《偲芳歌》gaslight

3、七月初七·七夕

　　七月初七·七夕

　　“找回来？”出了褚家大门，褚晓空望天叹气，“怎么找？难道叫我去捉贼？”
　　“你呀。”褚晓勤摇头，“这么要紧的物什，也不放好。”
　　“就是放好，才丢了。”褚晓空一摊手，“再说，拿这‘指腹为婚’当一回事的，也只得三哥一个罢了。”
　　“莫说了。”褚晓勤一笑，“无论如何，需同唐家打一个招呼。”
　　“这不是正要去？”
　　此刻薄暮时分，日已偏西，天边彤色云霞，映得一片天色如紫，绚烂非常。两人并不骑马乘车，比肩而行。过锦绣坊时却见一街人群熙攘。
　　“怪了。”褚晓空回头张望，临街售卖五色丝线、锦绣衣裳，华丽满目，与天际云霞映成一片，“今天什么日子？”
　　“七夕：七月初七。”褚晓勤道，“女孩子望月乞巧。咱们家一个姊妹没有，从不记得这节庆。”

　　江南好，机杼夺天工。
　　孔雀妆花云锦烂，冰蚕吐丝雾绡空。
　　新样小团龙。

　　江南女子钟山水灵气，心慧手巧，南京织锦出名，文彩富丽华贵，灿若云霞，称云锦。东晋时秦淮河畔就设“斗场锦署”，宋时内桥南大道两侧东、西锦绣坊，织造盛极之时，金陵城云锦织机三万余台，大街小巷机杼声声夜夜不息，织就江南繁华。
　　“好热闹。”褚晓空一路看来，笑道，“若说手巧，我便记起萦络阁了：观潮兄当年为萧小姐定制一枚玉箫，连一条绦穗，也定要萦络阁的手工，真真花足心思——一条绦穗也着实精巧绝伦，细细一根上面竟攒九朵红梅，姿态娇艳各异，神乎其技。”
　　“那玉箫不用说，定是琢玉坊蓝玉小姐的手工——天下雕玉手艺，无出其右。”褚晓勤道，“金陵女子蕙质兰心，不单女红针黹。我只见蓝小姐手雕一尊白玉观音像，细处眼角眉梢发髻指尖，无不细致精巧，观之宝相庄严，悲天悯人之色，神态如生。”
　　“若说文武双全，却还推弄梅楼萧琯。”褚晓空笑道，“剑箫双绝，我虽不曾亲耳听闻，但就看观潮对她倾心，一至于斯，也就可知了。”
　　两人一路议论，索性就说起金陵名门才女。
　　“女子才艺若仅限针黹女红，琴棋书画，就未免过狭了。如白府的小姐、任家四小姐，以女儿之身主持合府大事，更是大才。”褚晓勤说着一笑，“就是晓汐，小小年纪歧黄之术精通——你也莫小瞧她。”
　　“不敢。”褚晓空摸摸鼻子苦笑。
　　不觉一抬头已是平安堂门前，天际尚残几分微光，堂前已挑起两盏大灯来，照得门口恍若白昼一般。唐晓汐鲜红衣衫，正同唐观潮两个立在门前，神色不耐，不时踮起脚尖来往街上看，就连褚晓勤褚晓空走到面前，也只是心不在焉叫了一声：“六哥哥来了。”
　　褚晓空望着唐观潮，指指自己：“莫非我是透明的？”引得唐晓汐匆匆白他一眼，却不理他，又望着街上看。
　　褚晓勤道：“晓汐像在等人。”
　　还是唐观潮代答：“今日七夕，她几个姊妹邀约一聚。”
　　话音方落，唐晓汐欢呼一声：“来了！”
　　果见一辆大车往平安堂过来，车上靛青色长衫的人向这边微微一笑，车尚未停稳，唐晓汐急急跳到车前笑道：“凤总管，怎么才来？”
　　褚晓勤微讶：“怀书？”
　　靛色长衫的青年下车来，先向唐观潮褚晓勤点一点头，才向唐晓汐道：“唐小姐等久了。”
　　他年纪不过二十出头，执礼甚恭，却无卑躬逢迎之态，言行斯文，眉宇淡淡，有一股极清的书卷之气——这金陵城里年纪轻轻便做得大家总管的只得一个。褚晓空上下打量，怎么看他不像个大家总管模样，忍不住低声向唐观潮道：“这是城南任府的人？”
