《霹雳同人·蓬萊之笑》海海放心

14、第四章 因緣姻緣（二）

　　窗上一簾雨幕，窗外一帳管芒，風捲如嬰啼，雨落似淚涕。
　　練峨眉失神呆望窗外景色，渾不覺身後旱魃站立已久。
　　「在想什麼？」旱魃走進浴室，開始脫衣。
　　「啊！你來了！」練峨眉慌忙捧水沖臉，像是掩藏什麼。
　　「在妳背後老半天了，妳都沒發現。」跨入浴池，將人擁進懷裡。
　　「我看雨看傻了。」
　　「基隆多雨，有什麼好看。峨眉，自妳回來後，不時見妳發呆，妳有心事？」將練峨眉轉向，背對自己，旱魃拿起毛巾幫她刷背。
　　「沒有，你多心了。」
　　「也許吧。」
　　「旱魃，假如，我是說假如。」
　　「假如什麼？妳清瘦許多，我心疼。」旱魃輕拭練峨眉龍骨凸起的背，心疼地皺起眉頭。
　　「假如……我有事隱瞞你呢？」
　　「妳有嗎？」旱魃故意探頭向前。
　　「我是說假如。」
　　「那要看是哪方面的事。」
　　「呵，既是隱瞞，當然任何方面皆有可能。」轉過身來，練峨眉語帶試探。
　　「妳好美。」旱魃見練峨眉因熱氣而兩頰暈紅，傻氣地忘了正談論的話題。
　　「不正經！」練峨眉叱睨一眼，故作生氣。
　　「唉！我倆如此裸裎相見，一清二楚，還有什麼可隱瞞的。」旱魃雙手開始不規矩。
　　「回答問題！」練峨眉拍去不規矩的手，正經八百。
　　「好吧。只要不嚴重的事。」旱魃也一臉真誠。
　　「嚴重的定義？」
　　「離棄我。」
　　「不可能。」
　　「我相信。」
　　「你會嗎？」
　　「寧可死！」
　　嚴肅互視的神情，在快速的問答之後崩潰，彼此都笑了出來。

　　旱魃再度溫柔地將練峨眉擁進懷裡，輕輕撫摸她的腹部。
　　「峨眉，我不希望我們之間有無謂的猜疑。相隔千里，猜疑得不到證實，只會鑽牛角尖。假如妳真有事隱瞞我，我相信一定有不得已的苦衷。我原諒妳。」
　　「就這樣？」
　　「哈！不然要怎樣？」
　　「你不追問？」
　　「既是隱瞞，我便無從得知，妳要我問什麼？」旱魃一臉苦笑。
　　「呵，是啊，瞧我，邏輯不通。」練峨眉甜甜一笑。
　　「只要能看到妳的笑容，就算一輩子被蒙在鼓裡，我也心甘情願。」見到笑容，旱魃又陷入癡傻。
　　「我幫你刷背。」

　　旱魃轉過身，練峨眉拿起毛巾，輕拭旱魃寬闊的背。禁不住滿心愧疚與感動，將臉貼上旱魃的背，從後擁住了他。
　　「旱魃，假如我有事瞞你，一定是因為愛你。」練峨眉輕吻旱魃粗糙的肌膚。
　　「這是我唯一能接受的理由。」旱魃閉上眼。

　　『旱魃，對不起。』
　　『峨眉，換做是我，也會做這樣的決定。』
　　『總有一天，我會告訴你。』
　　『我不能讓妳再受苦一次。』

　　旱魃不是莽漢，他細心呵護且深愛練峨眉。他知道，他不問，他從不懷疑練峨眉的貞節。
　　練峨眉不知道旱魃曾在藥行工作三個月，看過許多前來求醫或買藥的婦女，其中不乏來求止癢藥的孕婦。更不知道熟悉藥材的他，曾經為懷孕末期的九禍調製止癢的藥膏，也曾在尋歡時，於風塵女身上見過痕跡。房事經驗單純的練峨眉更未細察，重聚以來，床第之間，旱魃變得謹慎小心。
　　練峨眉每吋肌膚，旱魃深刻牢記，他清楚明白她肚腹之間，多出的幾條細紋，叫做妊娠紋。
　　狂喜、狂悲、憐憫、疼惜、愧疚、自責，問？不問？天人交戰。
　　面對這幾條細紋代表的意義，旱魃終究壓下萬般情緒，不露痕跡，等待有朝一日練峨眉親口告訴他。站在練峨眉的立場設想，不難猜出隱瞞的原因，和孩子此刻可能的際遇。比起失去，他更疼惜她不得不放棄的心酸與精神煎熬。

