3、第 3 章 ...
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下了电车的两人，缓步走向柿木坂车站出口，乔梓禾在车站内四处张望，没有看到任何广告标示，她问道：
“呐～都到地头上了，怎麽一点宣传也见不到？是不是我们下错车站了？”
日下笑着说道：
“不会下错站的。比赛场地就叫做柿木坂网球花园，都跟车站同名了。”
两人边走边说，凑巧就听到一旁有人也提到了网球大会。
“请问柿木坂网球花园怎麽走？”
“从北口出去就是了，沿着路一直往前走就是。”
“谢谢你。”
走出车站後，乔梓禾才终於看到前方有一些背着网球拍袋的人。上看下看，左看右看，她问道：
“Teddy，你看前面那几个，应该都还是小学生吧？你刚刚不是说比赛限定报名资格为十四至十八岁吗？”
“不是的哦～前辈，比赛的年龄限制只有分为十六岁以上，和十六岁以下。刚刚那几位，是可以报名十六岁以下组别的，其中并没有最低年龄限制。”
走经过的一个小女孩出言纠正，日下被乔梓禾瞪了一眼，摸了摸鼻子，苦笑了一下。
“谢谢妳，小妹妹。”
比赛会场场地蛮宽阔的，两人挤到赛程名单公布栏前，上下数一数，两组加起来也就大约只有五十几人，各个分别在四个球场上同时进行。
“怎麽样？从哪一场开始看起？”
“我这里有张清单，都是所谓的种子选手，稍微有点名气的。我们先从他们的场次看起吧。十六岁以下的，就不用看了吧？”
“前辈，你为什麽说十六岁以下的就不用看了呢？你知道吗？去年国中全国大赛总冠军学校的正选选手中，就有一个当年才十二岁的一年级选手！在整个比赛过程中，这名选手先後击败了东京强队冰帝的部长迹部景吾，和王者立海大的部长幸村精市。以我三年的网龄，我可以很负责任的跟你说，十六岁以下的组别，也是有强手的！”
今天怎麽老被小孩子插嘴呢？日下真是连苦笑都笑不出来了，国中的比赛再怎麽厉害，以乔梓禾的个性，也不可能去参与球盘的。虽然他们自己才是高一生，严格来说，目前都还算不上高中生的身分。可是长期厮混在赌球界内，耳虞目染之下，跟一般正常的初中生根本不能相提并论。而乔梓禾自己的底线在於，她不愿去左右那些真心热血想打球的盘子。
而在美国，有时候高中联盟篮球赛就已经够黑暗的了。十六岁以下组别，有没有强手他不管，那不属於需要考察的市场范围内。
“我有听说过，你说的是青春学园的越前龙马选手，是吧？”
“前辈，没错！看来你对网球也是很熟悉的！我是掘尾聪史，请多指教！越前龙马就是我的同学兼队友。我的网龄和参赛经验也完全不输给龙马，我就是报的十六岁以下组别。”
“前辈，我真诚的推荐你们要来看我的比赛。那些十六岁以上的，也不见得有几个了不起的选手。像是这位佐佐部，去年还在十六岁以下组别的时候，就曾经惨败给了龙马，还号称是种子选手呢！”
日下和乔梓禾互看一眼，越前龙马这个名字，他们两人都听过，他是武士越前南次郎的儿子。在美国的青少年网球杯中，可以说是创造了辉煌的纪录。不过，去年一年却没怎麽听说他的消息，原来是跑回日本打校园网球了。
‘真是越打越纯洁了。’
乔梓禾这麽想着。
比起只知道越前龙马在美国的表现的乔梓禾，日下知道的更多一些。龙马去年在日本青学称霸全国的路程中，居功甚伟。但是毕竟他那时还只是一名一年级生，今年有谣言听说他又跑去美国了。即使还在日本，现在只不过是国中二年级生，完全不属於他们的场子范围内。
倒是他的手下败将：冰帝的部长迹部景吾，和王者立海大的部长：幸村精市，以及前任部长：手冢国光。这些人今年刚好都是升上了高一，正是潜力十足的黑马培养份子。
“掘尾，你的比赛时间是什麽时候，在哪一场？你既然是冠军青学的队员，那我们当然要去看你的比赛。”
掘尾的下巴高抬，身後面隐隐约约有条左右摇摆的尾巴，欢迎两人去帮他加油打气。
