《笑拥天下》清茶香韵

52、第 52 章

　　第五十一章

　　花万方听了女儿言语，回到东厢房，先告失陪之罪，再喝三杯酒，便请徐庆出外一谈。此时大姑娘已回到店后家中，花老便带徐庆到了西厢房，这话女方先提出来实有些不好说，开口先叙闲话：“徐老弟，你四弟今年贵庚？”徐庆不解其意，说道：“四十三哪。”“是否成家立业？”徐庆道：“没啊，他刚才不是说了，一心要闯事业，没顾上家室这回事嘛！”
　　花万方咳嗽一声，方道：“此事原是这般——老哥膝下有一小女，方才你也见了，今年三十，小名瑞仙，相貌还过得去，略微有几个浅白麻子，不细看也瞧不出……她本领可好，江湖原本赫号‘江南魔女’，对付等闲者不在话下。”徐庆奇道：“大哥有话尽管直说。”花万方道：“我，想着把小女许配给蒋平，所以请你做个媒人。”停了一停，又道，“我这小女好顽皮些，可是武艺不错，只在蒋平之上。所以请老弟帮忙成全好事，如何？”
　　徐庆觉得有趣，忍不住笑出声来。花万方不解：“老弟何故发笑？”徐庆笑道：“好，好不错，果然是难得的良缘，打了灯笼怕也难找。我是想着，婚事成了，姑爷是‘诙谐鬼’，姑娘是‘顽皮猴’，岳父又是这样，果然‘不是一家人，不进一家门’。”几句话把花万方也说得笑了。徐庆遂打下保票来，当定了这个媒人。
　　二人议定，回到东厢房。花万方亲手为诸人斟了酒，徐庆说道：“四弟呀，方才花老找我出去，说的是一件天大喜事。”蒋平问：“是何喜事？”徐庆笑道：“兄弟，花老不知怎地就相中了你，想要将女儿许配于你。就是刚刚揍你的那位姑娘。名叫花瑞仙，才满三十，武艺不凡，尚待字闺中，花老请我做这个大媒，不知兄弟你意下如何？”蒋平一愣：“啊？”脸上腾得红了，他虽则生性诙谐，昔日也没少帮人说媒拉纤，可事到己身由不得他不腼腆起来，急忙摆手：“啊，不，不行，这玩笑可开不得。”
　　徐庆道：“谁与你闹了，这事岂是拿来玩笑的？当然是正经话，你只管说愿不愿意。”一旁鲁世杰一乐：“我愿意。”蒋平拍他一下：“去，小孩子家别掺和，这里没你说话的份。”鲁世杰不服气道：“不，不就是给我说，说西（师）娘吗，我愿意啊。我西（师）娘刚才那一腿可邪乎，我就，就学我西（师）娘那一腿。”蒋平瞪他一眼：“小孩子不许多嘴。”鲁世杰偏生顶嘴：“你……反正七（吃）人嘴短，你七（吃）了人家的鱼，要不就赔人家鱼……”蒋平夹了块咸蛋黄塞在他嘴里：“你可闭嘴吧。”
　　“四义士，”花万方道，“咱们‘当面锣对面鼓’，你也莫要抹不开。愿意与否，直说无妨。”蒋平一时有些说不出话来，虽然是天上掉下的美事，可事到眼前，平素的千伶百俐早不见了踪影，少不得粗脖红筋，仍觉不敢相信：“这，这，这使不得……我这人出身微贱，其貌不扬，名声不大……那个，那个言不惊人，艺不服众，身量不长，力也不多，头不算大，骂不少挨，姥姥不疼，舅舅不爱……我怕误了花大妹子的终身。”
　　一席话说得花万方捧腹大笑，徐庆一口酒呛住，全喷在鲁世杰身上。就听窗外“噗嗤”一声，原来花大姑娘回家换了衣服，又回来在窗外偷听，此时也撑不住笑。徐庆好不容易顺过气来：“四弟呀，你刚刚可是没少吹嘘呀，现下就不要自谦了。花老一片美意，你可不要辜负前辈一番心意。”蒋平到了这时也没有了话说，只能道：“如此岂敢。”
