《霹雳同人·蓬萊之笑》海海放心

5、第二章 往事如昨（一）

　　事後回想，這意外的演變到底是從什麼時候開始的？
　　那年夏天……

　　※

　　1916年夏。
　　蛋黃似的落日，黃澄澄地掛在西邊天空，彷彿眷戀著什麼，捨不得下山。敢情是太陽神在起駕回宮前，依然要凡人記得祂這一天是如何地威猛盡職。
　　天氣異常悶熱，昨日西北雨的殘骸，硬是被今日火辣的太陽焚成灰燼，陰魂不散地在空氣中飄浮。而後，或從販夫走卒額上的汗水，或垃圾堆上聞香而來的果蠅群，還有水溝上方屯兵紮營的蚊子軍隊身上借屍還魂。

　　今天向媽媽桑請假回家，儘管我沒有家，卻有我可以停留的地方。一練完舞便衝出宿舍，一路雀躍地衝過果蠅和蚊子軍隊，向目的地奔跑。其實我可以叫部人力車的，但我懷念小時候從山下跑上萍山找峨眉的感覺，那是我十八年的人生裡，為數不多的回憶中最美好的一段。

　　還沒抵達練家，已是一頭一身的汗水。廟前廣場上，一攤攤賣吃食雜貨的小販正忙著吆喝張羅。一早就開始的廟會祭典活動，吵鬧了一上午方休，接著又是趕集開張，看熱鬧的人群像螞蟻般在攤位間穿梭。有幾人正在架設什麼東西，我沒有細看，我想不外是打拳賣藥的把戲，等會兒邀峨眉來逛逛就知道了。匆匆穿過廟口，練家的三合院大宅就在前方不遠了。

　　峨眉回來了！
　　轉眼過了三年，她現在是高中生了呢。有時還真搞不懂老伯怎麼想的？竟然捨得將她送去大陸。雖說住親戚家，有人照顧，可她當時還是個十二歲的孩子吶。讀那麼多書，將來不也是嫁人嗎？說來說去是我捨不得，我就這麼一個好朋友，不，是好姊妹。離這麼遠，一年只能回來一次，這不是想煞人了嗎？
　　說到她呀，我真是忍不住要豎起大姆指，女孩兒能上學的可沒幾個呢，何況還能去大陸唸書。而且她出落得可真標緻！愈是長大愈是美得連我這個從小看慣了的，見到她都還會看傻了眼，還真是找不到話來形容。無論如何，今晚又可以聽她聊她在學校的新鮮事，和那些我不甚理解的愛國情操。

　　「峨眉！」
　　一進大門，我便連聲嚷嚷，穿過花園，直接衝往西廂房，尚未至廳門就看見峨眉已經等在門口。
　　「珍姐！」峨眉高興地喊叫。
　　「想死姊姊我了！」
　　我衝上前便是一個擁抱，也顧不得身上的濕漉汗臭，然後再仔仔細細的將她從頭看到腳，十六歲的她更加亭亭玉立，也高出我半個頭了。
　　「喂！三八珍欸，我阿姊是妳說抱就能抱的嗎？」
　　粗嘎的聲音從我背後響起，不用回頭也知道是誰，還不是那個黏姊姊像黏媽媽的阿龍。我放開峨眉回頭看向他，才多久沒見，竟然差點認不出來。
　　「阿龍！你是吃了虎鞭還是喝了鹿茸，長這般高大？」
　　我睜大了眼，不可置信，阿龍已經高過峨眉，又高又壯肌肉發達，一臉橫肉稚氣不留，才十五歲，已經完全是個男人了。真是納悶，怎地同個爹娘生養的，這對姊弟不論長相、氣質，竟有如雲泥之差？

　　「說妳三八還真是不誇張，虎鞭和鹿茸是妳的客人吃的。」阿龍靠著門柱，皮皮地笑著。
　　「別亂說，珍姐可不賣身。」峨眉嬌叱一聲，阿龍立刻收起戲謔態度，只是聳聳肩。
　　我一向不善隱藏心事，阿龍的話勾起我已迫在眉睫的憂慮，想必立刻顯現在臉上，因為阿龍盯著我看的神情忽地變了。
　　「不會吧？嗯……妳也十八歲了……」
　　看似粗枝大葉的阿龍，其實聰明又敏感，聽說最近常在街上混，多少了解世情，看到我的臉色已經猜出來了。
　　「珍姐，是這樣嗎？」峨眉語氣焦急，那濃濃的關心聽來，讓我不禁紅了眼眶。
　　「我幫妳贖身好了！要多少？我去跟爹說一聲。」
　　阿龍胸脯一拍，豪氣十足，他雖然個性不好，也是有善良的一面，何況我也算從小跟這對姊弟一起長大的，對我，他一向很尊重。
　　「不用不用，事情不是你們想得那樣……」我連忙阻止他。
　　「珍姐，我們到房裡去，我在上海做了幾件衣服給妳，妳來穿穿看合不合身。」
　　峨眉向阿龍使個眼色，要他離開，畢竟姑娘家的心事不好當著男人面說。她那顆心啊，真是玲瓏剔透。