　　『峨眉，是男孩？還是女孩？叫什麼名字？』

　　※

　　慕老爺的喪禮上，赫見孤獨缺與羽仔著重孝，列席長子與長孫之位。問了寒波，才了解前因後果。
　　盛行土葬，講究風水庇蔭後代的時代，火葬者通常有特別原因，如僧侶等佛教徒、傳染病死、無主路頭屍等，對於迷信的人而言，是忌諱之事。
　　慕少艾趕至上海後，時值盛夏，見停屍已久，且棺木運送不易，學醫的他基於衛生，藉遵循佛教理念為由，擅自決定火化。丈夫客死異鄉，期待再見丈夫一面的慕夫人見迎回來的竟是一罈骨灰，雖無奈傷心卻也能體諒。唯獨對少艾主張一切從簡，所有繁瑣儀式均省略一事大為光火。
　　大戶人家凡事重體面，藉喪禮彰顯家世的作風，族繁必勢大的觀念作祟，只生一子，堂前單薄，慕夫人已甚覺對慕家祖宗有愧。如今少艾又不遵循傳統，對鬼神不敬，因而耿耿於懷鬱鬱寡歡。孤獨缺為緩和慕家母子的對立，主動開口願於訃文及喪禮上列名義子，羽仔列名孝孫，讓表面上不致顯得凋零。羽仔一聲聲的阿嬤，更讓慕夫人大感安慰，不再堅持喪禮的繁文縟節。

　　「傳統！傳統！這兩字是多麼沉重的包袱！」慕少艾恨恨地。
　　「古來並非各個朝代均講究厚葬繁禮的，周禮之殺哀，便是簡化喪禮的儀節。墨子、莊子也著文反對厚喪隆葬。更有不少君主下詔禁止氾濫的厚葬儀式。人心最是難規範。生前不養，死後徒具形式，殊不知厚養薄葬方為孝之道。」笑禪語重心長。
　　「所以，我們的革命之路，還很遙遠。唉！」藺無雙以一聲長嘆做為總結。

　　喪禮隆重簡單，來賓上香之後，由慕少艾誦唸一篇親手寫就的祭文，便算完成。但義父、泊老爺，藺老爺、皇甫老爺等大稻埕名人士紳均親自前來參加，備極哀榮，而最讓慕夫人有面子的，便是胡爵士的參加。

　　旱魃到場時，我嚇了一跳，印象中他與慕少艾並不認識。是因為峨眉？
　　「旱魃怎麼來了？他認識少艾？」我不甚確定地問寒波。
　　「少艾沒見過旱魃吧。但訃文有發給他。」
　　「為什麼？」
　　「旱魃幫藥行運貨啊。妳怎地老疑神疑鬼。」

　　我真的懷疑自己得了疑心病！
　　為什麼我最近老覺得，每個人看起來都好像懷有秘密？
　　前日終於明白我在羽仔身上看到誰的影子，但答案委實過於突兀，又太過好笑，因為八竿子打不著的兩人，怎麼想也不可能會有關係。把話吞回肚裡，連寒波都不說，因為他肯定會笑我疑心病。

　　看見旱魃，這才想起已有好長一段時間不見他了。見他步履輕健，神清氣爽，衣服也穿得體面，舉手投足斯文許多，好像變了一個人。
　　『怪了！他不是應該相思病纏身，要死不活嗎？難不成有了新情人？啊！我的疑心病又犯！』

　　胡思亂想中見旱魃上了香，坐到義父身旁的位置。義父側頭看了他一眼，突然，原本神情肅穆的義父，竟然揚起唇角笑了，像是禁不住喜悅。

　　『有鬼了！怎地義父好像很高興看見旱魃？』
　　兩人並肩而坐並未交談，我看著他們，突然想起山谷那日旱魃跪求婚事的一幕，心底湧起一股感動，莫名覺得此刻的他們像極了一對父子，但看見坐於義父身後的阿龍，我又想嘆氣了。

　　少艾唸完祭文，孤獨缺一手牽著羽仔，伴著少艾，在靈前跪別磕頭，行孝子孫最後儀式，而後向賓客鞠躬行禮。

　　寒波與笑禪他們留下，陪同少艾送客，稍後並將一同前往慕家墓園完成納骨典禮。
　　賓客紛紛離開中，義父不與阿龍同行，反倒向前慰問慕夫人。奇怪的是，旱魃似乎有些遲疑，像是在等待什麼？而藺無雙見阿龍離去便趨前向義父問好，我聽見他問起峨眉。
　　沒來由一陣緊張，我趕緊叫住旱魃，深怕他聽見藺無雙與義父的對話。隔了許久之後我才知道，旱魃早在我出事那晚，就從阿龍口中知道藺無雙對峨眉的情意。

　　「旱魃，我來幫你介紹。這位是慕少艾。」急中生智，我藉口為他引見慕少艾。
　　旱魃尷尬地上前，少艾卻是大方地伸出手。眼睛在無雙與旱魃之間溜轉，兩邊各說些什麼，反倒沒注意。這時，義父走向少艾再度慰問後，離開了慕府，旱魃也藉故離開。望著義父與旱魃一前一後離開的背影，鬆一口氣之外，又莫名起了疑心。
　　『旱魃該不會是在等義父吧？難道……又要提親？』