　　花老便道：“你二人此乃前世姻缘，如果再要推脱，小女说不得便要你赔鱼了。”鲁世杰抢着道：“哎，我替我西（师）父答应了。”徐庆道：“四弟可不要拿乔，你若愿意，赶紧拜见岳父才是正经。”蒋平再无推托之词，遂道：“我，我是真觉得自己高攀哪——罢，高攀就高攀吧！”于是扑身跪倒，口称：“岳父大人在上，请受门婿一拜。”说罢磕了三个响头。
　　花万方哈哈大笑：“贤婿快快请起。”一行搀扶起蒋平，一行又道，“你看，咱们才拉平的辈分，你可又矮下去了。”徐庆忍不住插话：“花大哥，你这样的岳父也是打着灯笼难找——姑爷才见了礼，就玩笑开了。”后窗人影一闪，原来花瑞仙听到亲事定下，终是害羞，扭头躲了。

　　徐庆讲完四弟结下的这段奇巧姻缘，玉堂啧啧称奇，笑容满面地道：“这样说来，四嫂必是位难得的奇女子了。”徐庆一挑大拇指：“那是自然。”又道，“当时你四哥还道因是公差，身上别无长物，只能来日再补聘礼。花老全不介意，直言江湖人无须俗礼，不必为此等私事分神。花老父女本还想着一同前来助阵，偏赶上我们未动身时，遇上些事需得料理，因此耽搁了。虽说这样，这亲事也已商量妥当了，只等着此间公事一了便要下聘成婚。”
　　鲁世杰跟着道：“跟，跟我西（师）父出门，我可，可学了不少能耐。”玉堂对这孩子很是喜欢，不由得问道：“你学了什么能耐？”鲁世杰大声道：“我学了，不发（花）钱请客，还能拐了银（人）一匹大白马。到店房，偷，偷嘴七（吃），还能拐个新娘纸（子）。”众人听了皆是大乐，蒋平面子上有些挂不住，举手作势要打，五爷遂将鲁世杰拉到身边：“孩子说得没错，四哥，你这能耐可得好好传下去呐。”
　　说笑之间鲁馗已命人备了酒席，请五爷连同闻豹入座，又另备酒肴给闻华送去船上。大家互诉别来情由，玉堂不欲多作夸耀，只大略说了岳王爷前往君山传旨，逢襄阳王正式易帜起反，武昌被困等事，却知大哥、三哥、四哥必挂念二哥，特别讲了二哥一切都好，唯盼着早日平复叛乱，救回大人，兄弟重聚。卢方、蒋平等也细细说了此间情形。
　　原来当年因与茉花村争鱼，陷空岛大头目邓彪被一心以和为上的卢方逐出家门，后凭着好水性投在了黑水湖。邓彪固然是性情粗豪，并未因此事怨恨卢方，卢方事后却也颇有悔意，只是几次派人出外寻找，均未得邓彪下落。此番沈仲元与晏风带颜查散到了黑水湖，起初确是伍万丰的座上宾，言谈之中毕竟少不了涉及襄阳诸事，从按院衙说到颜查散随身的护卫，自然而然提到了五义等。邓彪听说之后便留上了心，以为五位员外不日必到。后来朱霖遇害，沈仲元被扣，便是他冒险送出了消息来，才有蒋平拜山，智激伍万丰。
　　“据此地不远有处‘火眼川’，当地庄子上的主家名叫闫开山，自号‘火德真君’。”卢方说道，“晏风向伍万丰推介此人，说是其人擅长火器，又最为爱财，请他前来助阵无有不妥的。伍万丰便备下厚礼，命其子登门拜请，那六十四颗滚地雷就是出自他手。”玉堂皱眉听着，暗暗思忖破解办法。
　　蒋平道：“小五啊，我请三哥回君山送信，一来为了能帮兵助阵，二来也是想着如万一真有什么差错，咱们栽到了什么滚地雷上，也不能让这伙贼人跑了，困也困死了他。”话锋一转，又嬉笑道，“自然，咱们兄弟也不能陷进去，何况还得救大人出来呢。”玉堂便问：“邓彪可提到山上情形如何？”
