《命妇》牛尔尔

43、探望

　　曲曲折折，地面被洒扫得干净，泛着一层灰白，即便是厚厚的冬鞋踩上去也觉得硬邦邦的，带路人静静地走着，厚重的衣摆几乎纹丝不动。卓灵那些行李，一件也带不上来，能带来的只有随身的小包裹。

　　包裹里头，连换洗衣裳也没有，她紧急地往里面塞了些药参，火引，并笔墨之类的，也不知道黄子芩是否用得着。也在最底下放了几张银票和一些碎银子。

　　走来时，并未听见僧人诵经的声音，气味也淡淡的，只有枯叶与泥土，她留心看四周，院墙高耸，只露出方方正正的方块天，天也是灰蒙蒙的，并无黄子芩信中写的好天气。

　　引路人无声地走着，一只灰黑的猫立在墙头，口中衔了只白耗子，静静地跳下来，黄褐的明亮瞳孔一闪，卓灵吓了一跳，猫儿自顾自地从她眼前信步走过。

　　黄子芩的院落在东南角，外头种了一棵叶子掉光了的树，树枝生得野蛮，上头堆着些未化的积雪。一扇小门，门口立着一只破了的空桶，一只好的，倒扣在扁担旁边，地上积了浅浅一团薄冰。

　　门前的楼梯扫得干净，进门看，见扫帚一根，立在院墙下，院子里也只有一片像是耕过的地，但眼下盖着稻草。正屋三间，旁边也有一小棚，里头倒有火灶，紧挨着墙壁。

　　到了。
　　窗户紧闭着，她快步上前，推了推门，却推不开。
　　里头传出声音：“是谁？”

　　卓灵心中一紧：“是我来探望你了！”
　　那引路人见她们已经说起话来，便对卓灵一礼，又对窗户道：“探望最晚直到酉时，寺中便不留外客，黄居士不要忘了时辰。”
　　里头只是嗯了一声，那引路人徐徐退去，里头才传出脚步声。

　　紧跟着，就是一声很低的笑：“你好大的胆子，在这佛门圣地……”
　　门开了，黄子芩身穿粗布衣裳，低眉笑着：“……找我幽会。”

　　卓灵是关心则乱，怕自己看见黄子芩满脸病容，因此这调戏的话竟让人家说了，卓灵立时反唇相讥：“某些人在这里清修，心思也是腌臜，竟把这些词挂在嘴边，真也是没脸没皮的。”

　　人已经往前一步，紧紧地拥住那清瘦的妇人了。
　　黄子芩一手托着她，另一手关了门，笑道：“本来听令是你要来陪我，我也是欢喜的，只是想起你那计划，总觉得，时间宝贵，你该在外头多多谋划才是，我也有个指望。”

　　卓灵埋头在她颈间，竟也不知说什么才好，千言万语就要把真相和盘托出，却又想到自己如今也没有解决之法，平白无故让人忧心，索性不说了，只多拥了会儿，嗅着那人身上的气息，总是淡淡的药气，闻着就心中泛苦，但正埋首嗅上去，却又觉得美妙。

　　正要说什么，屋子里忽然传出一声猫叫。
　　她抬头去寻，发现在火炕上头，赫然端坐着自己来时见到的那只掺杂了些灰毛的黑猫，正举着爪子舔着，一旁赫然扔着那老鼠的尸体。

　　她呆了呆，黄子芩松开她，笑道：“我来这里，与这猫儿投缘，它捉些耗子，总也不吃，都给我拎了过来，仿佛将我当成个不会拿耗子的笨猫似的，看它神情，像是嫌弃我无用。”
　　卓灵大着胆子伸过手就把那耗子拎起来掼在地上：“不干不净的东西，小心被这东西染了病。”

　　黄子芩摸了下炉上的水壶，温热正好，倒了杯热水递过来，又将桌上的纸胡乱地一堆，卓灵放下杯子去抓猫，嘀咕道：“这厮倒是会讨好人，是公的母的，怕不是精怪变的，来讨你欢心……心术不正！”

　　见她对猫都醋意大发，黄子芩笑着坐在一边，捉她的手：“别乱抓它，小心被挠花了脸。”
　　卓灵被她牵着，顺势枕在她肩头，呼吸之间，言语还在嘴边，却想着这院子虽然狭窄破旧，然而进来屋子却也温暖……

　　枕了一会儿，她才忧道：“也不知道那东王发癫什么，要你来这里清修……”
　　把后半句咽下去了：“难不成你家里死了两个人，都是因着你造孽？”
　　果真说不出口，两年之内失了儿子与父亲，她卓灵再无心肝也不敢拿出这事来刺激黄子芩。

　　黄子芩只淡笑道：“先前不是说，要替林泽闻出口气嘛。我如今清修，心思也淡了些，读书饮茶，没有俗务烦扰，倒真像是养病，也是很好，你看我，身体也好了些。”

