23、第 23 章 ...
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因着九公主文娴的缘故，整个皇宫度过了一个沉闷而略显压抑的寒冬。三月，冰融雪消，春回花开，照惯例，皇帝要外出进行一年一次的巡视，不过这次的巡视要比上两年走得远——皇帝这次要南下，直到江浙一带。
承禋也在随行的皇子之中。本来携行的家眷应是夫人昭惠。可临行前光儿忽然染病，昭惠离不开，所以又临时改成了侧夫人芸素。这些天来，芸素都在忙忙碌碌地收拾路上所需之物，还要安排他们走后照顾小宝儿的事情。
承禋从外面回来，直接来到了芸素的房间，见她还在对着单子清点物品，便问了句：“都收拾好了么？”
芸素查完最后一件物什，点了点头。她接过桃花端来的茶，轻放在了承禋身边的小桌上。
“殿下，这次三哥也随行么？”
承禋喝了口茶，摇了摇头，问她：“怎么问这个？”
芸素在他对面坐下，笑道：“陶姑娘家就是江浙那边的，她跟我说，想跟着回去看看。”
承禋放下手中的杯子连忙摇头：“那可不行，她如今虽是暂住在咱们这儿，可毕竟是三哥的人。万一她跑了，让我跟三哥怎么交待啊？”
芸素笑道：“我都在想，三哥现在是不是还记得这位陶姑娘。以前吧，十天半个月的还差个人过来瞧瞧。可这阵子，一个月两个月也不再见人来了。”
“只要三哥没说让她走，她就得呆在咱们这儿。你也知道，三哥前段时间又刚娶了光禄寺卿刘大人的女儿为侧夫人，估计这会儿也没功夫管她了。”承禋毫不在意地随口说道。
芸素一怔，张了张口想说什么，但是又咽了下去，可脸上的神色有些难看。承禋看出她的不快，笑道：“这不是常有的事儿么？只见新人笑，不闻旧人哭。见过这么多，你也早该看开了不是？若是为着这个伤神，这偌大一个内廷里的所有女人，你点着卯伤神也得伤到大后年去了。”
芸素叹了口气，争辩道：“可，陶姑娘是不同的呀，她那么有才华……”
承禋“哈哈”笑出了声：“男子有才，可以出仕为官，一展抱负。女子的才华，只要能明理，能相夫教子就够了，哪里还有什么大的用处？更何况，她的这个出身，”承禋转头看到芸素的脸色更加不好，连忙收敛了些神色，“……唉，不说了，再说下去你又要不高兴了。可你得记住，这就是现实。”
芸素瞥了承禋一眼，语气甚是有些冷峻地问他：“殿下以前从未跟妾身说过这样的话，妾身今日才知殿下竟是这样的想法。”
承禋听得出芸素语气中的气愤，一时也正经起了脸色，对她说：“记住，不管三哥要不要她，都改变不了她的出身。就算你们再琴瑟相合、相谈甚欢，你和她根本就是不同的，别把自己不当主子。你还是不要和她走得过近的好。”
芸素坐在原处没动，低着眼睛说道：“妾身本也是小户人家之女，本也不配进入这皇宫内廷，若不是……”说到这儿，她立即又打住了，只转过头去黯然神伤。
“若不是？若不是什么？哪里有这么多若不是。这就是机缘，是命。”
承禋心中有些不高兴。他一回来就专门来看她，可她却为着一个伶人出身的陶月莹在这儿跟他较真儿生气。
芸素侧过身去，擦拭了一下眼角，不再接话。两人就这样默默地坐了半晌，还是承禋又先开了口。
“看来，带你南下并不合适。”
“嗯，殿下携昭惠姐姐去吧，光儿有妾身来照料也是一样的。”