　　鲁馗便是当地人士，正好讲述此处详情。这黑水湖占地固然广大，湖水极深，湖面上又分散了诸多零星小岛，因此给了匪人诸多便利。黑水湖八位寨主，总辖大寨主即是伍万丰，底下七位寨主，又各练有亲兵，素常分住不同岛上。一旦有事，即在伍万丰所居摩云岛上聚齐，或是来了客人，又另辟岛屿作为迎宾之所。因岛上以水兵为主，连带着不同岛屿之间往来走动皆靠水路，倘若有外来之敌不明就里，走错了路，触动岗哨，那便极难逃出生天。
　　蒋平等鲁馗说完，又讲了些前番拜山所经所见，补上一句：“伍万丰所说擂台，就设在摩云岛。”玉堂问道：“邓彪有没有提到颜大哥被关押在什么地方？”卢方道：“邓彪位微，这等机密原不易打听得到。不过沈仲元贤弟未曾被扣时倒送出过信来，说是黑水湖中练有女兵，带头的分别是伍万丰之女伍凤娇，二寨主徐国英之女徐凤鸾，三寨主崔大成之女崔凤仙。不知怎地被崔凤仙撞上了颜大人，因见颜大人斯文俊秀，起了爱慕之意，就打起了强迫无媒苟合的主意。后来伍凤娇对颜大人亦是另眼相看，这二女之间明争暗斗一场，外人便再不曾见过颜大人踪迹。”蒋平跟着解释，原来黑水湖三女之中唯独崔凤仙生得丑怪，却偏偏是她最为多情，见到容颜俊俏的郎君就要用手段掳入家中，强行逼从。崔大成因只有这个独女，宠溺过分，加上自知女儿容貌怪异，成亲不易，所以向来不理论这些。那崔凤仙嫌山寨中人粗鲁，一心要嫁个读书人，赶巧伍万丰有心拉拢颜查散，又以为他一介书生，断难逃出寨子，因而在行动上并未多加约束，正被瞧了个满眼。
　　伍凤娇与崔凤仙不同，确称得上才貌双全，所以素来心气极高。然则先前只知颜查散其名，未见其人，那倒罢了，及至一见之下，颜查散虽是读书人，骨子里却自有一股英雄气概，兼且温文尔雅，伍凤娇一颗芳心不自觉便落在他身上。崔凤仙虽把人看得紧，奈何伍凤娇更胜一筹，悄无声息将颜查散偷出，另找地方藏匿。说来这些隐秘之事还是因崔凤仙起了疑窦，找伍凤娇吵闹时抖了出来，只是伍凤娇抵死不认，伍万丰又城府极深，三言两语反将住了崔家父女，把这事推诿干净。因此外人实难查探颜查散此时究竟身在何处。
　　五爷听着几位兄长讲述，心中亦在反复思量，不觉沉吟道：“如此说来，到黑水湖赴约需分作三路，擂台上一路，寻找颜大哥一路，想方设法切断火药引线一路。”“就是这个。”蒋平道。智化、展昭等皆以为然。五爷续道：“三路须得齐头并进才好。找颜大哥、切断火药引线纵然要紧，却要擂台比武的一路尽力拖延时间，胜算才大。”说罢轻轻一叹，“若是二哥在就好了。”韩二爷号称“彻地鼠”，最擅地雷火炮，若有他在，哪里还需忧心什么“火德真君”捣鬼？
　　鲁馗闻听众人商议，提起朱家寨二庄主朱凤及朱霖遗下的孤女彩霞，已然预备倾全族之力，向伍万丰讨还血债。还是经他劝阻，言道官军不日即来，不妨暂且隐忍一时，等大军到来双方合力，届时管教伍万丰插翅难逃。如今白五爷带了兵来，正可以去请朱家协力围剿黑水湖。智化道：“如此甚妙，实不相瞒，小弟不通水上功夫，五弟、展南侠想来于此道亦是有限。”展昭在旁点一点头。智化遂接着道：“擂台比武虽是在路上，然则既要找人，总免不了水路往来，鲁员外和朱二员外都是久居本地的，有你们相助自然是最好。”
