《春深》爰木叶

8、落尽梨花 除夕之夜，

　　除夕之夜，宫里自是张灯结彩、火树银花。好不容易可以肆意快活一日，主子奴才皆翘首盼望。这日一早，皇帝便来慈宁宫给太后问了安，然后又去祖庙祭拜，午膳便在乾清宫设宴，大飨百官。
　　仁孝皇后在时，例来在坤宁宫设宴，供后妃享用。后来佟妃主事，便改在翊坤宫。如今佟妃没了，算起来是长春宫宜妃身份最尊，然而又不好自居尊贵，在自己宫中设宴。想来想去，取了个折衷的法子：由她主持，在慈宁宫里摆了戏酒，太后、太妃与皇帝的嫔妃们齐聚一堂，共享节日之乐。
　　正经的宴席在晚间，皇帝亦要参加。午宴就随便得多。深宫无聊，好不容易逢上热闹，不用像平日那般拘束，众人皆开怀玩乐。钗光鬓影中觥筹交错，有猜拳的、有听戏的、有说笑打闹的，喧闹声老远便能听见。
　　皆知麝烟是被幸过的人，也给她安排了一个位子。只是她身份低微，又已被皇帝冷落，周围的人都只顾自己玩笑，不去理她。她只觉如坐针毡，便想瞅个机会悄悄溜走。
　　台上正唱着吉祥戏文，锣鼓喧天。麝烟坐在角落里，见前头宜妃正和太后说笑，手舞足蹈的。好像讲了个笑话，她一说完，周围的人便哄地笑开来。那些得宠的嫔妃都围在太后身边，正说得热闹。见没人注意她，她便悄悄地站起身来，沿着墙根走到门口。
　　正要迈过门槛，猛然间见面前站了一人。她吃了一惊，定晴看时却是容姐儿。看看容姐儿左右并无别人，她松了一口气，微微福了一福，“夫人万安。”
　　容姐儿不认识她，见她一身宫女打扮，便不加理会，随口“嗯”了一声。麝烟闪过一边，等她进去，却见容姐儿笑着回头道：“快点儿啊！”
　　冬日阳光稀薄，又被忽然到来的身影遮了，投下一片巨大的阴影。她猛然抬头，眼睛蓦地睁大，只觉心上被狠狠一撞，不由自主地后退一步。
　　容姐儿挽住后来人的胳膊，眉梢眼角溢满笑意，“快走嘛，太后等急了！”
　　那人只是穿着半旧的湖色团福长袍，站在冬日的阳光里，仿佛芝兰玉树，纤尘不染。那面容是她熟悉的，虽然只是侧脸对着自己，却可想象那永远不变的清秀俊逸。他唇角微微含笑，目光柔和地投向身边的妻子，“不用着急。”
　　神思恍惚中只觉那人目光一闪，她期盼地抬眼看去，却见他只是转过脸，牵着妻子而去。
　　没了遮挡，阳光直直地射进她眼里。心上蓦然间尖锐地一痛，她连忙捂了脸，疾奔而去。

　　仓皇间脚下一绊，浑身失了力道，狠狠地摔在地上。肘上剧痛，一时竟起不来，口中猛吸凉气，胸中一阵窒息。在地上艰难地挪动着，感觉痛楚渐渐地扩散开来，从肘上一直蔓延到整条手臂。然而痛楚总算轻了些，她慢慢坐起来，喘了几口气，想着手臂定然瘀青了。不过也不要紧，大冬天的，没人看得见，过个几日就好了。她正想站起来，免得被人瞧见这副狼狈的样子。
　　“怎么办呐？”
　　耳中忽传到一阵哭声，她抬头向声音来处望去，见那边院墙内出来两个人，隔得远了，看不清楚，只听到一个焦急的声音道：“快请大夫吧！”
　　她忙站起来，摔痛的地方也顾不得了，伸长脖子向那边眺望。那两个人越走越近，原来是两个宫女。她在慈宁宫时日不短，对两人的相貌却一点儿印象也无。见两宫女满脸泪痕，眼睛红肿着，显是哭了许久。
　　她身上穿着簇新的蜜合色暗花绸棉袍，那两个宫女一见，吓得站住了，噤若寒蝉。她往那边的院墙望望，只见门口枯草蓬乱，门上贴的春联已经破烂，不知是哪年贴上去的。适才一气乱跑，不知怎么的跑到这里来。慈宁宫不大，她却从不知道还有这么个地方。
　　那两个宫女身上衣衫甚薄，站在寒风瑟瑟发抖。她心下可怜，柔声问道：“你们是谁？”
　　麝烟虽然失宠，然而终究是皇帝的人，太后并不曾薄待，时不时地赏她些东西。大年下，虽然自己没什么心思，到底簪了几朵红绒花，髻上插着支点翠钗。两宫女见了，不知她的身份，吓得面色发白，话也说不利索。
　　“奴才……奴才是，贞顺太妃……身边的人……”
　　麝烟听了，略略一怔，心底泛上疑惑。见她俩一脸的惧怕，便笑道：“你们别害怕，我也是个奴才——大节下，你们怎么哭了？”
　　听她这么说，宫女稍稍放松，见她脸色和善，神情中略有关切之意，其中一个宫女吸吸鼻子，抽抽噎噎地哭起来。
　　另一个宫女忙拉她的袖子，压低声音道：“别哭！别哭！”
　　麝烟见了这般，念及适才听到她俩的对话，便猜到七八分，柔声道：“你们说的贞顺太妃，是不是先帝爷的贞妃？”
　　两个宫女忙不迭地点头。其中一个好不容易止住泪，声颤气咽地道：“太妃不好了，求姑姑救救她！”
