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8、chapter 8 ...
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午餐结束后,希德邀请史蒂文上他的书房小坐。祖母年纪大了,叮嘱了女仆几句就独自回房午睡,而普皮,当然啦跟在史蒂文身后。
这年头书籍虽不像两百年前那么稀罕,毕竟印刷厂大量开办,在国王陛下的统治之下,科学文艺又是一片欣欣向荣。在法国,不仅王公贵族,就连普通的市民都愿意买几本书来瞧瞧,但希德书房里头的藏书,实在已经出乎史蒂文的预料。
被请进书房的大门,史蒂文只觉得既惊又喜。他从小就对知识有一种难掩的渴望,正因为如此,他孜孜不倦的从堂区的教师身上汲取养分,在被推荐去城里学习的事儿无疾而终之后,他曾经消沉了好一阵子。
见好友呆呆望着那些书本儿半天不动,普皮轻轻咳了两声,伸手捅了捅他。
“抱歉,叔叔”,史蒂文回过神来,眼神中透着丝赧意,“我从来没见过这么多书,实在是……太惊讶了”。
希德爽朗的大笑几声,他对自己的书房向来感到自豪。对于侄子并非刻意的恭维,他觉得十分受用。他拍了拍史蒂文的臂膀,“不只是惊讶吧,我好像发现了点别的东西”。不等史蒂文回答,他搭着他的肩把他请到书架下,“喜欢书吗史蒂夫,书籍是人类的朋友,透过它们你可以触摸到那些最伟大的灵魂”。他伸出手,手指扫过一排排书脊,“说实话,这些书我可并没全看过。我太忙啦,收集它们也花了我不少工夫。所以我的好侄子,如果愿意的话,你可以随时来这里阅读它们”。
他微笑着拍了拍史蒂文的肩膀,看着史蒂文脸上毫不掩饰的惊喜表情,眼睛里的表情更柔和了几分。真看不出史蒂文竟然是他那个混小子弟弟的儿子,他曾经设想过无数次,如果他有儿子,说不定也就差不多是这个样子。
普皮对这些印刷品可没太多兴趣,但人家叔侄两个搭着肩膀凑在一处聊的投机,他也不好意思打断。此时见两人谈的差不多,赶紧上前一步,说了一句恭维话儿,“梅森先生的书房可真大,又大又气派,咱们长这么大可是头一次见”。
希德笑着向他点了点头,这才拉着史蒂文和普皮都坐下,又叫女仆送上饮料。同早上送来的茶叶炮制的饮料不同,这次送上来的饮料又黑又浑浊,看起来好像雨天车辙印子里积存的水浆泥汤。浓黑的饮料散发着一种带着苦味儿的浓郁香气,普皮忍不住多吸了两下鼻子。
见两个青年不知所措的模样,希德端起杯子,率先喝了一口,“尝尝吧,史蒂夫、普皮。这是咖啡,可是如今时兴起来的新饮料。刚好我有几个朋友在波尔多,他们可送了不少咖啡豆给我”。
普皮轻轻含了一小口在嘴里,瞬间整张脸都皱成一团。史蒂文倒是端起杯子送到嘴边,咕咚一声,他抿了抿嘴唇,“很香”。普皮赶忙学着史蒂文把嘴里的东西咽了下去,这才感觉到一股奇特的味道慢慢从口腔里蔓延上来。
“城里也开了几家咖啡馆,顶好的家具,听说餐具都用的是中国瓷器,一杯咖啡可要卖上不少钱”,希德向后靠在椅子背上,“那价钱可不值得咱们特意去喝上一杯”。希德用手指轻扣了扣手中的杯子,“这套茶具也是我花了大价钱买来的,说来也不比咖啡馆差”。
普皮捧着咖啡杯小口啜饮,“中国瓷器很贵吧,先生?”
希德点了点头,“瓷器的价格,和黄金差不多”。
“上帝啊”,普皮惊呼,“那些制作瓷器的人,不是比国王陛下还要富有几倍啦”!
