25、青木神社（一） ...
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这是菡第一次孤身上路，但是她的心中却无所畏惧。腰间的泷清流默默陪伴着她，带着那个犬妖的气息，足以喝退一些居心不良的妖怪。背上的箭筒中，也有一支特别的箭矢，带着所有巫女们灵力的加持。破魔时，即使不再加注任何灵力，这支箭矢也足以为一些大妖怪带来重创了。感受着背上沉甸甸的分量，菡的心中一片温暖祥和，似乎大家刚刚还在一起打磨制作共同的箭矢，而她也一一为其他巫女们的箭支赋予更强的灵力。
即使是初春，雪尚未完全化开的乡野也依然是空旷而孤寂的。抬眼望去，一片茫茫白色。但在这篇白雪之下，依稀也可见赤色的土壤。周围是稀稀落落的树木，树干纤细而脆弱，虽然仍是一片萧条，但是在枝头也隐隐可见翠色的芽苞。或许再过几天，雪融之时，这些树上就覆满了绿意呢。
远处隐隐可见矮小的农舍。虽然屋顶仍盖着薄薄一层白雪，但是屋门前的空地上却已经被勤劳的人们清扫的干干净净了。冬天下雪时，大学将麦垛完全遮盖住了，而现在在农户们拍打整理之后，麦垛又清晰可见了。而远处的高山上，积雪的力量则尚未褪去，仍然厚厚的包裹着。
菡在寂静无声的路上不紧不慢地行走，突然看见路边有一个要化不化的雪人，原来插在它白白胖胖身体上的两支树枝已经歪歪斜斜了，她走过去，将白兔放在雪人边上，为小雪人插好它的两只枯枝手臂。退后一步稍微打量，满意的笑了起来。笑了一会儿，又觉得小雪人缺了些什么，仔细思索了一会儿，然后摘下了自己的斗笠，为它戴好，系好束带，这才觉得无一不美了。
不远处，有一个农家少年，看着巫女装束的女孩，安静地雪人玩耍，最后露出了可爱的笑颜。虽然是神圣的巫女大人，但是看起来比他们村子所属的城主的女儿还要美丽。等小巫女抬起头时，少年突然不好意思极了，害羞地逃回屋内。等他鼓起勇气，拿着家里存下来作为过冬食用的珍贵萝卜出来，想奉给小巫女时，外面的雪地上已经空无一人了，远处隐隐可见一个小小的披着蓑衣的背影渐渐远去。小雪人歪着脑袋无言地打量着他，他放下萝卜，走了过去，拿下了小巫女给雪人带上的斗笠，不知为何，轻轻叹了口气。
菡在发现有人时，看那个人呆在那边，以为是在介意她乱动了别人的雪人，结果还没道歉动，那个人就回去了。菡想了想，抱起白兔，也悄悄离开了，只把斗笠留在那边，作为道歉的礼物。
寺院中的大家，虽然彼此都关怀体贴，但是都有一种超越年龄的成熟。
这个时代催促所有人和孩子尽快成长，成长到足以活下去。或躲避战乱，或迎刃而上。
菡本来是没有感觉的，对她而言，只有在最初面对充满敌意的众多妖怪时才有惧怕的感觉，但是她现在已经不畏惧了。紧贴着胸口的符纸掩盖了她非人的身份，手中的弓箭给了她自我保护的能力。她在清守院的庇护下安静而从容的学习成长着。然而，身边的大家，似乎总是在惧怕，或许是因为过往痛苦的经历，夜半的惊醒和隐隐绰绰的啜泣，于是巫女们都在毫不懈怠地充实着自己。弓箭练习到指尖磨破生出厚茧，符咒写到毛笔秃毛乃至用手指以清水练习，指尖的伤口还未愈合，新的创伤已经添上。在这种环境下，菡所能做的，也就是和大家一起勤奋练习了。
天气渐暗，不知不觉已经夕阳西下了，天边的白云也被染上了橙色黄色。
不知不觉已经走了一天。
她并不觉得非常疲惫，或许如犬妖所说，她本就并非人类，所以只是一天不食也没关系。不过，在看到树梢上洁净的白雪时，她也会收集在竹筒中作解渴用。
在露宿野外和借宿之间稍微犹豫了下，还是被晦暗阴冷的夜晚打败，决定向周围的人家去借宿了。巫女的姐姐们有告诉她，一般人是不会拒绝巫女的借宿请求的，但是她看起来尚小，所以自己要警惕。她记下了。
一段缓缓的下坡路后，眼前便是一个小小的村子了。农舍三三两两洒落在还覆着白雪的田边，有的人家已经冒出细细的炊烟了，淡淡的融化在了冬末黄昏的稀薄空气中。
轻轻呼出一口白色的气，举步走向最大的一座房子，屋前还有一棵歪脖子大树。那应该是村长的房子吧。
菡整理了下衣袂裤角，站在房子的篱笆外，略提高声音问道，“你好，请问有人在吗？”
出来的是个年迈的老人，并不比她高很多，蜡黄的脸上满是皱纹。和其他所有农民一样。
老人谨慎地将门拉开一道小缝，待看到外面女孩的白衣绯袴装束，意识到这是一位小巫女，于是沧桑的脸上堆满了笑容，“是巫女大人吗？请进请进。”老人将篱笆大大拉开，将巫女迎入院中。
“打扰了。”菡羞涩地向眼前的人点头道谢，一边询问道，“您是村长吗？请问，这个村子附近是否有神社或者寺庙？”
“是的，在下正是中田村的村长。”老人将小巫女领入屋内，安置在桌边。巫女们拥有退治妖怪和祈祷神祝的力量，即使这个巫女看起来尚小，他也不敢轻忽。“我们村子附近并没有寺庙，但是确实有一个神社，里面由善良的巫女宁大人主持事务。”
菡皱了皱眉，“一路走来似乎没有看到有神社，请问贵村的神社是在？”菡客气地问道，“天色已晚，想在神社中借宿一宿呢。”
“我们村子的神社虽然并不是很大，但是由来已久，一向非常乐意招待客人，特别是来自其他地方的巫女大人们。”村长恭敬地答道，“青木神社在山上，有石阶可通达，不过路程并不近，巫女大人如果想在神社内休息的话，还是尽快的好。”
“这样的话，我现在就去吧。”菡站起身道，同时向老人谢道，“多谢您了，不胜感激。”
老人连忙摆手，对巫女的道谢不敢担当。但是心下也松了口气，看来巫女大人没有在这次用饭的意思了。去年秋后，城主大人征收了大量粮食。现在还未开春，但家中的余粮已经捉襟见肘了。希望春天早点到来，那样附近的山林中就会长出可以食用的野菜了。
“那老人家，我告辞了。”菡顺着老人指的方向，隐隐约约可以看到掩藏在山上树林间的神社，于是便向老人告别，转身离开。
她未尝看不出来，老人虽然对她尊敬有加，但是连水都没有端上来，可见内心中未必欢迎他的到来了。但是老人并非不乐意招待她，可能确实只是没有能招待她的余力了吧。菡叹了口气，将衣服收收紧，还没到晚上，已经越来越冷了呢。
作者有话说
第25章 青木神社（一）
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