《瀛洲新记》汤姆索

2、风韵犹存的老欲女

　　季胥这晚提着一壶从厨房找来的剩粥来找阿非，阿非一开门便钻了进来。
　　“阿胥你这是干嘛？”阿非很不解。
　　“消愁。”他很忧郁地说。
　　“这是……粥？”阿非看了一眼壶里，笑了。“人家都是借酒消愁，季大少爷你这借粥消愁是要引领一代新潮流啊！”
　　季胥看着阿非笑感到很忧伤，“我娘她觉得家里到我这辈一定得出个人才光宗耀祖，她之前其实也不是这样想的，我五岁时我们家收留了一个教书老先生，是由于饥荒从海中一个岛过来的。”季胥停下，指了指身旁的位置叫阿非坐，阿非决定舍觉陪季胥了，就坐了过去。
　　季胥继续道：“后来那个老先生在我们家办了李家村第一个私塾，虽然没有几个学生，但收的学费很高，多数都给了我阿爹阿娘权当房租。当时我是当作给老先生捧场的学生去上课，还号召了许多玩伴一起去。老先生总是考我题，对句背书，可是我都能答上，结果那个老先生就当我是天才，跟我爹娘夸我。我爹娘还就当真了，其实他们到现在还不知道，那是老先生和我串通好的，对好的词。没想到那老匹夫背叛了我。”
　　阿非觉得这个故事挺有意思，“之后呢？”
　　“之后我阿娘就坚持要我读书，再之后老先生喝死了，我们全家安葬了他。我们家靠老先生有了点积蓄，阿娘就把我送县里的私塾和那些少爷们一起读书了。”
　　说罢，季胥提起壶，端起桌上茶杯，倒了点粥进去，眼神放空地一饮而尽。然后就，呛了。
　　阿非赶忙帮他拍后背，“过去的事就别提了。”
　　季胥拂开阿非，自己缓了缓，继续道：“我不想读书，我根本不是这块料，阿娘怎么就执迷不悟啊！想当年老先生来的时候，阿娘私下里还很鄙视他。但是他帮我家赚了钱后，她就执意要我去读书。唉……读书何为钱财故……诶，阿非，阿非？”
　　季胥戳了戳趴在桌子上的阿非，好像已经睡着了。他好像有点失望，又喝了几杯粥就走了。
　　但是他忘了带走壶，等他走后，阿非坐了起来，心想终于能睡觉了，瞟了一眼壶。天哪，只剩了几粒米，“这孩子是饿了吧。”阿非感叹道。
　　第二天一大早，季胥似乎被刺激到了，比阿非和季母还早便离了家去了学堂。阿非和季母吃过早饭便和季父告别去了卿家，卿家在县里，李家村离县里算是近的乡下了但也有半个时辰的脚程。
　　走到卿家大宅阿非有点吃不消，与季母分别后正在一个庭院中歇脚。突然背后传来一声清脆地喝斥，惊了阿非一下。
　　“大胆下人！竟敢在主子歇息之处休息。”阿非下意识回头一看，原来是个年轻的女子，待其怒气冲冲的走近这才看清相貌。容貌清丽，此刻却怒目圆睁，霎时间就走到了阿非面前。
　　待看清了阿非的脸，女子似乎有一瞬惊诧，面容忽然有些赧红，但依旧高声道：“阁下是何人？如若是客人，卿汝虽然失礼，公子却不该入到内阁来……”话还未说完便被人打断。
　　“阿非，原来你在这儿，我说怎么找不到你。”卿汀路过亭外内望，发现了她走进来并招呼她道。卿汝转身，疑惑道：“阿汀？你和这人认识？”卿汀这才发现她：“阿姊，你也在这。”他给阿非介绍了卿汝，又向卿汝介绍了阿非。
　　“你只是个下人？”卿汝很不可思议地说，之后又恢复了之前盛气凌人的样子。“这么瘦小的人，能干什么活？怪不得在这休息呢。”
　　“阿姊你别这么说，阿非才不是个下人，是我请的先生。你有所不知，前日学堂的先生布置了作文题目，特别难懂，是阿非教我写的，而且昨个还被夸奖了。”卿汀解释说。
