17、樱桃刀 ...
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“你似乎很高兴？”
小雅拉开自己房间的障子门，听到桂小太郎说的第一句话就是这个。
“为什么这么问？”小雅饶有兴致的问他:“难道说我表现得很明显？”
“我也只是猜测。”桂小太郎捏着下巴，想了想，道:“雅子殿高兴时的小习惯还是和从前一样，眉梢会微微挑起来，很像鸟儿展开的翅膀。”
小雅眨了眨眼睛。桂君这是……认出她来了？
没等她发问，就见桂推开壁龛，一座小小的木质神龛就摆放在角落里，里面供奉着一块墨色牌位，上书十个汉字——
先父井下平右门之灵位。
“之前换和服时不小心，刮开了神龛的门，冒犯了伯父实在抱歉。”桂小太郎顿了顿，表情郑重而沉静，“如果不是看到伯父的灵位，我恐怕真没法认出雅子殿，你……变化挺大的，整个人的气质简直和从前截然相反，又画了妆……”
小雅沉默了一会儿，随即笑了笑，“是吗？我倒是觉得自己没什么变化，糟糕的性格还是一如既往的糟糕，完美的颜值还是一如既往的完美。”
“天然卷还是一如既往的天然卷吗？”桂小太郎一本正经地问道。
“……桂君，不提这个我们还是朋友。”
“好吧，那我们说说别的。”桂小太郎微微叹口气，“当年高杉回萩城找过你，回来后却说你已经离开萩城了。当年……到底发生了什么事？你怎么会到下关来，还做了艺伎？”
“只是发生了一些无关紧要的小事罢了。”小雅漫不经心的避重就轻道。
桂盯了小雅一会，最后泄气般的移开目光 ，“……算了，你不想说我就不问了，不过高杉也在下关，雅子殿不打算见他吗？”
小雅目光有一瞬间凝滞，转瞬又恢复正常。“桂君，我有一个请求——拜托你不要告诉高杉君我在这儿，就当做什么也不知道吧。”
“为什么？”桂小太郎不赞同的蹙起眉:“你家里出事时高杉差点要脱队回萩城找你，你曾经也是懂兵道的，军中不经允许而脱队是要勒令切腹——”
“那又如何？”小雅漠然的打断桂小太郎的话，道:“现在的我和他已经没有任何关系了，桂君。”
“你们不是未婚夫妻吗？”
“我们的婚约早就解除了，陌路相对也好，点头之交也罢，这样的重逢只会让我觉得尴尬。”小雅毫不在意道:“所谓的一纸婚约，不过是高杉家和井下家的联姻。只要一方不承认，这个婚约就不成立。高杉家肯定不会承认，至于井下家……萩城的井下家已经不存在了，江户的井下家没资格管我。”小雅笑了笑，转移了话题:“好了，桂君，说说你潜入下关的目的吧。”
“你只是在找借口。”桂抿了抿唇:“不过既然雅子殿执意如此，我也就不再赘言。”他正襟危坐，语气倒是一如既往的恳切和郑重，“我，确切说是我们，现在需要雅子殿的帮助。”
“我拒绝。”小雅想也不想的回道。
“我就知道雅子殿一定会同意的，那么现在让我们来讨论下……诶？等等你说什么？！诶诶诶诶——”
“我说，我拒绝。”
“你还没有听我说什么就拒绝了吗？不要这么干脆啊雅子殿！你忘了我们追猫撵狗欺男霸女的童年了吗？”桂小太郎痛心疾首道:“友谊的小船真是说翻就翻！”
小雅撇撇嘴，“对不起我只欺男霸女过。追猫撵狗？这是你自己吧，我可没有这么low的童年。”
“雅子殿为什么要拒绝呢，天人也给你们的生活和工作带来了很多麻烦不是吗？”
雅子整理了一下和服，面对桂小太郎坐下，没有直接回复他，而是问道:“不如你先说一下，为什么只见你一个人，其他攘夷志士呢？”
“之前中军和前军的本阵在光明寺，银时带领前军炸了天人的飞船后撤退到城外吸引敌人火力，高杉趁机率鬼兵队潜伏进城内的功山寺，打算里应外合夺回下关。天人对于城内的防范日益严密，中军这边的传令兵全部有去无回，消息被切断了，所以我亲自来做接头，顺便调查之前的传令兵到底出了什么事。”说起战情，桂的眼神凝重，脸色发沉，“虽说是调查，不过我也猜得出来，他们现在大概凶多吉少。”
