《丛林援救美军飞行员》娄爷爷

36、篝火灰

　　67 篝火灰

　　竹下上尉这支队伍，采取日本兵与皇协军轮流打头阵的方法行进。日本兵派出左中右三组尖兵，在队伍前六十米，宽二十米处先行，大队跟在中路后鱼贯而行。皇协军头目以寻找美军足迹为理由，实际是为了便于士兵都能采摘贵重药材，他将部队分成三路，彼此相距五十多米，平行着在林中行进，并准许士兵散得再开一点，能更多地找到药材，这天日本兵走在最前面，皇协军较日本兵散开在更宽的范围行进。到了下午四点多钟，大家都又渴又累时，一个皇协军士兵突然发现了篝火堆的痕迹，他立即报告了皇协军头目后，皇协军头目十分高兴地命令士兵立即围绕篝火堆扩大搜索，并不要靠近任何发现的篝火堆或其他发现的地方，以便竹下上尉亲自查看。
　　竹下听到皇协军头目的报告后，开始吃了惊；接着很感太丢大日本皇军的面子了，走在前面的日本尖兵什么都没有发现，却被走在后面的、被一贯看不起的皇协军发现了这么重要情况。
　　很快他恢冷静下来，自己没有丛林作战的知识，而皇协军中却有打猎、采药的人，在侦察敌情方面强过自己和皇军是必然的，以后多重视利用才对。立即命令部队加强警戒，原地休息。亲自带领两个日本军曹和向导等跟随皇协军头目向发现的篝火堆灰处走去。
　　他们刚一走到，又有五个皇协军士兵前来报告，左边又发现四处篝火堆灰、在左边林中还发现了大量的脚印，估计有四五十人向左边的林中走去。
　　竹下一帮人仔细地一处一处查看完，先用日语与两个军曹交流后，再问皇协军头目和向导有什么看法，听完他们的意见后，沉默不语了片刻，突然又问几个发现情况的皇协军士兵：“这可能是些什么人呢？”
　　皇协军士兵最初没有人敢回答，皇协军头目立即鼓励士兵回答。一个过去打过猎的士兵说：“从这么大的篝火堆看，一个火堆约二十多人，四个火堆至少有八九十人，从向左行走的脚印看，有极小数的大皮鞋印，肯定是当官的，我看可能是□□军队啊！”
　　另一个士兵说：“他们离开这里不过三四个时辰，顺着脚印去追，还有可能追上，但我们主要是追美军飞行员，追他们是不是恰当？”
　　竹下又用日语与两个军曹谈了一会，只看到两个军曹不断点头，谈完后他命令召集全队人员讲话。
　　首先谈到发现篝火堆灰的情况，说明敌人就在附近，如果敌人先发现我们，我们就处于挨打的被动地位，是要吃大亏的；如果我们先发现敌人，就能抢先占据有利地形，很好地组织火力消灭他们，因此，要求队员们一定要高度警惕，特别是尖兵，更要起全队“眼睛”的作用，才能保证全队的安全，有利地消灭敌人。
　　接着表扬了皇协军头目与那几位发现情况的士兵，他说：“在茫茫的林海中，我们能发现敌人的行踪，是十分不容易的事，是取得消灭他们的良好开端。因为这股□□军人已走远了，我们不能在他们身上浪费时间，还是按我们的计划继续行军，而是要加快行军速度，早日完成抓捕任务。”
　　最后，他要日本兵也像皇协军那样，加宽搜索的面积。
　　因天色还早，士兵们虽很疲乏，但刚才讲话也算短暂的休息了一会，竹下命令按原计划向右再行进两公里就寻找宿营地，他实际的目的是想躲过与向左行进的□□军队，并将发现篝火堆的情况、初步判断和处理对策立即向田中大尉报告，也及时通知另三支“友军”，要他们高度警惕林中可能有更多的□□军队或游击队。