　　“太妃病了？”
　　两个宫女对视一眼，突然双膝跪下，抱着麝烟的腿，“姑姑，求你禀报太后——太妃这病掩了几年，现下熬不住了，求她发个善心，救救太妃吧！”
　　麝烟想我自己都顾不过来，哪里还救得了别人。心里却起了好奇，将两人扶起，“别着急，带我去看看。”
　　两人听她这么说，也没别的法子，只好转身，引她往院子里去。
　　麝烟一踏入院落，便闻到一股朽木的气味。见院中只一间硬山顶的屋子，倒是不小。走进去先就闻到浓烈的腐败气息，再看时，原来屋子隔了几间，每一间都狭小无比。屋里黑洞洞的，只有一盏油灯摇曳。
　　角落里忽传来一阵粗重的喘息，她吓了一跳，一个宫女已走了过去，轻声问道：“太妃觉得怎么样，要不要喝水？”
　　她定晴一看，原来那边设有一榻，榻上平躺着一人。黑暗里看不清面容，只看见一双眼睛浑浊不堪，目光极是衰弱。
　　大了胆子走过去，这才看见，那人脸上的肉都瘦干了，一双枯柴似的手撂在被子上，指上似乎戴着一个玉石戒指，在漆黑中泛着微光。
　　一旁的宫女已泣道：“听以前的姑姑说，先帝爷还在时就落下了病根儿，一直吃着八珍益母丸……后来先帝爷没了，不知怎么的药便被停了……”
　　麝烟正打量太妃的气色，听见这话，身子袭上一股寒意，不由自主地打了个哆嗦。
　　贞顺太妃躺在榻上，听见宫女的话，目光忽有了些神采，手吃力地要握起来。
　　“太妃就这样一直病着？”麝烟轻声问道。
　　那宫女道：“奴才本是延禧宫的人，犯了规矩才拨到这里……”麝烟听她言语中颇有怨意，心想这也理所当然——到了这种地方，任是谁都不会安之若素的。
　　“奴才来的时候，太妃就一直病着……奴才去找管事的公公，谁料反被他们一顿臭骂……那些送来的饭菜都是馊的，每季的衣物也多是旧的破的，连布料都是在库里放坏了，才送到这里来……太妃的病怎么不越来越重呢？”
　　麝烟见那两个宫女差不多都到了该放出宫的年纪，便道：“你们且忍耐些，出了宫就好了。”
　　旁边一直没说话的宫女忽然开口道：“太妃太可怜了，丢下她自己出去，奴才们怎么忍心？”
　　麝烟听她这话大不上路，心想在这深宫里，不忍也得忍，发善心可不一定能得善果。见贞顺太后老境凄惨，又不由生出兔死狐悲之感。窗纸破破烂烂的，寒风呼啸进来，刮得那油灯乱晃，她浑身也冻得冰凉。
　　忽听见“咕咚”一声，什么东西滚落在地。太妃双手在空中乱挥，万分焦急的样子。宫女忙凑上去，“太妃！太妃！有什么吩咐？”
　　麝烟见她手指上空落落的，刚才的声音定是戒指掉落在地上。她们只顾说话，却没注意到太妃已将手上戒指摘了下来，却没拿稳，骨碌碌地不知滚落到哪里去了。
　　两个宫女也意识到了，忙伏下身找着。太妃焦急万状，喉咙里咕噜作响，不知在说什么。她忙过去握住太妃的手，只觉肌肤枯槁、瘦骨嶙峋。再见太妃容颜衰老，算起来，最多不过五十上下，就老成这个样子，让人万万想不到这个人曾是先皇最宠爱的妃子。她只顾寻思，没承想太妃手上尚有力气，猛然反手，将她的手紧紧抓住，长而尖的指甲刮着她的皮肤，有锐痛从手上传来。
　　眼前这人病得快死了，虽然痛楚，究竟不忍挣脱，只好任她死死抓着。她此时凑得近了，才发觉太妃目光空洞，似乎已经失明。那双手冷如冰雪，已然失去了生机。
　　太妃抓着她的手，慢慢地贴向自己的脸。她的手也不暖和，然而比起太妃的面颊已暖得多了。太妃将她手心贴在自己脸上，向着那温暖依偎过去，脸上的焦急之色淡了些，唇边居然有了微微的笑意。
　　麝烟诧异地看着太妃脸上呈现出平和安乐之色，似乎久远的回忆在她脑中浮现，枯槁的面容上居然焕发出光彩！
　　那样的光华是她今生所未见——麝烟想知道，那是怎样的一种回忆，才可以酿就如此灿烂的神采，仿佛经历了世间最美好的幸福之后，看见天国的大门在眼前豁然开启——当那种幸福只是虚无地重现时，所具有的力量却已足以让人无限憧憬。
　　饶是老病成这副模样，麝烟却不得不承认，仅仅凭了那一刹那的光华流转，便可压倒整个皇宫的美人。
　　宫女终于找到了戒指，递到太妃手里。太妃触到那冰冰凉凉的东西，猛然甩开麝烟的手，将戒指抓到手里，紧紧贴在自己心口上。
　　两个宫女皆垂首拭泪，又哀求麝烟。
　　她知道太后厌恶贞顺太妃——当年贞妃有多风光，今日便得承受这风光带来的加倍的反噬。若是贸然禀报太后，只会重重地碰个钉子，说不准连自己都被搭进去。然而宫女哀求甚悲，她过意不去，勉强答应道：“我尽力吧。”想着反正自己已落入这步田地，就到太后跟前说一声——成不成，也只能看天意了。
