《叶落空余枝》易可

1、第一章

　　冬至。

　　天黑得比平日又晚了些。

　　许掌柜搓搓手，吹了几天带哨子的北风，冷得吓人。瞥了眼屋外，暮蔼沉沉，树影绰绰，空寂的官道上不见一个来往的人影。屋里小二缩着脖子躲在屋角，蔫头耷脑地在炭火边烤着火。算算时辰已近戌时，想来今日又要冷清地提早关门。

　　许掌柜重叹一声，让小二关门歇店，小二振奋地应了，抱着门板往门边走，却听他喜道：“掌柜的，有客来了。”

　　许掌柜探头张望了下，果见官道处，一辆马车晃晃悠悠驶来。许掌柜欣喜迎门而出，马车果然在店前停下，车夫身形高大壮硕，一身灰布衫，头戴斗笠，看不见面容，只是扫了许掌柜一眼，许掌柜便觉那目光锐利如剑，心里一抖。

　　这车夫下马掀开马车的帘布，只见毡布帘里跃出一位相貌英俊清朗的男子，身穿一袭墨蓝色的锦袍，紫酱色的束腰，皆是流光锻面，腰侧别着一块色泽清透的蟠龙玉佩，身形匀称颀长，显得英挺不凡。许掌柜不经在心里暗叫一声好个翩翩佳公子。

　　那公子下车后，许掌柜便让小二将马车牵到后院，哪知布帘又是一掀，伸出一双葱白玉手，一只小巧秀美的青头皓白的鞋子一经踏出便带着灵动的清媚。许掌柜和小二心想，许是那位佳公子的娘子。谁知刚刚心里一赞，车里的人也跃了出来，嘻嘻一笑。

　　小二的眼睛都直了，以为会出来位美娇娘，不想又是位公子，只是这位公子，十四、五岁模样，身形纤瘦，肤如凝脂，眉如柳带，眼角含情，不羁的笑容也透着曼妙的娇艳，青色的衣衫衬得他淡扫峨眉的五官，更显清新脱俗。小二只觉心里一荡，以前听人说漂亮的女人，像什么沉鱼什么闭花的，只怕和这位小爷一比，也不过如此。

　　这位漂亮的小公子跃下车后，舒展手臂，闭眼吸了一口冷气，笑说：“车里太过沉闷，还是车外舒畅。”转头问先一步出来的那位蓝袍公子道：“庄主，还有多少时日方到？”

　　蓝袍公子，径直往店里走，头也不回地说：“明日午晌即到。”

　　小公子的声音，不似女人的娇媚，却胜过女人的清亮柔荑。小公子扫了许掌柜和店小二一眼，目光一凛，跟着那蓝袍公子身后进了店。只是这淡淡一眼已让小二脸红心跳，再见那许掌柜，只见他身若僵直，双目圆瞪。小二心里暗笑，这般不加掩饰地瞪着，也是被这小公子的姿容所慑吧，这许掌柜已是有家室的人，还是如此不知收敛。

　　这三人进了店，找了个靠角避风的桌，让小二将炭火拎到桌边，叫了几样小菜催促店家快些上菜。

　　许掌柜像是丢了魂似的，也不上前招呼三位客人，只是呆立在柜台后，茫茫然地盯着那小公子看。那小公子低头喝着小二送上的茶水，突然嘴角勾起一抹冷笑，眼帘轻抬，对上许掌柜的双目，许掌柜只觉透体寒凉，身体动弹不得。

　　放下茶杯，小公子轻捶了两下细腰，现出愁容，对蓝袍公子说：“庄主，车里又窄又闷，整日坐着，手脚伸展不开很不舒坦，不如今夜我们就在这店里住下吧。”

　　蓝袍公子转眸看着身边的小公子，却想着另一个人来。那人若是见到自己定是又惊又喜，粉白的面颊会透着红霞的表情，羞赧地可爱。那模样想来让他思之如狂，归心似箭。这几日一直催促赶路，如今山庄不过数里之遥。反而让他有些近乡情怯了。这一路风尘仆仆，是该整理一下仪容。不由对小公子露出温润地微笑道：“好，今夜就在店里住下。”清朗的话语透出摄人的威严。

　　小公子欢呼了一声，亲昵地侧身贴上蓝袍公子，丝毫不在乎店中其余人的目光。蓝袍公子优雅地抬手拈起桌上的茶杯轻呷，不动声色地用手臂格开。小公子毫不在意，搂住蓝袍公子的手臂，将头贴靠在他的臂弯上，笑得娇媚：“庄主待我真好。”抬眼对许掌柜道：“掌柜的，要两间上房。”

　　许掌柜面露惊惶，颤抖着嘴唇嗫嗫低语：“没……没房间了。”

　　许是声音太低，落坐的三人，都未应答。

　　小二偷瞄了掌柜两眼，见掌柜依然两眼发直，愣愣地站立。暗想掌柜的不是怕看那小公子长得好看，脑子也不清醒了吧。这店里一个客人没有，哪里会没有房间。

　　“爹，爹。”一声稚气的孩子音传来，随后从厅堂的帘布后蹒蹒跚跚地跑出一个三、四岁大的女孩儿，脑袋两边翘立着两条小辫，一颤一颤地，甚是可爱。女孩儿跑到许掌柜脚边，仰头一把抱住他的腿。

