《逢青纪事》昭夕不语

22、二十二 舅舅是什么

　　叶望舒的嫁衣绣了两年，金丝红绸，说不出的华贵。

　　忘初摸了摸裙摆，便不再碰，生怕弄脏哪里。交由汀兰收起来，她才开口：“我最佩服阿姊的，就是明明不喜爱刺绣，也能绣得好，还有闲情绣来送人做贺礼。”

　　望舒听了，没有接话，转了话题道：“你生辰快到了，能在家里过的是过一次少一次，得隆重些，没准明年就……不，也得等到后年。还好，你生日小，不拖到年末，就算是十七岁出阁。”

　　声音渐渐弱了下去，两手交握，眼神又缥缈起来。

　　她近来总是如此，没头没脑的，不大是她的作风。

　　忘初便问她：“是不是有人碎嘴了？”

　　叶望舒活到十八岁，唯一能让人诟病的也就只有到如今还没有出阁。大燕王朝对女子婚嫁的年龄没有太多束缚，民间到了二十岁才成亲的也不在少数，可当她们所处的阶层都在十八岁之前把女儿嫁掉了，因着这份特立独行，难免让人多嚼几句舌根。

　　那也是鸡蛋里挑骨头。

　　“沈世子走之前，沈家也没有派人来定一下婚期。”她嘟囔，一方面是不满，另一方面则要打探一下沈玠何时回来。

　　“不能怪他，说不准什么时候才能回来，怎么好先定下。”

　　即便是定下了婚期，接了这么个差事也得往后延，圣上以往都是通情达理的，偏生这次像是忘了一般。

　　说到底，都是为人臣子的本分，不能抱怨什么。

　　“忘初，离太子大婚那桩事，有三个月了吧？”

　　“嗯。”

　　“下个月，你就十六了。”说完这话，叶望舒顿了一刻，仿佛在等她接话，见她没有反应，便继续道，“新年也到了，远的世族年礼，近的各家往来，都要给你留意婆家，亲事是逃不掉的。”

　　忘初不答话，一副凝重的表情，她又是一笑：“便是依着‘魏国公府’四个字，求亲的也不会少，年里母亲定然不会藏着掖着你，我是待嫁女儿可以不去抛头露面，届时招待客人母亲定会带你。”

　　话说到这里，望舒的凤眸微微一眯，眼里浅浅的笑意：“倘若你有意中人，大大方方说出来自可免去这些琐事，若没有，相看相看也是应该的，阿妹，你是什么意思？”

　　球被抛到她手中，接也不是，不接也不是，就像年初在灵钟寺时一样，当时叶望舒问她可有意中人，那时她是真没有。她试探道：“选一桩亲事太难了，倘若情投意合的也罢，可若是联姻，就更要慎重了。我多嘴一句，你看景娘，谁人不说是郎才女貌，可我觉得她不快活。父母之命，名门结好，有太多要顾虑的因素。”

　　“于是你准备一直这么顾虑下去，等到变成了个老姑娘？”望舒笑道，“何谓联姻呢，是用两个人的结合维持互相交换的利益，这样形成的关系更加可靠，可叶家需要如此吗？我的亲事都没有搀杂着这样的成分，你又担心什么？”

　　叶家和沈家是门当户对，叶望舒和沈玠是天作之合。她无言以对。

　　“我早先给你的东西看了没，年后你和母亲学着管家，我等着你的表现。”

　　一下子，她又变成了严厉的姐姐，年后的日子，恐怕不轻松了。

　　“是。”

　　她低眉道。

　　刚回她的逢青阁，撷芳就上来道：“奴婢今早听主院那边的下人说姚家来人了，管家打发了几两银子便让走了，也没知会老爷夫人。”

　　忘初一愣，才想起是哪个姚家。

　　还能是哪个姚家，她生母姚氏，还是有亲属在的。

　　“有没有留下什么，他们如今住在哪儿？”

　　“好像是城南吧，奴婢家也在城南，姑娘若想问，奴婢回家时让家人打探打探。这些年都不曾来问过一声，大约是有了难处。”