　　“智大哥这话虽然不错，但在我想来，颜大哥应就在那座摩云岛上。”玉堂道，“我虽未曾见过伍万丰，但听诸位哥哥说及此人为人，多少也能猜到其人阴毒，惯于负恩，纵使是他寨中的兄弟只怕亦不能深信。所以他只有把颜大哥放到身边，方能放心得下。”顿了一顿，又道，“若那个什么伍凤娇私慕颜大哥一事不差，我就敢断定颜大哥被关押在伍万丰某处私宅，必是由伍凤娇亲自看守。如今只是不知伍万丰父女私宅位置——大哥，邓彪可曾提过这事？”
　　卢方虽觉有理，却也另有思虑：“邓彪只是水手头目，恐怕不至清楚寨主家事。”蒋平接口道：“这有什么，算来也就是这几天的工夫，邓彪应该有信出来了，到时候直接问他就是。”
　　白五爷点头道：“如此更好。我方才实则还有一个念头，伍万丰要用‘绝户计’，滚地雷就应该埋在擂台底下的彩棚下面，既能避开他们自己人，又便于对我等下毒手。二哥曾与我提过，凡遇到此类情形，地雷引线必相隔甚远，一则有出其不意之效，二则免去了引燃之时走露风声的风险。以此来说，埋引线处当亦是伍万丰私宅一类的地方，以他为人不会将身家性命攸关之地暴露于他人之手。”
　　蒋平、智化皆是心思灵敏之人，深以为然，均道：“若五弟所料不错，摸清伍万丰私宅位置、布局就是关键。”
　　当下众人用过酒饭，鲁馗让下人送茶到书房，请大家移步再做详谈。白玉堂问鲁馗要了黑水湖一带的地图，虽不是山寨要地的详细图纸，但也将湖水周遭的方位、地势大致囊括了进去，于用兵大有益处。卢方逐亲笔书写一信，交予蒋平，让他第二日亲身送往朱家寨去。蒋平接过了信收好。
　　展昭因问道：“不是有两位黑水湖的寨主是东鲁村人士？若从他们处入手，查探摩云岛虚实，不知是否可行？”鲁馗摇头道：“只怕范家兄弟现已带了家眷回去黑水湖，纵是留了些丫鬟仆妇在老宅，这些人能知道什么？空忙一场不说，反倒打草惊蛇了。”玉堂细细琢磨了半日地图，又问了鲁馗些本地地理状况，兀自沉吟。柳青便问：“五弟可有了计较？”玉堂逐道：“我在想比武当日，人手上怎生分派才好。”于是请大哥、三哥与展昭、智化、鲁馗、龙涛、姚猛连带鲁世杰，加上朱凤、朱彩霞叔侄，专行擂台比武，虽此番不以胜负为论，终是要剿灭黑水湖的，然亦不能让贼人逞了威风去。四哥精于水性，最好的安置理应是带领朱家寨精于水性的好手在水路埋伏了，以防贼人失利四散逃窜，然则他曾去拜山，在群贼眼中太过扎眼，若不现身，反倒让贼人提前有了警惕，所以不如居中策应。
　　“还有愚兄，要在哪一路？”柳青听他漏了自己，急忙问道。徐庆也道：“五弟，你在哪里？”白玉堂道：“我与柳兄就是第二、第三路。我想伍万丰关押颜大哥，定是在室内才好行事，柳兄携有‘鸡鸣五鼓断魂香’，正能派上用场。昔年二哥曾教授我些地雷火药特性用法，虽说来惭愧，当时未能详加习学，但目下事到临头，说不得只能勉力一试，想方设法切断火药引线。此外，闻华、闻豹兄弟率领船队，在外围守住黑水湖，倘若出现差池，立即攻打山寨，绝不放过一个贼人。”说到此处，双眸中精光一闪，现出几分刚毅决绝。
　　诸人听了，皆道此计甚好。就在这时，忽然有鲁家家丁来报，说是外面有一个少年，背了一名伤者，自称是智大侠的弟子，求见员外。
