2、缘由 ...
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洪武二十八年四月五日，辰时，黄山云宫议事大厅内正在进行二十五年一次的比武大选。
三长老、四护法、五堂堂主及十三省分坛主及宫主夫妇全都在座，此番考试只为选择云宫下任继承人，凡云宫弟子未满18周岁者，不论男女，皆可参加。
这也是云宫历代的规矩，少年时便确定为宫主人选，十年后继任宫主之位，在位十五年后再选下任宫主继承人，宫主继任后便要镇守云宫，轻易不得再现江湖历险。此番参加比赛的只有三人，便是现任宫主白云天的三个孩子。
这倒不是要世袭，只因云宫的孩子们平日大都在一起练功学习，个人什么水准大都心里有数，两位小公子文才武学在宫中少年中俱为翘首，大家都不想做这无谓之争，倒不如留着力气等着参加竞选长老、护法及堂主继任者的比试。
这时三个孩子已然准备好，玉麟与玉蓉因是双生，俱已十二岁，而玉龙也已满八岁。考试的内容不外文武两样，文比两场：诗文、韬略；武比三场：轻功、拳脚、兵器。结果毫无意外，宫主之位由最小的白玉龙夺得。
第二日起长老、护法及堂主继任者比赛陆续开始，历时半月，方全部结束。
其中，现任日长老童贵十四岁的独子童翔夺得下任日长老之位；星长老刘保春十五岁的次子刘长亮继任下届星长老，而月长老武威的继任被白玉蓉夺得，这也算是历来云宫第一位女长老。
风、雨、雷、电四大护法位置分别为：风护法杨琨二子杨少雄、杨少华分得风、雷二位，电护法楚原之子楚鹏飞夺得其父继任。而雨护法康明辉之位由其子康健继任，其余各位置也皆有定论。
接下来的几天云宫中便似过年一般，大家轮番庆祝，有的分坛弟子这次也得入总坛之机，于是十三省云宫弟子俱皆欢庆。
只有白玉麟一人有些落寞，他自输给弟弟之后，便有些灰心，再未参加其余角逐，这一切白云天跟夫人燕玲当然看在眼里，这个儿子聪明乖巧，性情沉稳谦和，少年老成，处事从容，虽有少年人难得的笃定淡泊，但毕竟正是锋芒毕露的年龄，在众人面前失了面子，便无心再与他人争锋。这几日大家争相庆祝之机，玉麟却将自己藏在房内，躲避大家。
白云天见儿子闷闷不乐，便趁四下无人之机来到两个儿子住的望云轩，轻叩玉麟的房门，轻声说道：“麟儿，是我。”
玉麟听到父亲的声音，跳下床来打开房门，白云天微笑道：“怎么闷在屋里？”
玉麟玉面一红，赧然道：“我……有点头痛。”
“是不是心里不舒服？”白云天抚摸一下儿子的头：“爹知道你心情不好，对自己很失望，但是你要知道，每个人的资质是不一样的，不是所有的人都是天才，你看宫中以龙儿年龄最小，成就却勘比成人，云宫历时五代也只出了他一人。”
看到儿子脸上闪过疑问，白云天又道：“为父当年虽以12岁幼龄助皇上打下天下，也只是得众将军庇护而已，爹的功夫远没有今日龙儿之成就，甚至还不如你，所以你不该因这输给龙儿而气馁，就平日表现，你比其他人都强，你应该有这个自信才对！”
白玉麟儿子眼中现出一丝神采，白云天叹道：“麟儿，人这一生要走很长的路，不是所有人都能一帆风顺，所有的路都是坦途，难免会遇上坎坷挫折，尤其我们身为男人，身上的担子更重，不能因为一次失败就放弃自己的整个人生，那样对自己对家人都是不负责任的表现，是懦夫！你虽然输给了龙儿，但还是赢了妹妹啊，她一个女孩子都能意气风发的再去夺了月长老的位子，而你——竟然放弃了所有证明你自己的机会，这就是你不冷静的代价！”
