《轮回》会稽山人

4、第一章

　　第一章莹秋巧遇谢公两年后成寡妇
　　近来，谢干妈到长椿巷这个院子来得勤了，在这之前有好一段时间没来。岫妍去世后，她异常地关心着这些孩子，来的时候常也带些吃的，孩子们一见她，‘干妈、干妈’地叫，她也十分快乐把东西分给孩子们。
　　谢干妈并不姓谢，她的娘家姓郑，叫莹秋。她出生在善化县的一个泥木工家里。父亲凭着手艺吃饭。长沙活儿多，他便把老婆、孩子带进城来。母亲勤俭持家，一家人过得不宽裕，也还平实。一次盖房时，父亲被砸伤了腰，腰直不起来，干不成手艺活，只能当小工，收入减少。母亲自觉身体结实，就每天挑湘江水去卖，以便能帮补家中不足的开支。郑莹秋很小就主持家务，管妹妹。当了小工的父亲，几乎每天要喝酒，发脾气，后来腰弯得更厉害，小工也干不成，整天醉熏熏地向母亲要钱，母亲不给，又向大女儿要钱。莹秋既憎恨父亲，又可怜父亲，过去那个在家喝上二两小酒，哼上几声小曲，快快乐乐的父亲哪里去了？莹秋每天忙着给他买菜做饭、打酒洗衣，还要听他发脾气数落自己。渐渐，父亲躺在床上起不来了，又熬了几个月，他终于离开了人世。莹秋跟随母亲到处借钱，把父亲安葬了。尽管不用伺候父亲，浑身有了一种轻松感，但想起父亲病在床上时，自己曾嫌棄他脏，见他就烦，父亲说什么假装没听见，不理睬他，当时没有好好善待父亲，尽好孝道，现在想起来心中觉得有愧。当母亲哭的时候，莹秋也极伤心地在父亲的坟头上大哭了一场。
　　之后，她跟着母亲挑湘江水，卖水仅只赚脚钱够吃饭，还不起欠债，母亲很着急，托了父亲的一位远亲，由他做担保，到大富人家——童家去做佣工。亲戚姓普，在童家做厨房主管。见到普伯时，莹秋已经出落成一个大姑娘，她叫了一声“普伯”，然后眼睛平平略有些下视，脸上带着笑，两手垂下交叉放在前面，静静地站着。普伯觉得她举止平静大方，告诉了管家，请示了大太太，不仅留下来，还派她当个协助，跟着他去采买，跟着他在厨房里做事。
　　一日，童老爷举行家宴，一个端菜的丫头被烫伤了手，还有两个佣工临时帮助抢修房后的雨檐。普伯对正在洗菜的莹秋说：“快！莹丫头，你帮着上菜。”莹秋解下围裙，擦了擦手，到厨房里托上两盘白水鳜鱼，快步上桌。当她刚把鱼盘放稳，只听童老爷吩咐，“快把谢老爷扶到右边房里，喝些醒酒汤。”莹秋来的时间短，又不曾到前面招呼过客人，听到这话有点懵，不知道哪一位是谢老爷，转身走了几步，听见一位丫头在招呼她，“唉，唉，唉，”莹秋只好掉转过来，快步走过去，见到桌上有一位老头已经力不能支，耷拉着脑袋，身靠在椅背上，那位丫头扶不起来。莹秋有劲，把自己的头从谢老爷腋下一顶，搂住腰，便把谢老爷扶起来，和那个丫头一道慢慢扶到右边的房里。屋里有桌子，几把椅子和一把躺椅，莹秋和那个丫头把他放在躺椅上，谢老爷挣扎着站起来，脚又无力，一下又摔回到躺椅上，“哇”地一声，把秽物吐了出来，地上、椅子上、身上都有。那个丫头一转身走了，莹秋忙着找到盂盆儿，扶起谢老爷，在他背上轻轻拍打，顺手拿起盂盆来，让他全吐出来，她觉得他吐得差不多了，放下盆后，顺势解开他的大褂，褪下一只袖子，然后把整个大褂褪下来，脏鞋脏袜，全脱下来，用脏褂子擦了椅子，把谢老爷的腿放在躺椅上，莹秋才回厨房同普伯讲了此事。