1、第一章 黑魆魆的 ...
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黑魆魆的园子里，树丛掩映着石门，枝叶的影子在石径上晃动着。秋菊不禁打了个寒战，握紧了手里的灯笼，疾步向前走着。
本来福晋都已经躺下了，又惦记起大阿哥的早膳，就使秋菊往膳房传话，叫每日给大阿哥添碗翅粥，从福晋自己的份例里出。从正院出来时，天就暗了，这会儿传完话，更是黑透了，各院的主子也大都歇下了。
“不知道春芹她们会不会记得留点热汤水，哎。”秋菊在心里叹了一口气，静悄悄的园子里不见一个人。秋菊也早顾不得嬷嬷教导的仪态，迈开步子，脚下越走越快。
忽然听见隐约飘来男子的声音：
“……主子以四海为家，岂在些许之为利……”
秋菊心下大惑，循声一看，却见树林后的小屋里，灯点地亮堂，光从窗子里照出来。愣神之际，话音已戛然而止，秋菊脊背一寒，顿感不妙，立时想跑，却已来不及了，只听得一声大喝：
“谁在哪里！”
紧接着是一阵脚步声，两个人从屋里冲出来。秋菊这才醒过来，这里是四贝勒的旁院！自己竟然冲撞了四贝勒！手里的灯笼，照亮这一方黑暗，此刻却让秋菊无处遁形。秋菊腿一软，“砰”的一声，跪到石径路上。
一双金丝绣的黑靴一步一步地逼到跟前，后面还跟着一个着千层底黑缎面布鞋的。
“大胆奴才！”
秋菊被震地浑身一抖，往日只听过四贝勒对福晋说话时平淡不见起伏的声音，如今他正盛怒地冲自己吼着：
“哪个院的！鬼鬼祟祟！抬起头来！”
秋菊仰起吓得发僵的脖颈，四贝勒带着怒容的脸，半明半暗，闲的尤为可怖。秋菊一眼瞥见四贝勒身后的人，竟不是苏公公，而是一个幕僚模样的男子，正一脸惊惧地看看她，又看看四贝勒。
秋菊心下大骇，脑子里却越发清明。四贝勒和幕僚显然不会私议府内的琐事，一定是外面的，朝廷的……她听到了她下辈子都不应该知道的事，虽然她敢对天发誓她绝不是有意偷听，也完全不懂他们在谈什么，甚至现在惧怕之下，模糊听到的那一句是什么，也根本想不起来了。可是，四贝勒会信吗？况且，在他们所议的大事面前，自己这一条贱命，实在不足为惜……
思及此，秋菊全身都软了，跟着就“砰砰砰”地拼命往地上磕头。做奴才的，总是有很多技巧，久跪的，磕头的，挨板子的等等。此刻却全都顾不上，只是实心地一下一下朝地上磕着，妄图能磕回一条命来。
秋菊边磕边喊着：“四贝勒饶命！奴婢秋菊，是伺候福晋的。刚是去膳房传完福晋的话，正往回走。奴婢什么都没听到，请四贝勒饶命！请四贝勒饶命啊！”
听得四贝勒一阵烦乱，骂道：“别喊了！”
秋菊一呛，止了声，不敢再出一点动静。静了片刻，却听四贝勒转头对身后的幕僚说道：
“戴铎，你先退下吧。”
“是。”
戴铎离开后，四贝勒盯着跪在地上，一动不敢动的秋菊，转了两圈扳指后，丢下一句话，转身就走：
“跟上来。”
秋菊一愣，赶忙手一撑地爬起来，顾不得腿又疼又麻，低着头疾步赶到四贝勒身后。随着他进了屋子。
进屋后，四贝勒径直往窗前的桌椅走去，坐了下来。秋菊见状，赶紧又跪了下来，低着头，不敢出一言，等候发落。苏培盛也来了，跟在后面，猫着腰，进了屋。