　　「又趕我走！記得！有事，我替妳解決！」
　　阿龍再次強調，我只能點點頭，目送他不甘不願地離開。

　　※

　　十三歲被賣到藝旦間，十五歲開始賣藝，匆匆也過了三年。賣藝不賣身收入當然不怎麼豐厚。三年努力下來，賺來的所有銀兩，都給了媽媽桑，卻也只能償還前兩年養育我的生活費，那張賣身契至今還未還一個子兒。即使如此，我還是堅持不賣身，但覬覦我美色的客人仍是不少。身處紅塵，哪有真正的清白藝旦呢？差別在於「陪侍」和「包養」的分別罷了。出局的姐妹們是隨傳隨到，表演完若是客人有意便陪侍去了，不就是為了錢嘛。不陪侍的姐妹通常是背後有金主，又或者被包養。眼看著出局場次越來越多，收入比以前高了不少，賣身契再過個幾年應可還清，媽媽桑卻在這時說我年滿十八，該要『競標』了。

　　我當然知道那是怎麼一回事，但我天真地以為，媽媽桑待我甚好，或許不會讓我走到那般田地。說穿了，這個世界，錢比情要有力得多。後來媽媽桑告訴我，其實是賈大少爺要買下我的初夜，甚至考慮包養我，他財大氣粗背後又有日本人撐腰，拒絕他恐怕要吃不了兜著走。不少姐妹可是挺羨慕我，若是被財大權大的他包養，自此不必拋頭露面，這錦衣玉食還少得了嗎？這些無知的人啊，就沒想到哪天人老珠黃，或是對方喜新厭舊另結新歡，那棄如敝屣的下場，我可是看多了。

　　那個臉上長顆好色痣的賈命公！兔崽子！狗漢奸！
　　就別說長久以來聽峨眉說那些禮義廉恥的道理，我雖然沒上過學堂，但峨眉也教我讀了不少書，是非善惡總還分辨得清。光想到那些鴉片癮蟲全拜他家所賜，我就恨不得宰了他！就算他長得像藺無雙一般俊秀，我看了也作嘔！
　　他對我的企圖我老早看出來了，每次酒宴他一定叫我出局表演，席間老是對我毛手毛腳，只是得罪不起，也只能忍了。但這行有個規矩，除非願意出價買下初夜權，否則尚是處子之身的藝旦是碰不得的，我因此而躲過了糾纏。

　　媽媽桑知道我討厭賈命公，但在權勢威逼和金錢誘惑下，她一個弱女子不屈服又能如何。但她畢竟還是有為我著想，於是提出公開競標的方式，萬一有人出得了比他更高的價碼，至少也讓他輸得心服。若是沒有，那我也只得認命。媽媽桑還說競標所得不僅足以連本帶利償還所有欠債還有剩餘，到時我就可以回復自由之身，要改行要繼續都隨便我了。但是，我並不想改行，因為做這行可以獲知許多消息，我相信總有一天，會打聽到對峨眉的計劃有幫助的情報。我不懂什麼民族主義的高調，我只知道我討厭給日本人管，雖然我沒有資格加入蓬萊幫，但起碼還有我能做的事。但我不想讓她知道我真正留下的目的，以免她過意不去。

　　但那個賈漢奸放話說要出五百元！五百元可是大數目啊！就我聽說過的範圍裡，至今最高的價碼是三百，他是故意要讓別人知難而退，屆時是不是真的出五百還不一定。更何況他放出風聲說要標，就算只出一百，有誰敢跟他搶？誰敢得罪他？真是老奸巨滑可惡至極。當初爹爹簽下賣身契也不過兩百元，三年了，我到現在還沒還清，叫我去哪裡籌這筆錢呢？

　　青春貌美是女人最大的本錢，我懂得這個道理，尤其是做這行的。我跟那些藝旦不同，我不會因為錢而出賣自己的靈肉，但我會因為愛而獻上自己的身心。
　　我感謝練老爺的慷慨，但我真的不想麻煩他。公開競標藝旦的初夜權，這話一傳開，誰會相信練老爺待我有如兒女？在這行，被贖身的不是變成情婦就是小老婆，我可不能讓練老爺揹上這樣的污名。
　　該怎麼辦？只剩兩天了！其實……我希望他能標下，可是……

　　※

　　「珍姐，就讓爹替妳贖身吧，清者自清，別人的碎嘴，由得它去。」
　　聽完我的心事，峨眉一臉擔心。我們姊妹之間是無話不談的，蓬萊之笑何等秘密，她也照樣不瞞我，因她相信我絕對是個守口如瓶的人。
　　「不行！在這節骨眼被贖身，等於公然削賈命公眉角，他不是能得罪的人物。」
　　我還是拒絕，可又說不出心裡真正的想法，即便是他，恐也無法湊足這個金額。
　　「那我跟爹爹借好了！由我來競標，這總不會惹來閒言了吧！」
　　「那怎麼行！妳一個清白姑娘家出現在競標會上，成何體統！不如叫他……」
　　真是羞人吶，這話著實說不下去，我想我現在的臉色恐怕比西瓜還紅。
　　「唉呀！瞧我真是遲鈍！原來妳是想要泊寒波去競標？」

