16、灰姑娘（一） ...
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有一座庄园，庄园的主人属于曼尼菲科伯爵。
有一天，曼尼菲科伯爵的妻子突然生了一场重病，久治不愈，最后永远地闭上了双眼，只留下一个尚且年幼的女儿。伯爵大人非常悲伤，但这点伤感最终还是被时间抚平了。不久后，他又娶了另一位妻子，新任伯爵夫人带着自己与前夫生的两个女儿嫁给了伯爵。
伯爵夫人实在是讨厌死伯爵前妻生的这个女孩了，虽然年纪尚小，但也能看得出她日后必定出落得极为美丽。即使不想承认，但这个女孩的确比她那两个女儿长得要漂亮多了。
而且伯爵在将来还要分给她一份嫁妆，这真是……讨厌极了！
伯爵夫人扬声道：“辛德瑞拉！”
一个明明是伯爵之女却穿着灰布衣服的女孩，小心翼翼地走过来。
看到她出现在自己面前，伯爵夫人的眼里飞快地闪过一丝嫌恶。
房间角落里还坐着另一个女孩，她穿着一身缀满蕾丝的黄色长裙，雪白的脖颈上戴着一条镶嵌着海蓝宝石的项链，她是伯爵夫人的二女儿，凯蒂。
她看着灰头土脸的辛德瑞拉，一时忍不住笑出了声，她急忙用羽扇稍稍遮了下自己的嘴巴，只是她眼里的笑意一直不曾消减。
辛德瑞拉深吸一口气，大胆地开口道：“母亲。”
伯爵夫人笑着对她说道：“我弟弟这几天就要过来了，你最近就不要从厨房出来了。”
凯蒂也说道：“辛德瑞拉，乖乖听话，母亲也是为了你好。”
伯爵夫人赞赏地看了凯蒂一眼，她又说：“我这个弟弟可是个博学多识，非常爱干净的上等人，一旦看见脏兮兮的人就会心情很糟糕。”
说完，她意味深长地看了辛德瑞拉一眼。
“……好的，母亲。”辛德瑞拉回答道。
其实她并没有什么不愿意的，如果她这几天必须一直呆在厨房里的话，她就只需要做厨房里的工作了，以往，她既要在厨房里忙碌，还要干其他的活，更要服侍继母和两位姐姐，她最头疼为两位姐姐系裙带，不是系紧了，就是系松了，最后必然还会挨一顿骂。
至于继母的弟弟，她以前只在继母和父亲的婚礼现场上远远的见了他一眼，不过他中途生病，后来一直在客房里休息，除去之前那唯一的一面，她再也没见过他。如今，她早就忘记他的相貌了。
……
乔衡兴致索然地透过马车的窗户想外看去，道路两旁是一片榛树林，葱绿而茂密。
不知行驶了多久，马车在曼尼菲科伯爵庄园前停了下来。庄园内的仆人把马车引进来，在一座少女双手捧水的喷泉旁，驾车的侍者从马车上下来，为坐在后方的人打开了车门。
乔衡迈下马车，他刚站稳，就听到了这具身体血缘上的姐姐的声音。
伯爵夫人欢喜地迎上前，“布莱恩，你都长这么大了，比我还高，这真让我开心。”
她身边还站着她的两个女儿，她们身着华丽的长裙，每个人的头发、颈间以及手腕处，都佩戴着价值不菲的珠宝，在阳光下熠熠生辉。
伯爵夫人向着自己的两个女儿打了个眼色，不要呆愣着，快说点什么！
上帝才知道她这个弟弟究竟使了什么手段，居然能从已经久不封爵位的国王手里硬拿了一个伯爵爵位。
两个女孩在伯爵夫人的示意下，叽叽喳喳地说了起来。
刚刚来到曼尼菲克伯爵庄园的乔衡，就这样被她们三个人堵得连个招呼都没来得及打。
他的脸上没有显露出任何不耐，微微低头，注视着两个女孩，也不插话，看起来就像是在认真专注地倾听两个女孩的讲话。其中一个女孩在他的视线下，忍不住红了双颊，说起话来更为欢快了。
可是直到两个女孩已经讲得已经无话可说，干巴巴地停了下来时，乔衡仍旧没有开口说话。
两个女孩终于察觉到现在的气氛有点不对。
伯爵夫人尴尬地咳嗽了一声，似乎已经意识到自己显得太过急躁了。她说：“两个孩子太想你了，忍不住想要和你多说会儿话，你别介意。这是夏洛蒂和凯蒂，当年她们走时还小，你估计认不出她们来了，来，跟她们打个招呼，她们非常喜欢你的。”
乔衡似笑非笑地看了她一眼，道：“我还以为你不希望我说话。”
伯爵夫人脸上的笑容一滞，心底冷哼了一声，这家伙现在倒是神气了，当年还不是跟在她屁股后头甩都甩不掉。虽说他是靠着自己的本领得到爵位的，但当初要不是有她出谋划策，他哪来的机会见到国王？
乔衡没再看她，而是让侍从从马车里给几个女孩准备的礼物来。吩咐完毕，他才对着伯爵夫人再次开口道：“伯爵呢？”
伯爵夫人赶紧回答：“出远门了，大概还要四五天才会回来。”
他将礼物分给两个女孩，然后侍从的手里还剩下一个礼盒。
他眉头微蹙，问：“我记得当初来参加你和曼尼菲科先生的婚礼时，还有一个女孩在场，她呢？”
伯爵夫人露出点忧伤的神情，她说：“她总是不听我的话，乱跑出去，弄得浑身脏兮兮的，就像一个下等人家的孩子。我想管教一下她，她总是嫌我是继母，待她不如待夏洛蒂和凯蒂好。现在我也不去管她了，也许她又跑到哪了吧。”
乔衡点了下头，没再说什么。
伯爵夫人心下一喜，然后故作矜持地领着他向室内走去。“你的马车会有仆人为你安置好的，我们不妨先进去。”
就在几人即将走进那座精致的建筑时，大门被人从里面砰的一声撞开。
一个满身灰尘的女孩提着一个盛着水的桶，跌跌撞撞地从门内走出来。她在看到门外的伯爵夫人后，神情显得有些慌张，她急忙解释道：“我是出来倒水的。”
伯爵夫人眉头一挑，疾言厉色道：“我不是让你别从厨房里出来吗？！”
乔衡问：“她是？”
伯爵夫人一点也不想为他介绍辛德瑞拉，就在她犹豫该如何开口时，乔衡已想起了对面的女孩为什么看起来如此眼熟。
“艾拉？”
他一出声，辛德瑞拉这才注意到他的存在。
辛德瑞拉的眼睛有些湿润，她没想到如今还有人记得她原本的名字，而非后来被继母改成的“辛德瑞拉”。
“是的，我是艾拉。”
她一边说着，一边向他看去，只这一眼，就让她幼年时的记忆变得鲜活起来，特别是那双银灰色的眼睛，她实在是印象深刻。第一次她看到他的双眼时，就觉得这双眼睛像极了一对蒙上了一层水雾的金属，就算外面罩着一层轻柔朦胧的薄雾，也掩盖不住内里独属于金属的冰冷与锐利。
作者有话说
第16章 灰姑娘（一）
，还差 