　　※

　　出了慕府，旱魃追上號崑崙，兩人並肩而行。
　　「爹！」旱魃看看四周，確定無人，這才開口。
　　「自然點，別毛毛躁躁。」號崑崙笑了笑，自然地拐進僻靜小巷。
　　「是。」
　　「她……好嗎？」號崑崙停下步伐。
　　「很好，爹不用擔心。剛回來時清瘦得讓我心疼，一個月下來已經被我養胖不少。」旱魃語帶柔情猶不自覺。
　　「哈！那可多謝你了。不知……峨眉滿意她的嫁妝否？」
　　號崑崙有意捉弄，旱魃果然紅透臉。號崑崙樂得呵呵直笑。

　　「今天能見到你，真是高興。我很放心把峨眉交給你。」
　　「我後天需運一趟貨到中部，路途遙遠，要花上好幾天。我會帶著峨眉同行，等送完貨便一路玩回來，就當是旅行。等回到基隆，峨眉也要上船了。我是想問爹要不要趁這兩天去看看峨眉？」旱魃尷尬地轉移話題，然由內而發的幸福，卻不是移轉得了。
　　「不用了，還是把時間留給你們。」
　　雖然思念女兒，但號崑崙知道旱魃並非天天能住基隆，故而不打擾他們相聚。何況，峨眉畢業回鄉後，兩人恐難再有這般長時間共處的日子。

　　「峨眉答應我明年夏日還會回來，屆時還望爹到基隆探望她，她很想念爹。」
　　「一定。正好，這個東西就請你轉交。這是峨眉未來一年的學費與生活費，原本今天要送去給她，既然遇見你，就麻煩你了。」
　　號崑崙從懷中取出一個布包遞給旱魃。旱魃突然面露自卑，定定看著布包。他委實從未想過練峨眉在南京的花用，也從未盤算過學費與生活費的供應。

　　「旱魃汗顏。這應該是我的責任……我還有些存款……」旱魃無地自容，窘迫已極。
　　「我相信你很快便有能力，在此之前，就讓做父親的盡一點心意吧。你才剛為峨眉安置一個家，我很感謝你。不急，等她畢業後，就得讓你養了。」號崑崙小心措詞，不傷旱魃自尊。
　　「很重。」旱魃難為情地接過布包，發現布包頗沉重。
　　「兩邊貨幣不同，到那裡，峨眉得先把黃金變賣，兌換那裡的錢幣。」
　　「原來如此。我會努力的，謝謝爹。」
　　「哈！峨眉自小錦衣華食，到時候可別怪我這個岳父寵壞女兒，說她嬌生慣養，供養不起。」號崑崙開起玩笑。
　　「那爹得先送小婿一條皮帶。」旱魃露出頑皮神氣。
　　「喔？為何？」
　　「因為我勒緊褲帶，也要讓峨眉奢侈度日。」
　　「哈哈哈！」
　　號崑崙大笑聲中，再度邁開步伐。

　　※

　　夜深人靜，泊寒波伴著明日一早便要啟程返英國的慕少艾走在昏暗無人的街頭，默默往打鐵鋪而去。
　　「寒波，我打算返英後改念生物化學。」慕少艾打破靜默。
　　「那怎麼可以！你都唸了兩年了，放棄太可惜！」泊寒波大為吃驚。
　　「醫生一次只能救一條命，一個成功的研究卻能救全人類。」
　　鏗鏘有力的言論，泊寒波頓時無言。自小相識，他深知慕少艾真正的志願與興趣。
　　「何況，這才是我有興趣的學科，學醫是為了盡孝道，如今阻力已失，從今起，我只想做我自己。」慕少艾委婉道出心聲。
　　「你娘會更不諒解你。」寒波嘆口氣。
　　「只好隱瞞她。但可縮短學年，憑我對生化的學力，不到三年便可修完學分回來。」

　　到了打鐵鋪門口，店門未鎖，燈光透出門縫，像是等待他們到來。
　　推門進了屋，桌上三只茶杯，孤獨缺喝著茶，早已等候多時。

　　「坐吧。」孤獨缺為他們各斟上一杯茶。
　　「羽仔睡了嗎？」慕少艾望一眼內室，房門關著。
　　「是啊，折騰了一天，睡得正熟呢。」孤獨缺微微一笑。

　　喝口茶，慕少艾抬眼凝視孤獨缺，四目相接剎那，嘴唇微動了動，千言萬語梗在喉頭。驟然，慕少艾雙膝落地，未語淚先流。

　　「我了解！我了解！兄弟，你什麼都不必說。」孤獨缺忙蹲下身，伸手緊緊擁抱慕少艾。
　　泊寒波也在一旁陪著垂淚。少艾為何而哭，他再清楚不過。

　　「這幾年，可苦了你……」按捺不住洶湧激動，孤獨缺大顆的眼淚滴落。
　　「苦……好苦……刨心般苦……」伏在孤獨缺肩頭，慕少艾泣不成聲。
　　「我知道！我知道！」輕撫著慕少艾寬闊的背，彷彿他仍是當年燒了柴房的稚齡幼子。
　　「這幾年來，日思夜想，無一日或忘……想著他有多大了？想著他是怎生模樣？是像我多些……還是像他媽媽？如今見他健康成長……大哥，多謝你……」
　　「說什麼傻話！該是我要謝你，你給了我一個好兒子。我孤獨缺再燒多少香也生不出這樣優秀的孩子。這些年，是你們父子陪著我呀！」

