56、走夜路的时候要小心 ...
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像是天照院奈落这样的组织竟然会有查问会，鹤子以前从未深思，现在回想起来却总觉得有哪里怪怪的，莫名神奇。
倒不是说建立在杀戮之上的组织不需要铁血戒律的束缚，这个神奇的重点在于，查问会的权利是凌驾于任何个人之上的，就连首领也不例外。天照院奈落的第十二代首领虚，就是在被查问会追责的前夕叛逃的。
随手捡捡身边的“反例”，比如说隔壁将军家的定定公，作为统治者在幕府就是说一不二横着走的角色。那个人在她的印象里永远是一副睥睨地上虫蚁的神情，从一开始就将自己高高架在了法律无法触及的顶端，甚至将自己视为国家之法。
那样的人是不可能会自愿分权建立审查制度的。可天照院奈落也不是什么呼召公义平权的爱心组织，因此鹤子严肃地推断，不管那个人是谁，在天照院奈落创立之初制定戒律的时候，他的脑子里可能进了点水。
这种明显和自己对着干，如同在制约自己的做法太奇怪了。建立审查会的制度，就意味着将制裁自己的选项交给了组织。
看看隔壁横到飞起的定定公！鹤子简直想敲黑板强调。看看！专权应该这么玩才对！
……也托了这个制度的福，她时隔几年再次回到组织时，第一站不是去沐个浴整理一下仪容，而是被胧带到了摩拳擦掌等着她的审查会面前。
摩拳擦掌是她自己脑补的，换个说法用跃跃欲试或蠢蠢欲动也行。
没有哪个正常人会原意跟专精暗杀的组织作对，五百年来奈落中出的叛徒因此屈指可数。好在举国动荡的近年来，组织也顺从潮流时髦了一把，终于出了两个幺蛾子。
第一个幺蛾子已经在几年前被捉了回来，据说还是胧亲自带的队，现在正老老实实地被关在地牢里。百十来年没有集结过的查问会，也只能在审她的时候稍微活动活动生锈的筋骨了。
“忘恩负义之徒也总算知道回来了吗。”
端坐在神龛前的数个人影被斗笠遮去了面貌，细长而高的烛台在深沉的夜色中虚幻摇曳，投下的影子倒映在那些人背后的墙壁上，看起来如同从黑暗中生出的巨大羽翼。
身上还穿着脏兮兮染着血迹的军服，鹤子曲颈低头，单膝着地，老老实实地摆出一副洗耳恭听的谦卑姿态，任上面的人将估计是事先拟好的台词轮流说完，冷嘲热讽绵里藏针，遣词措句都是她熟悉的风格。
“先是背叛将你抚养到大的组织，现在又出卖给予了你容身之地的攘夷军。鸩，你当真以为自己能回到奈落之列吗。”
流程终于差不多走完了啊。
硌着膝盖的地板冰冷得像块石头，古老的木材沉淀了近五百年的光阴，透出深重的黑色。鹤子保持着原本的姿势，垂下的视线纹丝不动。
“……我想活。”
认真地听自己说话真是一件奇怪的事情。
“我的这条命是组织捡回来的。曾为弃子的我明白，死了的话就什么都没有了。因此在被组织问罪的时候，我逃跑了。最危险的地方反而安全，所以我选择了藏身于攘夷军中。”
她的声音一顿。
“不过，以现在的情势，攘夷军会败只是时间的问题。所以我回来了。”
“我想活下去。”
“……”沉默蔓延，其余人似乎没有料到她会如此直白，一时震惊得有些无言。半晌，有人冷哼一声：“你似乎还忘了一点。以你现在的处境，回到攘夷军只会遭到诛杀。是无处可去，才会想起到曾收养你的组织面前摇尾乞怜吧。”
鹤子微不可察地勾了勾唇没有说话，只当是默认。
“胧，你觉得呢？”居中的人影沉声问道，声音喜怒难辨。
一直站在旁边当雕塑的胧没什么表情地开口：“就算是给予了自己立身之道的师傅，只要是为了活下去也能背叛，对于这样的人，我无话可说。”
鹤子抬起眼帘。但从她低微的角度看过去，只能捕捉到胧隐藏在阴影中毫无变化的侧脸。
她从来没有想到自己的黑历史会有帮上忙的一天。
“只是为了活下去吗……”为首之人沉思半晌，低声沙哑地笑了起来，“真是没有比这个更可靠的理由了。”
裁决下定，身披黑暗的奈落逐一消失在夜色中，几十叠的神殿里后来只剩下自己。