　　两个宫女不知其中利害，见她答应，只当是成了，不由喜形于色，连连称谢。麝烟只苦笑着，想着已耽搁了不少时辰，只怕宴席快散了，便急着要走。
　　太妃手里握着戒指阖目而眠，神情极是安详平静。麝烟见她被褥薄得实在不像样，想着待会儿送几床被子过来。安慰了两个宫女几句，举步欲行。
　　恍惚间听到太妃喉间“喀”地一声，她停下脚步回头看去，见太妃睡得极是安稳，宫女正拿木板要挡住窗上的破洞。心想自己听岔了，便转身走了出去。

　　宴席竟还未结束，太后兴致勃勃，宜妃便撺掇着，要容姐儿唱歌来听。容姐儿见人多，不好意思。宜妃笑道：“怕什么？咱们又不是没听过？那些没听过的，正好让她们开开眼——也好让她们瞧瞧，咱们太后养了个怎样的好女儿！”
　　唱戏的早停了下来，容姐儿见周围除了后妃们，还有外头戏班的人、值事的侍卫，和轮流上菜换碗碟的下人，便打死也不肯唱。
　　宜妃笑向众人道：“我知道了，容姐儿必是想退席——成侍卫走了，她心里着急，要家去，和相公共度佳节呢！”便拉着容姐儿，一迭声地问她公子好不好、怎么个好法。
　　容姐儿涨红了脸，急忙辩白道：“大爷在乾清宫陪皇上呢，宜主子可别瞎说。”
　　“哟！”莫嫔笑道：“我看啊，容姐儿是怕大公子喝多了吧？”
　　嫔妃们七嘴八舌地，纷纷打趣起来，羞得容姐儿开口也不是、不开口也不是，颊上的红云一直烧到了耳根。太后见她难堪，解围道：“好了，笑也笑够了，虽没有外人，到底该讲些规矩。”
　　容姐儿便笑向众人告个罪，给太后剥起蜜柑。嫔妃们见如此，都嘻嘻哈哈地散开了。
　　太监递上戏册来，太后随手点了一出。不久时，听得丝竹锣鼓之声，优伶都装扮好了，粉墨登场。众人兴致未减，七嘴八舌地评点戏子的唱功。容姐儿坐在太后身边，陪着她说话。
　　麝烟站了一会儿，悄悄地从那人群稀疏的地方走过去，听得太后正同容姐儿说道：“……该软时软，该硬时硬，别让他小瞧了你……”
　　只见容姐儿含羞点头，她无心细想太后说的什么，蹑手蹑脚地走到太后身后，刚要说话，衣襟却蓦然被人一拉。
　　她一惊，回过头去，却见是平妃。
　　太后似乎不太喜欢平妃，虽然和她坐得近，却鲜有交谈。麝烟一回头，平妃便笑道：“你怎么来了？”
　　太后似乎往这边瞅了一眼，却没在意。平妃朝太后的背影吐吐舌头，指指身边一个空座道：“咱们说说话。”
　　不知是哪位娘娘离了席，空出一个位置来。麝烟不敢坐，笑着摇摇头。平妃知道她怕僭越，便站起身来，拉着她要出去逛逛。
　　麝烟想正事还没说，正要叫平妃等等，却见那边过来一个太监，是几个管事太监之一。那太监看看四周，伏身在太后耳边说了什么，太后脸色略略一变，却极力克制了，淡然道：“大节下，这等不吉之事不许声张——跟宗人府说一声，找个地方埋了便是。”
　　她没来由地心头一紧，然而想到离去前贞顺太妃祥和平静的样子，略一思量，便跟着平妃走了出去。
　　平妃带着她走到后花园，看看没有旁人了，松了一口气，笑道：“你的伤可好些了？”
　　麝烟恭恭敬敬地回道：“好多了。”
　　平妃细细地端详一回，笑道：“果然，不仔细看是看不出来的。”略带歉意地道：“真是对不住，害你差点儿破了相。”
　　听了这话，麝烟心下感动，笑笑道：“平主子这么说，真是折煞奴才了。”
　　平妃拉住她的手，笑吟吟地道：“先前咱们跟着皇上出塞时，你侍候了我好些日子，我的脾气你是知道的，从此可不要在我面前自称奴才了。”
　　麝烟见她仍是一派天真烂漫，心里便生了亲近之意，笑着道：“虽然主子不介意，奴才可不敢坏了规矩。”
　　“这有什么的？”平妃嘴角一撇，想了想，拍手笑道：“不如这样——没人的时候，咱们就姐妹相称！”说完一片期待地看着麝烟。
　　麝烟沉吟着，平妃见她不说话，一把挽住她手臂，叫了一声：“麝烟姐姐！”
　　平妃的手恰恰碰在她臂上摔痛的地方，她半边身子一颤，脸上露出痛苦之色。平妃忙道：“怎么了？”
　　“没事，适才不小心摔了一跤。”麝烟苦笑。
　　平妃一听便了不得，忙忙地要卷起她袖子来看。冬天穿的衣服甚厚，不容易卷起来。麝烟怕人看见，忙抽回手，“不碍事，过几天就好了。”
　　见她紧紧皱着眉，平妃愈加不肯罢休，唤自己的亲信丫头道：“去拿散瘀止痛的药膏来。”那丫头答应着去了，平妃又要麝烟到自己宫里，传太医好生看看。