“也不是你想象的那样”,希德微笑着摇了摇头,“瓷器在那些东方国家可没有这么金贵,可一旦千里迢迢来到了咱们这里,那可就稀罕多了”。他的手指摩挲着瓷杯的边缘,“不过这东西我们可做不出来,羡慕也没什么用”。
普皮使劲点头,眼睛却盯着手心里的杯子瞧个不停。
“史蒂夫”,希德转向一旁沉默不语的侄子,“咱们来聊聊吧,你父亲怎么样了?我可有二十几年没见过他。起初他还给妈妈写过几封信,你祖父去世以后,他就再也没联系过我们”。
“父亲和母亲一起,这些年过得都算挺顺当”,史蒂文放下杯子,从口袋里掏出一封信来,“这是来之前父亲让我带给您的”。
希德展开信,目光落在信纸上,“他过得好,妈妈和我也就放心了。这次就只有你来鲁昂吗?啊,对了,你有几个弟弟妹妹”。
“达米恩和康蒂”,史蒂文说,“康蒂今年十六岁啦,达米恩才十二岁,正跟着堂区教师念教理书”。
“等他们大点也可以来鲁昂看看”,希德瞧着信,眉间微微皱了起来,“你们这次出来,是想做点生意”?他抬起头,目光扫过普皮,又落在史蒂文脸上。
“是的,叔叔”,史蒂文不好意思的承认,“当然主要是来外面长长见识,如果运气好,能闯出点事业那就更好啦”。
“我们一定能行的”,普皮不知道什么时候放下了贵若黄金的瓷杯,两眼充满敬仰渴望的瞧着希德,“要是能有您一半儿成功,先生,那我也就满足啦,”。
“虽然没有那么容易,但这事也不是太难”,希德把信折起来收好,“这样吧,两位先生,如果没有异议的话,你们明天开始先跟着我,我给你们介绍几位好朋友”。
迪兰披着厚实的大斗篷,好奇的望着眼前忙忙碌碌了半天的男人。从物种上来说,他理应是人类;从职业上来说,或许是个四处漫游的传教士。这些都不是重点,重点在于,为什么时代的壁障对他来说好像完全不存在?当然啦,迪兰看了一眼没精打采偎在墙边的凯,他依然无法察觉凯的存在。
“好了,小伙子”,男人那张蓄着络腮胡须的大脸突然出现在迪兰面前,迪兰吓了一跳,抱着斗篷向后跳,他的小腿被斗篷绊住,险些结结实实的摔上一跤。所幸男人的大手在他肩膀上一拎,他就牢牢的站稳了身子。
男人的脸色冷冰冰的,眼睛里面闪烁着睿智的光芒。他揉了揉迪兰的脑袋,把一个木头杯子递到迪兰面前。迪兰往杯子里面偷偷瞄了一眼,顿时撇开视线,谨慎的往后退了几步。不远处还支着一口铁锅,锅里面的东西不断发出咕嘟咕嘟的响声,没错,那正是和杯子里一样,粘稠的浅绿色神秘液体。
“喝下去,它可以消除你身体里的诅咒”,男人把杯子往前递了递,“我耗费了很多工夫才做好”。
诅咒?迪兰为难的看了看杯子,那液体看起来太恶心,他实在不想为了什么莫须有的诅咒和自己为难。
男人看了看外面的天色,太阳正在逐渐落下,他冲着迪兰伸出手,手里的杯子理所当然无法碰到迪兰的身体,“看,诅咒不解除,你只能继续这样”。他说完,弯腰把杯子放在迪兰面前的地上,“等黄昏来临,把杯子里的东西喝下去”。
迪兰实在拿不准要怎么做,他看向凯的方向,凯闭着眼,用后背对着他。凯这个样子已经有大半天了,迪兰很担心他,他想过去看看他,又顾忌眼前这个似乎拥有莫测力量的男人。
黄昏来临的很快,在最后一缕阳光消失前,迪兰还是抓起了杯子。他屏住呼吸,大口大口的吞咽,浅绿色的液体已经凉了,它们从他的喉间滑下,仿佛一大堆冷冰冰的鼻涕虫呼啸通过。迪兰擦了擦嘴,忍不住干呕了几声,才脸色惨白的坐在了地上。
大胡子男人似乎感到挺满意,他拿走杯子,又将一杯子液体递给迪兰,也许是察觉到迪兰的脸色实在太过难看,他低声补充了一句,“和刚才那杯不一样”。
迪兰犹豫着接过杯子,他轻轻在杯沿上舔了舔,甜丝丝暖洋洋,他不由微微眯起眼,享受着难得的饮料。
“你可以叫我乔”,男人屈膝坐在迪兰对面,“你叫什么名字?为什么会在这里?”
从昨天夜里迪兰被发现,这个自称乔的男人就一直忙于制作神秘的药剂,直到现在,他才有闲暇坐下来询问迪兰。
迪兰轻轻咳了一声,“我叫迪兰,迪兰·斯托克。我没有亲人”,这是真话,他的亲生父亲早已将他抛弃,用来换取利益,“因为得罪了了不得的大人物,所以来这里遭受惩罚”。
“愚蠢的恶行”,乔在胸前画了个十字,将那只手贴上迪兰的额头,“那位大人物一定不知道你拥有怎样的天赋,你的潜力惊人,孩子”。
迪兰低下头,两排眼睫毛轻轻颤动。这半年他吃了许多苦,那是他从前从未想象过的,而苦难使人成长。他早已意识到曾经的自己是多么幼稚,而或许正是他那自以为是的幼稚,害他的好朋友白白送了命。
至于碧雅尔,只要想到他,他的心里头还是一团糟。
“孩子,看着我”,乔抬起他的下巴,迫使他直视自己的眼睛。“所有的苦难和伤痛都只是上帝对我们的考验。你拥有坚韧勇敢的内心,你熬过了这些考验。那么从此以后,一扇新的大门将为你展开”。他从怀里掏出一枚陈旧的十字架,用嘴唇吻了吻,把它贴在少年的额头上,“跟着我,我将向你证明我所说的一切”。