　　当日颜查散丢失，艾虎憋了一股火气，一门心思想着找回这个场子，因此才听说大人有可能被拐去娃娃谷，也不等诸位长辈吩咐，一个人就先跑了。此后智化、展昭与卢方兄弟先后赶往娃娃谷寻找颜大人，又一路追到黑水湖来，一直未曾与艾虎碰面。因他自幼机变，武艺不差，众人以为必是走错了道路，或者未能听说大人在黑水湖的消息，倒也不怎地担心。
　　智化听说弟子到了，本想着是他得到消息赶来助阵，怎地却背了伤者？急忙迎出门去，一见来的果是艾虎，一身却是血迹斑斑，再看他背的那人，赫然竟是邓彪。当下将他二人迎了进去，鲁馗急急让下人预备干净房屋，服侍艾虎洗漱换衣，又请医生为邓彪诊治。好在邓彪伤虽不轻，却皆是皮肉之伤，并无性命之虞。
　　待忙乱过后，智化看艾虎换过了衣服，并无大碍，邓彪精神也还好，于是众人一道过来探望，询问出了何事。邓彪于是详细道来。
　　原来伍万丰虽扣下了沈仲元，到底忌惮他本是襄阳王派遣来的，不敢过于得罪，日常饮食用度依旧按照贵宾供应，只是不得自由。昨日恰逢邓彪送饭，他之前到鲁员外家传递消息曾听过沈仲元实为自己人，于是借此机会表明身份。沈仲元号称“小诸葛”，为人最是精明，况且这些天身陷囹圄，别无旁事分心，本就在反复思量破黑水湖之计，白玉堂推断颜查散应是被押在伍万丰私宅，他亦已想到，要救人破寨，了解摩云岛各处方位布局乃是关键。
　　沈仲元在岛上时日不长，于岛内各处情形只知泛泛。但目下只邓彪一人可用，也由不得他究竟放心与否，只能匆匆交代，让邓彪画下岛内布局，交到卢方等人手上。邓彪依照他叮嘱行事，虽也是百般小心谨慎了，然则他是个粗豪汉子，做事不密，被四寨主郑力岩抓个正着，少不得一场恶斗。岛上寨兵众多，邓彪双拳难敌四手，还是亏得一身好水性，且战且退到了湖边，抽冷子跳下了湖从水路逃命。
　　郑力岩遂下令发信号给驻守水上的寨兵，对邓彪格杀勿论。幸得艾虎得了信儿颜大人落在黑水湖，找到此地，遇上黑水湖寨兵追杀邓彪，他不认得邓彪，却知道这山寨里都是追随襄阳王的匪人，于是上前杀退寨兵。双方互一问答，知悉原委经过，这才找到鲁宅来。
　　邓彪说完，从怀里掏出一块羊皮：“几位员外，这是小的昨日画的岛图。”玉堂接过打开一看，图上墨汁淋漓，渲染成一片，当是邓彪跳水逃命所致。他正要让邓彪安心休养，龙涛、姚猛两个粗人最爱看热闹，凑上前瞧时，叫道：“哎哟，这是个什么玩意儿，怎么一片黑呀？”邓彪一愣，执意要回图来，看过便也明白了怎么回事，就挣扎着要起来重画。卢方忙道：“你安心养伤要紧，切莫乱动。”
　　五爷道：“邓彪你只管放心，便算没有图，那些贼人也一个都逃脱不了。”邓彪为这张图险些丧命，哪肯甘心功败垂成？智化遂插言道：“既这样，不如由邓彪口述岛上地形，五弟你来执笔，重新绘图。”蒋平笑道：“还是智老弟这办法好。”于是鲁馗让人备下笔墨，邓彪依次讲起岛上码头、岗哨、各处厅堂及伍万丰宅邸等位置，玉堂依着他的描述逐一落笔，并不时停下，把画好的图纸拿到床前让他仔细看过了，以便修改无误，才又继续。
　　如此直用了一顿饭工夫，图纸方才画完。然则邓彪所知亦是有限，余下的各处暗哨、寨主私宅等细微处无从查知，只有等到比武救人之日随机应变了。
　　众人便让邓彪精心养伤，再回书房计议。玉堂以为迟不如早，既是早晚一战，不如速战速决，卢方、智化等皆有此意。所以定下三日后为比武之期，派人往黑水湖送信知会。艾虎既赶了个正着，那便不肯落后，主动请战。智化就让他随同柳青一道，搭救颜大人。