　　唐晓汐已经迫不及待：“凤总管，我清词姐姐呢？”
　　唐观潮瞧着她道：“瞧瞧，不是凤总管来迟，是她等不及了。”
　　却听一声轻笑，车帘打起来，车中端坐的女子紫衫如花，容颜如玉，丹唇轻启浅笑，一双眸清湛如秋水长天，纤手执的素纨团扇向着唐晓汐招了一招。唐晓汐欢呼一声扑上去：“词姐姐。”
　　以褚晓空交游广阔，识人甚多，此刻也不禁为那清丽绝伦的容光所摄，怔了一怔。
　　听唐观潮道：“四小姐，我这妹子今晚交与你了。”
　　任清词掩齿一笑，一手挽住唐晓汐，语声清越婉转：“明日交还。唐大夫放心。”她举手投足之间说不尽的优雅从容，又落落大方，毫不忸怩作态。
　　车帘便就放下，凤怀书一礼告辞，登车而去。
　　褚晓空望着车马驶入暮色之中，方才一见竟仿若惊鸿一瞥，轻叹一声：“这方是大家闺秀风范。”
　　唐观潮道：“她若不是，更没人是了。晓汐若有她一分，我就去念佛了。”
　　三人对视，一齐摇头笑出来。
　　褚晓空道：“那个就是任府的四小姐？”
　　城南任家虽不若褚家之富，然而书香门第，诗礼传家，也是江南名望世家。到这一代，任老爷膝下只得一个独子，四个女孩儿却是出名的美人，除么女任清词外都已出阁，如今任家老爷年岁已长，幼子尚未及弱冠，府中事务全由这位四小姐一手打理，却是井井有条，不输男儿。褚晓勤与凤怀书相交，同任府多有往来，提起来亦是赞赏有加。褚家老爷更是往往望着褚晓空恨道：生子不如女！
　　褚晓空听这名字听了千八百遍，人却是头一回见。
　　唐观潮似笑非笑看他一眼：“可是被骂得不冤枉？”
　　“不冤枉。”褚晓空毫不在意笑道，“若拿十个我去换她来做女儿，爹怕都肯的——只是那人不来也与我无关，观潮干什么把气都出来我身上？”
　　“出什么气？”唐观潮皱眉，“什么人来不来？”
　　“萧琯。”褚晓空看着他，“今晚与晓汐约的，也有弄梅楼萧小姐罢？”
　　褚晓勤才向着褚晓空皱眉，唐观潮听这个名字却不言语，只是长叹一声。
　　唐观潮之于萧琯的情意，已是人尽知晓，然而这一边落花有意，偏对那流水无情，也是无法。
　　褚晓勤才待相劝，唐观潮道：“今晚你们是否有空陪我一晚？”
　　褚晓勤点一点头，褚晓空笑道：“望月醉酒，都奉陪了！”
　　唐观潮再心思惆怅也微微一笑：“哪个敢要七少爷陪酒。你是想我平安堂的醒酒汤吃了？先陪我走一走罢。”

　　夜色渐浓，迎面夜风清爽，半边月上柳梢头。唐观潮一人在前，褚家兄弟两个跟随其后，都默默不言：三人一个是望月心思；一个性子体贴温和，不愿搅扰；褚晓空本是个静不下来的人，也难得有安静时候，此刻手中提了一坛不知从何而来的酒，嘴角噙笑，不知想些什么。
　　褚晓勤摇头无奈道：“酒鬼。”
　　晓空指一指前面：“我不及他，滴酒未沾，已是醉了。”
　　三人就慢慢向东而行，月色中辨得出紫金山轮廓，沿路树木茂盛，已不若城中心的繁华热闹，多是小户人家，质朴宅院。而当眼前路转，豁然现出一座清雅小院时，褚晓勤褚晓空对视一眼，都是意外。
　　“怎么竟有这样一个所在？”
　　唐观潮已在前面停下来。小院掩在苍翠林间，其中灯火灼灼，笑语盈盈，几丛翠竹丛院墙上方探出来，迎风舒展了身姿。
　　“好清爽院落！”褚晓空好奇心起，“我去瞧瞧。”
　　然不待他移步，就听院中一个少女口声清清琅琅的祝道：“乞手巧，乞貌巧，乞心通，乞容颜，乞我爹娘千百岁，乞我姊妹千万年。”口齿清脆伶俐，是唐晓汐声音无疑。