“你没带人吗？”
“带了十五个人，我们之前约好如果分散就在城下町碰头。潜入后敌人发现了我们，我给他们做掩护让他们先走，如果没有意外的话，现在他们应该已经隐藏在城下町附近了。”
“既然带了靠谱的战友，何必找我这种不知道能不能信任的编外人员帮忙。”小雅摊手，好整以暇道:“桂君，我只是个手无寸铁的花街女子，我能帮到你什么？”
“自从天人攻占下关以来，武士、町人、僧侣、渔民……有多少人抛下这座城市逃跑？又有多少人屈从于天人的胁迫成为走狗？唯有花街女子还坚定的守在稻荷町。在消息还未被切断之前我也得到过不少情报——你们窝藏过负伤的攘夷志士；偷偷往他们藏身的桥洞扔过食物；筵席上，为了麻痹天人而忍辱负重……“
“雅子殿，如果把战争比作熊熊燃烧的烈火，我坚信下关的第一个火把，非花柳街莫属——”
“想要谈条件，手里得有筹码。这花柳街是不是第一个火把，跟我有什么关系？”小雅忽然笑出声，“桂君，你对我们似乎有点误会，留在这条街不是不想逃，是无处可逃。地球人也好，天人也好，对于艺伎而言，区别只是‘客人’和‘有点麻烦的客人’。帮助攘夷军属个人行为，并不能代表全部。”
“花街女子都很识时务，想让她们帮助你们，你就必须做出保证。你用什么来保证，下关的战争一定会胜利？你用什么来保证，我们这些没有丝毫武力的女子在战败后能全身而退？”
桂沉默半晌，叹了口气，“……我什么也不能保证，战场瞬息万变，发生任何变故都有可能。不过就算战败，我也能保住你们大部分人。”随即他笑了笑，眼神自信，“毕竟，中军高层的‘狂乱贵公子'和‘逃跑小太郎'一向只打‘必败之战'。”
——在必败之战中最大程度保存有生力量，带领众人撤退以待下一次重振旗鼓，这是身为“逃跑小太郎”的责任和自信。
小雅手臂懒洋洋的撑在矮几上，笑的漫不经心，不说好也不说不好，良久……
“我们商量一下合作事宜罢。”
“……诶？”
桂眨了眨眼，有点反应不过来。
小雅抿抿唇，不打算和桂说实话。
桂能说出‘不能保证’这句话，代表他对目前的战情有着清晰的认识；没有随随便便的给她开空头支票，说明他为人诚实可以信任。这些念头可以在心里琢磨，却不好说出来。
虽然从小熟识，但时隔三年，他们走的时候年纪又不大，谁知道以后会变成了什么样子。小雅本就有借攘夷军之势的念头，但需要鉴定合作对象是否可堪重任。这件事关系重大，涉及到人命，容不得她任人唯亲。
“我只是个出道一年的舞伎，羽翼尚未丰满，想让整条花街配合你，再给我两年说不定能做到，但现在无异于痴人说梦。就算能说服整条街的人，我也不敢信任，如果最后关节反水，损失就太大了。”
简单解释了一下，小雅用正事转移了话题。
“之前帮助过攘夷军的艺伎恰好都是跟我关系不错的，这些人大概占了花街艺伎的一小半，甚至还有几个身份关键的茶屋老板和置屋妈妈。虽然人不多，但只有她们是在你做不出完全胜利的保证下，还敢跟着大干一场的。”
小雅从八角柜里翻出一张下关地图，在榻榻米上铺开，这张地图极其详尽，就连城下町每一个店铺的位置、花柳街转角每一座石牌的大小都描绘的清清楚楚，甚至海峡处停泊的四艘天人战舰都被标注了出来——每条船的名字、有多少士官、舰长和战术指挥是谁、战舰的厨房和卫生间在哪儿、食物和燃料能源储存在哪儿、以及每个舰长的喜好和弱点都是什么……
“这……这都是从哪来的？！”
桂有点呆愣的揉了揉眼睛，如此详尽的机密，她是怎么拿到的？