　　一方交心委託，一方掏心承受。兄弟情深，盡化淚水，一滴一滴，落在彼此肩頭。

　　「這樣一個好孫子……當羽仔跪在靈前時，我彷彿看得見你爹懺悔的臉容……」
　　「懺悔……」想起被迫夭折的過往，慕少艾不能自己。
　　「是啊，我相信他現在一定後悔莫及。」

　　※

　　慕少艾只知道封梅來自福州，胡爵士託人花了數月時間，在福州一帶找尋。封梅沒有回到故鄉，卻尋線找到已成廢墟的封家大宅，並探得封老爺已死的消息，但尋不到她的親人。尋找範圍拉大至福建沿海各港口，終於在廈門找到以賣刺繡為生的封梅，那時她已懷胎七個多月。初期尚有慕老爺給的銀兩，但不到幾月便用罄，只靠刺繡為生。舉目無親生活貧苦，懷孕之身憔悴不堪。胡爵士親自到廈門接她到香港，安置在自己的住所，並通知已近絕望的慕少艾。

　　年方十六、十八，正值血氣方剛，年輕男女同居數月，又無長輩管束，少艾與梅兒偷嚐禁果，短暫擁有幾月幸福。不料棒打鴛鴦，分離時，少艾尚不知梅兒珠胎暗結。見情人懷有自己骨血且憔悴不堪，慕少艾自責痛哭，決心抗命，不再任由父親決定未來。在爵士的安排見證下，未滿十七的慕少艾，挽著梅兒於教堂舉行秘密婚禮，兩人在爵士家同居，直到梅兒生產。
　　幸福之神只眷顧他們兩個多月，1917年一月，過度勞動早已侵襲原就體弱的梅兒，兩月來日日進補，雖及時供應胎兒營養，卻來不及修護母體。撐不過臨盆考驗，梅兒豁命誕下一子，血崩不止，就此與世長辭。臨死前用胎血在少艾手心寫下一字：孝。
　　嬰兒體重過輕，輕微缺氧，所幸醫生急救得宜，平安存活。抱著初生嬰兒，慕少艾傷心欲絕，茫然不知何去何從。梅兒既死，爵士便勸他實現梅兒心願，要他以孝字為遵，順從父親要他赴英求學的安排，離開這個傷心地。
　　慕少艾明白梅兒寫下孝字意謂寬恕，他原諒了父親，但說什麼也不願意將孩子交給父親。用電報與泊寒波商議後，決定交給他唯一信任的拜把之交孤獨缺撫養。如此，泊寒波可幫忙照看，將來自己亦可隨時探視。而他相信，孤獨缺絕對會愛他如親子。
　　1917年三月初，抱著兒子搭爵士的船偷偷溜回台灣，兩人將孩子交給了孤獨缺。孤獨缺二話不說，伸出友誼之手，接受了委託。
　　「從今以後，他便是你的孩子。」

　　託孤之後，慕少艾馬不停蹄，搭爵士的車又回到基隆港，再度上船溜回香港。四月，慕老爺到了香港，名為陪同實則押送，慕少艾遠赴英國。

　　※

　　短暫回台期間，忙著喪禮，身邊訪客不斷，一直沒有機會與孤獨缺獨處。面對羽仔，少艾更是需要極大的定力，才做得到處之泰然不露痕跡。只有這最後一夜，方能與兩人促膝長談，也才能無顧忌地談起三人心中的秘密。
　　收拾激動，喝口茶，慕少艾平靜下來。

　　「大哥、寒波，我明日一早便走，不在期間，我娘就拜託你們了。」
　　「放心吧。」泊寒波白一眼慕少艾，彷彿嫌他多餘。
　　「你不打算告訴伯母真相嗎？你娘也很喜歡羽仔，相信她一定會要羽仔認祖歸宗。」孤獨缺拍著慕少艾的肩，無私相勸。
　　「羽仔是你的兒子，現在是，以後也是。」慕少艾堅決地。
　　「你不必顧慮我，就算他改姓慕，他仍是我的兒子。」伸過手，緊握住慕少艾的。
　　「就算他一輩子姓孤獨，他也永遠是我的兒子。」慕少艾也用力反握住孤獨缺的手。
　　「姓什麼無所謂，生與養，羽仔是我們的兒子。」
　　「是！他永遠是我們的兒子。我想看看他。」
　　「他就在裡面。」