　　褚晓空一副“原来如此”的模样转头去看唐观潮时，又听院中一个声音笑道：“好妹子，乞爹娘百岁，乞姊妹千年——我偏不信，你心里头就没半点儿想求个英俊夫郎？”
　　嘻笑声中，唐晓汐不依道：“荷衣姐姐又拿我开心！”
　　“荷蕙山庄曲荷衣。”褚晓空微微一笑，“曲蕙衣同她姊妹如影随形，必然也在。四小姐竟请来萦络阁两位高足。”
　　果然唐晓汐顿足道：“两个姐姐都不是好人，一起来取笑我！”
　　曲蕙衣微笑讶道：“我又何曾说什么来？连我也骂了。”
　　此刻不由褚晓勤看晓空一眼：你又知道了。
　　唐晓汐赌气道：“你不曾骂，只在那里看我笑话，比荷衣姐姐更坏！词姐姐你是主人家，瞧着她们欺负我不成？”
　　民间有七夕乞巧习俗，姊妹相约，聚会赛巧，往往刻意凑七之数。褚晓空正思忖里面不知还有谁，却听另一个陌生声音道：“今日少了人了，小词怎不约够七个人？”褚晓空留意看着唐观潮，疑心这声音主人莫非萧琯？
　　任清词温温雅雅的声音笑道：“哟，对不起，原本约了白家姐姐，却临时不能够来了。”
　　唐晓汐失望道：“颖琴姐姐不来，琯姐姐的箫又有谁来配？”
　　“配琴是难了，凑个人倒可以勉为其难。”任清词扬声唤道，“进来罢——”
　　门声一响，进来的人声音略低沉些，细辨可辨出几分尴尬：“四小姐。几位小姐。”
　　几人早笑出来。曲荷衣道：“小词又捉弄凤总管了。”
　　——原来作候补的竟是凤怀书。外边褚晓勤面上也露出诧异神色，随即哑然失笑。
　　“凤总管来倒不要紧。”唐晓汐笑道，“只是凡与会的人必要出点儿东西：这里有琯姐姐的箫，荷衣蕙衣姐姐的云锦织缎，玉姐姐琢玉坊的玉镜子——凤总管又要出点儿什么？”
　　原来也有琢玉坊蓝玉。金陵灵秀，怕是今夜尽聚于此。褚晓空看看褚晓勤，悬崖勒马，这话没说出来，却低声笑道：“莫瞪我，我只作不知道。”
　　便听任清词笑道：“瞧瞧，到底是谁在捉弄怀书？”
　　凤怀书低声道：“四小姐，我原说不好。”
　　“也不是不好。”原先的陌生声音道，“——我倒忘了，小词和晓汐出的是什么？”
　　“玉姐姐刚咽下肚里的不是清词姐姐手做的糕点？”唐晓汐代答，“这里供的各色巧食也是姐姐的手艺。”
　　蓝玉向任清词笑道：“怪道如此精巧。我原立定主意要向小词讨贵府的厨子，竟打错了算盘。”
　　唐晓汐又道：“我不及诸位姐姐手艺，这里茶叶香料，却是我带来的。”即又对着凤怀书不依不饶：“凤总管还没说出什么呢。”
　　外边三人一起摇头：这斯文有礼的凤怀书遇上晓汐的娇纵性子纠缠不休，岂不似秀才遇上兵？
　　正要看他如何脱身，却听他道：“怀书帐房做得多了，没别的本事，就写几笔字罢。”
　　唐晓汐喜道：“我来研磨！凤总管不许写得难看！”
　　褚晓空看见褚晓勤微笑，凑过去道：“六哥定见过凤怀书的字。”
　　褚晓勤道：“怀书字学唐朝褚遂良楷体，秀丽峻拔，极好的。”
　　褚晓空笑得促狭：“真难得见六哥与人如此投契，凤怀书若是女子，六哥就娶了他。”
　　褚晓勤拿他无法，瞪他一眼，只是道：“这玩笑是能开的么！”
　　此刻里面纸声一响，想是字已写就，唐晓汐拿起来念道：“采药云生袖，煮茶月坠铛。”不由得喜欢，“好风雅！凤总管，这字就给了我罢。”
　　凤怀书道：“好。正配唐小姐。”
　　曲蕙衣却笑道：“凤总管知道出东西是用作什么的？——上了晓汐这丫头的当了。”
　　“哪里上当！”唐晓汐不待他说话，向任清词催道，“好了好了，姐姐快入正题。”