普伯问：“那上房的丫头呢？”眼睛向外望了望，没等莹秋说话，普伯接着说：“哼！好在这里的事不多了”，挥了挥手，莹秋明白，她拿上一块湿的干净布，两块抹布，往簸箕里撮上炉灰，带上扫帚，避开主路，从小路走进右房。她用湿布把谢老爷的脸和手擦干净，用炉灰扫净地上的污物，用抹布擦了擦躺椅，从旁门出去把盂盆倒干刷净放好。她伺候父亲就是这样，做这些活儿又快又利索。这时，那个丫头端进一杯水来，放在桌上，“菊花茶”，说完又出去了。莹秋不懂得菊花茶是醒酒的，便轻轻唤醒谢老爷，端着茶杯和盂盆让他漱口。谢老爷睁眼看见一切都干净了，感激似的点点头。等安顿好，莹秋知道上房的丫头看不上自己，她不敢去向童老爷回话，无奈之下，只好抱着谢老爷的大褂和鞋袜去洗涮。大褂洗好、浆好，鞋子刷净、烤干，她交给普伯。
　　日子就这么平淡地过着。莹秋凭着手脚勤快，头脑清楚，得到普伯的信任，也得到主家大太太的欣赏。大太太要调她到上房，她说她粗粗喇喇只能做粗活，不会做细活，也不会说话，让普伯帮她说说，仍旧想留在厨房当差。大太太听后宛然一笑，觉得她说的是实话，人还本份，也就算了。又有一日，老爷让普伯叫莹秋到小客厅，等莹秋进去，看见老爷和一个瘦老爷坐着，普伯站在一旁，他见到莹秋便向老爷说：“这就是莹秋姑娘。”莹秋望着老爷的眼睛叫了声“老爷”，两手拽在一起，眼往下垂，静静地站着。这时童老爷才好好端详她。只见她容长的脸型，眼睛流莹闪烁，衣服绷在身上凸现出她的身材轮廓，充满了青春活力。看来她家里没有钱给她穿上件象样的褂子，衣服显然是小了。童老爷寻思，平常没怎么注意这个丫头，虽然脸上有几颗雀斑，倒还算有几分姿色的人儿，尤其那双眼睛莹光流盼，使脸上还增添了不少光彩。只见瘦老爷站起来，手里拿了个放大镜，在莹秋身上上下打量着。莹秋目不斜视，任由他打量。过了一会儿，他转过身向对童老爷说：“你们家真有货色。”童老爷心里颇为得意，脸上没有表情地说：“哪里，哪里，承蒙兄台夸奖。”又向普厨示意，普伯说：“莹丫头，你下去吧！”莹秋走出小客厅，瘦老爷接着说：“她同我有些缘份，童老爷能不能高抬贵手，把她让给我。”童老爷一看，这位谢老爷不仅看了还要索取，心中有些舍不得，谁让自己平时忙于生意，家里这么多丫头，没好好留意一下这个，嘴里却说：“这个好说，这个好说，不过我还得向夫人讲讲。”谢老爷干咳了两声说：“好，好，我等着消息。要是夫人应允，我当重重酬谢。”莹秋从小客厅出来后回厨房，心里也暗暗地寻思，这个人好象那里见过，一边走一边想：哦，对了，就是那个谢老爷，干枯瘦小，只是今天穿得干净整齐，眼睛睁开了，还有些神彩。看我又做什么？我不过是个下人，哪里也不缺丫头。想想，就把这件事丢到脑后去做自己的事情了。
　　当谢老爷得知童老爷的大夫人同意把莹秋让给他，着实让他喜欢一阵，但是还有条件，那就是：凡是经夫人调教过的丫头，被别人看中，出门都须升一级，大户人家至少要当个小妾，小户人家做正室。谢老爷有些挠头，进门当妾就得掌家，这可不是闹着玩儿的。他的田亩虽分几处，资产颇丰。他看过了莹秋的手还厚实，下颐也不算瘪，身体丰满，举止也还稳重大方，没有破财的相貌，要当家的话，不知能不能掌得住！
