《迟日江山》离儿

3、神童秀才

　　韫州城西南，棋盘巷和南星斗巷的交口处，坐落着江淮最大的一所官学——韫州府学。

　　靖德十八年，徐湛参加院试，以第二名的成绩考入府学。

　　从此一举成名，成为韫州府最年轻的秀才，颇受省里诸位高官赏识，他的学业，知府郭淼也要时常过问。

　　韫州府学的前身是前朝的达恩寺，已有上百年的历史，这里林木耸绣，亭榭岿然，钟声响起时，禅意萦回，绿茵深处有一汪冷泉，碗口大的泉水晶莹如玉，是徐湛最喜欢的地方。

　　生员进入府学学习称作“入学”，也叫“入泮”，须受教官的月课与考校，徐湛也不能例外。

　　大雨过后，天气稍霁，空气中夹着腥咸的泥土味。这一夏雨水成灾，难得不用打伞的清晨总能让人神清气爽一些。

　　临近秋闱，莫说绿荫丛中，用于院试的广场上也是空无一人，大殿中传出阵阵读书声，那才是教谕授业、生员们读书的地方。

　　大祁是读书人的天堂，正榜进士的荣耀是前所未有的，因此在当今世道，人人都希望家中子弟能够走上仕途。

　　徐湛身穿水蓝色的直裰，携书童在广场上乱晃，学宫里的秀才们整日泡在书山文海中不敢怠惰，他却漫无目的地溜达着，惹得小书童连连催促。

　　才是个十四岁的少年，玩心未退，只见他俊俏白净，举止斯文，幸而挺直的鼻梁和略高的眉峰还能显出几分英气。他从小身体羸弱如病猫，外公花费千金不知用了多少名贵之物，才滋补成今天的姿态。

　　“常青，你看那枣树。”徐湛指了指大殿前的几颗枣树，经过几番骤雨摧残，枣花扑簌簌落了一地。

　　“祖宗，别玩了。”常青背着书箱，抹了下鼻尖上的汗：“迟到了，要挨板子的。”

　　话音刚落，另有一位生员从大殿里出来，步履匆匆走下台阶，年方弱冠，身体稍有些发福，水蓝色的衫子在风中抖擞。这可不是寻常的秀才，他叫陈阶，是本届院试的案首，是数千名童生中脱颖而出的第一名。

　　“启升兄，”徐湛上前行礼，陈启升大他不少岁数，又是案首，按规矩要喊“师兄”，徐湛轻声问他：“就要考试了，这是去哪里？”

　　陈阶笑容温和：“刚刚告了假，临近大比，要回书院读书了，科试前不会回来了。”

　　徐湛不无遗憾，与陈阶笑谈一阵，两人互相告了别，约定考场再见，便分了手，匆匆往青石台阶上走，雨水沾湿了他的下摆，布鞋碾碎了一地枣花，放轻脚步走进大殿。

　　学子们无一抬头，埋头专心研究学问。

　　徐湛找了位子坐下，左右的生员皆抬起头恭敬的打招呼，称他：“师兄。”

　　读书人中，先列成绩后序齿，因此除了陈阶，所有人见到他都要停下来施礼，恭恭敬敬叫一声学兄。

　　府学的月课是无需全勤的，徐湛更是得到郭淼的许可，只需参加每月初一、十五的考试，以及一季一度的大考。徐湛往日住在府衙或郭淼府上，功课由郭淼亲自督导，定然不会落下。因此他非考试时不肯露面，不知道课讲到了哪里，其余生员也认不周全，更谈不上有交情的。

　　徐湛安安静静的看书，与周围同窗争分夺秒捂着耳朵大声背书的形态对比鲜明。

　　片刻，读书声戛然而止，徐湛抬起头，原来是学正大人李勘带着老教谕及训导三名走进来。

　　生员们立即起身行礼。

　　李大人吩咐了几句，便带领着大家摆香案祭拜孔子。

　　身后又是一段训话，“生也有涯而知无涯；业精于勤荒于嬉。”云云，徐湛听得昏昏欲睡。

　　也多亏徐湛个子矮，混在其中一眼看不到，否则仅凭他这睡眼惺忪的态度，就少不了一顿夏楚。

　　全了礼数之后，就开始考试。上午考时文，下午考背书和训诂，还是老套路。

　　今天的题出的有趣，时文一篇，名为《皆雅言也叶公》乍一看仿佛语无伦次，无理取闹，但这才是当今科举的特色。

　　像这样的截搭题，每次考试都要遇到，国朝的考试要求从四书五经中命题，然而题目不能重复过多，便有天才考官想出这样的法子，将经书语句截断牵搭为题。

　　徐湛无奈的笑了，馊主意往往普及的快，也不知原创是哪位神仙，真想拜会。

　　教谕执戒尺敲敲他的书桌，厉声道：“笑甚？”

