《凤倾三朝》杜毓婕

12、第十二章 后宫风云变 画棠入深渊

　　秦中岁云暮，大雪满皇州。雪中退朝者，朱紫尽公侯。
　　施荔走在初雪之中，想起了白居易的这首《秦中吟歌舞》。转眼建元十三年已接近尾声，自己由初入宫的贵人升至为嫔，这是自己意料之外，也在情理之中。只是如人饮水，冷暖自知，她是以失去怎样的代价获得如今的地位，她不会忘记，也不能反抗。
　　朱轮车马客，红烛歌舞楼。欢酣促密坐，醉暖脱重裘。中唐王朝愈发颓然的奢靡生活，又怎么不是现世的观照。而又有谁人知晓，在这王孙公子挥金如土的背后，又有多少无法掌握自己命运的女人的悲哀。
　　蒙蒙细雪中隐约可见宫城中碧瓦红栏，重檐飞角，宛如层层的牢笼，禁锢着女人卑微的自由。施荔轻不可闻地叹了口气，走进了纳福宫院落。
　　“桐云嫔到——”
　　她在殿门口停了下来。一年之前，在太后的建章宫门前，内侍也是这样向里面通传，她对未知的恐惧使得自己一阵眩晕。而今天，她站在这里，决心隐去自己的姓名，活在“桐云”这张面具之下。
　　长舒一口气，走进了殿中。
　　众人都在逗弄月华嫔怀中的三皇子洺舟，小小的婴孩柔软可爱，盛大的百天宴似乎还在眼前，皇帝对这个孩子的重视，超出了人们的想象。见到小孩子，施荔心中也多了几分温柔，请安道：“给清惠妃娘娘请安，给各位姐姐请安。”
　　从她进门起，清惠妃的目光早已不动声色地打量着她，这个女孩，似乎成熟了不少。时光带走岁月，同时也在雕琢着一个人的心智脾性。固然，眼前这个人是自己的对手，然而清惠妃心中不由升起了一阵怜惜，那是对逝去岁月无奈地留恋，柔声道：“妹妹请起，还未恭喜妹妹，晋升嫔位。”
　　施荔被她真诚的声音一震，倒多了几分疑惑，只低声回：“谢娘娘。”便坐在了月华嫔对面的位置上。
　　不知怎的，施荔不敢抬头看月华嫔，那沐浴在母爱之中的圣洁女子，自己似乎抢走了她的什么东西一般，有些心虚。其实自己何必心虚呢，宫中的女子，命运向来不能自主，这一点，她应该比自己更加清楚。想到这里，施荔抬起投来，对月华嫔嫣然一笑。
　　月华嫔倒是全然胸无城府的模样，也对她点头微笑，并举起婴儿的小胳膊挥了几下，仿佛小小洺舟也在同她打招呼。今日的朝会难得的温馨融洽，向来刁钻的秋暮嫔与画棠美人也并为刻意为难，只是一味地逗弄孩子。
　　众人闲聊几句，便也各自散去。清惠妃对秋暮嫔使了一个眼色，示意有话对她说。
　　毕竟是在宫中生活多年的女子，自然懂得这眼神的含义。秋暮嫔并未刻意停下脚步，而是缓缓步行在众人之后，往上林苑的方向行去。
　　御花园多植鲜花，而上林苑则以树木尤美。如今时值初冬，御花园百花凋残，唯有上林苑依然有松柏长青。纳福宫距上林苑较远，清惠妃已许久未曾来过，看到初雪后的松柏，不由感慨道：“这些树木少则有五十年的历史，多则，恐怕是前朝所植。大郢王朝历经三代，如今已是盛无可盛。”
　　秋暮嫔微笑着望向远方，回道：“娘娘您何出此言，您是右相之女，虽无中宫之名，却是后宫第一女主，还有何遗憾呢？”
　　“没有子嗣，这便是最大遗憾。”清惠妃直言不讳，难得的坦率，她知道秋暮嫔是坦诚之人，自己若想拉拢她，必然要先得到她的信任，“不说本宫，妹妹你入宫已近五年，入宫本宫没记错的话，妹妹你马上便二十有二了吧。”
　　这个数字听得秋暮嫔心中一痛，脸色登时沉了下来，但清惠妃比自己大六岁，刚才的话也并没有嘲笑之意，只好尽量平静道：“没错，臣妾是正月的生辰，娘娘好记性。”
　　两人行至听松亭，便拾级而上，在亭中坐下。冷眉自吩咐宫女们准备茶点，一众闲杂人等便顺势退下。秋暮嫔冷冷一笑，道：“娘娘，我们多年姐妹，您有什么话不妨直说。如此一番折腾，倒让臣妾有些忐忑不安了。”
　　清惠妃俯首一笑，停了半晌，只闻林中树木沙沙的响声，这才幽幽道：“秋暮，你是将门之后，定西大将军的孙女，如今在后宫之中，只位居三品，膝下无子，你可甘心？”