　　别看谢老爷干瘪的样子，原是常德的财主，名叫谢德贤。他在乡下有个老婆，每天吃斋念佛，不持家务。他在乡里有一顷多地，大老婆跟着女儿和女婿，日子过得安安稳稳。后来他进城里做了生意，又娶了一房，这房女人长得还秀丽，只是一天在穿衣打扮，也不持家，多年来也未见产下一男半女。他给她一所房子，雇了一个厨娘，兼管她的生活起居，又只身来到长沙发展。初期，仅开了个小粮店，后来在一九0九年的粮荒年，那时他天天卖粮、放粮、运粮，效仿长沙豪绅叶德辉囤谷而牟利发迹起来，也渐成大户。他乡下自有田亩，比别的小粮栈有供不乏时的优越，随着田亩的扩大，在米行里逐渐排上了名次。这时，他只好求其次，选个小户人家的女儿，身体健壮，以求子嗣。选求有些日子了，因为有的不知底细，有的不甚满意，一直还没有纳妾。且喜那日酒醉，自知自己的形象十分狼狈，醒后看见身上、地上干干净净，身体虽有点软，脑子却十分清楚。随后一叠干净的大褂、鞋袜被转送到《谢公馆》房里的案几上，他的心中很是满意，只是模模糊糊的知道有一个丫头围着他收拾的。‘难得这丫头体贴入微安排得妥妥帖帖，自己身边要有这么个丫头就好了’。他借着草潮门碓坊的粮船闹事，运粮船停摆，运粮出现困难去找童老爷商量。正事办完后，顺便提及自己酒醉的事，表示了歉意和谢意，请求童老爷让他见见这个丫头。一见面，心中顿生喜欢，想要过来当个丫头使唤，没曾想童夫人提出这种条件，让他好费思量。老家的妻呢是个地主小姐出身，常德的一房也是富家小姐，这个是丫头出身，对我谢德贤来说，是不是名声差了点呢？还不知道她的持家能力又如何？又想想，当时童老爷好象不愿意放人，他没直接说，推到夫人身上去，一个老爷连放个小丫头的主也做不了么！转眼一想，大城市的女人同乡下女人不一样，家内的事情多由大太太做主的。算了，他已经同意放人，我也要多想想怎么安排这个莹秋这个丫头吧。是啊，她能在一件事情上考虑的周到、细致，说明头脑清晰；看她料理酒醉的这件事，可见她办事勤快、利索。尤其那双眼睛，闪烁的光彩和紧绷而有弹性的身体，想着，想着，真有些按奈不住。也罢，明媒正娶，花轿迎进。不过就是纳妾而已，只在宴请和迎亲吹打方面比常德那次规格低一些，人少一些就是了。
　　郑莹秋被花轿抬进了谢家。谢家住在橘子洲上，大院套着小院。他们住的是小院，小院的墙外，向南的方向有一大片橘林，橘林旁边迎着北去的湘江。小院的墙北是座大花园。橘林和花园外还有一道围墙，墙中有个大门，门的上方，挂着一块匾，用隶书写的《谢公馆》。
　　过去，莹秋挑湘水卖，经常在用桶舀了湘江的水后能望见对岸的橘子洲，做梦也没想到自己会住在这个岛上。她的心里感激童老爷和谢老爷，既然谢老爷这么看得起她，自己要让谢老爷处处感到舒服、可心。谢德贤从娶了莹秋后，也觉得年轻了不少，只在圆房后的第一天清晨略略有些喘。莹秋记起在童老爷在家时，童老爷每天要喝甲鱼汤，她告诉厨娘要做甲鱼给老爷吃。谢德贤吃甲鱼时，问了问价钱对莹秋说：“贵了。”莹秋却回答说：“老爷，你身体要紧。我吃什么都行，我少吃，少花钱。”谢德贤感到从未有过的温暖。在屋里，她挨着坐。在院里，她跟在后面走，他有时停下步，回头看，莹秋用漆黑的眸子深情地望着他，令他不能自己，拉着她回到房间里。她的温存、俯就随顺着他。要不是第四天粮栈的帐房先生坐了摆渡过来，谢德贤还不会离开橘子洲。