　　褚晓空外边听见“正题”两个字，眼睛闪了一闪，一副要笑的模样，心道果然是几个姑娘家捉弄人。就听任清词曼声吟道：“‘长安城中月如练，家家此夜持针线。’——七夕女儿节，按例是赛巧，只不合咱们这儿有两位萦络阁的高足，若论穿针引线，不用比了，我们一齐甘拜下风。”
　　曲蕙衣笑道：“金陵才女恁的谦虚，咱们怎当得起。”
　　蓝玉却道：“小词的心思，莫非就是八仙过海，不拘于针线功夫了，因此才要咱们带东西来。”
　　曲荷衣道原来如此。任清词却摇头笑：“不是，原是我私心，贪几位姐姐的手工来的。”
　　众人都知她说笑，蓝玉道：“如此这般，就分不了胜负，赛不出高低了——荷衣这丫头在笑，必是有了主意。”
　　曲荷衣也不推辞：“只不过有个‘移花接木’的点子在这里。”
　　“移花接木”四个字出来，众人已了然于心：这原是教各人弃了自身专长，考较别样手艺的意思。
　　唐晓汐立刻就嚷：“不成不成！除了这个我再不会了。诸位姐姐明摆是欺我。”
　　也无人理她，只是曲蕙衣笑道：“这莫不是班门弄斧，贻笑大方了。”
　　蓝玉道：“这是有意思的，咱们做几个签，签上写了题目，各人拈到什么是什么。”
　　“待八月十五，咱们又有得因由聚闹了。”任清词抿嘴一笑，便吩咐取签筒和签来。少不得凤怀书执笔写签。
　　“劳凤总管多写一支。”蓝玉道，又转向众人笑，“琴儿今日不在，咱们也给她备一份儿，省得明儿个她晓得了，又埋怨我们不带她玩儿。”
　　“正是正是。”唐晓汐大喜，拍手笑道，“玉姐姐周到。”
　　继而就听里面笑笑闹闹，拈签抓阄。又以唐晓汐声音最是好认，一刻磨着蓝玉换签，一刻又去捉弄凤怀书，叽叽咯咯不肯有一刻安生。
　　此刻褚晓勤早走开十丈开外去，不欲再听；褚晓空笑了一笑转头去看唐观潮痴立一边，不言不语，落寞神情。

　　“墙里秋千墙外道，墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼。”

　　想他唐观潮也是个风度翩翩的富家公子哥儿，为“情”一字，竟于月下风露中，别家院墙之外听起壁角。褚晓空面皮如此之厚，此刻也劝：“走罢。”见唐观潮只不言语，心道说不得只好动手拉人。
　　此际忽闻一缕箫音扬起，院墙内外瞬时都是一静，唐观潮一震，眼睛豁然一亮，褚晓空伸出去拉他的手停在半空。
　　听那音色清亮，曲声悠扬，疏无花巧，却若皓月晴空，一派空明疏朗。
　　这吹箫的，已不必问是谁了。褚晓空暗叹一声：也只有心地一片坦荡澄明，方才奏得出这般乐声意境。
　　继而就听里面“叮”的一声轻响，如金玉相击，箫声一转，变作了轻灵明快，仿佛夜鸟见明月惊啼，冲飞上天，引颈而歌，其间“叮咚”敲击之声相和，最妙是间于音节之间，不抑不扬，自成韵律，和得恰到好处，若泠泠清泉，淙淙山涧，飞鸟戏于幽谧山间，时低掠拂水，更添了十分活泼致趣。
　　渐渐水声轻缓，鸟鸣幽幽，如水汇江河之中，月落西山而鸟倦知返，箫声渐趋于寂，长长一个尾音收起，余韵却恍若犹在夜风之中宛转缠绕。
　　褚晓空忍不住轻道：“青鸟西去意未回。原来如此。”
　　唐观潮黯然长叹：“走罢。”先转身离去。
　　然而三人在此一刻一齐露出诧异神色，转头看向东边：“什么声音？”
　　褚晓空当先一步，急掠东去。远远便闻东边林间人声杂乱，点点火光闪动，一队人急急匆匆正往前赶，以三人目力已辨出卓飞云身形。唐观潮方才蹙眉，褚晓空足下步子停也不停，一折便转向北。