玉麟低下头去，羞愧不语，白云天拍拍儿子的肩膀，郑重地道：“不过不要紧，虽然失去了这次机会，爹相信以后会有更美好的人生等着你。”
玉麟坚定地望着父亲，眼睛里已盈满泪水，但他使劲忍住不让它掉下来。
白云天点头道：“对，就是这样，麟儿，要为自己的行为负责，不要做个懦夫，让人耻笑。虽然以后不会有同样的机会了，但可以争取其它的机会，只要有本事，有才华，总会找到适合自己的位置的。”
玉麟点点头，道：“爹爹放心，麟儿会努力，将来我会帮着弟弟将云宫发扬光大。”
“这才是好样的！走，跟爹一起去祝贺你弟妹去。”
庆祝总算结束了，此次入选的弟子都留在总坛，每日除了在演武厅练武，便是读书习字，修学本职须掌握的东西。
孩子多了，云宫自比往日热闹了许多，而这帮孩子中尤以玉龙最为活跃，这孩子过目不忘，聪明绝顶，学什么都比别的孩子轻松得多，所以他有更多的时间来涉猎其它，再加上他品貌脱俗，谦恭文雅，更得大家欢心。
转眼到了初秋，北平分坛坛主庄承贤病重，身为宫主的白云天亲自前去探望，顺便带玉龙到北平看望朱棣。这两年中白云天虽带着孩子们到应天皇宫看过朱元璋几次，但来北平玉龙还是第一次。
八岁的孩子十分想念结拜大哥，朱棣也很惦念这个小兄弟，相见之下俱都欢喜异常。住了几日，正待起程返回，却不料传来庄承贤的死讯，白云飞只好将儿子放在燕王府只身前往吊唁，约定三日后再来接玉龙。
脱离了严父视线的玉龙在朱棣府内更加逍遥自在。朱棣平日忙于政事，又忧心皇位，难得几日清闲，也乐得与玉龙游玩嬉戏，切磋武功，全然不似对自己亲生儿子的威严，两人每日玩得不知晨昏，极度开怀。
不觉间已是第三日黄昏了，在花园里的水塘边，朱棣见玉龙一个人坐在栏杆上望着鱼儿发呆，情绪低落，知他舍不得离开，心下有些不忍，便走上前去，悄声道：“龙儿，跟四哥去下棋好不好”
玉龙抬抬眼皮，看他一眼，无精打采地摇头道：“不下。”
看到他小脸蛋上无聊的表情，朱棣笑着逗他：“怎么？心情不好吗？是不是舍不得我呀！”
玉龙大眼睛膘了他一眼，分辩道：“才不是呢。”见朱棣含笑看他，不由红了脸，道：“好吧，下就下，反正是你输。”
朱棣捏捏他那粉嫩的小脸，笑道：“先别说大话，呆会输了可不许哭鼻子。”
“你才哭鼻子呢。”玉龙气乎乎地朝前走。
朱棣心下好笑，赶紧跟着，来到书房，二人摆上棋局，杀将起来，不觉间已下了一个时辰，局势正吃紧时，有下人在门外请吃饭，朱棣不耐烦地道：“不吃不吃，别来烦我。”
玉龙一推棋盘，拍手笑道：“四哥又要输了，早说你下不过我的。”
朱棣连忙捂住，急道：“还没完，还有救，且容我想想。”
玉龙站起身来走到书桌前，信手拿起桌上一本书，得意地道：“那你慢慢想吧。”
门轻轻地被打开，一名侍卫手里端着一碟点心进来，玉龙瞟他一眼又继续低头看书，心里有些奇怪，这侍卫竟不敲门，忽然间心头一跳，觉得不妙，刚要提醒朱棣小心，却见来人已用匕首抵住朱棣咽喉。
朱棣也自一惊，却已动弹不得，玉龙急行两步，走上前来，那人沉声道：“站住！”
玉龙投鼠忌器，只得停下，急道：“你要干什么？！”
那人也不过三十岁左右，相貌颇为英俊，他一手将匕首抵住朱棣，一手从怀里摸出一只锦盒放在桌上，对朱棣轻喝道：“打开盒子，把药吃了。”