……用了师傅这个称呼啊。原来在旁人看来，那个人的确是教导自己的师傅吗。
关节酸痛作响，鹤子撑起膝盖站了起来。空荡荡的正殿内，只有正前方置于神龛两侧的细高烛台微弱地散发着昏黄的光芒。
——“心怀感激吧——将你带回组织是那位大人……最后下达的命令。”
不是早就知道了吗，那个人已经死了啊。所以别想了。
鹤子脱下鬼兵队的制服外衣，在泥血里不知滚过多少遍的衣料早就变得硬邦邦的了。战事刚结束时情势混乱，队士将她押下去的时候连她的队服都忘了剥，结果到现在还穿在她身上。
山间的夜风很凉，穿过栈道呼呼作响，如同看不见的野兽在耳边嘶声呻丨吟。她循着年幼时不知道走过多少遍的道路朝下方走去，随意伸手一松，破破烂烂的鬼兵队外套就被风卷走了，飘飘扬扬地栽入下方深不见底的黑暗。
……已经不会需要了。
窗棂外响起了笃笃的声音，像是有什么小小的生物在敲着木框。鹤子从睡梦中醒了过来，几叠大小的和室中光线很暗，眼熟的乌鸦推开窗子蹦跳着钻了进来，露出外面裹着微蓝雾气的深沉天空，看样子距离黎明还有一段时间。
“到时间了，鸩。”纸门上映出胧整装待发的沉默身影。
鹤子忍住哀嚎的冲动，但不知道什么时候钻到怀中的骸早在听到响动的时候就醒了，此时正仰脸安静地看着自己，贴着枕头的那一侧头发微微有些蓬乱。
“这次又怎么了？”她叹息道，伸手将骸细软的碎发拨到耳后压好了。
那只乌鸦扑扇着翅膀，从窗台上飞到鹤子床边，作势就要啄起她被子的一角。
“左小路公卿于前几日在猿十字路口遭到了刺杀。”隔着纸门，胧的声音低沉而平静，仅仅是在陈述事实。
左小路是众公卿中有名的尊皇攘夷派，在京都将攘夷事业搞得如火如荼蒸蒸日上。按道理，杀红了眼的攘夷志士再怎么天诛，也应该诛不到他身上去。
鹤子无奈地爬了起来，将被子给骸重新盖好，然后套上外衣，绑护手，戴斗笠，拿起靠在墙边的金属杖刀。
“目的地？”她将门在身后合上，明知故问。
未散的夜色笼罩着世界，羽翼光滑如缎的乌鸦飞到胧的肩膀上，收起翅膀停稳了。胧摸了它的鸟喙一下以示奖励，待她跟上来后言简意赅：
“京都。”
……
岚山的枫林如火灼灼，斑斓的秋色映在如同融玉的鸭川上，随着滚滚水流飘向群山环抱的千年古都。祗园坐落于鸭川以东，到了晚上正是最热闹的时候，悬在茶屋两侧的夜灯映着枫叶，更添一丝雅意。
“大人慢走，欢迎下次光临。”
正二接过了店家主递过来的照明灯笼，摆摆手示意对方自己并没有醉得太厉害，还不需要他人陪送，接着才有些晃悠地转过身，提步离去。
一出祗园，夜就安静了下来。四条大桥下的鸭川在黑暗中流淌，除了水声之外连虫鸣也听不到。最近天诛事件频起，京都的各处街坊都惶惶不安，天一黑人都早早地回到家中，除了岛园和祗园，夜晚之后其他地方还真寻不到什么人迹。
一手提灯，正二揉了揉脖子，疲懒地叹了口气。
想起岩井管家先前再三叮嘱自己推掉这次的邀请、要不就尽早退场的严肃神情，他就没来由得有些头疼。哦不，他本来就头疼。谁知道那个幕府官员会这么喜欢喝酒，若不是他酒量好，今晚估计还得在祗园住下。
走下桥，祗园对岸便是河原町。正二勉强自己提起精神，稍微警醒了一点。附近就是土佐藩邸，沿着上游再走一会儿还有长州藩邸，整个地区都是高危地带，还是在地图上需要标红色示警的那种。
安全起见，也许他该绕点远路的。正二看了腰间的佩刀一眼，无奈地摇摇头。
街道两边静悄悄的，灯笼散发出的小小光圈照亮了眼前的道路，无边的黑暗中，唯有自己一人的脚步声在沙沙细响。
岩井管家会担心他这次出行不是没有道理。自从接手掌管了白石家，他就开始频频接触幕府方面的官员，三天两次地赴宴，想必已有不少攘夷志士看他不顺眼，若是遭到天诛倒也不奇怪。他只希望自己的尸体不要像之前的那个倒霉鬼公卿一样，被曝于河岸供行人围观。
血腥的预设没有激起心中的半点涟漪，正二觉得这多半是酒精的麻痹作用，要不然就是上过战场的经历已经让他麻木了。
