《命妇》牛尔尔

11、祈福

　　神佛看重心诚，到了这山脚下，车也上不去，不好在佛祖面前摆贵妇人的架子，抬轿子的家丁跟了一路，水香是懂事的，才到山脚，就叫他们自去不远处的汤饮铺子暖手脚等着主人家来唤。
　　寒风里两个人扶着下车，水香上前来整理她家夫人的衣裳，冬衣厚重。卓灵的小丫头兰英见了，才有样学样地上来，卓灵捏捏她冰凉的耳朵：“平日里哪有这样殷勤，水香教了你什么？给我说来听听。”
　　小丫头一扁嘴，有些讪讪的，低声对她道：“哪里就是我忽然殷勤了，就是叫水香姐姐一说，我才知道大户人家的规矩那么些个多，哪里像咱们家。”

　　这话偏巧被水香听见了，望了黄子芩一眼，才慢悠悠地道：“真正的大户人家，规矩可多得很。”
　　卓灵附和道：“是，你这样的笨丫头到了那大户人家，第二天就要被人板子打出来了。”
　　小丫头知道这是故意逗她了：“我也不是什么都不知道的，我知道那大户人家，亲戚多，来往多，人那么多，每个小姐夫人的身边少说也五六个人伺候着。我们人少的，关起门来只有我和夫人，别人也不知道。我和夫人去林相家里两次，一次是私底下的，屋子里带院子里也才四个人，一个水香姐姐，一个屋里的，两个屋外的。一次是宴席上，见了少说二十个，排场铺起来，养这么些人……主人才几个，倒像是盖了大屋子，专门给外人住的了。”

　　黄子芩也终于是忍不住：“走吧。”
　　卓灵在后头笑：“你说得太多了，给人把家底都翻出来了，要叫丞相夫人笑话，我家贫寒，只用得起一个丫头。”

　　“我一个顶好几个呢。”兰英说。
　　兰英还小，是和其余三个人算是差了辈的，年纪和林博相仿，懂事但有限，虽知道自家夫人和丞相夫人关系好，却也不知道有些话是不当说的，但也还好面前是黄子芩，不是他人，说了也就说了。

　　就是兰英说话时，卓灵总是顺着，宠着，说错了也不要紧，只有回去时才教她，此时也仍然顺着接了上一个话头：“你说大屋子不好，那也总不能堂堂丞相，就住茅屋两间，夫妻二个挤着睡在一处，也不体面。”
　　“不要那么小，也不要那么大，刚好家里够住多好。离得远了，平日里想要见见，拔起腿来，却要走个几百步，若是冬日严寒，想起外面那么远，于是就不去见了，多生分，还不如寻常人家，冬日裹在一处说些贴心话……”

　　自兰英开始说话时，水香便频频给她使眼色叫她别再说了，然而因着卓灵笑着默许，煽风点火似的要小丫头说些憨傻的逗笑人的话，水香做什么都不管用了，于是就听得还没长多高的小丫头大肆议论夫妻居所应当如何的话，旁人听了势必要指责这丫头不懂规矩。

　　偏偏是卓灵暗示，就连兰英自己也不知道这话顺着说下去是什么意思。
　　道路并不很陡，然而爬山却有些费力，冬装拖得人脚步沉重，远远走在前头的黄子芩歇了一下，站住看景，看见一片绵延的蒙蒙的白，望见冻住的河，卓灵上来也顺着望过去，笑道：“啊，那里是你捡了我的地方。”

　　她指了一片辽阔的空地，插着红黑交织的旗帜，离得太远，只望得见零星的帐篷。
　　黄子芩道：“是那里？”
　　“是那里，口谕来得迟了，我住了一晚的，记得很深，那里宰羊的气味都快飘过来了。那时管事的大人心里觉得我父亲定不是那样的人，没有立即将我发配出去，叫我晚些再跟着另一些官奴婢刺字。烙铁才烧红，把前一个人的皮烙得冒烟，我闻着那味道，竟然饿了。有人把我推过去，才撕开胳臂衣裳，蹬蹬蹬——就有人骑马来了，我就被推走，洗澡换衣裳……然后就见了你。”