朱棣只得伸手打开盒子，却见里面是一颗黑色的药丸，闪着奇异的流光，
“你干脆一刀杀了我便是，何必让我吃颗毒药这么麻烦。”朱棣将药丸拿在手里冷声问道。
那人嘿嘿干笑一声，道：“你以为我就是要你死这么简单吗？”
“那你想怎样？”
“你虽是皇太孙的劲敌，但若能尽心尽力做个好臣子，对将来的朝庭还是很有用的，何况我若杀了你，皇太孙必不答应，我当然不会冒与他决裂的危险，所以我不但不要你死，还要你辅佐皇太孙治理天下。”
“这话从何说起，辅佐允文乃是本王职责，何用逼迫，既然你是允文派来的，就请你转告允文，朱棣必会助他登上皇位。”
“呸，你少猩猩作态，朱棣狼子野心，天下谁人不知，皇太孙为人太过善良，始终不肯对你下手，在下只怕他终究会被你所害，这才自作主张前来收拾你，不必多费唇舌，吃下去！”
朱棣强自镇定，轻笑道：“吃下去还能辅佐允文吗？”
“这可不是一般的毒药，这叫做血咒，吃了它，你就只能乖乖听我的吩咐，好好辅佐皇太孙，否则，叫你求生不得，求死不能，你若死了，这毒必会转到你最亲近的人身上，不要以为我在危言耸听，这可是苗疆三代蛊王的心血结晶。”
朱棣心里发寒，正不知如何，忽觉眼前一花，手上的药已没有了，定睛看时，却见玉龙站在面前，手握药丸，心下不由一阵惊喜，想不到玉龙小小年纪，身手却如此迅捷。
那刺客也完全不曾料到一个小孩身手如此之快，吃得一惊，手上一紧，刀刃已割破皮肤，渗出血迹。
“慢着，”玉龙急叫，举起药丸道：“你不就是要我四哥帮助允文嘛，他当然会了，这药我替他吃了也一样。”说着，一口便将药丸吞了下去。
“龙儿”，朱棣大吃一惊，就待抢夺，无奈刀架在脖子上动弹不得。
那人也是大出意料，急叫：“不可。”见已迟了，顿足道：“你这小孩太不知轻重，这岂是随便吃得，不要命了吗？”
玉龙扮个鬼脸，道：“这又何妨，只要你不伤害我四哥，我死都不会皱一下眉头。”
“龙儿！”朱棣鼻子一酸，险些掉下泪来，活到四十几岁，还从未听过这样一句暖心的话，而说这话的却是一个小孩，虽然认识已有两年多，但总共呆在一起的时间也不过十几天而已。
那刺客也有些动容，道：“想不到一个稚龄童子竟有如此义气，怎不叫这七尺男儿汗颜，只是为这个人去死，未免太不值了。”
“咳，干嘛这么婆婆妈妈的，我已经吃了药了，你还不拿开你的刀。”玉龙有些不耐烦了。
那刺客犹豫片刻，恨声对朱棣道：“这是天意，既然你没吃我的药，便不会听我的，我也不能再留你的命，让你去对付皇太孙，只能杀了你。”
“喂，”玉龙大急：“你这人怎么说话不算话？说好了我替他吃药，他帮助允文，你就放了他的。”
“药是你抢去吃的，我又没答应你。”那人颇无奈地摇头：“你还是个孩子，我可没想害你。我怎知你跟朱棣有什么关系？他会不会顾你的死活？”
“你别挑拨，”朱棣怒道：“龙儿与我虽份属手足，却情同父子，他对我有这等恩义，我自不会不顾他的安危。你杀了我吧，只要你能给他解药，你要我做什么都可以。”
“可惜，这药是无解的。”刺客摇头叹息。
“你不能杀我四哥，他是个好人，允文也是好人，他不会害允文的。”玉龙毕竟还是孩子，见那刺客横了心，自是有些不知所措。
“哦？是吗？王爷，你会么？”刺客冷笑。
“我当然不会害允文，不信，我可以发誓。” 朱棣举起右手，指天起誓：“皇天在上，我朱棣对天发誓，必助允文登上皇位，若有违誓言，叫我死无葬身之地。”