“永远不要小瞧艺伎的套话能力。这世间有一种刀子，无声无息，不见锋芒，却能优雅的吻上人的脖颈，见血封喉。此刀名为‘女人’。”小雅挑着眉，戏谑道：“桂君，如果哪天你喜欢上一个女人，请一定要擦亮眼睛看清楚她是什么样的人，是为了什么跟你。不然的话，说不定哪天你一回家就发现，她已经卷走你的全部家产和隔壁老王私奔了呢。”
“……恕我直言，会这么做的只有你吧？”桂抽了抽嘴角。
“不，这种一般女人的段数实在太low，最后败坏的还不是自己的名声。不是有句话叫做‘男人征服世界，女人征服男人’吗？如果是我的话，我会先让我的男人毁灭世界，在他快成功时直接把他杀了，这样我就可以不费吹灰之力的成为拯救世界的英雄，顺便再把整个世界弄到手。”
“……忽然很想给高杉点蜡。”桂小声嘀咕了一句，指了指地图，将歪楼的话题拉回:“一个人做不到这些吧？”他目光复杂的从地图上移开目光，落在小雅身上，“之前那些帮过攘夷军的艺伎，都是你安排的？”
“谁知道呢？”小雅缓缓勾起唇角，眼神温柔而迷离，让人看不真切。“也许是我呢，也许又不是呢。”
“当下关人还在战战兢兢之时，首先站出来帮助攘夷军的花柳街自然会吸引攘夷军的视线，但同时，你们也把自己暴露在天人眼皮子底下了。”桂忽然叹了口气，“这是铤而走险的一条路。雅子殿，你早就知道攘夷军会找上门吧，或者说，这本就是你计划好的。你到底想做什么？”
“计划很多时候都会赶不上变化，比如桂君的忽然出现，比如今晚天人的搜查，我只是习惯提前做好一切准备。至于我协助攘夷军的目的，其实很简单。”小雅泡了一壶茶，将桂面前的茶杯满上，“下关这场仗胜利后，我需要攘夷军替我宣传——堺屋的鹈野是稻荷町第一个站出来帮助攘夷军的功臣。”
“你很想出名？”桂捏住自己的下巴，想了想，道:“木秀于林，风必摧之。雅子殿你不怕到时候在花柳街树敌过多？”
“每个头牌都有很多心怀嫉妒的庸敌，可那又如何？对于艺伎而言，除了大红大紫，其他的都不重要。”小雅的语气里有种平淡的沧桑，“我只是个刚出道一年的舞伎，不算客人给的红包小费，报酬只有资深艺伎的一半。我需要还清置屋的债务，也要攒够母亲的治疗费，她已经失明三年了，不知道今后能不能治好……”
“原来是这样吗？”桂小太郎看上去有几分懊恼，原本想着她不过是要在花柳街崭露头角罢了，非要跟战争联系在一起，这不是杀鸡用牛刀嘛，现在倒是理解了。“我还想批评你这种行为是危险的政治投机呢，如果是为了伯母的话，那就算了。”
和十句里有八句假话的小雅不一样，桂小太郎从小就是个老实孩子，轻轻松松就被小雅糊弄过去。小雅用举茶杯的动作偷偷掩饰了一下唇角上扬的弧度，“咱们以茶代酒吧，我今晚已经在座敷上喝了太多的酒。为合作愉快，干杯！”
“合作愉快，从明天开始，我就是花柳街的艺伎——桂子。雅子殿……不对，鹈野以后要叫我‘姐姐’呢～”
“等等桂君，你难道要一直男扮女装？开什么玩笑？！你不是应该去城下町找你的同伴吗？这样独自行动好吗？”
“不是桂君是桂子……我觉得我打开了一扇通往新世界的大门，扮女装也没什么不好。呐呐～你看这西阵织的花色多漂亮！还有这扇平打也是闪闪发亮的呢！”
“不要避重就轻！桂君你跟我说实话，什么掩护同伴，你是特意扔下他们的对吧？是奸细还是其他派系塞给你的人？其实你是孤军奋战对不对？”
“不是桂君是桂子！”
“不要装傻！桂君你真是太不靠谱了，我要换盟友，我要去功山寺找鬼兵队合作！”
……
尽管对经常脱线的盟友不是特别满意，但最后两人还是商定了合作计划。
小雅联系有志支持攘夷的茶屋和艺伎，共同组织了一场筵席，邀请所有士官以上级别的天人和几个靠舔天人鞋底成为“社会名流”的下关市民。
两天后，在筵席举行之前，勾狼如他之前所说的那样点了小雅的花名，而打开了新世界大门的桂小太郎化身“桂子”，亦步亦趋的跟着小雅去了茶屋。
作者有话说
第17章 樱桃刀
，还差 