　　麝烟实在不愿，然见平妃如此热心，不好断然拒绝，便笑道：“只怕太后那里有吩咐，奴才得去侍候着。”
　　听到太后，平妃脸色变了变。麝烟后悔出言不妥，忙又道：“平主子的好意，奴才铭记在心——只是主仆有别，主子别为奴才坏了规矩。”
　　平妃听如此说，只好不情愿地放开她，噘嘴道：“好吧——不过药膏定要抹上，不然落下风湿的病根儿可不好。”
　　麝烟笑着点点头，“多谢平主子——主子的情意，叫奴才怎生报答？”
　　“还自称奴才！”平妃假作生气，眼中却含了笑意，“难道姐姐就不肯叫我一声妹妹？”
　　麝烟暗想这一声“妹妹”若不叫，她定然不肯开交。此时四下无人，她犹豫着，见平妃一迭声地催促，便只得悄悄叫了一声：“妹妹。”
　　平妃笑逐颜开，兴高采烈地拍手，“可算是认了个姐姐！”
　　麝烟见她面若桃李，颊上浅浅两个酒窝，甚是活泼可爱，不由心生疼爱。平妃小心翼翼地挽住她另一边胳膊，笑道：“今后可要多承姐姐看顾。”
　　自己不过是个被遗弃的宫女，连名份都没有——麝烟听了她的话，又是好笑又是悲哀，“主子圣眷正隆，哪用得了麝烟看顾？”
　　平妃颊上一红，四顾无人，声音却低下来，“姐姐……”
　　麝烟见她欲言又止，好像有什么心事似的，便问道：“怎么？”
　　平妃看着她，目光忽闪，斟酌着道：“虽认了姐妹，但不知姐姐可真心疼我？”
　　麝烟心里一格登，便起了疑虑，面上仍然不动声色，“这是麝烟莫大的福份，若不是真心，怎敢不顾主仆之分，叫主子‘妹妹’？”
　　她说一句，平妃便微微一笑，待她说完，便迫不及待地道：“姐姐既然真疼我，妹妹可要拜托姐姐一件事。”
　　麝烟想这孩子脾气倔强，常惹皇帝生气，皆因仁孝皇后的缘故，皇帝才对她百般容忍。她要做的不知是什么古灵精怪的事，就怕是自己力所能及，若不帮忙，显得薄情事小，得罪了这位皇后之妹事大。
　　平妃见她兀自沉吟，娇嗔道：“原来姐姐是骗我的！”
　　“哪里！”麝烟忙道：“麝烟是怕自己愚钝，反耽搁了主子的事。”
　　“不会不会！”只当是她答应了，平妃连忙摆手，又笑道：“只要姐姐答应就成。”
　　这时去取药膏的宫女回转，呈了个瓷瓶给平妃。麝烟见那瓷瓶上贴着鹅黄签子，便知是进上的。平妃将瓶子递给麝烟，笑道：“这是吐蕃使臣带来的，皇上赏了我——抹上一点便疼痛立止——姐姐快拿着。”
　　麝烟无法，只得接过来，便问道：“主子吩咐麝烟什么事？”
　　平妃笑了笑，拉着麝烟在花园中散步。麝烟见她一副神不守舍的样子，大不似平常。麝烟虽算不上心思缜密，然而在宫里呆久了，心里自然而然有了些算计，此时只沉默着。
　　两人逛了一会儿，平妃轻咳了两声，麝烟抬眼朝她看去。平妃目光闪烁，看着前头的树木，轻声道：“听说皇上极爱喝姐姐的茶，因此才幸了姐姐……”
　　麝烟顿觉难堪，平妃却神色如常，“后来不知何故，皇上竟把姐姐拨到慈宁宫来——姐姐放心，有机会我一定会在皇上面前替姐姐说情。”
　　麝烟想这倒不必了，却听平妃话锋一转，“不知道皇上喜欢喝什么茶、怎么烹制的？姐姐教给妹妹——若能讨得皇上欢心，妹妹也好替姐姐说情啊。”
　　听到这里便恍然大悟，麝烟暗自好笑：这孩子可比在塞外时长大了好些，然而城府究竟太浅，这才几句话，就被自己看出她的心机。
　　仔细想去，皇帝似乎对茶味不甚挑剔，只要火候得当、水质轻滑便可。只是若这么同平妃说了，她定然不信。她正想着诌上一篇话，好让她别再缠着自己。却听平妃期期艾艾地道：“姐姐现下侍候着太后，不知可有人在太后面前编派妹妹？”
　　接下来，大概便是要她做眼线了——洞察了平妃的心思，麝烟只觉可笑，“太后治下严谨，搬弄口舌之人是到不了太后跟前儿的。万事只要问心无愧，胸中自然坦荡，旁人如何说，又何必在意？”
　　平妃有些不好意思，竭力镇定自若地道：“姐姐说得是——只是太后素来不喜妹妹，不知何故？姐姐冰雪聪明，一定知道了？”
　　她一脸不谙世事的样子，目光中却呈现出试探与窥测。本是一张皎如明月的面容，麝烟却不可抑制地生出厌烦。
　　平妃轻轻摇晃着她的手，撒娇似地说：“怎么样嘛，姐姐？”
　　麝烟眉头一皱，想说“我怎么知道？”终究忍住了，“平主子……”
　　平妃骤然放开她，紧走几步。麝烟正诧异，却见那边来了几个小太监，一边走一边窃窃私语，“吓死人了！”“跟枯柴似的！”“什么时候发殡？”“发什么殡！在东陵找个地方一埋就罢了。”“可是先帝爷最宠的妃子……”