　　商议既定，各人回房歇息，白玉堂少不得与三位兄长另有一番详叙。待次日清晨，蒋平启程往朱家寨去了，鲁馗派遣到黑水湖送信的下人也动了身，玉堂遂与闻豹回到渡口战船上，和闻华相见。闻华禀报昨日情形，临近黄昏时分有两艘小船自湖水上游过来，显见得并非渔船，哨兵驶船过去询问，未发几语即又离去，当是黑水湖之人过来探路的。然则他们既没有动作，又不曾无礼，闻华便并未兴师动众。除此外这一夜确是风平浪静。
　　白五爷于是传令加强戒备，除素常岗哨外，亦须设防贼人派水鬼来破坏战船。闻华接令行事，不多时一切停当了，五爷逐告知他不日迎战一事。随即取出自鲁馗那里拿来的当地图纸，哪里包围，哪里留出“口子”，如何与陆上策应，进寨时该当如何护航，何时攻打，联络信号分为几种涵义，到时如何应对……诸如此类，一一均需计议妥当。五爷与闻华兄弟直商议了足足一日，仍有些许枝末细微处未曾议定，眼见天色已晚，只得明日再论。照旧是闻华留守战船，五爷与闻豹返回鲁宅。
　　此时蒋平已自朱家寨返回，朱凤叔侄亦随同过来了。一见五弟之面，蒋平先笑道：“小五啊，朱二庄主曾去过黑鲨岛，昨日邓彪那张图，正好可以请他帮忙看看。”玉堂忙道：“那四哥你就快为我引荐引荐。”卢方等过来，为玉堂引荐了朱凤、朱彩霞叔侄，朱彩霞一身重孝，见到五爷先跪地磕头。玉堂知道朱霖忠厚仁义，于伍万丰有大恩，哪料反遭毒手，心里亦是十分不好受，劝解道：“贤侄女不必悲伤，我们这次既是为公事，也要为你主持公道。”
　　昔年伍万丰与朱霖交好时，为博重友之名曾多次邀朱氏兄弟前往寨内相聚，因此朱凤比之邓彪多了这一便利。岛图经其看过，较之邓彪所述的果然更详尽了些，玉堂称谢不止。朱凤道：“不瞒五爷，我朱家子孙，上上下下尽等着报此血海深仇这一天了，莫说是此等分内之事的小事，就是再难十倍，豁出性命，也是在所不惜。”
　　蒋平向玉堂道：“朱二爷和小姐带了不少好手来，五弟呀，你就等着瞧好吧。”玩笑之余，眉间随即多了几分严肃，“朱二爷与伍万丰多方打过交道，此人号称罕遇敌手，一杆铁枪确实有其独到之处。况且如今山寨上不单有八个寨主，各方来投奔的匪人亦不在少。咱们不说长他人志气灭自己威风，小心谨慎总不为过。”卢方忆及当日冲霄楼遇险，若非霍莹莹舍命、武圣人及时赶到，五弟早已凶多吉少，此时想来仍心有余悸，又想起五弟素日遇事宁肯硬抗的脾气，忙接道：“你四哥说的是。”
　　玉堂答应了。于是无非又说了些备战之事，用过酒饭，众人各自歇息。天亮后玉堂、闻豹去见闻华，卢方、蒋平等人与鲁馗、朱家叔侄另外安排留守事宜，虽说势必擒贼，后方却不可空虚，以免反被贼人抄了。如此又过一日，第三日上，众人皆绝早起身，玉堂之前已选定一艘战船并数艘护航船只，与诸位兄长共登大船，请朱家寨熟悉地理方位的驶船好手掌舵，命闻豹率领护航船只，一行人浩浩荡荡，直奔黑水湖而去。
　　闻华于后指挥其余战船，分散在水面之上，依阵势铺陈开来，将黑水湖湖面围得水泄不通，严阵以待，只等岛上五爷的信号。