承禋抬眼看向芸素恢复了平静，却依旧没有什么颜色的脸庞，心中又一阵说不明白的懊恼：自她从文娴那儿回来后，便比已往更加闷闷不乐，过了春儿才好了些，可又总是为了些莫名其妙的小事儿就跟自己产生龃龉，闹得两个人之间有些尴尬。可是在日常起居中，她依旧对自己是周到入微，有些细节甚至是连一直呆在他身边的人都想不到、做不到的，让他好不受用，更对她多了一份亲近和依恋。
他喜欢她一向柔柔的笑容，可有时候也觉得那笑容掩去了她的真心。他不厌烦那些与她发生过的争执，因为从中或多或少能让他窥视到她的内心。但这样时好时坏，他还是闹不清她到底在想什么。
“你，你就这么在乎这个陶姑娘？甚至比起我来，她更重要？”
芸素摇头道：“人都是不同的，又有何可比的呢？殿下不要自轻自菲了。”
承禋被她的话堵得一时语塞，一下站了起来，生气地嚷嚷道：“行了，说不过你，我走还不成么？最讨厌的就是你这个样子，芝麻大点的事儿都能被你拿来较真儿。没见过你这么向着一个下人的，哼！”说着，他拔腿就向外走。
桃花在旁边干着急，一时也没了主意，不知该先劝芸素，还是先拦下四殿下。
“真真体会到了，女子无才便是德！”走到门口，承禋又停下脚，转身恨恨地抛出了这句话。
芸素也一下站了起来，毫不示弱地回了句：“男子得志便负心。”
承禋一挑眉毛，问道：“‘志’？得哪个‘志’？”
回想到冬末的时候承禋得了痔疮，疼得连坐都坐不久，趴在炕上嘴里还不住地怪叫着什么“要得志（痔）……不要疮”之类的怪话，芸素一时没忍住，“噗哧”笑了出来。
承禋折了回来，扳住她的肩膀，也笑道：“讲理讲不过你，用怪招，你永远是我的手下败将。”
芸素拼命憋着笑又绷紧了脸，想要转身不理他，可总也逃不过他贴在她面前那张得意洋洋的脸。
“瞧瞧，就没见过这么难看的脸色……来，再给爷笑一个……”承禋继续无赖地逗她。
芸素破功，嗔笑着一拳捶在了他的肩头：“没个正形了，还不快收敛一下，让旁人看了笑话。”
承禋转身问站在一旁偷笑的桃花：“你看到了？”
桃花掩笑而出，叫着：“奴婢什么都没听到，也什么都没看到。”
芸素对承禋的耍宝完全没辙，真是又气又乐，忍不住轻掐了一下他的胳膊，嗔道：“在外想必是一堂堂皇子，回来了就只会耍我寻开心。”
承禋坐下，手里摆弄着桌子上的茶杯，脸上的神色却又正经了很多：“本想着你父亲在杭州任知府，这次若是你跟着去了，便能顺道去探望一下你的双亲，也算是一桩美事。可你这样总是为别人伤神，说实在的，我还真有些担心。”
“你又担心什么？”
“担心你悲天悯人，伤春哀秋。”承禋喝了口茶，接着说：“你要知道，到了江南，父皇和皇兄们是必定会……会明里暗里买些民间少男少女……那些情形，并不都是两相情愿，皆大欢喜的场面。可表面上，大家又都得做得喜庆自然，不能露出半点哀怨和怜悯……”
芸素听了此话，怔怔地坐了下来，一句话也说不出来。
“所以今儿提前先跟你说了，让你也好有个准备，到时别坏了气氛。”承禋看了芸素一眼，又道：“也好，你带上陶姑娘吧。有她在你身边，你估计就不会东想西想了。”
芸素刚想道个“谢”字，那边承禋又抢先开口道：“不过，既然是你请求要带上她的，那你可得留着点儿心。若她真的跑了，我可叫三哥去问你要人。”
芸素笑着应道：“陶姑娘不会的。和她结识大半年了，她的品性，妾身是了解的。”
承禋放下手中的杯子，用指尖轻叩了桌面几下，满眼笑意地看着她。芸素不知他何意，只好询问似的看回去。
“好了，临行前的事宜都给你交代清楚了，我也就放心了。不过，你是不是该过来给我认个错儿？”