　　“不过是凑巧罢了，你也不怕阿娘知道你和下人交好训你。”卿汝冷笑。
　　他不理卿汝，径直走到阿非处，直说：“阿非，阿姊如何说便随她好了，我们去书房聊。”
　　阿非笑了笑，卿汀拉了阿非的手离开了亭子，卿汝看着他们背影总觉得有什么不对的。
　　卿汀觉得手里抓着的手是在是又小又滑一点也没有粗糙的感觉，难道是现在下人都戴手套干活的结果？
　　走出了一断路，他带有歉意地对阿非说：“阿非，你不要怪我阿姊，她从小就这样。包括我也是，阿娘从来不让我们和下人一起玩。”
　　阿非笑了笑：“本来其实也该这样，我只是给你们家干活的……”下人两字还未说出口便给他给断下了。
　　“阿非你在说什么？你这个文采即使去读书也能占个鳌头，怎么能止步只当个下人呢？”卿汀有些义愤填膺的，眉毛和眼睛都皱到了一起。似乎很少见到自家少爷这么个表情，小婢女们驻足欣赏了一会自家少爷，又扭头欣赏了一会阿非。
　　“实在是不瞒卿少爷说，在下家贫，供弟弟阿胥一人读书已属不易，在下不敢再劳烦二老为在下之事操心连累得吃穿不好。读书之事还是作罢吧。”季非诚恳地说，好像若有其事地抹了抹眼角，自己一个失忆的人花别人钱去读书，闲的吧。再说自个儿这文采看来也不是盖的，以后攒个钱自己考功名也不是不可行。不对，自己是个女子，为什么要考功名？都被这个卿汀带跑了。但看得卿汀是挺伤心，再次握住阿非的手动情道：“季兄，你这番孝子之心令愚弟真是感动，愚弟若有你这样的兄长一定会发奋努力的。话说回来，如若愚弟能够存下私房钱，一定会全力资助季兄去读书，考取功名！”阿非还觉得自个儿挺不人道的，人家都快拿自己当兄弟看了，自己还在这胡扯乱扯，就随口安慰了几句：“你还年轻，有的是你衣锦还乡的时候，到时候就怕你不认识我这个愚兄了。”还自顾哈哈笑了两声。
　　之后季母来寻阿非，她与恋恋不舍的卿汀告了辞，便乘车和季母回家。
　　第二天当中午，阿非终于见到了这位传说中的“夫人”。是季母来找她的，说夫人点名要见她，她很迷惑地在路上想了无数种可能。“有可能是最近什么活也不干就顾歇着忘了旁人被举报了。”不过如果这样直接就被撵出门了吧。
　　那就准是那天把金丝雀褪下的毛编了个指环送给了两个小婢女，结果被夫人发现把她供出来了。
　　想着想着就进了院，看见一穿着华丽却面容清秀不施粉黛的中年女子。就她这么一个穿紫衣的，差不多就是夫人了。她拱了拱手作了个揖，道着：“见过夫人。”
　　卿夫人这才抬眼看她，眼中隐下一闪而过惊艳同时开口道：“你就是季非？这么秀丽俊美的人儿？难怪我家汀儿这么缠着我非要我助你去私塾和他们一起念书。可是你如果去读书，我能有什么回报呢？”话毕勾唇一笑。
　　阿非也抿嘴一笑，“夫人想要什么利处呢？”
　　卿夫人神色有些不悦，却软言软语说：“听汀儿说，你出色地答出了先生的题目。这么聪明的人难道都不明白么？”
　　阿非坚持：“季非愚钝。”
　　卿夫人有些恼怒了，但还是忍着不发作，想着日渐老弱的她儿女的亲爹，又软下了性子。屏退了下人就只留下阿非，她缓走两步到阿非跟前，拉住她的手，柔声道：“阿非是吗？你看我孤家寡人一个，十五岁就嫁了这个人，到如今十八年。我才正职青年，而他却已经年过半百，我自觉不应如此虚度。倘若你能够陪我，我一定助你读书，还让你家人衣食无忧。”