　　谢德贤一走，莹秋感到闲极无聊，叫上丫头金橘到院里走走。金橘带她从大客厅穿过，走出小院的南门，便是橘子林。橘林很大，从宅边一直延伸到江边，橘子绿绿的，有的挤在一起，密密匝匝，有的也稀稀疏疏的。莹秋随着金橘到了岸边，只见湘江水冲击着岸边，形成一股股涌浪，抬头远望，灰白色的湘水涛涛从南而来，江面上蒙蒙的雾，分不清是湘水，还是天色，点点的帆船在雾中穿行显得那么的空灵，似有似无，慢慢驶近了，变大了，又顺着湘水漂走了，她从来也没有感觉到身上这么的轻松，心里这么安闲。“太太、太太”，金橘唤她，“我们应该回去了”，她一时还不能适应这个称呼，停了一会儿回过神来才应着：“哦，时辰不短了，老爷恐怕回来了。”她们俩个往回走，莹秋问：“老爷没有别的太太吗？”金橘答：“没有，从来也没见过老爷有别的女人来这里。老爷也很少来橘子洲，即便来了，也是住一、两天就走。橘子下收的时候，老爷来这儿住得时间长些。听说老爷在城里头还有店铺，也有房子。”莹秋心里咯噔了一下，虽说自己也明白，老爷这么大岁数，这么有钱，决不止自己一位，妻妾成群是常事。不过，从送去订聘的礼物、结婚的排场，到自己的穿戴，和娶正室一样。自己又不是小姐，是个穷丫头，搞得这样的隆重，难道他还有。。。想了一阵，她又丢开了。不管怎样，她为了老爷的身体应当把这个家担起来，让老爷少操心，一边想，一边加快步子，回到小院。。。
　　“莹儿，莹儿”，谢德贤叫了两声，莹秋忙不迭地捧着一摞衣衫进来，边走边答道：“唉，唉，老爷，你要起来么？”谢德贤靠在床帮上干咳起来，莹秋拿起痰盂送上前，让他吐了几口痰，把小痰盂放在地上，把两个枕头摞着垫在谢德贤的背后，让他靠着舒服点。“怎么又生上炭火了？”莹儿答道：“老爷，外边下了场大雪，我寻思着老爷今日出门，要穿棉袍，就把棉袍翻出来。”“哦”，接着问道：“外边冷么？”莹秋说：“还不算冷，老爷单薄，还是穿上薄棉袍好。”谢德贤伸手拿过衣服，莹秋赶紧帮他穿戴上，又喊道：“金橘，把老爷的洗脸水兑热些。”他看见莹秋把自己弄得妥妥帖帖，欣然笑着说：“莹儿，今天跟我到外边去转转。”莹儿高兴地笑了：“我愿意跟老爷去转转。”在她收拾、打扮时，谢德贤吃了金橘端过来的莲子百合稀饭后，说了声：“快点。”他听见莹儿说：“就来、就来。”自己踱到院里，有两棵茶梅正在开放，粉色、白色的花在雪中显得分外的娇嫩，含苞的红梅在雪景的映衬下红得如此显眼，他住在橘子洲这么长的时间没见过这般景色。他望见莹秋着一件宽袖、粉底红梅，宽宽的黑镶边大褂，淡粉的裙子和粉色套裤和一双粉色鞋，齐眉的刘海儿，头发已绾成发髻，俨然一副少妇的模样走出来。等走近了，润粉的脸、朱红的嘴，充满了活力的步子让他喜欢。他内心深处有一个想法：以后有了自己的孩子，多少会改变我这瘦小的形象。