　　闻豹亲自掌舵，为后面的大船开路。船行出数十里远，迎面有黑水湖的船开来，船上人倒还算是恭敬，自称前来为众侠义引路，调转船头，当先驶去。闻豹逐率船队紧随在后，再行半晌，只见前方一座岛屿，占地不小，口岸处有一座高高的哨楼，数百喽兵散在底下。黑水湖的船只打出旗语，不多时有人下来迎接。
　　一行船只停靠在岸，卢方兄弟与智化、展昭等一齐登陆，闻豹却不下船，与亲兵留守船只，又有一队亲兵追随在众侠客身后。黑水湖来迎接的只是两个寨兵头目，自不敢相强，只引着卢方等人沿山路而上，但听得三声炮响，众人来至中庭“坝貔厅”。伍万丰等一干寨主及投奔他来的匪人早在厅上等候多时了。
　　白玉堂曾说四哥在山寨上太过扎眼，实则他心中清楚自己一样扎眼，所以来之前特别请四哥相助易容改装，此时又站在众兄长、友人之中，有意收敛锋芒，暗中查看周遭形势。只见伍万丰四十开外年纪，四方大脸，眼窝深陷，双睛之中透着狡诈，脸上却是满面堆欢，然口中客套之语未能深入眼底。五爷听四哥提到过伍万丰极为倨傲，前番他来拜山时就被施了个“下马威”，被迫走了“刀枪阵”才得入内。然则蒋平哪是那肯吃亏之人，借题发挥，夹枪带棒对着伍万丰一通数落，闹得这人急不得恼不得，饶是挨了骂，仍要做足姿态，客客气气把蒋平送出了山门。伍万丰自然是另有图谋才不得不放过蒋平，然则亦着实怕了蒋平那三寸不烂之舌，这一次卢方等人依约前来比武才放下架子。
　　一时奉茶已毕，郑力岩来禀报说后面擂台备好，伍万丰便请众人移步。这“坝貔厅”后面原有一块空场，系山寨平素操练兵马时所用，这时中间搭起一座宽敞擂台，东西两侧各设有彩棚，供双方休息、观战。
　　伍万丰请卢方一行人到东彩棚入座，智化突然道：“伍寨主见谅，在下素有一病，见不得日头，今日天气正好，日光强烈，窃以为我等还是坐西彩棚才好。”伍万丰面不变色，哈哈一笑道：“好说，好说，这等小事何必客气？”将他一行让在了西彩棚，方与自家人到东彩棚就坐。智化暗暗心惊，他原以为滚地雷必是安置在己方人等的座椅之下，故而有换位之举，孰料伍万丰对此毫不在意，定是早就有了应对措施，说不定……飞快扫一眼东彩棚，却见黑水湖众人皆面无异色，心念一转，随即想到两处彩棚底下应均被安放了滚地雷，但从目下情形看来伍万丰却连自己人也瞒下了，恐怕其余贼众只以为众侠义坐在了火药桶子上，坐等着看好戏，却不知他们自家一样是坐到火药桶子上的。
　　想到此处，智化看一眼白玉堂，恰与玉堂目光对上，两人均猜到了这一节，更想到：“看来要想引爆火药，引线必是关键。”
　　便在此时，郑力岩跳上擂台，拉开架势耍了一套枪法，步伐稳健，确是本领不差。对面贼人纷纷叫道：“怎么样，谁敢应战？”“别是被咱们四寨主吓住了吧？”“除了大寨主，官军中能抵挡四寨主枪法的只怕还没落生呢！”种种狂言不绝于耳。西彩棚中早有人闪动身形，跳上擂台，喝道：“呔！郑力岩你休得猖狂，我来会一会你！”正是朱凤。
　　自从得知兄长遇害，朱凤当下就要杀上黑水湖来报仇，虽被人死劝活劝拦住了，心中的火气却唯有与日俱增。他虽清楚伍万丰绝不会轻易下场，但要安安稳稳等在一旁岂能耐得住？想着贼人既然狂言挑衅，终须有人上前对阵，若胜此阵正可向伍万丰挑战，当下便不待请缨，直接挺身迎敌。
　　郑力岩一见朱凤，脱口而出：“朱老二，你也敢来送死！”朱凤不肯与他多费唇舌，赶步上前，“一剑分三花”，剑尖连点三点，直逼郑力岩面门。