　　孤獨缺推開房門，內室一燈如豆，照映小床上如蝦米蜷縮的小小身影更顯單薄。慕少艾走至床旁，默默凝視熟睡的臉容。
　　「羽仔就是身子瘦了些。」孤獨缺心疼地。
　　「他媽媽也是這種身型，四肢細長。梅兒在懷胎期間最是害怕孩子像她一樣，天生啞殘。所幸健健康康……長得真像他媽媽……」
　　伸出一指，輕撫柔嫩小臉，羽仔像是受驚般，翻成正躺，皺起了眉。
　　「這小子！連睡覺都皺眉頭！」怕驚醒羽仔，孤獨缺低聲輕笑。
　　「這點，也是梅兒的遺傳。」慕少艾語帶溫柔，彷彿眼前便是他已逝的摯愛。
　　「看來他外在像媽媽，內在則像你，他遺傳了你的好頭腦，也遺傳了你那些怪行為。少艾，羽仔是個音樂天才。」泊寒波從旁插嘴。
　　「你是音樂天才？呵呵，那倒是爸爸最不拿手的。這倒傷腦筋了，該怎麼培養你呢？」慕少艾坐於床旁，輕撫著羽仔的頭髮，又是驕傲又是憐愛，喃喃碎語。

　　「對了，那個東西還在嗎？」慕少艾抬起頭看向孤獨缺。
　　「就在他的枕頭下。他睡前沒有摸幾下會睡不著。」孤獨缺用頭點了點羽仔的方向。
　　慕少艾將手輕輕伸進枕頭下，拉出了一個淡粉布包，輕觸著鮮活的白梅花。

　　「少艾，羽仔的娘什麼姓氏？」望著慕少艾手中的布包，孤獨缺隨意問起。
　　「她姓封，福州人士。」

　　『封？福州？可能嗎？有關係嗎？』
　　大為吃驚的孤獨缺皺起眉思索，努力回想封禪告訴過他的身世。
　　封禪告訴孤獨缺的故事，只與自己、母親、父親三人有關，並未提及有個同父異母的啞巴姐姐，他父親尋來時也並未提及。

　　「她家裡還有什麼人？」隱藏心中疑惑，孤獨缺若無其事地詢問。
　　「我只知道她跟母親來自福州，其他一概不知，梅兒從未跟我說過，我也不在乎。直到爵士派人去打探，才知道封家原是福州大戶，一場大火後沒落，家族自此離散。據說他父親妻妾眾多，她是三房的女兒。為何問起這個？怎麼了？」慕少艾疑惑地。
　　「沒有。只是羽仔偶爾會問起他娘的名字，我總是胡亂敷衍。」

　　『我只對一個人愧疚。』
　　想起吞佛當日說這句話的神情。
　　『這個人莫非就是繡布包的封梅？所以他一直帶著它？』
　　『原來我覺得布包似曾相識，是因為跟他當日裝黃金的是同一個，只是顏色不同而已。』

　　再望一眼床上的父子，孤獨缺不禁感嘆因緣巧合。

　　『皺眉習慣和瘦長身形是封家遺傳，細看之下，羽仔的眉宇之間確實有幾分像吞佛，皺眉時就更像，連竹竿似的身形都像，算起來是他的舅舅。只是承諾過不說出他的秘密，而少艾似乎也不知道他的存在，有必要說嗎？』

　　孤獨缺猶豫間，見慕少艾將白梅花貼著臉，閉上了眼。吞下秘密，與泊寒波悄悄出了房外，順手帶上門，留給這對父子一夜溫情。

　　「少艾明日清晨便要出發，怕他睡過頭，咱們就在外廳聊天守著吧。」
　　房門關上，孤獨缺壓低聲音，對兄弟的愛，仍是一字一字透過門板，傳進慕少艾耳裡

　　慕少艾輕躺於床，伸指揉去小羽仔微皺的眉，就像那年少輕狂的歲月裡，他夜夜揉去的，梅兒的眉。
　　一手緊握著妻子留給他的唯一遺物，仔仔細細看著幼子臉容。莫名想起泊寒波的指腹為婚。
　　「也許，你有機會像我一樣，十六歲就當爸爸。」
　　像抗議似地，羽仔又皺起眉，翻過身，小手攀上慕少艾的胸膛，小腳跨上慕少艾腹部，又沉沉睡去。慕少艾順勢將羽仔抱入懷中，將白梅花貼上羽仔的臉。
　　「梅兒，妳看見了嗎？我們的孩子……」
　　「羽仔，我希望，能有聽你喊我爸爸的一天……」