　　水香是在卓灵之后进府里来的，不知道这件事，频频侧目，兰英更是不知道，牵住她家夫人的衣袖，像是无措的孩童。

　　黄子芩道：“歇够了，走吧，我已嗅到火烛气味了。”
　　后头卓灵对着兰英笑道：“丞相夫人仁义，见了我，才说要吃午饭，饿得和我没两样了。”
　　“卓灵。”黄子芩回头连名带姓地喊她，她笑道：“什么？”
　　“话多了要灌进冷风去，走吧。”

　　“我在和小丫头念你的好呢。”
　　“多谢你在佛祖面前替我歌功颂德，只不过到了这圣地，心内清净些，许愿才灵。”
　　“只是说说罢了。”卓灵说着，又试探着伸了伸手，晃了一下。

　　黄子芩垂脸望着，默然片刻，拍掉她伸过来的手：“冷，许夫人缩回去吧。”
　　“记得那午饭吃的什么？你平日口味淡，素得不见油荤，偏那天烤了条羊腿——”

　　“一会儿吃斋饭的时候，你再说这话也不迟。”

　　烧香叩拜，善男信女叩拜，黄子芩目不斜视，在蒲团上跪下，双手合十。
　　卓灵仰着脸看，看那金身大佛端坐，她跪下，只看见两个圆溜溜的膝盖，瞥见黄子芩虔诚合眼，口中念念有词。或许是因为保养得当，不大吃皮肉之苦，黄子芩还是那白皙的脸，像从前一样，只是愈发瘦削冷淡，眼中不像从前那样有神采，眼尾的细纹微微皱起，嘴唇翕动，再睁眼抬头望佛，瞥见她侧目不敬。

　　只要看一眼，卓灵匆匆叩首，瞪着眼睛看蒲团，看自己的膝盖，再俯伏在地，起来匆匆合十，黄子芩又沉沉地拜下去，她又随着一拜，心中默念着：“二拜高堂。”

　　佛垂下厚重的眼皮，降下沉重的目光。
　　她问黄子芩：“阿芩求神拜佛，是为了什么？”
　　“为我儿祈求个平安罢了。”她把求来的平安符揣在心口。

　　“阿芩自己没有想要的？”
　　把“只想要我儿平安”这一句咽了回去，黄子芩用眼睛描画一番她的轮廓，眼神明灭，摇摇头。
　　“也是，自前线吃了败仗，我们这样的女子，愈发地不能出门了，做事要有规矩，凡事要听丈夫，何况我们这样的朝廷命妇……有什么可为自己求的呢？就是平日里见一面，也不大能够，走动得频繁，人家要说林相与兼明结党，告到御前……今日分别，什么时候能再见呢？”

　　兰英要说什么，终于被水香一眼神止住了。
　　黄子芩沉默片时，终于还是从袖间摸出了另一枚平安符递了过去。

　　卓灵却不肯接：“是你求给儿子的，我收了算什么？”
　　对方指了指心口，示意给儿子的那枚在那里揣着。

　　这是为她求的。腹中斋饭隐隐蒸腾出热气，叫她有些话想要吐出来，卓灵从来不是贸然开口的人，虽然从前很是话痨，但如今也懂得有些话不该说，当着水香和兰英的面，也说不出口，只撑着脸，把平安符放在桌上，又用手指勾回来，漫不经心地戳了几下，含着点矜持的笑：“我什么都很平安，哪里就要你给我了。”

　　“是为兼明求的，你没有求什么，空着手不好回去。”
　　对面的女子淡然道，眼神沉静，卓灵的笑渐渐冷了回去。

　　“你待兼明总是上心，倒像是他本家的姐妹。”
　　“我本就是给你夫妇二个做姐姐的，”就着没什么味道的茶汤说出这句话，黄子芩抬眼看卓灵的神情，果然看出些恼怒的神情，垂眼把神情藏回碗中，搁下摆正，双手搭在膝头，冲着来收拾的小沙弥微微颔首。

