《抱歉，主公，我是反贼！》天涯无居客

103、第31章 千秋将近

　　慈宁宫掌事太监，乃是太后近侍第一人，深宫阉宦之首，常年伴在太后身侧，执掌宫内大小杂务、传达太后旨意，虽无朝堂官职，却身居内廷高位，是真正能在皇权核心圈层说得上话、分量极重的实权人物。京中无数王公勋贵、朝堂重臣，见了此人都需礼让三分、恭敬相待，无人敢轻易怠慢。
　　谁也不曾想到，这样一位深宫顶级权贵，竟会隐匿市井、身穿破衣，独自在寻常小酒肆自斟自饮，低调至此，隐秘至此。
　　百里信闻言，面上并无半分惊愕惶恐，依旧神色淡然，从容拱手行礼，礼数周全、进退得体：“原来是魏公公，晚辈失礼了。”
　　他早已笃定对方身份不凡，此刻得知真相，不过是印证心中猜想，自然无半分意外。更难得的是，他知晓对方刻意隐匿身份、微服出巡，必然不愿张扬暴露，故而绝不追问缘由、不探隐私，依旧保持恰到好处的分寸，恭敬而不谄媚，亲近而不逾矩。
　　魏忠全看着他荣辱不惊、沉稳有度的模样，眼底欣赏之色愈发浓郁。今夜他心绪烦闷，故而刻意换下宫装、布衣微服，只求市井小酌、散心解压，避开宫内繁杂规矩、避开朝堂人情纠葛。本是随意散心，却意外遇上这般通透聪慧、心性绝佳的少年举子，当真意外之喜。
　　“少年人眼亮心宽，格局不俗。”魏忠全微微颔首，目光温和，“今日多谢小郎君美酒相待，老朽记下这份人情了。来日若有机会，慈宁宫自有相见之时。”
　　言罢，魏忠全不再多言，深深看了百里信一眼，转身阔步离去。夜色笼罩之下，布衣身影渐行渐远，消失在街巷深处，来去无痕，神秘洒脱。
　　百里信立在原地，目送对方远去，夜风拂动衣衫，心境愈发澄澈。
　　时序入秋，岁至千秋。
　　一年一度的皇家千秋节渐近，整座京华城都浸染在一派喜庆祥和的氛围之中。皇城内外张灯结彩，朱墙宫阙悬起簇簇宫灯，街巷市井清扫一新，百官士族整装待发，只待明日太后万寿千秋宫宴启幕。这场宫宴规格极重，不单是皇家祝寿盛典，更是京中勋贵世家、文武臣子子弟展露风采、交际人脉的绝佳场合。无数世家儿女精心筹备数月，只求入宫赴宴，得皇室瞩目、权贵青睐，为自身前程、家族荣光添上浓重一笔。
　　镇国公钟府作为京华老牌勋贵世家，世代簪缨、门第显赫，自然早早接到宫中请柬，位列赴宴名录之中。府中上下连日来皆是忙碌不休，裁制礼服、备办贺礼、演练礼仪，阖府众人皆为明日千秋宫宴尽心筹备，气氛热烈。
　　往日里，府中风光尽数落在嫡女钟玉瑶身上。钟玉瑶身为正室嫡出，生母乃是名门望族之女，身份尊贵、容貌明艳，自幼受尽嫡母宠爱、全家纵容，性子养得骄纵蛮横、眼高于顶，素来瞧不上府中庶出旁支，更是将庶妹钟婉儿视作天生的下位者，习惯性打压折辱、处处压制。
　　可近段时日以来，府中风色悄然转变，局势渐渐偏移。
　　钟婉儿虽是庶女，生母早逝、无依无靠，自幼在府中谨小慎微、低调蛰伏，无人撑腰、无人照拂，常年活在嫡姐的光环与打压之下。但她性子沉静通透、聪慧隐忍，读书识字、习得礼仪、谈吐气度皆远超同辈女子，待人接物温顺得体、进退有度，处事稳妥细致、滴水不漏。往日刻意收敛锋芒、藏拙自保，不与人争、不与人抢，故而一直不显山不露水。
　　可近日数次府中应酬、世家小聚，钟婉儿数次临场解围、举止端庄、应答得体，才情气度悄然展露，反倒衬得骄纵任性的钟玉瑶愈发肤浅张扬、不知分寸。久而久之，嫡母看在眼里，心中渐渐改观，对这位素来不起眼的庶女愈发看重、愈发赏识。
　　嫡母出身高门，深谙世家存续、人脉经营之道，眼光远比寻常内宅妇人长远。她深知钟玉瑶空有嫡女身份与明艳容貌，却心性浮躁、骄纵善妒、格局狭小，遇事骄矜任性、不懂隐忍，难堪大用。反观钟婉儿，沉稳内敛、心思缜密、进退有度，兼具才情与城府，稍加打磨教养，便是能登大雅之堂的世家女子，足以撑起钟府内宅体面，为家族应酬争光。
　　此番千秋宫宴乃是皇家大典，宾客云集、权贵满堂，正是子弟儿女展露风华的最佳时机。嫡母思索再三，决意打破往日只带嫡女赴宴的惯例，不仅依旧带钟玉瑶入宫，同时破格准许钟婉儿一同赴宴，让她沾染皇家盛典气运，见识顶层权贵圈层，也借机打磨气度、积攒人脉，为日后婚配与家族助力铺路。
　　这个决定，在寻常人看来只是一桩小事，落在钟玉瑶心中，却如鲠在喉、万般刺眼，让她心生滔天妒意与强烈不满。
　　在钟玉瑶根深蒂固的认知里，钟婉儿身为庶出卑女，生来便低人一等，只配俯首帖耳、供她驱使，永远只能活在她的阴影之下，绝无资格与她平起平坐，更无资格同赴皇家盛宴、与她并肩立足权贵面前。
　　往日所有风光、所有瞩目、所有体面，从来都只属于她这位嫡女。可如今，素来卑微的庶妹，竟能得到嫡母青睐，破格获得入宫赴宴的资格，与她共享盛典荣光，这让心高气傲的钟玉瑶如何能够容忍？
　　心底的嫉妒与不甘尚未平息，一桩更让她震怒忌惮的隐秘，彻底点燃了她对钟婉儿的滔天恨意。
　　近日深夜，她偶然路过主院书房外，无意间偷听到了父母私下密谈。二人谈及府中儿女教养、门第存续，话锋一转，说起了孤身无依、聪慧通透的钟婉儿。嫡父言语温和，提及钟婉儿品性端正、聪慧懂事，可惜生母出身卑微、拖累名分，若是能改换出身、归入正室名下，便能名正言顺成为嫡女，日后婚配、前程、体面皆能更上一层楼，也能为家族博取更多荣光。
　　嫡母闻言并未断然拒绝，只是沉吟思索，顾虑重重，低声商议此事可行与否。二人言语之间，已然在认真斟酌，是否要寻一个合适时机、借着世家礼法由头，将钟婉儿过继记在嫡母名下，抬举她的名分，彻底摆脱庶出卑贱身份。
　　寥寥数语，字字诛心，狠狠刺入钟玉瑶心底。
　　她瞬间浑身冰凉、五内俱焚，心底的危机感与嫉妒感彻底爆发。若钟婉儿真的被记在嫡母名下，便是从此脱胎换骨、跃升嫡女，不再是低贱庶出，与她名分等同、地位平齐。届时，她独一无二的嫡女荣光、专属风光、尊崇地位，都将被钟婉儿分走大半。往后府中风光、人前瞩目、世家婚配、权贵青睐，再也不是她一人独享！