　　那帘布之后又走出一面容娇好的年轻少妇，轻斥地说：“可儿，和你说了多次，不可打扰你爹做事，你偏不听话。”

　　小女孩儿见娘来了，紧紧抱住许掌柜的腿，嚷着不要娘，只想跟爹玩。

　　许掌柜抱起女孩儿，神色焦燥地对少妇说：“云妹，你们怎么出来了，快进屋睡觉去。”便拥着妻子想入后堂。

　　小公子又是一叫：“要两间上房。”

　　叫云妹的少妇一愣，扯了扯许掌柜的衣角，见许掌柜闷不作声，只是抱着可儿往后堂走。便笑容堆脸，转身要过去接待，却不想许掌柜暗中拽着她。少妇心里纳闷，相公今晚是怎么了，平日里来个客人，张前跑后的勤快着呢。今儿个客人喊了也不答理。这大冷天的，出门的人本就少，官道上一天能来几位客人？况且这一条官道上，前前后后的客栈并不少，能在他们店里住下的本就不多。掰开许掌柜的手，转身给这几位客人登记，又让小二过会儿送他们去房间等等，殷殷嘱咐了几句。

　　小二殷情的张罗着，一会儿酒菜便上了桌，小二无聊地缩进角落。小公子心情似乎很好，不停地对蓝袍公子说着闲话，明媚的双眸里闪着缕缕光彩，绝丽的容貌让人过目难忘。偏偏他身边两人，神色淡淡。那戴着斗笠之人喝着热茶，默然端坐，未听他说过一字。而蓝袍公子对小公子的话语也似并不热衷，对小公子的亲密举动总是淡然以对，小公子说三句他才答一句，面含微笑，举手投足间贵气十足，彬彬有礼，并不让人感到疏冷。

　　小二听那蓝袍公子叫小公子青枝，这名字怎么听都不像个出生清贵的公子名，倒像倌院里的小倌名。小二没去过倌院，但也听过来店里吃饭的客人们说过小倌，说就是男的妓子。想到这里，小二不经偷偷看了两眼那小公子，不想不觉得，一想再这么一看，那小公子举手投足间，媚态十足，像极了镇上翠香楼里的丫头。小二起了一身鸡皮疙瘩，暗啐一口恶心。

　　小公子喝了两口酒，吃了一些菜，便起身问小二茅房在哪里。小二指了指后堂，小公子便拍拍屁股，昂首走去。不一会儿，又回了来。这三人吃吃喝喝，晃眼已是快到已时，小二张嘴打了几个呵欠，听到小公子叫着带他们去房里，小二精神一振，想着终于可以打烊了，屁颠屁颠地赶忙应和。

　　小二将那三位爷送上楼，关上店门，再收拾好桌子，洗洗弄弄回到自己的小屋，倒头便睡了。不知睡了多久，迷迷糊糊，抬眼看见一个人影伫立在窗外，小二吓了一跳，揉揉眼，怕自己莫不是在做梦，定眼看去，那身形是许掌柜。这么晚许掌柜不在屋里睡觉，怕是又跟老板娘吵架，不让上床了吧。小二嘿嘿一笑，又蒙头睡去。

　　许掌柜在屋外徘徊了一阵，最后像是下定决心，跺跺脚向官道一边的树林走去。天上月色如银，清辉漫漫，许掌柜却被脚下枯藤枝石绊了几跤，昏头转向之时，看清树林中，一青衫人悠然地坐在一块磐石上，白炼的月光照在他肤白如雪的脸上，仿佛阴间的讨债鬼一般，偏偏这鬼的嘴角还挂着似情还怨的笑容，那顾盼生辉的双眸更像是在招人魂魄，许掌柜身子一阵哆嗦。

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　　冷冽的北风刮过光秃的枝头，卷起最后一片枯叶，悠悠扬扬地落进回廊粗糙的木板地上，一只玄色靴子轻声踩踏而过，这人头戴斗笠，一身灰布衫，车夫打扮。在一间房门前，轻扣几下，只听房里人“嗯”了一声，便推门而入。屋里没有点灯，蓝袍公子正襟危坐于屋中。

　　“茅房里没有人。”那头戴斗笠的车夫说。

　　蓝袍公子颔首。“进了这家店，便觉得他形迹可疑，似乎与那掌柜有关。”

　　“庄主，他可能是陈氏的人。”车夫沉声说。

　　蓝袍公子沉吟不语，半月前他们俩人遇见这名叫青枝的少年。原本只因他相貌酷似一人，又吹了一手好笛，一时起了怜悯之心，便将他赎出倌院。给了些银两要他自行离去，不想这少年不依不饶偏要跟着自己，见他年幼，对他说教也不为所动，只得由着他。几日来少年跟着自己，除了极力讨自己欢心，也未做过可疑之事。可今晚一踏进这店子，便神色异常，言谈闪烁，难道这青枝少年真是陈氏的人，而这店的掌柜便是与他接头之人？

　　“我们出屋看看。”蓝袍公子肃然起身道。