　　抱著兒子，閉上眼，慕少艾墜入夢鄉。四年來，這是他睡得最熟的一夜……

　　※

　　1921年。中秋。

　　「買花。先生，買一朵花吧。小姐，買一朵花吧。」
　　輕脆柔嫩的叫賣聲，從街頭飄來。近來，每到日落時分，大稻埕的街頭，便會出現一個穿梭於尋歡客間的叫賣聲響。賣花女衣衫襤褸年紀尚幼，蒼白瘦弱，一臉髒污，長髮黏膩散亂，兩手兩腿滿是被蚊蟲叮咬過的紅斑，還有不少淤青。秋風蕭瑟，仍是夏日薄衣，光裸未穿鞋的腳上，污穢不堪，境遇堪憐。
　　賣花女手挽藤籃，沿街叫賣，但名流淑女見她污穢如乞丐，總是見了便閃，少有同情。小女孩不得已，溜進江山樓等人多之所內販賣，卻常被小廝們又罵又拉地趕出門。名流們大把鈔票花在享樂，卻吝於施捨一朵同情，反倒是風塵女們大方付出，買下小女孩一餐溫飽。
　　不只一次，我聽出局回來的藝旦姐妹們語帶悲憫地談起這個賣花小女孩，人人皆嘆可憐，然而，她們的童年又比賣花女好多少？

　　今晚可熱鬧了。安排好今日的出局，收拾妥當，出了藝旦間。今日中秋，義父下山舉辦宴席，阿龍也會回來。剛辦完父喪的寒波，也將帶一歲的西風過來。義父還叫我邀請孤獨缺父子和旱魃一家一同晚宴賞月。義父也邀請了孤單在台的胡夫人母子，但胡夫人受了風寒不便參加。

　　『蝴蝶那小子真可憐，都沒有玩伴。』
　　我疼惜胡夫人母子因身份特殊，鮮少與人交際，鎮日與傭僕、保鑣、英籍家教同處，貴為台北城最富裕尊貴的家庭，卻是最寂寞的母子。

　　走出大門，拉車小弟已在門外候著。上了人力車，一陣寒風吹來，緊了緊外袍，秋意深濃，夕陽更顯虛弱。車行搖晃中，看見前方旱魃走出油行，手上提著兩大桶柴油。看見他不由得想起峨眉。
　　『峨眉明年便畢業，總算要回鄉了。三年多沒見面，我真是等不及了。』

　　車子轉進廟口，一個小小身影映入眼中。秋君正向廟前小販買棉花糖，一手還拿著滄伯做給他玩的彈弓。
　　秋君難得下山，每回下山總愛在街頭閒晃，滿足好奇。可能是住在山上的關係，人煙稀少又無建築，認樹認石頭，跑再遠總能找到路回家。我們看來一模一樣的樹，他卻絕不會錯認。但到了市內，這小子的方向感就變得奇差無比，明明不一樣的路徑，在他眼裡卻是沒有分別，因而每出門必定走失。現在他到大稻埕時，不是請赦生便是派無極做嚮導，免得大家找人麻煩。但今日為何不見無極在旁？敢情是趁著滄伯張羅晚宴偷跑出來的。

　　「停下來！」廟口已離練宅不遠，我下了人力車，朝秋君走去。

　　將彈弓放進口袋，拿著棉花糖，秋君大咬一口，糖絲黏得滿臉，回身往廟口走去，正想坐下來好好享受，卻見他突然停下腳步，望著前方。
　　走近一看，廟柱旁坐著一個全身髒污的小女孩，看到她腳旁花籃，我猜出她便是藝旦們口中的賣花女，正在此歇腳。小女孩睜著一雙大眼，瞧著秋君手上蓬鬆碩大的棉花糖，不時嚥下口水。兩個小孩對望著，我停下趨前的腳步，好奇地看著他們。小女孩低下頭，看著地板，雙手摸著發出咕嚕聲響的肚子。

　　「妳很餓嗎？」秋君問著，但小女孩不答。
　　「給妳！」走到小女孩面前，大方地將手中棉花糖遞了出去。
　　賣花女站起身來，一臉驚慌，搖著頭，挽起藤籃，拔腳便要離去。
　　「別跑啊！給妳吃。」
　　秋君攔住女孩，抓起她空置的手，強硬地將棉花糖塞進她手中。小女孩不發一語，呆望著棉花糖，濃濃糖香竄入鼻中，肌餓的胃部一陣翻絞，引起更大的聲響。
　　「吃啊！」秋君瞪著女孩，語氣幾分粗魯。
　　「吃吧，沒關係。」我走向前，摸著秋君的頭，鼓勵小女孩。
　　「金姨！」秋君對我笑笑，露出一口白牙。

　　秋君雖小，卻是滄伯的兒子，算起來與我同輩，該是稱我姐姐才是。但如此一來，只差他一歲的羽仔、無極便得稱他叔叔，實在彆扭。滄伯便說不論輩份，要他也跟著羽仔稱我金姨。我因此取笑寒波，論輩份，西風應是比羽仔大一輩，羽仔要叫西風姑姑。寒波氣得胡說八道，說要把西風送給孤獨缺當童養媳，真是亂七八糟！