　　“晓空！”褚晓勤只得赶在后面，“这是去哪里？”
　　褚晓空唇边绽开一分笑意，疾走之中也分心吐出两个字：“捉贼！”
　　是了。如今金陵城中，还有什么案子能劳动如此阵仗？
　　褚晓勤要责他多管闲事已然不及。
　　三人步行极快，人声火光渐渐甩在身后。林间一暗，原来浮云蔽月，褚晓空心叫一声糟糕，忙运目力，也只得勉强分辨十步之内物事。但听四周除他三人之外，另有呼吸细致绵长，疾行之中只得极轻的声响，若非专心去辨，也就与穿林风声混过去了。褚晓空微微一笑，心中便有计较，收敛声息向那人靠过去，然就在勉强可见一身黑衣时，那人身形骤转，如离弦之箭，反向着褚晓空三人冲过来。
　　褚晓空略微一惊，知不可撄其锋芒，旋身避开，方与那人擦身而过，手臂一扬提的酒坛就已随手掷了出去。
　　那人显然不意他闪避之中亦能反攻一击，听脑后风声，不得不反手一击，身子也顺势转了过来。“哐啷”一声响，坛子破碎，却见电光火石间那人凭空疾刺三剑，竟将碎片夹着酒气反向褚晓空激了回去。
　　褚晓空心念转间，外衫褪下，展开一挥，将残酒碎片一卷而起，而当裂帛之声响，凛凛剑光渗着寒意划破外衫时，褚晓空早撤了手退至三丈开外。
　　一个照面，两人已交了数招。
　　褚晓勤唐观潮随后跟到，有意无意，与褚晓空站成犄角之势，将黑衣人围在中间。
　　——未料来的人竟有三人，又是那黑衣人一着错失。
　　此刻之见那人垂首而立，手中长剑曳地，似是毫无防备的姿势，而褚晓空三人却无一人敢有分毫松懈。
　　褚晓空心里已在叹只看此人骤行骤止之间分毫不乱，就是高手风范，口中却是笑道：“夜行多露，老兄深夜却在这城郊偏僻之地作什么？”
　　一时似乎老天也帮忙，浮云散去，拨云见月，三人明白看见林中的黑衣人持剑默立，不高不矮偏瘦身材，只是垂着脸看不清面貌。
　　褚晓空抱了抱拳：“久仰大名。”一面向前轻轻踏了一步。
　　然而这一步就仿佛触动了什么机关，急电奔雷般的一剑就是当面刺来，长剑在如水月华下划出冷冷的一道银痕，所过之处周遭空气似也凝结。褚晓空正面迎着这一剑，倒吸一口凉气，身不及转，倒退急避。那剑却如附骨，直往他身上纠缠上来，竟是逼得他脚步都容不得慢上半分。
　　一剑之中凛凛杀机无由错认。最要命是他两手空空，无从抵挡。若说第一剑只为突围，这一剑却是明明白白的夺命追魂！
　　褚晓勤唐观潮一起皱了眉，身形齐动，自后迫来，蓄势待发。那黑衣人仿佛无知无察，剑势分毫不慢。
　　逼到退无可退，褚晓空面上神色一敛，目中一道光华闪过，劲运于掌，双手一合，就将寒光湛湛的一柄利剑生生合在掌中。但还不待他稍松一口气，月荫之中一双眼睛渗出冰冷之意，那人静静的将手腕翻转，长剑狠狠一绞，若非褚晓空见机快，险险撤开手去，一双手掌此刻已不在腕上。
　　那一柄剑纵快得令人呼吸也停滞，暴风骤雨一番急攻到此时也有几分强弩之末的意味，褚晓空就势伏低了身子让过一剑，后面唐观潮折扇已直向那人背心点去。那人头也未回，身子就轻轻跃起，从褚晓空上方掠过，投入黑夜山林之中，背影融进一片夜色。
　　褚晓空站直了身子，三人都不追赶。他们虽非江湖人，然而武道规矩，以多对少已是胜之不武。
　　褚晓空这时方有功夫出了一口长气，叹道：“好凌厉的剑法！”
　　“晓空，”褚晓勤皱眉，“你手没事么？”
　　褚晓空茫然举起双手，只见两手的鲜血淋漓，正是刚刚过招时被长剑割破，这才晓得大叫起来：“啊呀！痛痛痛痛痛！”