　　猜出了我的心事，峨眉摟著我的肩，那臉上的笑花，連我都要為之癡傻。我羞紅著一張臉，勇敢地點點頭。女孩兒家總是會咬舌根，內容不外乎哪家的男兒如何如何。我們之間，總是我在說、她在聽，對男女之事，聰敏的她好像少根筋，一堆優秀的朋友在身邊，只要她有意，隨便挑一個湊對都是郎才女貌。尤其那位藺公子啊，明眼人都看得出來，那瞧著峨眉的款款深情，瞧得我心兒快打從喉口蹦出來，偏偏峨眉這時就會變糊塗。

　　「那今晚我便告訴他。」
　　「可是……他……十六歲的學生，又還沒當家做主的，哪有這許多錢呢？何況……他爹娘不會答應的。」
　　「這倒是，事情傳開恐怕……妳先別擔心，我跟他們約好今晚見面，我再私下告訴他。錢就交給我們想辦法，頂多是跟爹爹借，以後再慢慢還就是了。總之，我絕對不讓妳被那個姓賈的給糟蹋。」
　　峨眉堅定的語氣讓我寬心不少，我甚至覺得，光有這份關心已經足夠，就算被賈命公得逞，也無所謂了。身處藝旦間五年，很多事情已經看開也學會不計較。

　　我開心地試穿了峨眉為我訂製的幾件袍子，件件合身，心下著實感動。打從小時起，每次練老爺請師傅來替她裁新衣，她總不忘記要師傅多做一件給我，這份情吶，叫我為她死，也心甘情願。

　　聊了一會，看看外頭一片暈黃黃地，雲霞瑰麗，日頭還沒下山呢。想起來時廟口那股熱鬧勁，不由得蠢蠢欲動，便約峨眉外出走走。
　　峨眉換過一件長及小腿肚的白色洋裝，又拿了一頂寬邊草帽，穿戴起來，唉呦！真像畫冊裡的公主！
　　水靈大眼，眨在那小小的鵝蛋臉上，連天上的星星都要羞愧得躲起來。又細又白的皮膚，粉嫩得像是要滴出水來；那飽滿紅唇，連最頂級的胭脂都嫌不及。長及腰際的烏溜秀髮就這麼披散著，端地是靈氣逼人。

　　自從割讓給日本後，這邊的男人大都把辮子剪了。不是我要說，那前頭剃光只留後腦杓一根辮子的髮型，真不知是哪個夭壽鬼想出來的，活像個蝌蚪，真是把天下男人都給變醜了。女人家就沒什麼改變，割讓前就少有女子纏足，現在的女孩兒家更不時興那一套了。要說有什麼改變，那就是這些年下來，穿和服的人越來越多，有錢人家的小姐則時興穿洋裝。不過那些小姐跟峨眉一比……算了！莫要造口業。

　　「難怪那個慕怪人要說，看過峨眉，其他女子都不入眼了。」我由衷地讚嘆。
　　「別聽他胡扯。他那個人呀，對貓狗都比對人好。」峨眉淡淡地，從不把別人的讚美放心上。
　　「峨眉呀，慕公子、藺公子和，皇甫公子若不是那腳……各個人中之龍，妳難道都不動心嗎？尤其藺公子對妳……」好奇壓不住，我終究還是出口探問。
　　「珍姐，我欣賞他們，當他們是朋友，如此而已。」
　　「我吶，可想了很久。會不會是因為這三人都是書生型的，太過相近，所以對妳來說沒有分別。妳到底喜歡什麼樣的男子？」
　　「呵，沒遇見，我也說不上來，況且現在說這些還太早吧，我才十六呢。而且女人也不一定就要嫁人啊。我們走吧。」

　　每回提起這檔事兒，峨眉總是以年紀做總結，但我真是好奇會是怎樣的男子，可以擄獲她的芳心。她常說女人家不一定要嫁人，聽多了，連帶我都覺得很有道理。但練老伯從不想替峨眉找婆家，這我就想不通了，他是思想前衛還是捨不得？

　　「咱們還是別出去了。」我看著她，沒來由地一股莫名不安竄起，突然又不想出去了。
　　「怎麼了？妳不是想去逛逛？」
　　「我一想到妳走在街上，不知要惹來多少登徒子的目光，就放不下心吶，妳可是這一帶出了名的美人，也難怪媒婆三天兩頭就來煩老伯。萬一人一多被撞著……」
　　我的叨唸被峨眉笑著打斷。
　　「照妳這麼說，我豈非一輩子只能躲在房裡繡花？何況，自小跟爹爹學太極，在大陸又拜師學功夫，尋常男子恐怕還不是我的對手。妳就別瞎操心了。」她漾開了自信的笑臉。
　　「說的也是。瞧妳秀裡秀氣的，倒看不出妳學功夫學了三年。那就走吧。」