芸素起身站到承禋面前，行了个蹲礼，轻声道：“妾身错了。”
“嗯，错在哪儿了？”
“错在不明殿下一番好意苦心，就鲁莽与殿下争执。”
承禋得意地笑了起来，伸开双臂抻了抻身子，稍稍侧头向外叫道：“桃花，还愣在外面要偷听到什么时候？还不摆饭呐？”
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三月，杭州城内充满了吴侬软语的繁华，与京城的热闹与大气又是一番不同。
一顶普普通通的蓝色素帷小轿穿过喧闹的街市，转入安静的小巷，在府衙的一个偏门处停下。一名衣着朴素的女子下了轿去敲门，门开后，从轿子上又走下了一名女子，她衣着的质地与做工稍有些华丽，在花色上却是极尽了素淡之选。两名女子由开门的小厮带领着从这偏门走进府衙后，黑漆的小门便又重新闭合了。
一直到傍晚，杭州知府李武宁才一脸疲惫外加兴奋地回到府衙。进了偏门，穿过上房院来到后堂东的偏院，一进门便对坐在院子里烹茶的夫人嚷道：“夫人呀，夫人，今儿我可算是见到皇上的龙颜了，随后的几天，还得陪同圣驾呢。”
李夫人起身，看丈夫的那股得意劲儿，撇了撇嘴，忍不住打击他：“能让你站的那地方，离皇上还得隔着好几层人的吧？”说着，李夫人帮李武宁脱下了袍服递给丫鬟，又递上了一条拧过的布巾擦脸。
“夫人有所不知，今儿皇上面见了这杭州城内的大小官员，我们可是六人一排这样走到皇上的御座前的。虽然……那个……没敢怎么抬头看一眼……”
李夫人从丫鬟手中接过常服为丈夫换上，又递上了一杯温度适宜的龙井茶，笑道：“咱们女婿也在皇上身边吧？你看到了没？”
李武宁“嘿嘿”笑了两声，道：“我偷偷瞅来着，除了皇太子好认，其他有两位皇子年龄相当，还真不好认。我就按照你的描述估摸着猜了一下，也不知道认对了没。”
李夫人看着丈夫那兴奋的傻样，捂着嘴笑了出来。
李武宁也有些不好意思，坐下喝了口茶，摇头道：“唉，说来惭愧，我这个当岳父的，还不如你这个当丈母娘的，连自己的女婿都没见过。”
李夫人走到丈夫身边，低声对他说：“有人等你好久了，你要不要见啊？”
李武宁侧头问夫人：“谁啊？”
李夫人朝着厢房内扬了扬下巴，笑道：“你自己进去看啊。”
李武宁看了一眼阖着门的厢房，皱眉反问了一句：“什么人啊？怎么会在厢房里？”可还没等李夫人回答，他忽然又眉眼舒展，两眼放光地站了起来，拍着手高兴地说道：“女儿！肯定是咱们女儿！”
李夫人在丈夫的胳膊上轻捏了一把，嗔笑道：“你小声点儿，别吵醒了芸素。女儿等你等累了，我就让她进去先小睡一下。这丫头啊，说这些天来一直在船上，睡得不踏实，可是熬坏了。”
李武宁连忙把手指放到嘴边，做出噤声的举动，然后才又压低了声音对夫人说：“咱们小声点，小声点。好些年都没见着了，也不知道模样变了没……不行，我得进去看看，她睡觉一向喜欢蹬被子的……”
李夫人忍俊不禁，笑道：“咱女儿也是孩子的娘了，哪里还会跟小时候一样。”
李武宁一边往厢房走，一边低声笑道：“她呀，长多大都是咱们的小女儿。不信，你进来看着。”
两人轻手轻脚地推开厢房的门走了进去，趁着傍晚的残光看向睡在床上的芸素。这一看不打紧，李夫人便忍不住笑出了声：可不嘛，果然正如丈夫所言，女儿又象小时候那样把被子给蹬到了一旁。