　　卓灵拦住人，对小沙弥笑道：“小师傅，劳烦再来一碗，你们寺中用的是什么茶？总有种特别的味道。”
　　“是僧人下山四处化缘得来的各处茶叶，新陈贵贱都搅在一起，研磨成粉，并无新奇之处。”
　　“原来这样，有劳。”

　　小沙弥离开，卓灵道：“我这样的笨舌头，尝不出茶叶的好坏来，觉得这茶就很好。就像人家的话外之音，我也是听不懂的，总是笨得只以为是字面的意思。”
　　“人说话，总有些话外之音，听着也烦累。”黄子芩附和道。
　　“阿芩不是很通晓这些？”
　　“并不很懂，却知道若是人家对我拐弯抹角，我也不好缺心眼似的直言，绕来绕去，故弄玄虚，我绕我的，她绕她的，说不到一处去，却也能说一下午。”

　　卓灵含蓄地笑起来，手指一刮，把平安符揣进怀中：“我还是收好，不然回了家，不好交代。”
　　“兼明宽厚。”
　　“你说啊，人到了这个年纪，是不是说上三五句话，总离不开丈夫孩子的，说来说去，都只是这一件，全没意思。”
　　“那说些什么？”
　　“说些你自己，或者我自己的，没了兼明，我总要和各家见见面，自己叫人买些东西吃吃，找些绣活做一做……”

　　说到绣活，黄子芩忍不住抿了下嘴唇，卓灵自然看到她那憋着嘲笑的脸：“我就是绣得丑，也有些事做，阿芩平日做些什么？没有我，你也不捉鸟，不放纸鸢，不裁纸人，不写话本，也不排戏吧？”

　　“平日闲来无事，夫人教我认字，带我下棋，不忙时自己写几个大字，也有趣味。”水香替主人家回答了。
　　卓灵道：“水香，难道你就不想再和我玩了么？”
　　“这个年纪，我都是快要做祖母的人了。”黄子芩说。

　　卓灵不免有些忧伤：“就当世间有一规条说，女子作了祖母便不能再寻乐子了，那你儿子还没娶妻呢，即便他明日就要迎新媳妇了，怀胎也要有些日子吧……”
　　眼神明灭片刻，黄子芩道：“我愿你即便作了祖母，也能寻乐子。”

　　“那阿芩呢？”
　　黄子芩却顾左右而言他：“我家人丁稀少，你家也是一样……我家在钦州有些远亲，从旁支中寻个婴孩来过继给你，一来接续你家香火，二来，你那些新奇的玩意也有人陪你一起闹，就是到了八十岁也——”

　　卓灵灼灼地瞧着她，剩下的话，便说不出口了。
　　还是兰英道：“我家夫人烂漫惯了，一时想不到那么远的事……您为她思虑，她可不领情呢！”

　　也是幸好这丫头一句，把面色凝重的卓灵惹起来假意要掐她脸：“好姑娘，你尽在阿芩面前说我的不是了，说得好像我是那鼠目寸光之人，你想得远，不如你过来给我作女儿，省得阿芩看我不生孩子嫌恶我。”

　　嫌恶？总也算不上。
　　她听这主仆二人说话，心里想着她听说的事，卓灵怀一个掉一个，人说她本是个健茁的妇人，少说生个五六胎都不伤根本，只是一个也不肯生，总用些虎狼之药，亲手要把自己的骨肉摧残死，是个残忍的女人。
　　市井没有流传出这样的话，不过是些难以打听到的秘闻，是否可信，不得而知。

　　卓灵让她难以理解，没有子嗣可依托，没有娘家，全靠着爱恨过活，连她自己的丈夫也并不畏惧。