　　是了，看阿芩神情平静，脸上带着笑容，甚至今天总是出人意料地主动，处处都很主动，待她也温柔和善，说了些往日要羞怯很久才能说的话，看来确实是在林泽闻家里憋闷得慌，出来就好了。

　　然而她却记得许则之说过的话，心里并未因此云开雾散。
　　黄子芩又道：“你先前说，与我往南的事，如何了？与我说说吧？”

　　这是要把话题引到她身上了，卓灵轻声道：“如今单家商行正在想办法打通关节进京买卖，我也在其中暗自活动，东王不会一直封城，单家也是有先皇赐下的金牌，等开了商路，第一批能活动的必定有单家。我已写好信件，只要口子一开，到时候外头接应，我们便能趁着夜色混出去了。”

　　黄子芩道：“好。”
　　“只有好字与我说？”
　　卓灵忍不住朝她撒起娇来，黄子芩想了想，在她唇上点了点，看见猫儿炯炯有神的双眼，又有些不好意思，总觉得像是被人看着，缩了回去，牵起卓灵的手道：“我给你看些东西。”

　　因着进来便紧紧相拥，卓灵都忘了脱去外衫，黄子芩去拿了件黑色的夹棉外衫披在肩头，牵着她往屋外走去。
　　这空寂的院子实在没什么可看，黄子芩径直走向院墙，卓灵探头一望，被她牵着站在墙根。

　　才要说这光秃秃的看什么，黄子芩错开半步，露出墙上的破损，掉了三两块砖，成了个不方不圆的窗似的，卓灵往外看，瞧见两枝腊梅伸出一半在这破损处。

　　“上次送你的，就是它自己伸进来个尖，便被我折了，”黄子芩笑道，“实在不够风雅。”
　　想起那支腊梅还在家里好好伺候着，卓灵也欢喜起来，却又觉得凄楚，黄子芩从前想看什么花，家里什么树没有？如今要从这小口子里看花……

　　“其实我也想着，或许今日来，能和你从后山逃了。”卓灵道。
　　黄子芩回头望她，又望了望那墙上破损的口子，伸出手指拨了拨树枝。

　　猫儿也跟着出来，在门口蹲了下，黄子芩回头看它，它抬着尾巴走过来，黄子芩弯下腰去摸，它又很是别扭地躲开脑袋，身子一沉，倏地跳上了院墙，立在墙头走了会儿，又从另一头跳下去没了影。

　　黄子芩道：“这样，那你知道后山是什么样了？我来了许久，还未走动太远。”
　　“那便趁着我陪你，一道看看。”

　　卓灵伸手攥着黄子芩冰凉的手指，总也不暖，但黄子芩气色好多了，是应了她就答应了好好地准备着私奔的，她心中没有怨怼，只有欢喜，二人牵着手出了院子，似乎是风吹倒了木桶，卓灵自告奋勇去捡，黄子芩解释道：“这寺中只有一口井，每日我去挑两桶水来，就够一天的取用，饭食都是僧人供给，我也不过是泡茶，擦洗擦洗身子，用不了太多。先前还觉得疲累，后来挑着挑着，身子反而强健起来了。”

　　卓灵听她亲自担水烧水，面露不快，然而黄子芩乐在其中，她也不说什么，只牵着她的手往外走，才到门口，便被拦住了。僧人道：“黄居士既在寺中清修，为何又要出门？”
　　卓灵道：“不过出去瞧瞧罢了，一会儿就回来，这么冷的天，也走不了多远，小师父也别太忧心。”

　　黄子芩道：“绕着寺院走一圈罢了。”
　　僧人想了想，开了一条门缝。

　　卓灵侧着身子，拽着黄子芩走了出来。
　　寺院建在半山腰，绕到后头去，是一条曲折的乱石横生的小道。

　　下山的路显得很是陡峭，时不时穿插着些枯枝枯树，被不知哪里来的风吹出呜呜的声响。紧挨着寺院的墙壁，黄子芩抬目望了望，笑道：“那些是游猎的旗帜。”

　　卓灵也看见了，远远地，看不清人，只看见高高的旗杆，上面赤橙黄绿蓝地挂着扬起的旗幡，连缀成一片，像是一片彩色的海。

　　“我来时，他们分明是在正面捕猎……原来后头也有布置。”卓灵道。
　　黄子芩又略略地抬眉：“不……不是捕猎，这里……是东王的兵营。”

　　“走近了些看看呢？”
　　“走近了反而看不到。”黄子芩苦笑，却被卓灵拽着，沿着那曲折的小路往下走。

　　倒也不是走的，更像是狼狈地屈身往下爬。都是养尊处优的妇人，又都上了年纪，不是那活蹦乱跳的，就是卓灵这样常常活动的也有宿疾缠身，因此两人都是很艰难地挪下去。

　　挪了很一会儿，二人都是精疲力竭了，顾不上脏污，一屁股坐在了土坡上。
　　卓灵实在是走不动了，往出发的山腰看了一眼，忧愁道：“一会儿回去还是个问题……不如你我就这么跑了吧！”