李武宁走到床前，端详着女儿那张和五年前已是不大一样的睡颜，不由得暗自长叹了一声，回身对夫人低声说：“女儿长大了，我都有点不敢认了。”
李夫人轻轻地挽住了丈夫的胳臂。这时，似乎是听到了父亲的声音，芸素缓缓睁开了双眼。看到站在床边的双亲，她展开一个撒娇似的笑容，惺忪而又小女儿般地唤了一声：“爹，娘……”
如同旧时一般，李武宁弯下腰轻轻捏了捏女儿的鼻子，笑道：“起床咯，陪爹爹一起吃晚饭。”
相隔了五年，一家三口重新坐在一张桌旁吃了一顿简单的家常饭。饭桌上流转着的那份温馨里，却藏着每个人都极力用笑容掩去的各自心中那份清晰的惆怅。吃完了晚饭，用淡盐水漱过口，李夫人张罗着要去给女儿找些爽口的蜜饯来吃，便去了西院厨房的库房那边。桌边只剩下父女二人，呷茶闲聊。
“你在四皇子那儿，一切可好？听你娘亲说，四皇子人不错。”
“嗯，女儿一切都好，就是非常记挂爹爹和娘亲。爹爹在这边为官，一切可顺利？”
李武宁扬了扬嘴角，道：“顺的，顺的。爹爹为官认准了两个字，‘公’、‘信’。为百姓主持公道，对他人讲求信义。不做亏心事，怎怕鬼敲门？”
“爹爹，女儿想多问一句，上次娘亲信中提到的那宗棘手的人命案，到底是如何结的案？后来如何了？”
“哦，你说的是牵扯了两条人命的那宗案子？那苦主可怜，家人遇害，层层上告，竟因那凶犯靠山强大而落得无人过问，最终被逼得远逃他乡。后来不知在哪里听说杭州府换了知府，便又冒死回来上告，想要为死去的亲人讨还个公道。爹爹受理这个案子后，才发现当年的案宗记录和证物已是不全，只得重新取证、传唤、录供，虽然艰难繁琐，但是爹爹始终坚信，不管他是什么人，他身后有什么人，杀人者偿命，这是朝廷的王法，没人能够逃脱。”
“那按察使司那边呢？听娘说，曾经对爹爹威逼利诱过的。案子结了后，那边又是什么反应？”
李武宁爽朗地笑了起来：“我管他什么反应。公道在爹爹这边，爹爹就要依天理王法办事。王子犯法还要与庶民同罪呢，更何况他一横行乡里，为害一方的恶霸？”说着，李武宁看到女儿担心的神色，安慰她道：“芸素啊，你不用替爹爹担心。爹爹这不好好的么？朝廷里是有些个只为自身不为百姓的昏官，但也不全是呀，终还是有忠君为国的真志士的。”
看到女儿仍皱着眉头，他又笑道：“女儿你也是知道的，爹爹为官，从不是为了光宗耀祖或者去搏什么功名利禄。爹爹只想尽自己的所能，做些有利于百姓的实事儿，这样，才不枉大丈夫在世间走一遭不是？”
芸素望着爹爹已然开始花白的头发，忽然舒展开眉头，笑了起来：“嗯，女儿相信爹爹一定能实现这个抱负的。”
李武宁也笑着喝了一口茶，道：“不过说来也有些奇怪。起先按察使司那边还是有些压力的，可爹爹顶住了，本已是做好了最坏的打算，大不了案子结了，我这顶乌纱帽也不要了。可没诚想，后来按察使司里竟然没了声息。”李武宁顿了顿，试探性地问芸素：“是……你跟四皇子提过这事儿了？”
芸素摇了摇头，答道：“女儿没有跟四殿下提起过这事儿。爹爹大概不知道，除了他的那几位老师，四殿下很少结交外臣的。他平日里又淡薄清心，如果皇上不派他差事，他就只是用心读书念佛，做个规规矩矩的皇子，不作他想。”
李武宁捋着下巴上的山羊胡点头道：“嗯，这样倒是极好的。按察使司那边这样虎头蛇尾的反应，我开头想着是因着要给我面子，便是顾及四皇子面子的缘故。现在看来，应该不是了。” 说着，他苦笑了一下，又道：“当今浙江的按察使是安相的门生，爹爹我却是法相一手提拔的，开始还以为要有一场恶战。”