　　出了大門，溫度似乎不像來時那般熱了，也刮起了微風。這或許是我的錯覺，因為我與峨眉手牽手，而她的手冰涼冰涼的，不像我汗氣甚大，握在掌心甚是舒服。
　　落日餘暉將她的白衣染成金黃，微風吹得長髮揚起，帽沿一掀一掀地，像是要離她而去，看得我緊張不已，而她仍是一貫閒適地漫步。

　　那一天，沐浴在金黃落日中，十六歲的峨眉，美得像畫中仙子。
　　如今想來，我不知該後悔還是該替她高興，如果這一天，我沒有邀峨眉出門，或許一切都會不同……

　　※

　　我興奮地在人群與攤位間穿梭著，不時拿起小玩意兒把玩，峨眉在一旁靜靜地陪著我逛，似乎對這些東西不怎麼感興趣。
　　接近廟口時，突然傳來吵鬧的喊聲，手臂被人從背後擦撞而過，我頗不高興地正要看是誰這麼魯莽。

　　「抓住他！他扒了我的錢袋！」

　　我往喊聲來處望去，只見一赤裸著上身的高大壯漢，急速往我們的方向跑來，遠遠的身後，一個年邁老翁指著壯漢的背影，一邊跑一邊喊。眼看壯漢就快跑至我們身前，卻沒有人阻止他。不料看似弱不禁風的峨眉，一個跨步至路中央，迎向對著她跑來的壯漢，我待要攔阻已然不及…….
　　「讓開！」壯漢接近時粗聲大喊。
　　壯漢似乎不想撞及峨眉，接近時閃身偏了偏，這時，只聽得峨眉架勢一起，冷哼一聲，運氣一拳擊出，欲打壯漢腹部，卻因他彎身閃避速度突緩，角度一錯，這一拳竟正中壯漢心窩。奔跑的衝力加乘了拳打的力道，意料外的攻擊，壯漢腳步一個錯落坐倒於地，反作用力也讓峨眉往後踉蹌，虧我及時扶住才不致摔倒。但草帽因此衝擊往前飛了出去，往壯漢身上掉落，不偏不倚蓋住了他的臉。

　　「抓住他！他扒了我的錢袋！」老翁穿過我們身旁，一手仍指著前方。
　　我與峨眉同時一愣，我想起適才被另一個人擦撞，莫非……
　　往街尾張望，黑壓壓地都是人，甚至老翁急切的背影和那一聲聲的不甘願，也隱沒在人群之後。
　　「他不是小偷！」
　　「原來他是在追扒手！」
　　「小姐，妳打錯人了！」
　　「姑娘可真了不起，敢出頭。」

　　圍觀的路人紛紛笑出口，而壯漢竟然往後一倒，撒賴地在地上躺成大字形，從草帽下傳出他哈哈大笑的響亮聲音。我與峨眉均尷尬地不知如何是好，只能眼睜睜看著地上無臉的驅體。壯闊起伏的胸膛上閃著汗水的晶瑩，心口尚留著被峨眉擊打的紅印，紮實的胸肌連著明顯腹肌竄入褲腰頭內，像下田的農夫般捲至膝蓋的褲腳下，一雙粗壯而長滿腿毛的結實修長小腿，未穿鞋的腳底黑漆漆地盡是泥污。

　　一名手持銅鑼，身形勁瘦修長，年約十二、三歲的少年，從眾人身後穿出，走到壯漢身旁，用腳踢了踢他的肩膀，冷冷地開口。
　　「起來！別趁機偷懶！」

　　壯漢於這時拿下蓋臉的草帽，露出似笑非笑的頑劣神情盯著峨眉瞧。一頭粗硬亂髮，眼角微微上吊的細長鳳眼，瞇瞇地看不清沉黑下的企圖；略方的臉上，高鼻闊嘴，十足陽剛長相；一雙粗濃的眉毛上下揚起，倒是露出幾分輕佻，與唇角的不懷好意相呼應。看清楚壯漢面容，我猜他約莫二十來歲。
　　峨眉一拳太過用力，氣息未穩，又因誤會而尷尬地紅透著一張臉，呼吸因而更顯慌亂，只能看著壯漢，一句道歉的話語也說不上來。
　　氣氛莫名僵凝，一立一躺無言對峙相望，我從壯漢臉上看出他對峨眉的驚豔，不禁有些著惱，想解除這個尷尬，卻動作不了。

　　「麻煩小姐再一拳把他打死。」少年瞧峨眉一眼，臉色正經地說起不符年齡的幽默。
　　「喂！怎麼還沒吞火就開始冒火了？」
　　壯漢嘻皮笑臉地坐起身，對著少年露出開朗的笑容，背上因適才躺臥於地而沾上大片黑污。他看了看四周，發現圍觀群眾不僅未散去，還越聚越多。突然一個鷂子翻身，站立後接近峨眉，我這才發現此人甚是高大，足足比身形已頗為修長的峨眉高出一個頭。壯漢將手上草帽輕柔地往她頭上一戴，還向她頑皮地眨個眼，接著兩手一拍，大喝一聲，腰勁一運，原地一記後空翻，在場中央穩穩立定後竟開始打起拳來。