　　平妃和她站在大树后面，太监们看不见。麝烟听到最后一句，不觉怔了。
　　“先帝爷早没了，太后要这么着，谁敢说个不字？”“什么最宠的，瞧那样，还不如辛者库的粗使丫头！”
　　忽听见一声断喝：“胡言乱语！”
　　慈宁宫的管事公公站在那里，厉声喝斥：“谁再多嘴，割了你的舌头！”
　　太监们顿时噤若寒蝉，垂头丧气站在那里。管事公公板着面孔走过来，扫视了几眼，猛然扬手掴在一人脸上。听得一声脆响，那人身子摇晃了几下，脸上现出清晰的手指印来。
　　“藏了什么，交出来！”
　　那人一听，脸色骤然灰白，“没……没藏什么。”
　　管事公公一脚踹过去，“嘴硬！”
　　那人捂着肚子倒在地上。只见他涕泪交流，惨兮兮地从怀中掏出个东西来。管事公公一把夺了过去，却见只是一枚普通的玉石戒指，“呸”地一口啐在那人脸上，“拿这种破烂来唬弄，嗯？！也不看看你爷爷我是怎么打熬过来的，胆儿够旺！”说着一顿乱踹。小太监招架不住，哭爹喊娘地求饶，管事公公只不理。
　　另几个太监都吓怔了，见管事公公转向他们，连忙跪下，“实在没什么好东西！咱们有几条命，敢瞒师傅您？那屋子压根儿不是人住的，哪里存得住东西？”
　　“谅你们几个兔崽子不敢说谎！”管事公公把玉戒指在衣上擦擦，对着天光看了看，一脸的不屑——终究不甘心，又里里外外地细端详一番。
　　麝烟站在树后面，眼中发酸，不知不觉地流下泪来。
　　却见管事公公的脸色一变，眯了眼细细瞅着戒指内壁，“黻黼？”不由自主地喃喃念道。刚一出口，眼神便冷厉起来，狠狠地瞪了一眼旁边几个太监，见他们神情呆滞，才稍稍松了一口气。他便厉声喝道：“怔着做什么？还不去做事！”
　　几个太监如蒙大赦，连忙灰溜溜地跑了。
　　若是三十年前，帝国上下无人敢念出“黻黼”二字——无人不知无人不晓，这是先皇的名讳——三十年前，就连这两字的谐音，念出来也是死罪。
　　麝烟心中绞痛，早已泪流满面。
　　管事公公又细细瞅了那戒指一会儿，定了定神，方迈着步子走了。
　　平妃见太监们散完，松了口气，回头却见麝烟拭泪，奇道：“姐姐怎么了？”
　　麝烟心下万般凄切，无心同她敷衍，草草行了一礼，“奴才有些不适，先告辞了。”转身便走。任平妃在后面叫唤，她只急急地跑开去。

　　新年一过，白日也越来越长了。眼见得草长莺飞、花上枝头，不知今年，牡丹开得怎样？
　　自那年的盛放之后，御花园的牡丹仿佛耗尽了所有的精气，开得一年不如一年，再也见不着那样艳光四射的花朵，奢侈地在园中泼翠流彩。麝烟抬眼，看见红彤彤的日头渐渐西沉了，半边天空烧得通红，像是熔化的岩浆。有多久没见着皇帝了呢？其实见的时候也多——即使不是每日晨昏定省，皇帝最多三日，也要来慈宁宫坐坐，陪太后说说话。甚至偶尔地，会问问她太后的饮食、坐卧。只是再也不复从前的亲近罢了。
　　天气暖和起来，太后便爱在花园里逛逛。御花园太远，只在慈宁宫的后花园里，和几个要好的太妃赏赏花、说说话。麝烟烹得一手好茶，太后便要她时常陪着。容姐儿出嫁后不仅说话文绉绉起来，还学会了弹筝，时常进宫来弹给太后听。
　　这日春光明媚，容姐儿已好几天没来，太后正念叨着，乾清宫的宫女捧了个托盘进来，盘上放着几朵花。那宫女低眉顺眼地万福请安，“皇上说，今年的牡丹花儿虽不如那年好，到底还过得去。因此摘了头起儿里最好的，特孝敬太后。”
　　太后喜得无可如何，“到底还是皇帝心细——替我道谢，这里有个香包儿，赏你吧。”
　　那宫女谢了恩，太后见几朵花虽然开得不甚好，却是五彩缤纷，凑在一起煞是好看。奇道：“都是些什么品种？”
　　宫女便指着盘中道：“这朵叫‘紫金盘’，这朵是‘赤龙换彩’，那是‘菱花晓翠’。那黄的是姚黄，紫的是魏紫，都是极品。”
　　太后笑着拣了几朵花，递给身边的人，“花开富贵，你们也沾沾喜气儿。”
　　麝烟可巧奉上茶来，太后随手给她一朵。她忙放下茶盘谢恩，见手中一朵娇黄，柔嫩可爱，心下便是一痛。
　　太后见了花儿，又想起容姐儿来，吩咐道：“去成府看看，若容姐儿没事，叫她进来赏花儿。”
　　正说着，外头已来人通报，说是成夫人求见。太后忙叫人唤她进来，笑嗔道：“这丫头忒多事，平日跟着嬷嬷就进来了……”
　　“太后！”猛然间，容姐儿跌跌撞撞地奔进来，扑倒在地。
　　太后诧异道：“怎么了？”
　　她扑在太后脚下，满脸是泪，眼睛红肿如桃。几日不见，竟憔悴得几乎认不出来，声颤气咽地，一开口便滚滚下泪，“求太后……救救，我家大爷……”