　　一阵初冬寒风扫过，卷起亭中惨败的落叶，秋暮嫔看着那如枯叶蝶一般的残骸被风卷起，吹向空中，不能自控，显出与平日不同的冷静沉着。“开国功臣又能如何？盛世中不需要功高盖主的臣子，况且臣妾一介女流，只愿此生平安顺遂。不像娘娘您，肩上担负着右相一门的荣宠，未免太辛苦。”
　　向来清高自持的清惠妃听了这话，脸上不由红一阵白一阵，一股怒气涌上头顶。但正是这样的勇气和不羁，才能为她所用，她必须将此人收服。念及此，清惠妃笑道：“妹妹说得不错。只是……我们官宦之女，从进入皇宫的那一刻起，便不再是一个人活着，家族，荣宠，早已与我们系在一起，这是我们无法选择的命运。”
　　秋暮嫔的脸上没有任何表情，也没有丝毫变化。
　　“你我都清楚，从桐云贵人进宫的那一刻起，代表的就是她的家族。而她的家族，站在我们的对面，对我们造成威胁。而月华这个女人，家世不过中等，便因诞下皇子有了最强大的武器。我们的地位已经是岌岌可危了！秋暮，让我们携起手来吧，与你与我，都是最好的方法。”
　　清惠妃一口气说完这些，连自己都感到震惊，她怎么几乎将自己的心事一吐为快了？也罢，这样也可表现自己的真诚，更容易打动人。岂料，秋暮嫔静坐片刻，便站了起身。
　　“你……”清惠妃十分惊讶。
　　“娘娘，您的请求，恕我不能同意。”秋暮嫔回过头，冷冷地看向那个日渐老去的女人，“不是桐云站在我的对面，而是你站在她的对面。我不会忘记，十年前祖父弥留之际，是谁的家族将祖父逼上了绝路。娘娘，不要以为那些尘封的往事没有人会知晓，想要站在他人之上，必得双手沾满鲜血。臣妾只想告诉您，人，要懂得知足。臣妾先行告退了。”
　　说罢，秋暮嫔头也不回地离开了听松亭。
　　清惠妃满脸的惊愕，似乎万万没有想到她会慷慨激昂地说出这样一番话。十年前？莫非定西将军的死，与父亲有关？清惠妃的目光望向小径中离去的秋暮嫔的背影，她并非卓然出众的美人，却走得异常坚定，腰身挺拔，颇有风姿。
　　原来这几年间，一直是自己将她看错了啊！大错特错。
　　“娘娘，喝点茶罢。”
　　冷眉的声音从身侧不动声色地传来，清惠妃忽然感到一阵莫名的寒冷。所有的一切，都开始偏离轨道，而她，决不能让它发生。

　　常宁宫位于东西十二宫的东边，距建元帝所居的鸿宁殿较近。后宫妃嫔的等级向来比较森严，凡地位高者，自然寝宫离皇帝更近，反之亦然。只是施荔进入宫廷不久，故而玉堂宫并不算十分近便。
　　常宁宫的主人乃是花藤夫人，由于花藤夫人的母家地位不高，并不参与前朝的斗争，身旁有一乖巧可爱的女儿，生活十分悠然。宫女通传桐云嫔到时，花藤夫人正在陪着仙宁公主踢毽子，不由一怔。
　　施荔一袭鹅黄色冬装翩然而至，施礼道：“给姐姐请安了。”
　　话音刚落，仙宁公主毽子也不顾了，扑进了施荔的怀中。施荔将她抱起，逗趣道：“许久不见，颦姬又重了不少呢！”
　　花藤夫人见她们如此要好，不由略略放心，笑道：“小孩子长得快，颦姬又爱动爱闹，食欲也好，自然比秋天胖了许多。”
　　“小孩子胖些没关系，家妹今年才十一岁，也嚷嚷着嫌自己重呢！”施荔捏捏颦姬的小脸，逗得颦姬咯咯直笑，“只是像我们这些练舞之人就不同了，一旦胖起来，舞姿就不那么优美，故而要节制自己的饮食了。”
　　花藤夫人面色淡然了许多，平静道：“是啊，身材固然重要，只是到了本宫这个年纪，想跳也跳不成了。还未恭喜妹妹，寿宴上的一曲绿腰舞，真真是名动天下。”
　　听到了当年“舞中仙”的称赞，施荔心中不免激动，忙笑着感谢：“妹妹真是太荣幸了。”
　　“只是……”花藤夫人面不改色，仍然只含着一丝笑意，“绿腰舞本是独舞，妹妹为了博得新意，改成群舞，只怕会遭后人诟病。”
　　施荔一怔，脸上登时有些挂不住，放下抱在怀中的仙宁公主，乳母便知趣地领走了。施荔这才道：“姐姐是怪我为了讨皇上的喜欢，故意这么做吗？”见花藤夫人并不言语，她又道：“每个人都有自己的苦衷，我如是，姐姐也如是。我只是仰慕姐姐的风姿，也喜欢颦姬，才专程来拜访的，还望姐姐见谅。妹妹这就告辞了。”
　　早就听闻花藤夫人一向高贵骄矜，不甚与人亲近，瑛姑还曾劝过自己不要来自讨没趣，如今一看，果然是自己自作多情了。
　　“等等。”