　　不然也不会领管家的银子。

　　城南啊，那儿多是些穷苦人家，也不乏歹恶之徒。

　　忘初有点恍惚起来。

　　舅舅是什么样子的？像赵家两位舅舅那般高大威武？那她的表姊妹，也像赵恣欢那般讨人嫌吗？
　　管家也是个仗势欺人的，见来的是穷亲戚，都不通传老爷一声，连她都不让知晓？

　　忘初烦躁起来，她将撷芳手里的坎肩递给宜兰，道：“我准你一日假，到明日旁晚回来也不迟，务必把那姚家的情况问问清楚。”

　　她想起自己匣里的银子来，犹疑片刻道：“你先去问清楚，那姚家是不是来要钱的，倘是这个难处……还好些。”

　　撷芳应了下来，当即就收拾东西回家了。

　　反是宜兰有些不安：“姑娘，您要同这家亲戚来往？”

　　“我总不能看着他们没落着。”忘初无意识地答道，这姚家本来就不富裕，不然怎会让自家姑娘给大户人家做妾，要没落，还能如何没落呢。她动了动匣里的首饰，有些不耐烦地小声道，“能有什么呢，顶多给些银钱。”

　　宜兰将她的坎肩收好，道：“姑娘匣里的银子够他们活好几年呢，万一他们赖上了，倚仗着姑娘活可怎么办，姑娘心善，耳根子又软，那话怎么说的，防人之心不可无。”

　　忘初嗤笑出来：“你还懂防人之心不可无呢？”

　　宜兰便有些得意：“日日跟在姑娘后头听，听也记住了。”

　　忘初心里烦躁，只应了两句，便叫她去外间候着了。听那珠帘声一落，她脸上的神情也都消失了。

　　她原本没有母亲，没有舅家，如今有了门亲戚，却彷徨起来。

　　忘初念着要自矜，没去想这档事，安心读了一下午书，用完晚膳便早早睡了，翌日问完安还与叶望舒打了会儿双陆，倒是撷芳，夕阳刚上山头，将将有些橙黄的晚霞出现，便赶了回来。

　　外间的丫鬟给她倒了水，她喝足了才进来，双颊还微微泛红，大约是一路奔走回来的。

　　“你说。”忘初道。

　　“姚家呀，那家老父亲原本也是个读书人，屡试不中，就娶了农户的女儿，生了四个儿子一个女儿。两人相继去世后四个儿子分了家，老二有些木匠手艺，不与他们一道住，剩下三个，一个好酒一个好赌，老大是个老实的，尽被欺压。原本他们是总向老二要钱的，近年开口大了，老二就把他们拒之门外，又听老大媳妇提及，自家进了大户的妹妹还有个女儿活着，就动了些心思。我回去时还听姚家几个嫂子念叨呢，邻里都知道我在府里做活儿，还问我伺候的是哪位主子，见没见过这位小姐。”

　　忘初听闻此话有些失落，还指望着姚家能是个正经人家，世上还有另一些与她血脉相连的人，竟是这么个德行。

　　撷芳继续道：“她们今日还准备来呢，我这匆匆回来，就是禀报姑娘，有个准备的。”

　　忘初冷笑道：“有什么准备，叫他们一短了吃喝便来找我要？从前那妹妹还有些用处，就是生了个女儿，给他们当财神爷使？”

　　撷芳不言语了，宜兰瞪了她一眼，对忘初道：“我看呀，交由管家处理便是，管家打发人惯了，这恶人不必我们姑娘来做。”

　　忘初抱着手炉，眼睑微抬，看向宜兰：“他姚家丢人，我便光彩了？这钱管家给还是不给，给了，三不五时来要一次，算什么事，若不给，又是我二小姐铁石心肠，生母家的人拒之不见，只慕虚荣，这亲戚穷，就不想认？”

　　两人一时都无话可说。

　　忘初别过脸：“这次是门亲戚，将来这样的事，多了去，我既要学着管家，这类事……必也逃不得。”

　　正当时，外头进来个小丫鬟，冲撷芳招了招手。

　　忘初点头示意，自顾念着这桩事如何是好，手炉抱了一会儿，只觉烫手，又丢在一边。

　　不多时撷芳回来，一脸尴尬道：“那姚家人已经到了，这次走的后门，给了马厩的小厮些银钱，要见我一面。我也没透露我伺候的是哪位主子，她们知道我在府里是一等丫鬟，想来这见我一面，也是想叫我引见一下姑娘，您瞧……”