　　一朵姚黄轻飘飘地坠落在地，众人正惊疑着，无人注意，麝烟悄悄拣起花，死死捏在手里。
　　“别着急，慢慢说！”太后犹自镇定，细语抚慰着容姐儿。
　　容姐儿拭了一把泪，抽噎道：“大爷病重……发不出汗来。大夫说，说……”她再也说不下去，捂着脸失声痛哭。
　　外头突然“哗”地一声巨响！众人吓得怔住了，面面相觑。太后还算沉得住气，急命人去瞧瞧。外头的太监忙进来回道，说是起大风，将刚搭好的花棚子刮倒了。众人这才放心，听得一阵“刷刷”地响，如骤雨降临，竟是沙尘不停歇地打在窗纸上。这一阵风刮得邪乎，太后只觉不祥，强自镇定道：“上次见他还如常，怎么突然就病成这般？”
　　容姐儿泣不成声，断断续续地道：“前几日海棠花开了，大爷起了兴……和那些文人学士在园子里饮宴，后来……后来着了风寒……本是小病，吃了几副药，眼见得快好了……没承想，突然就……”
　　太后安慰了她几句，又对身边的人道：“快传太医去成府！”
　　容姐儿拼命摇着头，平日里清脆如莺的声音，此时却嘶哑得不忍卒听，“皇上已经派太医去了……大爷的朋友，把几十年不出诊的名医请了来，都道是……不中用了！”
　　太后面露不忍，想了想道：“让太医院四品以上的，都去成府会诊！”
　　容姐儿瘫在地上，目光中毫无神采。太后叫人将她扶到内室休息，见麝烟站在那里怔怔地，便命道：“你去乾清宫问问，看皇帝那里有无消息。”
　　麝烟一惊，忙答应了就走。走出殿门，才发现手中牡丹已然捏碎，指甲深深地掐入掌心，花汁和了血迹，一滴一滴地顺着手腕滑落。

　　翦瞳托了茶盘从殿里出来，见了麝烟一怔，随即喜动颜色，将她扯到一边问：“皇上让你回来了？”看她面如死灰，无力地摇摇头，脸上的喜悦便黯淡下来。
　　麝烟勉强一笑，振作精神道：“皇上在吗？”
　　翦瞳朝杯中的残杯努努嘴，“自然在。不知出了什么事，心情不好呢——什么事这么急，偏撞上这时候？”
　　“太后让我来的”，麝烟无心同她敷衍，举步就往殿里走，翦瞳忙一把抓住她，“皇上适才吩咐了，不让人打扰——找死呢！”
　　麝烟蓦然回头，翦瞳不由一惊，见她眉眼之间全是绝望，又带着一股孤绝的狠意，不由得倒吸一口凉气，“你，这是怎么了？”见她死命咬着嘴唇，决意不说，翦瞳无奈，只得提醒道：“里头有雷呢，你可别任性！”
　　“拼得一身剐，敢把皇帝拉下马，还杀了我不成？”麝烟冷冷地道，说到后来自己也觉好笑，硬生生地摆出个笑意，“我是奉太后懿旨，没事儿。”
　　翦瞳见她不似往常，只好放开手。
　　博山炉里焚着龙涎香，幽幽地浮动在殿宇之内。皇帝就着日光，在窗下静静读书。宫女的鞋底轻软，踩在地上悄无声息。麝烟迈着碎步走过去，跪下来，“皇上万福……”
　　皇帝缓缓抬起头来，见是她，声音低沉，“你来做什么？”
　　“奴才奉太后之命，前来探问成若侍卫的病情。”殿里静静的，似乎可以听见香屑燃烧的声音。然而静寂中蕴育着风雷，一触即发。
　　她耳朵灵敏，听见皇帝深深吸了一口气，自己的心也随之越跳越疾，仿佛要从腔中蹦出来一般。
　　“朕恐太后担心，令人勿得声张。这又是哪个嘴快的，竟敢违抗旨意？”
　　听着熟悉的声音，她竭力自持，“是容姐儿进宫，求太后救成侍卫。”
　　一时没听见皇帝回答，她跪在当下，目光发直，看见皇帝袍子掩着的，是一双半旧的黄云缎米珠靴。袍子极长，只看得见石青色素缎的靴帮。然而她知道靴身是上好的黄云缎做就，织满如意云纹，靴口镶织金缎莲纹边，缀满米珠与红珊瑚。
　　皇帝素尚节俭，这靴子穿了，该有三四年了吧？
　　记得有一年大旱，皇帝穿着它步行至天坛祈雨，回来脚底磨了好几个水泡。
　　记得有一次游幸御花园，一条小蛇差点爬上一个宫女的脚背去，宫女吓得花容失色，皇帝抬脚便踩住蛇的七寸，远远地将它踢开去。
　　记得她初升御前奉茶，心下紧张，竟将茶水打翻在皇帝的靴子上，当时只道是死罪，没承想皇帝竟不在意，淡淡一句便赦免了她。
　　记得皇帝偶然听见太监议论仁孝皇后，道她姿容欠佳，还不如那些待年宫中的女孩。皇帝登时怒不可遏，抬脚就朝太监狠狠踢去，太监高叫着“饶命”，“哇”地一口血喷将出来，差点溅上皇帝的龙靴。
　　记得……
　　好象有万千条极细极细的铜丝，烧烫了、熔化了，从四面八方扎入她的心里，密密麻麻有如荆棘。铜丝是活的，在小小的心中游着窜着，纠结交缠，将每一寸血肉撕裂、剖开、剥离。痛自然是剧痛，然而还有比痛还难受的窒息感，像是一双看不见的巨手，要将她硬生生拉下黑暗的深渊里去。
