《群芳谱》簌簌花微雨

14、窈娘2

　　丑姑最是性急，自是一马当先，此时听得屋中人语，也不招呼，便径自跳将进去，手拍胸脯，大声叫道：“窈娘，缘来是为此等事伤身吐血，待日后遇到吴氏贱人，教我掼他在地，看他还能欺辱与你否。”

　　芙娘与覆面者随后而入，听得她说话极其不像样，人虽往窈娘床前行去，口中却喝止道：“丑姑，莫要信口胡诌，女儿家如何能这般行事粗鲁。明明无甚大事，偏你听风便是雨，多生这许多事端。”

　　“对恶人莫不是还要笑脸相迎不成？这也不许，那也不许。”丑姑模样极是不服气，口中嘟嘟囔囔，同时又背转身，将幺儿揽入怀中轻轻抚慰。

　　床前几人迎将上来，声色粗粝者道：“芙娘何必多加斥责，我等自守岁月于此处，不与外间通往来，又何必再多加管束、计较其他。纵然学得端庄女德，温婉如水，敬大妇，遵贵贱，恪守本分，又能有何等下场？你、我自是前车之鉴。”语气极是悲凉，却又夹杂几分庆幸。

　　曦和与白嬷嬷并肩而行，飞云、流云尾随。众人见得有外客入内，皆是大吃一惊，肃然闭口不语，神色各各不同。

　　芙娘见窈娘并无大碍，便放下心中忧虑，且将诸人名姓介绍一番。

　　“乔窈娘，甄妥娘，云婉娘。”曦和一面见礼，一面却是暗自心惊，“这岂非昔日与谭芙娘并称京都八艳之人，居然皆是流落至此。”

　　再细细打量，曦和更是心中叹息：甄妥娘，正是声色粗粝者，但见容色衰败，发色斑白，形同老妪，难觅旧日光彩，独有身姿挺立，犹可自持，可知其风骨未去。乔窈娘，郁结于心，难于自拔，只得卧病在床，面色惨白，赢弱不堪，更有道刀痕横贯面颊，将花容月貌毁于一旦。云婉娘，倒是身形窈窕，颜色犹存，却是右手无力垂落于身侧，手指若有缺损，只怕是多有不测；而抽泣之幺儿更是身形孱弱，发色干枯，很有不足之症。

　　更有黑纱覆面者，通名之时，只顾慌忙摆手推拒，亦不敢出声，颇似惊弓之鸟。想来是心中别有隐情，更多有顾虑，生恐为人所识认，故而不愿将名姓道出。

　　见状，芙娘只是默然任之，却不肯分说一二。曦和心中自有考量，亦不会强求。

　　回想旧年京都八艳，名噪一时，除却容色殊丽之外，还各有所长：窈娘歌舞称奇，婉娘书画见长；芙娘诗文风流，京娘曲艺双绝；妥娘调香圣手，珠娘美食奇巧；玉娘善于手谈，采娘长于清谈。更难得是这八位彼此交好，常有往来，方是并称八艳。

　　当其盛时，真可谓是：王孙捧得千金至，女儿未肯一低眉。
　　谁曾料想，今日却是：形容槁木如冬至，未知明春是何时。

　　只不过匆匆数载，皆不过花信年华，却已是这般情形。

　　沦落不由己，从良难由己，平安喜乐亦是奢求，但有点滴希冀，则恰正是：长夜漫漫无白日，肯因烛火不顾身。又怎不叫人多生戚戚？

　　似这般钟灵毓秀、心思机敏的女子若生于前世，当是父母掌中珍宝、师长心中爱徒，虽未必能随心所欲、翻云覆雨，却定然是前程似锦、芳华如歌，断断不至沦落至斯、凋落若此。至此，曦和方能体会何为吃人社会，方知何为出离愤怒。

　　这厢曦和暗暗察看，心思百转；他人亦是自然。

　　想是见得曦和双目清明无尘，神色显而易见，或有怜悯、矜恤之情，却无有一分鄙夷、轻视之意；因此诸人也少了些疏离、警醒之色，多了几分亲近、柔和之态。

　　房中亦是简陋，器具多有不足，唯有曦和被礼让于交椅之上，其余人或坐于床沿，或坐于小杌，或寻隙告退，此时已不必多做讲究。

　　曦和环顾四周，心中又是一阵惋叹，口中却只笑道：“当日初见四时花笺，惊为天外之物，故而今日前来虽是师命难违，却亦是为求取花笺而来。”

　　芙娘听得此言，反是面有难色，微蹙眉头道：“承蒙抬爱，本不应辞，奈何园中多有病弱，人手不足，实是难为。”

　　“四时花笺，费时费力，确是难得之物。不过我之所好并不在此，独在花香久存、怡人怡心而已，故而求些素纹香笺即可。”曦和心中早有计较，自是对答如流。

　　闻言，芙娘依旧摇头推拒道：“四时花笺之难，所难者有三：嵌花入笺，繁花不腐，芳香久存。其他暂且不论，素纹香笺则必用存香之法。然数十斗繁花亦不过可造就数十藏香笺而已。纵使惜园遍植花木，也难当其用，实非有意推诿。”曦和快人快言，芙娘也直言不违。

　　“既是如此，此事就此作罢。”曦和本想以此名目为惜园另谋生路，此时却也知多有不妥，不由转而它问道，“初时也曾慨叹姐姐巧思过人，今日一见列位，方知别有巧妙。四时花笺必是集众人之所长，取各家之机巧，方才能得。未知我之揣测可有谬误？”

　　“不过是旧日所学，皆是微末技艺，多有取巧，实难入名家法眼。”芙娘虽未明指，其意昭然。

　　“这般巧夺天工，却还道是微末技艺？实在是过谦。若是这般说来，岂不羞煞我这般事事无成之人？”曦和故作颓丧之语，引得众人掩口而笑。

　　见众人一时开怀，曦和又劝说道：“适才听到丑姑豪语，芙娘多有呵斥，妥娘多有包容，我却有些不敬之语。女儿可温婉如水，可端庄贤淑，又为何不能豪气干天、自立自强？诸位今时今日困守于此，虽是艰难，却也自食其力，无愧天地，何必纠结于前尘旧事？”

　　“非是妄自菲薄、自甘下乘，奈何言辞如刀，杀人害命，亦不见血。”芙娘尚未出声，妥娘双目微红，却是脱口而答。

　　“昔有安国夫人，擂鼓助战；前朝洴国夫人，救夫于难；此二者皆出身风尘，诸位以为如何？”曦和素来不喜迂回赘语，此时便直抒胸臆道，“芙娘于惜园之中救孤寡，扶贫弱，此是大善。我欲将后山尽入惜园，以之为助，如何？”

　　“一则花木更胜，四时花笺不虞匮乏；二则土地增广，所救之人居所无缺；三则广选良材，延续技艺，惜园久存于世。如此一来，善行远播，何惧流言？”

　　曦和越思越想，越觉可行，不由得有些喜形于色。众皆瞠目，一时之间俱有所思，却又不知该如何对答，只得哑然。

　　“此事重大，难于决断，诸位尽可慢慢商议。今日我暂且归去，十日后携营造之图再来听取回应。”曦和言出必行，当下起身辞去，不肯稍作停留。