　　徐湛忙垂下头，做诚惶诚恐状。

　　仔细拆解题目，上半句‘皆雅言也’出自《论语、述而》第十五章:‘子所雅言诗、书、执礼，皆雅言也’而下半句出自同篇第十六章，叶公问孔子于子路，子路不对，子曰：女奚不曰；其为人，发奋忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。

　　待看懂题目，思索一会，徐湛提笔破题道：‘夫雅言而曰皆，则诗书礼之外，夫子固不言也。彼叶公者，又何以书哉。’

　　教谕一直默默站在他身后，见此主题，点点头含笑离开，徐湛的功课几乎从不让人操心。

　　与众庠生一起吃过午饭，稍休整一会，便要开始考察背书。

　　背书的时间长些，生员分为甲乙丙丁四等，由教谕及三名训导四人分别负责考校。

　　教谕依次点名，抽取半个月内要求背熟的文章，并提问词句的释训，也间或解说，给生员们查漏补缺，毕竟例考只是督促的手段。

　　依院试的成绩，徐湛自然属于甲等，陈彻不在，回书院追随名师苦读去了。由此，徐湛就成了第一个上去背书的。

　　徐湛阔步走上去时，众人都忍不住抬头看他一眼。还是个半大的孩子，月白色的直裰干净整洁，腰间系了络穗，衬着一张俊俏的脸，稚气未脱，着实讨人喜欢。然而在这些古板的老夫子眼中，越是讨喜的，就越要严苛，所谓爱之深责之切。

　　老教谕老眼昏花，声音像鸭子一样干瘪无力，但是规矩极严：要流利洪亮，不得错字，不得牵强暗记，双手摊开在书案上，出了错，扑作教刑，绝不姑息。

　　徐湛幼时从未去过学堂，外公疼爱他，犯了错且不舍得动他一下，更别说背错了书就要挨打。舅舅对他稍严厉些，却看在他身体不好，也是极少打骂的。

　　教谕此番问的是《争臣论》，这篇文章是刚入学时讲过的，时过半年，并非半个月内的内容，又是冷僻文章，让在座生员们着实汗颜，在场能一字不差回忆出来的寥寥可数。

　　徐湛却毫不怯懦，那文章早是他入学前就熟记了的。他的官话说的很好，没有多数生员改不掉的乡音，抑扬顿挫，字字清晰，朗朗的甚是好听，听得一旁的李勘都出了神，得意之际，却失口背错了一处。

　　老教谕刚正古板，当即指出并重重赏了他三记戒尺，旁人错一处一下戒尺，打他却是三下，仿佛在警醒他戒骄戒躁。

　　徐湛疼的吸了口气，在背后搓着手心，就听教谕训斥：“稍有成绩就沾沾自喜，足见轻浮！背书就该一字不差，通达熟练，倒背如流。”

　　“是。”徐湛虚心受教的样子，躬身施礼。而后继续之前的文章，开始倒背。

　　倒背如流，原来是倒着背书的意思！

　　埋头用功的满堂生员瞠目结舌，傻看着眼前的神童像念天书一般熟练背诵：“哉乎人善为得不将子阳，已及能不虽今，也士之有为以可子阳，曰我告子，也之改能而闻其谓……”

　　生员中更有翻出原文对照的，一眼不眨的盯着，方能跟上他的速度。莫说错处，连句读都是倒着断的，一处不错。

　　一口气背完全文，徐湛有些微喘，忙插手向教谕施礼，恭敬有加：“须通达熟练，倒背如流，学生受教了。”

　　出尽了风头，徐湛心满意足，不顾教谕错愕的神情，转身走下讲坛。

　　只是转身一刹那，竟看到端坐在大殿后郭淼，不知这府尊大人什么时候悄无声息的来到府学，只身进入大殿，没有惊动任何人，包括在讲坛上激情澎湃“倒背如流”的他。

　　徐湛暗叫不妙。

　　学正李勘一直看着，倍觉荒唐，因府尊大人在场不便阻止，此刻瞟一眼身旁穿绯红色官袍的知府郭淼，后者面色如常，目光早已移向下一位学生，并无责怪徐湛之意。

　　李勘暗叹，谁让人家是知府大人的得意门生，是府学最具潜力的神童秀才呢？

作者有话说

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