……这可不是什么好现象。
不过说起来，天诛的血雨腥风每次在京内达到顶端，接下来就会急剧衰退，突兀骤跌，简直像是有人在暗中剪去了操纵这一切的丝线。
也许是因为商人天生敏感吧——咦不对，他什么时候成商人了——正二有种奇怪的直觉，自从左小路公卿被不明人士暗杀之后，这次的天诛运动就差不多该开始走下坡路了。
他转过街角，沿着僻静的小路继续前行。
夜路走多了总会遇见鬼。这句话是谁说的来着？
暗夜的小巷中，惨叫乍一响起便被就地扑杀。正二背后一凉，提灯僵在了原地。他刚要探手拔出腰间的佩刀，惊慌如兽的脚步声突然朝自己所在的小路踉跄奔来。
从巷子里窜出来的身影面色如纸，瞳孔紧缩，武士的发髻已是半散乱的状态，腰间的佩刀也不知道到哪里去了。
“别过来！！”浪人打扮的男人如是嘶喊道，口音陌生。无意识地一转头，他看到了手扶刀鞘立在原地的正二，眼中的那点希望在黑暗中几乎烫人。
“救……”那个人张开口，说时迟那时快，正二直觉眼前一花，蓬蓬的血雾骤然在黑暗的小道中绽放开来。随着一声闷响，前一刻还在向他呼救的男人软绵绵地栽了下去，脖子诡异地歪到了一边。
正二直愣愣地注视着前方，连拔刀的动作都忘记了。
灯笼脱手坠地，冰冷的刀光紧接而至。火光沿着断裂的木架窜起飞舞，一瞬间照亮了眼前之人熟悉又陌生的面庞，和急剧收缩的青色瞳孔。
“……鹤……”温热的血液喷涌而出。
鹤子。
声音被卡死在喉咙，眩晕的黑暗铺天盖地而来，抽走了他脚下的最后一点地面。
……
正二醒来的时候，发现自己躺在熟悉的和室里。
壁龛里的釉瓷花瓶，墙壁上悬挂的水墨字画，镶着白玉花的紫檀木多宝格，就连墙壁靠门处的刮痕都和记忆中的如出一撤。虽然不知道自己是怎么捡回一条命的，但他确确实实回到了白石家设在京都的本屋。
纸门被窸窣着拉开，正二略艰难地转过头，一抬眼就看到了年逾四十的岩井管家涕泪横流的脸。
“少爷——！！！”
自从成为家督之后就没有再听到的称呼令他微微恍神，正二拽回还有些昏沉的意识，透过敞开的纸门，望向和房间仅隔着一条走廊的庭院。
……已经是白天了。
失去意识前的记忆倏然涌了回来，他猛地坐起，动作一时过于剧烈，以至于胸口的伤势都差点崩裂开来，疼得钻心。
正二挥挥手，示意对方不要担心。“我睡了几天了？”他哑声道，话音刚落，就又不受控制地咳嗽起来，脸色一时有些发白。
“三天，”似是想到了什么，岩井的脸上浮现出后怕的神情，“大夫说了，若是你心口的刀伤再往左边偏一点，或是止血的动作再慢一点，就没得救了。”
正二急促地喘了一口气：“……我怎么回来的？送我回来的人呢？”
“不知道啊，少爷，我听到门外的动静，提了灯去查看时，你就已经倒在那里了。”岩井忧心忡忡地望着他，一副非常想要将他按下去重新躺好的表情。
沉默片刻，正二将羽织披上肩头，语气淡淡：“除了你以外，还有人知道我受伤的事情吗。”
岩井摇了摇头。
“……很好，”他抬起眼帘，眸光微深，“我现在有一件事情需要交给你去办。”
岩井张了张口想要反驳，但对上正二不同于以往的眼神，话语都涌到嘴边了，却偏偏出不了声。他叹息一声，半晌，才点了点头。
正二舒了一口气：“我需要你去一趟棺材铺。现在就去。”他强调。
岩井点到一半的头顿时就僵住了。
“就当做我死了，动静稍微闹得大一点也没有关系。”他道，“不过原因是什么不要说，让人以为白石家要办丧事了就成。”
“拜托你了。”
定定地看他半晌，岩井低下头：“我知道了。”随即，他直起身，声音也严肃起来：“不过，我可以问一句，老爷您这是想做什么吗？”
微晴的天空被圈在屋檐的方角中，庭院的地面上铺着厚毯一般的红枫叶。阳光静悠，光影错落的树枝上，停着一只啾啾而鸣抖动羽翼的小小身影。
收回视线，正二勾了勾唇，懒散的声音中带了点意味不明的笑：“岩井，你捕过鸟吗？”
作者有话说
第56章 走夜路的时候要小心