　　「怎地一個人？無極呢？」
　　「我偷跑出來的。我現在認得回家的路了，不會再迷路啦。」秋君靦腆地。
　　「小妹妹，這籃花我全買下了，今天中秋節，妳快回家吃晚飯吧。」我掏出幾塊錢放進藤籃內，向著小女孩笑笑。
　　「謝謝……太……錢太多了……」小女孩怯怯地開口，語聲甚是細軟動聽。
　　「沒關係。吃了糖，快回家讓妳娘高興高興。」我取過籃內不甚鮮活的玫瑰，牽起秋君。
　　「我們該回去了，免得你爹出來找人。」
　　秋君向小女孩揮揮手，跟著我往練宅回。我偷偷回頭，小女孩泛著淚，望著秋君背影，吃起了棉花糖。
　　『真是可憐。』
　　街頭討生活的孩子並不少，世局如此，除了同情，又能如何？

　　「罔市！」
　　邊感嘆邊走往人力車，突然身後傳來男人粗暴的吼聲，而後是小女孩的尖叫聲。

　　「敢偷買糖吃，看我不打死妳！」
　　回頭一看，見一粗暴惡漢對著小女孩便是一耳光，打得小女孩倒地不起，棉花糖掉落一旁。男子拿起籃內銅錢，數了數，還不罷休，抬起腳便要踢人。
　　「應該把妳賣到妓院去！」
　　「喂！停手！」見如此無道景象，怒火燎原，我衝上去便要理論。
　　「我管孩子，妳囉嗦什麼！」惡漢惡狠狠瞪我一眼。
　　「糖是我給她的！」
　　秋君亦是怒氣沖沖，毫不畏懼地衝上前，扶起哭泣不已的小女孩。沒想到惡漢抬起一腳往秋君後背踢去。
　　「小哥！」
　　小女孩見狀，竟是挺身相護，承受這一腳。剎那哀呼一聲，女孩撲倒，同時也壓倒秋君。惡漢向前單手抓起女孩衣領，像拎個小雞似地，高舉另一手便要耳刮。

　　「你敢動手，我會讓你看不見明天的太陽！」字字清楚發聲，我恨得咬牙切齒。
　　「臭娘們！老子還怕妳嗎？」惡漢抓著女孩，兇惡地走向我。
　　「大姐頭！出了什麼事？」
　　聽著幾人奔來的腳步聲，我看也不看一眼，只盯著眼前惡漢。這些人是在附近做小生意或拉車的，都受過我的照顧。
　　「在大稻埕，誰敢動我金八珍一根寒毛！放下她！」後援趕至，我更無所懼。
　　「喂！到別人地盤，也要打聽打聽地頭蛇是誰？」冷冷的聲音從左方傳來，是孤獨缺牽著羽仔正要往練宅途中。
　　「老子便是地頭蛇！」惡漢仍是嘴硬，但眼神已顯慌亂。
　　「哦？是嗎？那我不知算老幾？」阿龍的聲音從我背後傳出。
　　「你……你們……我管教孩子，關你們什麼事？」惡漢見人群圍攏，軟弱下來。

　　「這孩子是你的嗎？那真是她的不幸。一個大男人好手好腳，卻要小孩賺錢供你花用，動不動便毒打一頓，這樣也敢稱做父親！無恥！」
　　九禍往我身旁一站，開口便罵。原就口才甚佳，義憤填膺下更讓惡漢無言以對。赦生見秋君坐於惡漢背後地上，悄悄繞過，扶起秋君，像個大哥哥般將秋君護在身後。九歲的他擁有閻家遺傳，比同齡孩子高壯甚多。旱魃則是雙手交叉默默盯著惡漢，擺明了你給我試試看的氣勢。
　　孤獨缺將羽仔交給我，與阿龍、旱魃三人如一堵牆般往我身前一站，將我擋在身後，嚇得惡漢軟腳，一句也不敢吭，抓著小女孩便要離開現場。

　　「慢著！這孩子若被你帶回去，還有命嗎？放下！」九禍出聲攔住惡漢。
　　「笑……笑話！我的孩子我當然可以帶走。」雖懂得不吃眼前虧，惡漢仍是頂撞回去。
　　小女孩突然開始掙扎，哭叫出聲。
　　「救我！他不是我爹！我親生爹娘已經死了！他是養父！他會打死我！」
　　聽見女孩悽厲恐懼地道出身世，孤獨缺、阿龍、旱魃三人再不遲疑，蜂擁而上。
　　「別過來！否則我扔了她！」
　　惡漢毫不費力地將小女孩舉起，做勢要往廟柱扔去。
　　投鼠忌器，未抓住惡漢前，女孩可能已被扔出，這一撞擊，不死也半條命。孤獨缺等人停下腳步，思量因應。女孩嚇得失聲，連掙扎也忘記，更讓氣氛僵凝。