　　花藤夫人的声音有些犹豫，施荔回头，不知她要说什么。
　　“刚才的话不要放在心上，有空可以常来坐坐。”花藤夫人脸上仍是淡淡的笑容。
　　施荔一怔，旋即灿烂地笑了出来。
　　不知这花藤夫人究竟是怎样的脾气秉性，怪不得六宫都道，她虽家世不高，甚至可以说十分低下，却没有人敢触怒她。琳琅随着施荔走出常宁宫，低声道：“花藤夫人自知话说得重了，娘娘也别放在心上。”
　　施荔长叹一声：“但愿如此。”
　　“娘娘为何一定要拜访花藤夫人呢？夫人分明不参与后宫争斗，就连清惠妃，也不能奈何她怎样。”琳琅有些不解。
　　朔风回旋，施荔紧了紧衣衫，低语：“就是因为花藤夫人不参与后宫争斗，我才十分想与她结交。如此一来，我便不属于宫中任何党系，可以明哲保身。正如你所说，清惠妃奈何不了花藤夫人，若我与之交好，那么清惠妃自然不看僧面，也要看佛面了。”
　　琳琅沉吟片刻，惊道：“娘娘好生聪明！”
　　施荔却并不应她的恭维，只问：“听闻今日太傅家要办喜事，画棠美人借此机会回府省亲了？”
　　“正是，轿辇一早就出宫了，听闻宵禁前便得回宫呢。”琳琅似乎看出了她的担心，也略有忧色，“说到底，这位画棠美人，才是最不可小觑的。”
　　施荔望着白雪覆盖的宫城，叹道：“是啊，皇上虽临幸了我，但对她的宠爱，没有丝毫改变。”
　　建元帝的性子，谁也说得出，谁却也摸不透。温文尔雅的一个男子，绝不似三十几岁的中年人，却心机深沉，轻易不会泄露自己内心的真实想法。也许，这也是帝王的无奈之处。

　　这边陈府二公子娶亲，娶的正是清惠妃的堂妹，右相章以津的侄女。
　　酒宴正酣，庭中热闹非凡。画棠美人难得回府，心情愉悦，未免多喝了几杯，木兰见她脸色酡红，话也多了，有些不放心，便劝道：“娘娘，您喝了不少，不如奴婢陪您走走吧。”
　　画棠美人虽有些微醺，意识也还清醒，一面想着自己不能失态，一面顺势扶着木兰站起离席。宾客们都已渐入佳境，无人注意到她的离开。主仆两人沿着回廊向后院行去，刚下过雪，画棠美人深一脚浅一脚地走着，晃晃悠悠，倒让人看了担心。
　　“木兰，怎么只有你一人服侍着？”
　　一个熟悉的声音传来，木兰一惊，才见有人从右边的天井穿了过来。画棠美人头发晕，定睛看了几眼，才省得来者是新娘子的长兄，也是自己的远房表兄，太常寺大卿的长子尹鹤榕。木兰忙道：“原来是尹少爷，我家小姐……我家娘娘喝多了，奴婢陪娘娘出来走走。”
　　尹鹤榕爱怜地看着不胜娇态的画棠美人，低声道：“只是走走怎么行呢，今日宾客这么多，难免有不胜酒力之人，厨房一定熬了醒酒汤。木兰，你扶着娘娘先回房，我去要一碗来。”木兰自然是喜不自胜，扶着画棠美人回了入宫前的闺房。
　　躺在熟悉的绣床上，画棠美人虽然不舒服，却依然感觉安心，这毕竟是她生活了十五年的地方。只是……尹鹤榕，她怔怔地想，当年若不是入宫之事，他们现在应该已经成亲了吧。父亲很中意他，也曾隐约提过，然而皇命难为……对于入宫，她自己也很高兴的不是么，为什么，此时此刻会涌起淡淡的失落……
　　门吱呀一响，她知道是尹鹤榕走了进来，便闭了眼装睡。
　　“馥枝，醒酒汤来了。”
　　许久没有人叫她的闺名，馥枝。父亲虽然没有教授自己学问，只说懂得越多越会使自己陷入漩涡不能自拔，可是为子女们起名，都十分富于涵养。花繁枝秀香已馥，是希望她的生命如同花朵一般盛绽，而如今这样，算了却父亲的夙愿了么？
　　她睁开一双浅褐色的眸子，望着眼前人，似乎回到了年少时光，落英缤纷，只有欢笑。她的眼里渐渐蒙上了一层雾气，眼前的景象变得模糊，尹鹤榕放下碗，语气心疼道：“馥枝，你在宫里不快乐，对么？”
　　什么是快乐呢。她在心里问自己。
　　如果自己不是胡人的女儿，而是正室所出，便不会在府中受欺凌。如果自己年龄再小或再大一些，便不用入宫成为他人的棋子，可以与鹤榕安稳度日。不，太常寺大卿一定会嫌弃她是庶出，不会同意这门婚事的。如果……人生有太多如果，而不管是哪一种，都不可能是自己决定的。
　　花繁枝秀香已馥。
　　从另一层来说，是花已开到尽头，快要凋谢了吧。