见苏培盛这时才出现，秋菊心里又是一凉。刚刚四贝勒和戴先生的谈话，连苏培盛都回避了……这下，只能求菩萨保佑，好歹别连累家里人了。
苏培盛陪着小心，到四贝勒跟前，声线发颤道：
“主子爷……”
四贝勒抬眼看了看苏培盛，又瞥眼看了看地上的秋菊，冲苏培盛问道：
“什么来历？”
苏培盛忙回答道：“福晋院里的秋菊，刚开府那会儿买进来的。”
四贝勒听了，没什么反应，苏培盛就又说道：
“那一批买进来的女孩子，福晋要了四个，给起了名叫，春芹，夏荷，秋菊，冬梅。秋菊就是这个了。”
四贝勒轻点了下头，又问道：“家里怎么样？还有没有人？”
听到问起家里人，秋菊一下子抬起了头，大睁着眼看着四贝勒，绝望地想着，果然连累家里人了，要老爹陪着死了。
四贝勒见秋菊这样子，就知道她想着什么，一边唇角嘲讽地弯了弯。
“她家里姓钱，她爹还在，就在京里营生，别的人没有了。”
四贝勒抚这拇指上的扳指，一时心头划过万千较量。不过府上一个小丫头，要死容易得去了。叫她患个恶疾，或是井里填一两个人，都好说。只是现下是紧要时候，就怕一个不慎，叫人拿住了。到时他爹孤家寡人一个，要是闹起了，也不知怎样。再者福晋那里人杂，与她相熟的丫头小厮们，难免生疑。万一叫老八他们知道了，做一两个文章，反倒不妙……时间静默地流逝，屋里子的气氛越来越沉。
“啪”的一下烛芯爆裂声，仿佛压抑到极致的释放。桌上点的烛，烛光一闪。四贝勒终于开口了，对苏培盛道：
“去和福晋说一声，我见这丫头还算伶俐，边上正好也缺个端茶的，就留下了。改日再给她挑个好的送去。”
苏培盛应下了。四贝勒转而又对秋菊说：
“往后就是爷的奴才了，要是敢有二心，先仔细数数小命有几条。”
四贝勒的声音不大，薄薄的唇片一开一合地幅度也极小。却让秋菊在死里逃生的巨大庆幸和莫名而生的新的恐惧下，彻底软趴了，嘴里只大声念叨：
“谢主子饶命！谢主子饶命！奴婢从此往后只认四贝勒主子！若敢有二心，不劳四贝勒动手，奴婢自该天打雷轰……”
“行了。”
四贝勒摆了摆手，秋菊立刻止了声，跪直了听候吩咐。
“你那名字是成套的。既离了福晋的院子，就别再牵扯着。秋菊这名也别叫了。”
秋菊听后，抬头应道：
“奴婢明白主子的意思。”
四贝勒略点了下头，也不出声，只伸手将案上的烛台移到近前。烛火一阵摇曳，屋子里忽明忽暗，四贝勒一下让这烛光晃了神，烛火牵愁，烛光照恨，这原本清幽之夜，又平添多少新愁旧恨。想紫禁城里，或这皇城之内，冤魂泣鬼可数的清？想着，又瞥了眼地上的秋菊，见她一双秀目里，早已蓄满了泪水，只迟迟不敢落下；瞳仁里映着闪动的烛火，竟似有无尽言语待诉。
四贝勒心下一动，道：
“你往后就叫秋烛。”
说着，指了指案上那根已燃了半截的，泪流成柱的红烛。
秋烛磕了个头，谢恩道：
“秋烛谢主子赐名。”
之后，苏培盛领着秋烛去福晋正院。提着一盏新的灯笼，秋烛疾步跟着苏培盛，心里无比希望刚才发生的一切都是一场梦，自己仍是一个人走在通往正院的石路上，那里有她和冬梅新缝制的被褥，有夏荷向膳房讨的一罐牛乳糖，还有春芹记得替她留下的一壶热汤水。
作者有话说
第1章 第一章