　　少年見狀已知其意，立刻敲起手上銅鑼，招攬群眾。壯漢精赤裸露、肌肉盤結的上身，隨著勁實手臂的揮動與馬步移動的牽引，時而隆時而縮；出拳柔中帶剛，踢腿狠而帶勁，一套拳打得是虎虎生風，觀眾莫不擊掌叫好。
　　打完拳，鑼聲一停，壯漢收勢微蹲，面向峨眉抱手一禮後站直身，再抱拳向四周觀眾行禮。

　　「小弟名叫旱魃，今日有幸來到貴寶地，先演一場美人計，引各位鄉親注意。」
　　名叫旱魃的壯漢又衝著峨眉笑，觀眾紛紛看向峨眉，忽地傳出連聲：好！好一個美人！
　　少年配合旱魃的語尾，不時敲幾聲銅鑼熱鬧場子。我看向峨眉，只見她氣得俏臉煞白。

　　「有道是五湖四海皆兄弟，小弟今日來此跟各位鄉親結個善緣，承蒙各位鄉親不棄。那位大叔別走，小弟打拳是賣面子，不是賣藥。來來來，聽我說有沒有道理。看這位姑娘人長得美，飯吃的少，風一吹就倒，但她一拳可以打落昂藏七尺驅，各位鄉親親眼所見，可不是我吹牛皮。不是我中看不中用，而是她精氣十足。」
　　旱魃突然走近峨眉，在她耳旁低聲說了句：「我接受妳的道歉。」
　　而後竟大膽地牽起她的手往場中央走去，好像峨眉原本就是他的同伙。

　　見他竟然如此膽大包天，不由得心頭火起，峨眉那雙嬌貴玉手，哪容他玷污。我待要上前理論，卻見峨眉一個反掌脫離他的控制，隨後摘下帽子往我身上一扔，長髮飛揚中，臉一冷，氣一沉，一掌擊出。這次旱魃有了防備，見招拆招，與峨眉對起招來，似笑非笑的神情彷彿取笑她花拳繡腿。
　　我正不知如何是好，觀眾卻鼓譟起來，定心一看，這才發現兩人對招，一剛一柔煞是好看。第一次看峨眉展露功夫，雖只為強身而練，但柔中帶勁，出拳錯身，姿態曼妙，只是身穿洋裝，下盤輕挪，不敢動作過大。不甚寬大的裙腳飄呀飄地，像隻蝴蝶兒似地飛舞，彷彿就要凌空飛去。旱魃收起浮誇，雙眼緊盯著峨眉，但擋招頗為輕柔，似乎怕傷了她，對招中頗有維護之意。

　　峨眉長髮隨身形揚起，不時觸及旱魃滿是汗水的上身，旱魃卻是不閃不避，臉上身上一條條被長髮打擊的紅絲。攻守不知不覺轉為套招，兩人似武似舞，默契渾然天成，像在練習似地。一向難得出汗的峨眉，鼻上已微微沁汗，臉色因運動而鋪上一層粉色，端地是豔若桃李。打得興起，忽然唇角微微揚起，一朵笑花燦如落日，映入旱魃眼中。旱魃瞧得一陣癡傻，動作一停，峨眉喝一聲，這回結結實實打中腹部，旱魃再度倒地，卻是帶著三分做作。

　　轟地一聲，觀眾如雷掌聲響徹雲霄。歡聲未歇，一妖嬈豐滿的女子，兩手提個大竹簍，身後還跟著一名年約三四歲的男童。走入場中，將竹簍往地上一放，從中拿出一小藥罐，示意男童站到少年身旁，隨後高聲叫賣起來。

　　「來來來！各位鄉親，緊來看，緊來瞧，小妹叫九禍，是福不是禍，大家叫我阿九便可。今吶日，阿九啊有好康報恁知。打拳先強身，強身先練身，練身先補身，補吶未赴呷，這罐幫你補。嬰仔半瞑哭，吐奶兼澎肚，嬰仔白日號，生疔啊爛瘡流膿。藥愈吃愈嘔，點仔膠愈貼愈爛，這是抹按怎？來來來！這一罐報恁知，只要一湯匙，立刻見效，嬰仔無病無痛，擱會走乎你追。查某人月事未順、生爛柱啊、面色青筍筍、營養不良、發育不全、歸組壞了了。人地講，沒奶水沒要緊，豆奶提來灌，嬰仔共款嘛會大漢。要緊的是連奶也沒，阿嘿就真正火花去！媒人婆不上門，尪婿不上床，可憐欲哭沒目屎。沒要緊！只要一粒呷落去，通乳又給妳身材水，晚瞑強尬會叫不敢！沒騙妳！我厝那隻現在擱倒在眠床頂！」

　　女子九禍鼓起三寸不爛之舌，妙語粗言相和，不僅熱鬧了場子，豐滿身材更增加了說服力，圍觀群眾愈聚愈多。九禍走到峨眉身旁，大剌剌地將她當成了現成活廣告。旱魃這時已站起身，見自己與九禍之舉未經她同意，突覺過意不去，便走到峨眉身旁，雖未出聲卻是一臉歉意。峨眉只是眉間微皺並未走開，那名男童似乎對峨眉頗為好奇，從少年身旁走向她，伸出手牽住她的手，向她天真一笑。我待要上前將她拉走，她卻向我微微搖頭。