芸素皱起眉想了片刻，道：“爹爹也不能这么说。安相虽然跟四皇子没什么交情，可安相的外甥大皇子毕竟是四皇子的兄长，而平素里四殿下与大殿下的兄弟之情又不差，估计是，不看僧面看佛面，也不会让这事儿闹得太难堪。不过爹爹今后还是要小心，不要被他人利用了牵扯到两派的争斗之中才是。”
李武宁重重地点了点头，笑道：“女儿的命好，爹爹是沾了女儿的福。这会儿真庆幸你是跟了四皇子。要是老天爷当年顺了法相的心思让你成了太子的侍妃，这桩案子不定会闹成什么样子呢。”
芸素低下眼睛没有接话，她哪里敢告诉父亲，若不是从刑部直接向下施压，这宗案子定不会如此轻易地了结。
“芸素啊，”李武宁无不忧心地看着女儿道：“官场是个叵测万变之地，我想宫中必也是个大是大非之地。你一向聪明的，不仅要为自己提防着点，也要替四皇子提防着点才是。”
芸素笑道：“四殿下也很聪明的。”
李武宁撇了撇嘴，小声道：“你娘亲看人一向是很准的，她就说那四皇子看起来，嗯，似乎有点憨。”
芸素先是一愣，然后不禁大笑出声：“呀，爹爹和娘亲这么一说，女儿也觉得四殿下有些憨了……”
李武宁连忙做了个压低声音的手势，却笑道：“行了，别那么大声儿，爹爹知，你娘亲知，你知就行了，可千万别让四皇子知道了咱们在他背后这么不厚道地说他，毕竟四皇子的品性还是很好的。”
芸素捂着嘴巴，可仍抑止不住地在笑。
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住所里正在看书的承禋毫无征兆地连打了两个喷嚏，候在一旁的善增连忙为他拿来了一件薄披风披上。承禋皱着眉头自言自语：“不像是着凉，十之八九是有人在说我。”
善增打趣儿道：“是呀是呀，这一骂二想三着凉，八成是有人想殿下了。”
承禋转头看了看窗外的月色，问善增：“芸素怎么还没回来？”
善增回道：“殿下怎么忘了？侧夫人跟您说过，是要在她父母那里过夜的，明儿再回来。”
“哦，也对，她父亲好歹也是个四品，今儿白天定是在陪驾的行列里，就是白天回了也是见不着的，只能等到晚上。”
善增看到承禋脸上稍显落寞，便小声询问：“殿下若是不放心，奴才这就派人去把侧夫人接回来吧？”
承禋摆手笑道：“不必了，就算是接回来，定会落得她埋怨。再说，她是去探望父母，又是住在府衙之内，有什么不放心的。”
善增忍不住笑了起来：“殿下和侧夫人是心有灵犀的，怪不得殿下这么偏爱侧夫人。”
承禋笑了笑，没再说什么，可他在心中问自己：和她真的是心有灵犀么？为什么自她从文娴那里回来后，总觉得和自己是时远时近呢？而控制这个远近的又往往是她……为什么总觉得被看透的那个，是自己，而不是她呢？为什么她越是恬静的表情，却越给他一种不是十分放心、安心的感觉呢？她，到底是一泓静流的深水，还是真如山溪般的清浅透彻？
他私下里仔细地观察过芸素，却仍是没有什么收获。还从来没有一个女人能让他费这么多心思来琢磨过。承禋觉得她是个越发激他去探个究竟的女子了。
过了好久，承禋忽然抬头问善增：“对了，刚才你说的那个一骂二想三着凉什么的……要是有两人同时在说第三人的坏话，这第三人会打几个喷嚏？”
“这……”善增被这突如其来的问题问得哭笑不得，直挠后脑勺。
承禋又转头看向窗外，忽然摇了摇头，脸上却是一派让人有些不懂的笑意。
作者有话说
第23章 第 23 章