　　忘初瞧着外头的叶子上还有些雪花，叹了口气，起身道：“还是我去吧。”

　　她也不想摆什么排场，只带了撷芳宜兰两人，装了四个荷包的碎银子，也不算多，但倘若是要吃饱，绝对是绰绰有余的。

　　远远便瞧见门角两个妇人立着，还带着个稚童，妇人身上都是颜色灰旧的衣服，虽然打着补丁，也算干净整洁。那小男儿的衣服已经不合身了，手腕和脚踝大出一截，脸上也有些灰尘。

　　个子高些的妇人一见忘初，便热情道：“哎哟，这是俺们姑娘吧，长得和小姑子真像，都是美人胚子！”

　　忘初低眉一礼，那两个妇人也忙回礼。

　　“昨日我听说家里来人时，人已经走了，也不知来的是舅舅还是舅母，总念着是否有要紧事来寻我，也没留个信给我。”

　　高个妇人道：“给姑娘添麻烦了，那管家太势利眼，见俺们衣着普通，就不给通报上去。要知小姑子当初生了个带把儿的，他们——”

　　矮个妇人推了推她，她便住了口，又堆满笑意：“俺是姑娘三舅娘，这是你大舅娘，这是狗娃，你表弟。哎呀，小时候见过你几次，那会儿子你还给抱在手里呢，都成大姑娘啦。”

　　忘初道：“姨娘她去的早，我也不知还有亲戚在华都。如今家里是做什么的，靠什么养活？”
　　“能靠什么呀，他外公家几百亩地，一亩都没分给俺们，在城南那地界儿，能找着什么好活儿，只能是给人打打零工，一餐饱一餐饥。”

　　忘初低头同那孩子对视，他大概知道这次来是找谁的，用嘴型喊了声“姐姐”，还想上来拉拉她的手，或者同她说些别的，可盯住她做工精细的裙摆，又不吱声了。

　　“这十几年不联络，也总还是亲戚不是，这近来家里遭了殃，大人孩子都饿着肚子，他二叔这个没良心的，自己吃着白米饭，眼睁睁看着俺们吃糠！呃，我不是说姑娘——”

　　矮个妇人忽然就落下泪来，拉着她弟妹的袖子道：“走吧，别给姑娘添麻烦了，你拉的下脸，俺可不行！姑娘放心，家里虽然穷，只要当家的顾一顾家，就饿不死！”

　　“你说什么呢！”高个妇人一把甩开她的手，“你家狗娃不是还想读书么，没钱读个屁！这么大的宅院，走一天都走不完，贵人指缝里掉下来的碎银子，俺们花一年都花不完，怎么说也是小姑子唯一的女儿了，当个亲戚走动，也热闹些不是。”又转向忘初，虚笑道，“是要麻烦姑娘来了，家里孩子多，那几个当家的又不争气，要不是没法子了，俺也不来麻烦姑娘，这十几年，就这么一回。”

　　忘初点了点头，拿出荷包来，高个妇人眼睛都亮了。

　　“多的小女也没有，这绵薄之力，舅母们收下吧。今日这银子，不过是一时之需，还是要找个正经的事来做才是法子。”

　　她递给高个妇人一个，将剩余三个都给了矮个妇人：“我听闻家里有四个舅舅，剩下两位还要劳烦大舅母转赠了。”

　　那矮个妇人的手微微发颤，哭道：“这十几年就见姑娘这么一次，连件像样的礼都不曾给过姑娘，还要姑娘施手救济，俺真是……俺们不识字，也不懂什么规矩，派不上用场，姑娘的恩情俺们记下，往后有用得到的，姑娘说一声便是。”

　　狗娃乌黑的眼珠在几个大人间来回转了一圈，也躬身对忘初道：“谢谢姐姐。”

　　忘初低眼，伸手揉了揉他的脑袋。

　　高个妇人的眼睛还粘在那几个荷包上，矮个妇人拽了她一把，道：“就不打扰姑娘了，还要烦姑娘亲自来一趟。风大，姑娘回去吧。”

　　忘初眉睫微动，点了点头便转身回去了。