　　她微张着嘴，失神地看着靴上云掩雾遮的神龙。龙好似活了过来，浑身裹缠着风雷，比闪电还快地向她伸出锋利的爪，血盆大口狞然张开……
　　浑身猛地一颤，惊出了一声冷汗。恍惚间听得皇帝淡然道：“你且平身。”
　　她目光空洞，慢慢站起来。皇帝看了一眼失神的她，道：“回去禀报太后，就说朕自会尽全力救治成若——太后自当珍重，勿要担心。”
　　她身子晃了晃，感觉皇帝的目光垂落下去，手上的书轻轻翻过一页。
　　行到水穷处，坐看云起时……不用看也知道那一页写着什么——皇帝喜欢的王摩诘，禅思妙想，淡然悠远。湿润的软毫在纸上一笔一划，写出拈花一笑的了然，她拈了花，在灯下恬然而笑，不知今昔何昔……
　　四肢百骸骤然冰凉，脚下仿佛踩在软绵绵的丝絮上。她木然行了礼，静静退了出来。

　　容姐儿早已回去了，她禀明太后，见其沉吟不语，便欲退出。
　　倒退着行了几步，突然听得太后唤道：“麝烟！”
　　她一惊，猛然抬头。
　　太后目光如电，上上下下地看得她心中发怵。太后看了她片刻，思忖道：“皇帝怎会把你拨过来？”
　　心头一阵狂跳，她只垂下头，低眉顺眼地回答：“皇上对太后纯孝一片，生怕旁人侍候得不舒坦，特拨奴才过来服侍。”
　　“可你不是皇帝幸过的人吗，他怎么没给你一个名份？”太后人老了，眼神却没老，犀利地直看到她心里。
　　于是就心虚起来，支支吾吾说不出一句话。
　　“你的手怎么了？”
　　听太后一问，不由自主地低头一看，见自己的手已是瘀青一片，几处被指甲掐破，血凝在皮肤上，甚是骇人。
　　“心系旁人，辜负皇恩——麝烟，本宫倒没想到你竟有这么大的本事！”太后冷笑。
　　訇然间一声霹雳炸响，冥冥中似乎响彻了整个殿宇、整个天地——然而细细追寻去，却只剩一片浩渺的茫然。
　　她只看着自己的手——到底年轻，虽说不上指如削玉，却也是一双柔软的香荑。然而此时却遍布青紫，布满深浅不一的指甲印痕。
　　自认不是一个意坚心狠的人，很多的时候，是懦弱的。然而指甲陷入血肉的时候，竟感觉不到一丝丝的疼痛，只是狠极了心肠，在掌上划下深深的伤痕——或许只有这样，才不致于疯狂。
　　突然间就升起那股孤绝的狠意来，她双膝跪下，“太后明察秋毫，奴才死罪。”
　　居然承认了！
　　曾经执著地认为，自己喜欢的是皇帝、盼的是皇帝的宠幸，即使皇帝固执地要将她许配给那个人、摆明了对她并无它想时，她还是一意孤行，为获得皇帝的喜爱殚心竭虑……
　　可以爱时没有爱，当爱成为生命的累赘时，却这么轻易地，就将自己推入绝境！
　　“来人！”
　　会怎么处置她呢？记得很久以前，在御花园打翻了茶壶，她也是这么绝望地猜测过。记得那时她跪在皇帝面前，心惊肉跳地等待着惩罚；记得皇帝身边站着一个人，面容清秀，神色淡然……
　　进来几个体格健壮的嬷嬷，太后淡淡道：“麝烟言语忤逆本宫，着杖刑四十。”
　　杖刑？还不如，直接赐死更为干脆。
　　嬷嬷将她一气拖到别院里，塞上嘴，按倒在条凳上。庭杖高高举起，看得见地上那迅疾而来的影。
　　举到半空的庭杖生生顿住，所有人跪倒在地。
　　她睁开眼，看见皇帝负手站在那里，神情淡然地看着狼狈的她。
　　“成若上次病笃是你侍候，这次也由你照顾他……到最后吧。”

　　窗前种着翠竹，竿竿青欲滴，个个绿生凉，横斜着映上蝉翼般轻薄的窗纱。床上垂着雪白的帐子，帐上画着水墨的竹，竹影摇曳，掩住了阖目而眠的人的半边面颊。
　　都是她熟悉的差使，和多年前，一模一样。
　　连周围的场景，几乎都毫无二致。唯一的不同，只是饮泣的人多了一个容姐儿。
　　只是这一次，不是疟疾，没有金鸡纳。
　　床边总是围了很多很多的人——宫里派来的太医、各府里派来探望的人、公子的挚友、太傅老爷、觉罗夫人、容姐儿、颜氏、许许多多的下人……
　　再多的人，都没有了意义。
　　那个人睡得这么安稳，像是沉入香甜的梦境。她几乎以为，他只是睡得久了一点、沉了一点。再过一天、半天，一个时辰、半个时辰，一刻、一弹指、一刹那……就可以醒过来。
　　醒过来，就对他说——你醒了，很好。
　　我也很好。只要你醒过来，我就好。
　　那人的双目紧闭，睫毛一动不动。
　　她真恨周围这些人——如果一个人也没有，就可以掰开他的眼皮，看看他到底在玩什么把戏。
　　那时，他会用什么眼神看自己？诧异、疑惑，还是了然？
　　她想着，忍俊不禁。