　　这一天跑下来，谢德贤疲惫不堪，咳嗽加剧。他带着莹儿收租子，以便减轻自己的负担。莹秋劝他歇两天再去，谢德贤却说：“莹儿，你可要记清楚了。”莹儿不识字，一天下来，那村那家租有多少地，应该收多少，实收多少，往年欠下多少，总共欠多少，到了晚上她背给谢德贤听，他听完，眯起眼来，点点头，“莹儿，不错。等三、五天后，你再背背看。”“哟，老爷！你考我呢。”谢德贤嘿嘿一笑，笑着说：“你背出多少，我就给你多少！”“真的！老爷，你不骗人。”“我骗过你？”“没有，老爷对我真好。我不要什么，有老爷的，就有我的！”莹儿这种信任让谢德贤心里感到特别的舒服。这天晚上，莹儿在床上又默默地背了几遍。他们跑了将近十多天，把长沙周围的租地跑到了，有的还去过第二遍。莹秋下了工夫，把该记的，全给背熟，她算起数来，和帐房先生用算盘珠打出来的数一致。此后，谢德贤又同帐房先生去外县，一直忙碌到年跟前。他对莹儿这么说的，外边太乱，带着家眷出去极不安全。莹儿也不要求，由着他来安排。是年，谢德贤咳嗽了一个冬天，转过年来到了春天才渐渐好起来。
　　过了半年，谢德贤看莹儿没有一丝怀孩子的迹象，他暗暗有些着急，把她领到《康宁堂》诊脉，等苗婆诊完脉后，又好好地看了看相貌，对他说：“老爷，不要着急，她气息平稳而脉象匀和，肾气充盈，会有子嗣的。”“要不要吃些药呢？”“吃药倒不好，还不如吃些鸡啊、蛋啊，鱼啊之类的。”“啊，这好办。”谢德贤恭敬到柜台上交了钱，带着莹儿回橘子洲。
　　第二年秋后，莹儿张罗去催收租子，她喜欢做这件事情，愿意听谢德贤和承租田亩的人进行交涉，有时候也要直接同农夫交涉，不过，同农夫是讲不上几句话的。而承租田亩的人——村庄里的人称他们为二地主，很是搅理：什么雨水多了，涝了如何；雨水少了，旱了又如何如何，东讲西讲，收不上租子也总有理，好在谢德贤左近的村里有地，挑着好收成的年份来比较说明其它村庄的情况，也有时弄得二地主没话可说。象这种情况，就得来二回。莹儿会问这个人的情况，谢德贤也会讲他在这个村有多少亩地，分给几家租种，每家的大致情况和这位二地主的特点。原先莹儿脑里的死数字慢慢在心里变活了，记得更清楚了。
　　有了莹儿在身边，谢德贤觉得心里安稳多了，身体也觉得好些。收完租子后，莹儿开始呕吐，谢德贤以为莹儿累了，不让她过江去，就在岛上好好养着。又过了些日子，莹儿不仅呕吐，连饭也不想吃，厨娘说太太是不是害口了。谢德贤不懂得害口是什么意思，要带莹儿去看病，莹儿不去，悄悄地告诉他：“金橘妈说的，我可能有喜了！”谢德贤两手抓着莹儿的两膀，先用眼睛盯住看，慢慢笑起来，眼睛眯成一条缝，笑啊，笑啊，“老爷，你把我弄疼了。”谢德贤松开手，用拳头打自己的脑门，“我怎么没想到？我怎么没想到！”他乐颠颠找隋管家，叫金橘的妈来伺候，并吩咐说，如果太太生了儿子，公馆里伺候莹儿的人，每个人都有赏。莹儿知道谢德贤想要儿子，常常过江去庙里，祈求能生个儿子以满足谢德贤的心愿。快到夏至，莹儿果真生了个儿子，谢德贤除了赏给金橘她妈比较多的钱外，《谢公馆》里外的佣人都有一份赏钱。满月那天，谢德贤过江，在《久湘楼》办了整楼的酒席招待官员和绅士。谢德贤的心病终于放下了，兴奋之中，不觉贪杯喝得酩酊大醉，被伙计们抬送回来。