　　赦生見惡漢只顧面對眼前的大人，完全忽視站於他身後的自己和秋君。又見秋君拿出彈弓，計由心生，低聲交代秋君。秋君會意，將鐵彈卡在橡皮筋上，用力拉弓準備。赦生退後幾步，拉長衝刺距離，而後對秋君點點頭。雜耍出身的赦生，使出看家本領，輕悄而帶勁地幾個前翻，醞釀彈跳力道，到惡漢身後，彈跳力達到最高，高高躍起，空中旋身踢向惡漢高舉的手臂。秋君抓準赦生接近惡漢背後剎那，鐵彈對準惡漢後腦激射而去，後發先至。惡漢後腦、手臂先後遭擊，慘叫一聲，高舉的手臂落了下來，卻仍緊抓著女孩衣領。赦生一落地，硬是從惡漢手中扯下小女孩，只聽得衣帛碎裂聲響。同時，孤獨缺、狂龍、旱魃向前將惡漢制伏。

　　「赦生！做得好！」九禍歡呼一聲，朝兩人走去。
　　女孩毫髮無傷，衣不蔽體，瑟縮於地，秋君脫下外袍，罩在她的身上。
　　「對不起，都是我害了妳。」秋君雖小，卻也知道起因於自己送她的棉花糖，滿臉不安地道歉。女孩只是搖了搖頭。

　　放下懷中羽仔，我走向前，低頭看著一動不動，被阿龍踩在腳底的惡漢。
　　「我這輩子最恨賣子之人！」
　　從布包內掏出一疊鈔票，扔在惡漢眼前。
　　「既然你要賣，我便買下，免得真被你賣到妓院。」
　　孤獨缺一聽到妓院二字，補上兩腳。
　　「拿錢滾出大稻埕！今日以後，若有人看見你出現在大稻埕，傳進我的耳裡，我金八珍絕對把你五馬分屍！聽清楚了沒有？」
　　「大姐頭說的話，你最好照辦！」
　　阿龍見惡漢默不作聲，用腳將他踢翻過來，狠很朝他肚子踹下，惡漢痛暈過去。
　　「黑狗仔！送他離開大稻埕，我看他是走不動了。」
　　我向著拉車小弟招呼一聲，說是送，其實就是趕。黑狗仔笑嘻嘻地向前，聯合幾個小販將惡漢抬上車，往南而去。

　　「妳叫什麼名字？幾歲了？」我伸手抱起小女孩，往練宅回。
　　「我叫傾罔市，六歲了。」
　　「跟我一樣大！」秋君在一旁興奮地叫著。
　　手中的重量讓我的眼淚控制不住，比無極要大上一歲的罔市，體重幾乎只有無極的一半…….
　　「從今以後，我便是妳的媽媽。」

　　※

　　今日練宅一片和樂，大人小孩，席開兩桌，色香味俱全的料理，全出自滄伯之手。圓月高掛，秋風略顯涼意，此刻眾人按耐下饑腸，引頸望著內堂。
　　我牽著梳洗乾淨，換上粉白新衣的罔市步出內堂。出堂剎那，眾人皆不可置信地望著練家新成員。我輕笑出聲，他們的神情，便是我剛才在澡堂的神情。

　　「哇！原來妳這麼漂亮！」秋君率先發出讚嘆聲。
　　原來一身髒污的小女孩，清洗乾淨後，竟是雪白如玉，明眸皓齒，怯生生望著眾人的嬌羞模樣，端地是楚楚可憐。
　　「罔市，先向爺爺跪拜。」
　　我牽著罔市面向端坐的義父。叫聲爺爺，罔市順從地向義父拜了三拜。
　　「今後，這裡便是妳的家。」義父慈祥地扶起她。
　　「義父，罔市這名兒著實難聽，罔市罔市，女孩兒是寶貝呢，豈能隨便養養。您給她取過吧。」
　　「說得也是。待我想想。」

　　義父沉吟間，見一旁秋君直盯著罔市瞧，又想起他今日英雄救美的義舉，不禁露出微笑。
　　「傾，倒是姓得好，那麼便順著姓氏，取名君憐吧。」
　　義父一出口，滄伯立刻噗哧一聲笑出聲，在場沒有人聽出義父的雙關語，唯有滄伯懂得。
　　「君……憐，可不是我見猶憐嗎。這名取得真好！以後妳就叫傾君憐。」
　　我在君憐腕上戴上一個與無極腕上一模一樣的玉鐲，但君憐手腕細瘦，玉鐲掛不住手，只好又拿下來。
　　「等妳胖點了，再給妳戴上。」
　　「謝謝媽媽。」
　　「君憐姐姐。」
　　無極興奮地向前牽住君憐，兩人站一起，無極顯得高又胖。
　　「我叫秋君，跟妳一樣也有君字。」秋君指著自己，天真地說著。
　　秋君一開口，剎那，大人們似乎聯想到君憐之名的含意，紛紛笑出聲來，尤以滄伯為最。

　　可憐賣花女便是我收養的第二個女兒，改名傾君憐。