　　“你瞧。”黄子芩剥开眼前的枯枝，噼噼啪啪的声响后，眼前风景开阔了许多。
　　然而她已看见了山脚下的兵营与造饭的炊火，虽然离得远仿佛米粒大小，却也几乎能听得见兵士们的声音。那营帐一排排，都有兵士把守，穿行着的兵士跑着走着，像是一条条线，编织起了这片大营。

　　卓灵心中一紧，黄子芩眯起眼睛：“只能等我下山后再跑咯。”
　　她语气轻松，卓灵愤懑道：“你倒说得轻巧！”
　　黄子芩却也不答话，也没了名门贵女的架子，席地而坐，手撑着灰土的地面，静静地望着远处。

　　卓灵道：“你快起来吧，我们歇会儿就回去，我带了些东西给你，你还没看呢，若有缺的用的，只管写信给我，你多吃多动，养好身子，开春了我们便能到南方去了。”

　　黄子芩撑着身子起来，回头看看山腰上那巍峨矗立的破败寺庙，拍拍身上的灰，又回头看了眼：“军营之外，倒是能远远望见河呢，也不知是不是仓河，两岸也有些农田……再远了就看不清了。”

　　卓灵道：“到时候我们也亲眼见见瀑布。”
　　“好。”黄子芩折了根粗壮些的树枝拄着回程。

　　数次，卓灵想开口告诉她许则之说的，然而总也开不了口。

　　等她开了包裹把每件东西都介绍了，才低声道：“阿芩，我虽不知东王怎样想，但我想，他平白无故这样安排，必定对你没有好处。我不能在此侍候你，你要处处留心，我在外头也会想办法尽早让你下山。”

　　到底是没有直说，黄子芩低眉笑道：“是，我明白，养好身子，好好地活着，等和你去了南边，你再好好地和我算些我辜负你的账，我都明白。”
　　卓灵被她一说，气恼道：“我都不记这些了，你还记着，心眼子真小。”

　　“你该走了。”黄子芩忽然道。
　　卓灵这才意识到太阳落山，时辰到了，立时不舍起来。

　　黄子芩笑道：“不急于这一时，暂且忍耐，往后，若能弥补我的亏欠……”
　　“欠我什么？只要你应我不骗我，再没有亏欠我的了。”

　　女子只是笑，轻轻开门，外头已经有人在等着了。
　　卓灵回头，黄子芩倚着门框，拢了拢外衫，冲她笑着。

　　坚持不到开春，她已经等不及那美好的日子了，卓灵心里跃动着一团火，一旦得知那与阿芩厮守到白头的日子近在眼前，她就生出千万个迫不及待的雀跃之心，非得冷静下来不可，她在脸前扇了扇风，驱散了些热气，静静思索着。

　　砰——
　　药碗碎裂在地，帕子捂着口鼻，她扶着墙，剧烈的咳嗽还是让她挺不起腰来。
　　血浸透了手帕，黄子芩虚弱地靠在墙边。

　　自带的药做不得手脚，用全寺庙仅有的水井也处处提防。
　　饭食是寺中统一供给，她并不请人送来，而是自己去取。

　　即便如此，水香给的炭却也离奇地消失了不少。
　　若卓灵再晚走一个时辰，就会发现炉火已熄，那本就温热的水很快就变得冰凉。
　　饭食供给也愈发少了，又都是素食，又因封城买不到东西，她是女子，分量又减半。

　　唯一安慰她的，只有那陌生的猫儿，蜷缩在她冰凉的被中打着呼噜，传来一阵阵温热。
　　林泽闻但凡有半点脑子或是关切，就不该在此时和她割席明哲保身。

　　东王已经要弃他了，他再不抓住朝中因父亲而倾向于他的人，只有死路一条。
　　归根到底，是他习惯于攀附着什么而生，不敢自己独立一枝与另一种权力抗衡。
　　这时候了，她怎么还在想他的事？她悲哀地摇摇头，如今唯一能救她的也只有她那个丈夫。

　　可这是不能指望的，她已用这辈子证明了。
　　咳咳……

　　她忍着咳嗽，咬紧牙关，继续抽出她先前的纸来。

　　冬至，大寒，立春……三封信。
　　信上无一字是求援。
　　有的信，是寄不出去的。

　　她熬不过这个冬天了。
　　冬至，给阿绒取了名，林英，又叮嘱务要教她习字。
　　大寒，嘱托了黄家老人照拂雪茵母女两个。
　　立春，唯有空白的信笺，写了卓灵二字，又写了自己的姓名。

　　她是在大雪日去世的。