾狼拽在手里。
小雅站起身悄无声息的随其他艺伎一起离开料亭，身后传来站起又跌倒的声音，看来迷药终究起了一点作用。她一边离开料亭一边整理着衣领和袖子，却连头也没回。
黑暗中她与一人擦肩而过。
忽然一阵风过，云层渐散月光倾泻，映亮两人错身的瞬间。鬼兵队的年轻总督身着紫金色西式军装，有别于他人的卓然气质让他在一帮五大三粗的爷们队伍里鹤立鸡群，就连一根头发丝都有种说不出的精致。
小雅目光微凝，接着便是朝鬼兵队队士们抿唇一笑，坦然自一路惊艳目光中走过。这一瞬间，仿佛世间所有斑斓景致全部融于她一人的笑靥中。
——臭美的花孔雀在见到美丽的事物时，总会不自觉的开屏，以显示自己才是最美的那个。
例如智商不定期掉线的小雅……
鬼兵队总督忽然停住脚步，回头，对她说了一句话。
他的声音很好听，像深谷里的冰泉回荡，沉沉凉凉。浓重的血色气息里，他脊背笔直目光锋锐，身上隐隐透出身居上位的倨傲和杀伐果断的凛然。
“你就是策划这场暗杀筵席、并为攘夷军争取到突袭时机的舞伎——鹈野？”
高杉的碧色眼眸正对上小雅，那目光似笑非笑，看上去有些意味深长。
作者有话说
第18章 花燃中
，还差 