虽然对网球的了解没有对篮球来的深，但因为有那家伙的存在，乔梓禾对网球的眼光，也要比常人来得高一些。一个下午看过了几场所谓’种子选手’的比赛，包括那位越前龙马的队友：四年网龄丶一年比赛经验丶去年冠军队青学的球员，掘尾聪史的比赛，让乔梓禾看得狂打瞌睡。
在回神奈川的路上，乔梓禾一路保持着沉默。
日下伊吹知道，自己今天真是白白浪费了两人的时间，看了没有参考价值的比赛数场，心里又後悔又懊恼。
“Joe，妳别生气，离开学还有点时间，我会再努力点，不会再像今天这样了。”
“我没生气，今天那些选手纵然都挺废的，但是那些名校的正选不也都没有出现吗？就单单以青学来说，掘尾说去年的正选毕业了几个，但是有位桃城和一位海堂还在，却也没有来参加今天这样的网球大会。更别说地主冰帝，任何一个正选都没见到。”
“没错，看来是我想差了。今天的这种比赛，还是以玩票性质的为主吧。”
“刚刚那个掘尾，倒是还有些可取之处。”
“妳在开玩笑吧？就连我这种网球入门都看得出来，他击球软绵绵的，力道不足。而且看他的眼神看准的落球点，和真正打出的落球点，差距也太远了。好几球完全是碰运气打上的。”
“他去年只是一个一年级生，从来没有入选为正选过，也没有正式上场比赛过。但你看他的开球，杀球，还有他的体力，就能看出一二来。他的基本动作扎实熟练，打完全场三十多分钟，跑跑跳跳的，却不致於喘不过气来。那位青学毕了业的前部长，很不错，很有领导才能。”
“这倒是真的，手冢国光，号称青学的帝王。他今年因为手伤，延後进入职网的时间，直升进青春学园高等部。我会加强收集他的资料。”
“青学高等部网球社的新社长是谁？你可知道？帝王称号，听起来挺霸气的，可以猜想得到，手冢国光这个人的个性，应是说一不二，很有威望。但他目前毕竟只是高一生，不再是中等部高高在上的前辈社长。若是高等部的社长不能够有足够的包容心，恐怕手冢国光还未必能派得上用场。”
“嗯，这点我记下了，我会多注意的。”
“还有，同年毕业的其他正选，升学後的打算也要着重打听打听。老搭档若是继续当队员，在默契上可以有加分的作用。一个有同伴的手冢国光，和孤军奋斗的手冢国光，重要性是完全不一样的。”
专业的评点，刀刀入骨的深入分析，明明就还没见到手冢国光本人，只是旁观了一场青学普通部员的比赛，听到一些众所周知的传言，就能够说出以上的评论，还能指出日下接下来该往哪方面重点调查这位球员。这就是Joe，在洛杉矶赌球界以好眼光闻名的Joe。
赶在晚餐前，日下把乔梓禾送回了田中的拉面店。
“顺便进来吃碗面再走吧。”
“不用了，我回去吃吧。早上出门前，赤木太太特地让我今晚回去吃晚饭的。我这几天早出晚归的，赤木家的两个孩子我都还没见过面呢。”
“这样啊，也好，你要在赤木家寄宿一年呢，得把关系打好一点。”
乔梓禾和日下伊吹原就读於一所普通的美国公立高中，申请交换生的同时，日下还同时提出了寄宿家庭的申请。而赤木太太的长子，听说是湘北高中三年某班的班长，品学兼优，英文成绩不错，才有接收外国交换生申请寄宿的条件。
作为交换条件，申请寄宿家庭的学生，本身在美国的家庭，也必须接受他国交换生到美国时的寄宿申请，只要对交换生提供吃住就好。
一般交换生都愿意选择寄宿家庭。寄宿的最大好处，不外乎是可以深度体验当地人的生活方式与文化。有可信赖的长辈的照顾和提醒，能让交换生在短短一年的时间，尽快的融入当地生活。这些是学校宣传手册上所写的，而日下的原因除了上述这些之外，还有很重要的一点就是：食宿免费，可以为他省钱。
乔梓禾无父无母，在洛杉矶时本就是独居惯了的，不符合当寄宿家庭。自然也不能在日本申请，寄宿在某位学生的家中。她只好在学校附近找提供食宿的打工机会，也就是这样，才认识了田中大叔。这一年的时间内，她除了周末要在田中拉面店打工之外，平日也是居住在拉面店的楼上。
作者有话说
第3章 第 3 章
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