　　别玩了，这样的把戏，我一眼就能看穿。
　　她看着周围哭哭啼啼的人，觉得他们好傻——不知道么，公子是骗子。他太累了，所以装出这个样子来，任性地歇歇。
　　已经七日——装了七天，还不够么？
　　面颊光洁如玉，没有一丁点儿的汗渍。七日不汗——太医说，七日不汗则死。
　　听见了么？七日不汗则死——七日不汗，则死。
　　是时候伸个懒腰、打个哈欠，漱漱你七天都没有漱过的口。
　　趁没人注意的时候，她凑上去，闻闻他的面颊。
　　一点儿都不臭咧——这个人，七天没有洗脸，身上居然还萦绕着淡淡的幽兰香气。
　　公子床边设了一榻，供她日夜守护。
　　终于等到没人的深夜，烛泪凝成奇形怪状的珊瑚。她不甘心，下了床，伸出一根手指按在他唇上。
　　放在鼻尖嗅嗅——什么味儿也没有。
　　怎么可以这样！你是一个人，怎么可以这样！
　　她蓦地掩面，指缝间涌出泪来。
　　“麝烟……”
　　一惊，竟然看见——七天没有睁开的眼睛，缓缓地透出柔和的光芒。
　　“是……是我。”竟然手足无措起来，她慌忙跪坐在那人床边。
　　那人唇边浮起一个歉疚的笑意，双唇开合，艰难地吐出话语，“……对不起……”
　　她骤然间云里雾里——对不起？
　　对不起什么？他从来没有做对不起她的事，他做的，都是情意与道义上理所当然的。
　　“……拖累你……”
　　恍然大悟。本是愚钝的人，只是偶尔聪明那么一回。然而一刹那的洞然，像是漆黑的夜里，划过几不可辨认的飞火，灼到心的最深处。
　　如果是这样，什么都不必说了。
　　我喜欢的是皇帝，你不知道么？
　　呵，你怎么会知道？我和你，从来就是陌路。
　　没有关系，我原谅你。

　　那人又缓缓阖上眼，像是从来没有睁开过。
　　其实一直都明白，不是么？她要的每一样东西，都已经死去。就像仁孝后之于皇帝、韫儿之于公子……不同的是，他们曾经有过心满意足的拥有，而她，从一开始就没有一丝一毫的希望。
　　“不要装了！”她冷冷道，“你在想什么？”
　　在想什么？想那个俏丽解语的韫儿，还是天真可爱的容姐儿？抑或是那些才华横溢、眼高于顶的狂生名士？还是将你看作唯一知己的皇帝？
　　“你在想什么？”
　　从来都是她顺应着、迁就着，唯恐别人不开心、不惬意——可是为什么？就因为她是个奴才么？
　　就算是个奴才，要求一次回答，总不算过分。
　　“你在想什么？”她蓦然捉住那人的双肩，晃动着，“不要睡了！你这个骗子！不要睡了！我知道你是骗人的！太医怎么说？七日不汗则死……七日不汗则死！则死啊！醒过来、醒过来！谁不会死，你急什么？！醒过来……你若是死了，我恨你一辈子！”
　　“我在想……”
　　语无伦次的空隙里，蓦然插入一声虚弱的回答。
　　居然开口说话了，她怔住——说是装的吧，哼哼！
　　然而泪水如决堤的河，泛滥成灾。
　　“我在想，这一生，应该还算不错吧？”
　　那人眼里有着微弱的笑意，淡淡地看向她不得而知的境地。

　　自己这一生，应该是快乐的吧。身为天皇贵胄，容貌姣好风姿娴雅；少年得志，文采武功皆是同辈中翘楚；生于钟鸣鼎食之家，却能得到那么多傲士的青目；每出一词，街头巷尾竞相传唱，无人不知他成若的大名；为侍卫进退有度，胸怀大抱负，连皇帝都对他刮目相看，将堂妹下嫁于他；和韫儿琴瑟和谐，被酒莫惊春睡重，赌书消得泼茶香，新婚燕尔便尝尽柔情旖旎……即便后来被迫娶了容姐儿，看她轻声哼着歌儿，给自己绣荷包、打扇坠的时候，虽然心底仍然潜伏着悲哀的暗流，然而那淡淡的喜悦，不能说是不真切吧？
　　这一生，就算有遗憾、有缺失，然而在他身上，无论是遗憾还是缺失，也都成了美好。
　　这样的一生过于完美，如果再在寿数上受天眷顾，对别人对自己，或许都是不公。
　　天边泛起鱼肚白。
　　春雨淅淅沥沥地打在竹叶上，窗外一片青翠。
　　谁翻乐府凄凉曲，风也萧萧，雨也萧萧，瘦尽灯花又一宵。
　　不知何事萦怀抱，醒也无聊，醉也无聊，梦也何曾到谢桥。
　　这样凄婉哀切的句子，本不是他喜爱的。如果可以，他更宁愿在乐而不淫、哀而不伤的生活里，平凡一生。
　　只是，怎样的人，便要承受怎样的命吧？谁让他是这样一个，可以轻易地将心剖出来，遍示众生的人。
　　西风多少恨，吹不散眉弯。
　　幸运的是，总算是得了一个还过得去的，收梢。

　　春雨一直下着，下了一天一夜。
　　一盏雪白雪白的大灯笼，照得院中亮如白昼。
　　庭前的海棠花落了一地。