　　「那位大伯麥偷笑，你內行！不是阮厝那隻沒擋頭，伊一天一粒，阮比伊多呷一粒啦。某那呷，作人尪婿更要呷。查甫人身體那沒勇健，做什麼工作攏真吃力，人虛氣鬱卒，早晚會腎虧漏氣，半暝啊睏敢吶豬。這要如何是好？嘿那等某爬牆出去，那就萬事休去！來來來！讓阮來幫你，這一罐落去，包恁厝阿珠啊夜夜叫愛你！這罐是蝦米？頭痛醫頭，腳痛醫腳，治禿頭，醫爛瘡，能強精，能豐乳，男人補陽，女人調陰，有病治病，沒病補氣的閻魔萬靈丹！為什麼叫做閻魔萬靈丹？有這罐，閻羅不敢點你名，有這罐，病魔拿你沒辦法。那位大姐麥懷疑，妳看這位姑娘啊，嬌滴滴幼咪咪，人水尬日頭緊落山去避…….」

　　「胡扯！她是練家大小姐。」人群中有人認出了峨眉身份，出言反駁。
　　「這位大爺，我當然知道她是練家大小姐，不然哪來這身貴氣。她自小吃這罐補身體，才有今天這樣氣足神精、如花似玉。練小姐，妳說是嗎？」
　　九禍打蛇隨棍上，看向峨眉，眼神傳達著請求。掌中的溫熱小手，眼前男人的歉意，少年無言的冷然，四方交錯的壓力下，峨眉向著觀眾點了點頭。

　　「一罐賣多少？」人群中有人開始喊出詢價聲。
　　「練小姐的鄉親，就是我的鄉親，阿九啊今吶日交恁這群朋友，朋友就算朋友價。這一罐平常要賣五元，今吶日算恁一罐兩元，買三罐算五元擱送你一罐。」

　　峨眉的默認讓九禍精神大振，再度鼓起唇舌，觀眾我買一罐、他買三罐的喊聲中，趁九禍、少年與旱魃忙著交貨收錢，向我使個眼色，放開男童的手，默默退離人群之外。我回頭看了看，見旱魃一臉急切拔腿便要跟上，但被九禍拉住，擋了下來，隨即被買藥的人群淹沒。

　　穿出人群，我手拿草帽與峨眉無言地往練家大宅返回，一場誤會卻如此奇詭發展，彼此一時都不知該說些什麼。我想著旱魃適才瞧著峨眉背影的眼神，沒來由一股心酸。

　　「大姐姐！」軟嫩童音從身後傳來。
　　回頭一望，是那名冷傲少年牽著那名男童。
　　「練小姐，旱魃要我轉達歉意，他現在分不開身，還望見諒。今日多有得罪，也多謝您了。」

　　少年口齒靈利，用詞不俗，微微欠身，優雅地向峨眉行禮。言行不似一般走跳江湖的粗鄙，倒有幾分書香人家的風骨。雖是粗布棉衣，也掩蓋不了天生氣質。

　　「是我誤會在先，無需客氣。」
　　「我們今晚在廟口表演，他打拳耍大刀，我表演吞火特技，這小子馴狗。歡迎您光臨現場參觀。」
　　「吞火？你才幾歲呀？」我詫異至極，忍不住插嘴。
　　「小弟今年十三歲，吞火只是小把戲，唬人的。」
　　少年微微一笑，細長漂亮的單眼皮下，雙瞳炯炯有神，扁嘴又唇角上揚的笑容，帶著幾分邪狂。
　　「不賣藥？」峨眉也露出笑容。
　　「呵，合您意，請打賞幾個銅錢。」不正面回答的少年，措詞用語倒是莫測高深。
　　「他……」峨眉似乎有話想問，卻又停了口。
　　「嗯？」
　　「沒什麼。以前沒見過你們。」
　　「四海飄萍，流浪之身。」少年的語氣帶著壓抑，不知是在乎還是看開。
　　「在此停留至何時？」
　　「藥賣得再好終有極限，把戲看過就不稀奇，明天一早就走。」
　　「不表演時總有個落腳處吧？刮風下雨什麼的。」我又再度插嘴。
　　「當然，藥也需要提煉補充，我們在基隆有個地方落腳。出門一趟總要等到藥賣完才回去。嗯……」
　　「怎麼了？」
　　「他……斗膽請教芳名？」少年神情轉為靦腆，問名像是被逼的一般。
　　「我叫練峨眉，她叫金八珍，你叫什麼名字？」峨眉卻是回得落落大方。
　　「我叫吞佛。」
　　「吞佛？還真奇怪！」對眼前的少年充滿好奇，我忍不住探究。
　　「哈！吞火的諧音。旱魃叫我吞火童子。」這回笑開了嘴，終是露出了符合年齡的頑皮。
　　「吞火，吞佛，原來如此。」
　　「再次感謝您的義助。再會。」再次欠身為禮，吞佛抱起男童。
　　「我叫赦生。再見！」男童露出笑容，天真地揮手道別。
　　「再見。」