“堂堂燕王千岁也有今日。”那刺客得意地仰天长笑。
朱棣心知求生无望，闭目等死，却听刺客笑声戛然而止，睁眼看时，一道人影破门而入，而刺客双目圆睁，脸上带着惊异的表情，咽喉正插着一柄短剑，然后轰然倒地。
玉龙欢叫一声：“爹爹！”
来人正是白云天。朱棣急忙探看刺客鼻息，尚有一丝气息，急问：“快说，解药在哪里。”那刺客微睁双目，勉强迸出“无药可”三个字便已气绝身亡，朱棣顿足道：“这可怎么办？”
“是谁中了毒？”白云天吃了一惊。
“是龙儿，他替我吃了这厮的毒药。”
白云天不由心胆俱裂，急问：“是什么毒药？龙儿，你觉得怎样？”
玉龙摇头笑道：“也没怎么样呀，八成是骗人的。”
朱棣握住玉龙的小手，喉头哽咽，竟说不出话来。
此时有侍卫察觉不对，纷纷冲了进来，朱棣一见他们，顿时怒气冲天，大声喝斥道：“你们这群废物，白养你们了。刚才都死哪去了？！”
几名侍卫吓得魂飞魄散，齐齐跪倒在地，大气都不敢出。
朱棣更是火大，抬起一脚，将一名侍卫踹倒在地，又朝其他诸人连踢带踹，玉龙赶紧拉住
他，笑道：“四哥，怎么能怪他们呢，是你刚才不许人来打扰，他们还不躲得远远的？”
白云天也自沉声道：“算了，还是先想办法救龙儿要紧。”
朱棣这才怒冲冲地道：“暂且饶了你们，赶紧去叫刘纯来给龙少爷看病，不要惊动王妃。”看几人连滚带爬地跑了出去，又转身来搀扶玉龙，道：“龙儿，还是先到床上躺下吧。”
玉龙满不在乎地道：“我没事，就坐这就行。”
白云天也自柔声劝道：“龙儿，听话，还不知这药什么时候发作，咱们还是躺着吧，等大夫来给你瞧瞧再说。”玉龙这才不情愿的到床上躺下。
不一会儿，就见一青衣男子手提药箱急匆匆赶来，正是当今燕王妃徐仪华的表弟，江南名医刘纯。
白云天忙迎上前去，抱拳道：“有劳先生费心。”
刘纯点头道：“病人现在怎么样？”
朱棣将其让到内室，刘纯细细为玉龙把脉，思量良久，才道：“王爷，恕小人愚钝，实在看不出小公子有什么病。”
“怎么可能？”朱棣与白云天俱感诧异，“难道那刺客是故弄玄虚？”
朱棣道：“我想不会，那刺客说得明白，我若吃得此药，必得听他指挥，不然定会求生不得，求死不能。”
刘纯听了此话，似乎想起什么，对朱棣和白云天道“我们还是出去说话，让小公子先休息一下吧。”
朱棣二人自然明白刘纯定有话要瞒着玉龙，便即点头称是，玉龙虽然年幼，却是何等聪明，自然也明白，便笑道：“先生不必如此，既肯吃下此药，我便已抱定必死之心，有话不妨直说。”
刘纯心下惊奇，看了二人一眼，白云天微微一叹，道：“龙儿与一般孩子不同，先生直说无妨。”
刘纯沉吟道：“据我看来，只怕小公子中的是蛊毒，未发之时毫无异象，可一旦发作……”
“会怎样？”除了玉龙好奇的询问之外，其余的人自然都听过蛊毒的传说，心头俱皆如坠大石。
刘纯苦笑道：“这确不是常人所能承受，而且我也只是听说，从未见过，只怕王爷还得另请高明。”
“既然如此，我就带龙儿回去，看薛先生能否医治。”白云天心下焦急，就待抱儿子走。
“万万不可。”朱棣赶紧拦住他：“天叔，龙儿是为了救我才会中毒，不把龙儿治好，我有何面目苟活于世？再说，万一中途龙儿蛊毒发作，那岂不是……不如速速飞鸽传书，请薛神医赶过来，也请父皇派太医前来会诊，人多力量大，总会有办法的。”
白云天点头道：“也只好如此了。”
作者有话说
第2章 缘由