　　阿非有些懵，这是什么意思，我陪她是要给她做奴仆吗？这番话也太隐晦了，恁凭她聪明才智也猜不透。
　　看到阿非茫然的表情，她知道她又碰了个壁，可怜她正风华正茂却嫁了个年老力衰的男子。突然卿夫人又变回了刚见面时那副清高的表情，小声对她说：“季非你别不知好歹！你给我听好了，今儿这些话要是走漏了一言半语，你就别想在荆门混了。”随后召回了下人们，摇曳着走了。
　　剩下自己一个人，阿非想不明白，等到和季母回家时，想问些什么张了张嘴没问出来。最后到了家吃完饭才跑到季胥的卧房原话复述了这么几句。
　　季胥本来也有些迷茫，突然他眼睛放亮好像是明白了，却脸上突然又有些赧红。在阿非追问下他把话说明白了：原来卿夫人是在给自己找情夫，说卿大人不行。
　　季胥看着她不再说话便安慰她几句：“这也不怪你，你就是长了一副招惹女人的脸，怪你亲爹娘。”顿了顿，“还是怪卿夫人吧。半老徐娘了还要找个年轻小伙子做这些龌龊的勾当。看着卿汀挺正派的，怎么他娘就这么饥渴啊。”
　　阿非也跟着欷歔了两句，还是觉得心里隔应。不过还是紧着嘱咐：“这些事你别跟别人说，要是说了，咱在流县可就混不下去了。”季胥想了想忙着点头。
　　这几天阿非去卿家干活总觉得不舒服，躲着卿夫人也躲着卿汀，结果这天卿汀又找上她了。“季兄，我跟阿父说你是个人才，要他助你读书，他说要先见见你再考虑。我告诉你这事十有八九就算成了，快跟我走吧。”卿汀兴高采烈地说。
　　原来他是求母亲不成去求了父亲，果然父亲比母亲靠谱点。
　　阿非一愣，“你难道不要去私塾？大人不要去衙门吗？”
　　卿汀笑着说：“就因为见你啊，我和阿爹都告了假。”阿非有点头疼，这孩子怎么就这么执着地要她去读书吗？有点苦恼，面露苦涩道：“贤弟，愚兄确实不适合去私塾，家有老父老母唯一弟弟又出去念书，如果没有我在家照顾他们，我一定寝食难安啊。”
　　卿汀皱眉道：“这些事情都好说，等以后季兄功成名就了，接伯父伯母同住不就得了？”
　　季非有些烦躁就应了：“那就随你走一遭吧。”
　　和卿汀走到正厅，季非故意忘了拜礼径直走到了堂中，还和小婢女眉来眼去的。
　　卿汀皱了皱眉，并且看到堂上的卿大人也皱了皱眉。
　　“阿爹，这就是季非。”
　　“季非见过大人。”
　　卿大人有些展眉，问道：“我们见过一面，你说说，众人读书所为什么？”
　　阿非心里无语，这么简单的问题她可怎么答啊。“小人自觉读书没什么意思，众人读书也不过是为了功名利禄。即使读了书还不能抛弃这些，那大概圣贤也不过如此。”
　　卿大人笑了笑，让阿非心里抖了抖。卿大人赞称：“真是个聪明人，既然读书也无趣，不如便去教书吧。”
　　阿非道了声：“不敢，大人打趣小人，小人岂能当真。”
　　卿大人又开心地笑了。
　　第二天阿非简直不敢去卿家干活了，央着季父要和他去打渔。季母有些为难，但还是应了。当天晚上季母问阿非：“阿非，你到底干了什么事？今个卿少爷，卿小姐，卿夫人，卿大人就连经常跟我一起干活的小红都问起了你怎么没去。”
　　阿非道哭丧道：“我和小红谈感情被发现了。”季母有些不悦，但心里还是担心阿非，之后别人问她什么关于阿非的，她都闭口不言。
　　季非和季父打了四天渔，一共就打到了三条，加起来还不够四斤半。第五天，季非好像做了弊，没多久就提着两大桶鱼和季父兴高采烈地回家了。当天晚上，季胥也特高兴，因为阿非帮他写的文章也得了先生得夸奖。