　　「旱魃……旱之神……所經之處遍地大旱，寸草不生……」
　　峨眉輕聲道別後，轉過身，喃唸著莫名詞句，踩踏著背後旱魃預告今晚在廟口表演的響亮音聲，若有所思地邁開了腳步。

　　※

　　用過晚膳，我與峨眉有一搭沒一搭地閒聊，也不知為什麼，我們很有默契地不談廟口事件，彷彿那是什麼不祥之事。
　　峨眉的朋友們今晚會來此相聚，我一來高興可以見到泊寒波，二來又憂心讓他知道我即將競標初夜權不知會做何反應。其實我與他雖然交好，說是情人就有點心虛，至少他並未說過喜歡我之類的話。就不說他年紀小我兩歲，光是鹿鳴茶行四個大字，就不是我能高攀的。畢竟是世家公子，要娶個如峨眉般門當戶對的千金才對，這點自知之明我可是明白透徹。
　　突然又聯想起旱魃的眼神，那股心酸……也許，我從他眼中看見了自己……

　　第一次見到他，是我被賣入藝旦間的頭一年。可以外宿的日子，我總是往練家跑，因此跟峨眉的這群朋友相識相熟。自從他們畢業後，陸續出了國，只剩他一人留在此。每當我回練家，他必定會來找我聊天，其實我知道他是想念身在遠方的朋友。這是我們兩人單獨相處的開始，彼此都緊守分際不踰矩，縱有情愫也只是淡然處之。

　　藺公子第一個到，一年不見，他愈發成熟了。原本就是幾人中個子最高的，如今更是玉樹臨風、風神俊朗。見久別重逢的他與峨眉熱絡地寒暄聊天，我不由想起粗獷的旱魃。這雲泥之差讓我莫名放下了不安的心，雖然這股不安我也不知所謂。

　　接著便是笑禪，用鐵架支撐的左腿，不甚利索地拖著，長年柱著鐵柺的兩手，顯得粗壯。每每見到他，我總是心下暗嘆老天爺不公平。如此善良溫和、儒雅智慧的男子，該是快意瀟灑於天地，卻為何任由一場高燒奪走他的自由，將他的身軀困於鐵架上，不能跑也不能跳。

　　正自感傷著，門外傳來泊寒波的連聲糟糕……

　　「什麼事糟糕了？還沒見你人影倒先聽到了鬼叫。」我掩藏見到他的欣喜，習慣性地鬥起嘴來。
　　「少艾那傢伙不知為何，被他老爹關在房裡不准出門吶！」泊寒波一進門就嚷嚷，焦急地忘了與我抬槓。
　　「這倒奇了！慕老伯雖然嚴苛，可從來不曾禁止他與我們相聚啊。」藺無雙皺起眉頭率先發言。
　　「少艾前天才剛回來，理應不會出事。這趟是和慕老伯一起回來的，會不會是少艾在香港惹出什麼亂子？」笑禪開始發揮他靈活的腦袋。
　　「不會又是科學實驗，結果把學校給燒了吧？」藺無雙開起了玩笑，慕少艾的怪癖，沒有人比這群朋友還了解。
　　「你見到他人了嗎？」峨眉仍是一貫的閒適。
　　「見到了，隔著一扇窗，和一道上鎖的門。」泊寒波無奈地連連嘆氣，論私交，他與少艾可說是同穿一條開襠褲長大的過命交情。
　　「他沒說原因？」笑禪問。
　　「說到這個我就氣！從小到大，他沒有一件事是不能對我說的，但問了半天，那小子一反常態半句不吭。我又不敢去問他爹。」
　　「嗯……看來事情不單純。或許是他現在不想說，等他想說了自然不會瞞你。你先別心急。」笑禪反倒過來安慰泊寒波。
　　「是啊，大家一年不見，該要好好聊聊。少艾的事，明天大夥兒再一起去問個清楚。」藺無雙雖是跟眾人說話，眼睛卻瞧著峨眉，我看著心下著實想笑。

　　趁著他們聊起各自的學校生活，我將眼光調向廳外，不意外地，阿龍正倚坐在院子裡那棵榕樹幹上，晃著兩腿，瞧著廳內的一舉一動。說到這阿龍，我真不知道該怎麼形容，他對峨眉的佔有慾已經強到令我擔心的地步。尤其當藺公子在場時，他一定躲在暗處偷窺，我害怕再這樣下去，總有一天會釀成大禍。

　　再轉而看了看幾月不見的泊寒波，不自覺地暗笑在心。他呀！不論多久不見，仍舊是一個樣，個頭也沒長高，我想他那張娃娃臉是永遠不會變了。突然又想起競標這回事，若是他真的標了去，那我的初夜……
　　剎那紅了臉、垂了頭，不敢再想下去。

　　「喂！三八珍，妳是癡了？呆了？還是啞巴了？」泊寒波的娃娃臉突然在我眼前放大。
　　「別嚇我！」羞人心事卻被正主兒瞧見，我的臉愈發燙熱了。
　　「哇！沒妳是在發燒嗎？臉這麼紅？」泊寒波伸掌在我額上測溫，也不知是正經還是玩笑。
　　「寒波，你跟我來，我有事跟你商量。」
　　峨眉在這時喚了他，我當然知道是什麼事，只覺得坐也不是站也不是，於是跑進了峨眉房裡，沒有勇氣面對這場尷尬。
　　「她是吃錯藥了嗎？神經！」泊寒波衝著我的背影笑罵。

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　　在峨眉房裡來回踱步，一顆心像點燃的鞭炮碰碰亂跳，跳得我慌了手腳，亂了呼吸，一會兒想笑，一會兒想哭。感覺臉燙熱似冒火，於是將手覆上，這才驚覺兩行淚掛在臉上。
　　或許我是該哭的。女人家決定了夫家後，被迎進門之前肯定也是我現在的心情，差別在於有無轎子抬而已。不！我甚至沒有丈夫。
　　淚不是因為傷心，而是因為期待和後悔。期待寒波有擔當，像個英雄般拯救我，但同時又開始後悔，他畢竟只有十六歲，算來還是個半大孩子吶。有家業要繼承，有光明前途等著他前進，實不該讓它承擔這個責任。
　　越想越後悔，越覺得對他不公平，越想越希望他拒絕。分分秒秒煎熬折磨，終至撲倒峨眉床上哭出了聲。

　　「他……他甚至沒說過喜歡我呀……」心裡想，嘴上跟著說了出來。
　　「沒說……也不代表不喜歡啊。」
　　猛地坐起身，看向聲音來處，寒波不知何時起，就坐在窗旁椅上，閃亮著眼，似笑非笑地瞧著我。
　　「妳是在哭怎樣？三八！」他甚至翹起了二郎腿。
　　「喂！眼淚鼻涕擦一擦，妳這個樣子，五元我都不想標。」
　　我笑出了聲，此刻故做鎮定的泊寒波，就像玩家家酒的男孩故做大男人樣的可笑，但……此時此刻映在我眼中，他是這麼值得依靠，這麼像個男人！

　　他站起身，不怎麼自然地走向我，而後重重摔坐在我身旁，像是控制不了雙腿。我們就這樣並肩坐在床上，靜靜地，聽著彼此紊亂的呼吸，想著該如何開口。
　　我突然莫名其妙地又想起了旱魃，想起他們今晚的表演和邀請，峨眉……想去嗎？即使想去也已經太遲了吧？這個時間……

　　「錢，我會想辦法。妳放心！」就在我胡思亂想的當兒，寒波輕輕地開了口。
　　「五百不是小數目，你……你如何湊？」
　　「這個妳別問，只要相信我就好。」
　　「我相信！」
　　「不過，有一點要請妳原諒。」
　　他伸手將我的臉轉向他，表情十分嚴肅正經，瞧得我心下又是一陣慌，不知他接下來要說什麼？
　　「我不在乎別人對我的評價，但不能砸了肩上這塊泊家招牌。我現在還是學生，不方便出入那種場所。當天，我會叫孤獨缺代替我去競標，妳同意嗎？」

　　我說不出話來，只能猛點頭，我想我現在一定是一臉癡傻，因為不只神情，寒波今晚連說話都像個成熟男人。我到現在才發現，我遠比我自以為的還要愛他，而且，從未真正了解他。

　　「哈！妳今晚是怎麼了？」
　　他又露出一貫戲謔的笑容，但我仍是不知該說什麼。女人在洞房花燭夜時，一定也是這樣說不出話來。
　　「金八珍……」寒波別過臉去，臉兒微紅，像是難為情。
　　「競標完……是不是就要……唉……怎麼說呢？我的意思是，一定要當晚嗎？在哪裡？妳知道的，我沒去過藝旦間，不懂規矩。」他搔著頭，斷斷續續說起這難以啟齒的事兒。
　　「當晚……藝旦間會準備一間房，是……用來……」我羞得再也說不下去。
　　「原來如此。八珍，這事兒能不能緩一緩？」
　　肯定是從我的眼裡看出了不安和猜疑，他立刻接口解釋。
　　「我很喜歡妳，別多心。妳我之間，既像情人也像朋友，我從未把妳當成藝旦。如果當晚我便要了妳，就是把妳當成了藝旦看待，是褻瀆了妳。我希望在妳恢復自由之身後，憑著自己的意願決定，在兩情相悅之下，而非在那樣半強迫的情況。何況咱們都還年輕，來日方長。」
　　聽了他的解釋，我更是說不出話來，只能任憑淚水撲簌而落。他伸指擦拭著擦也擦不乾的淚水，最後伸臂將我擁進懷裡。
　　「用衣服擦比較快！」
　　他將我的頭按進胸膛，帶點不自然的粗魯，可我在意什麼呢？

　　「不過……我是不是該先下聘？」
　　「什麼下聘？」我抬起頭來。
　　他露出了笑容，開心的像個孩子，接著我眼前再也看不清，只剩下他的臉。
　　他用吻，定下了我的終身……