《空城之诗》theswordofsorrow

3、不速之客

　　听见对方说出自己的名字，阿尔托利亚一愣。

　　努力回想，不足二十年的记忆流云一样飞速掠过脑海，最后定格在十年前的某个午后，那时湖边的少年还只是一头利落的短发，幽幽的紫色，在正午的光线下也敛着沉郁醇厚的光泽。木剑在两人之间碰撞出清越的声响。时光淙淙，溪底晶莹的卵石慢慢显露，水光漫出岁月，摇曳出亦真亦幻的影。

　　“兰斯洛特……”阿尔托利亚看着眼前的高大挺拔的男子，喃喃，“……是你。”

　　兰斯洛特垂下剑微笑，艾俄罗斯的羽翼拂过他的唇角，那笑容暖煦动人，温柔却克制：“好久不见了，亚……”他微微一顿，“……陛下。”

　　“好久不见，我的朋友。我没想过会在这里遇见你。”阿尔托利亚回应，故友相见的喜悦未能掩盖她对湖夫人的话的在意，“……你，刚才说了‘湖夫人’……你认识湖夫人么？”
　　兰斯洛特颔首：“是湖夫人将我抚养成人的。”
　　阿尔托利亚露出了了然的笑容：“原来是这样……‘圣湖之子’。如果是你的话，我当然很相信你的武艺。小时候我和凯遇见你，他总是找你挑战——结果总是被你打的爬不起来。”

　　兰斯洛特微笑地看着阿尔托利亚：“……您对幼年记忆很深。”
　　“我一直无法忘记。”
　　“不过，在我记忆中我从来没和您比试过。”兰斯洛特诚恳无比。

　　阿尔托利亚微怔。

　　“我听说卡梅洛特要进行骑士选拔赛，那是所有骑士向往之地，对于我也不例外。”
　　阿尔托利亚笑：“若能证明你的武艺，卡梅洛特必将为你打开大门。”

　　兰斯洛特后退至空地中央，重新提起剑，做了个邀请的姿势：“请求赐教。”
　　阿尔托利亚点头，缓步走出树影，走到兰斯洛特对面停步，凝神，石中剑惊电般出鞘。

　　闪电刺破云层，雪亮的光芒以极快的频率闪烁、扭曲、交织，暴风雨无声轰鸣，没有倾盆雨势，暴雨般倾注的是接连不断的剑招，斜劈、纵砍、横扫、突刺、架挡、平拦，剑气搅动风，风绞碎枝叶；没有惊雷炸响，飓风中回荡的是凛冽透彻的斗气，长发飞扬如旗，剑光交织间有谁艳色的瞳眸，惊鸿照影般一现。
　　十字剑高举，以摧枯拉朽之势当头劈下，青光如月挥洒，她迎着满天月光义无反顾地向前，旋身，右臂肌肉紧绷到极致，无形的弓被拉满再拉满，到达极限的瞬间用尽全力上挑，石中剑的光辉如烧熔的金水，与月光撞出高昂清脆的鸣响。

　　两把剑如利齿咬合，青钢色的月死死抵住冷金色的对手，剑刃啮合处传来因角力发出的喀喀声，飓风中短暂的寂静。

　　套着白银护甲的手在颤抖。那不是因为角力引起的。
　　虽然是极细微的动作，却逃不过兰斯洛特的眼睛。
　　左手放开剑柄覆上右腕，放弃了对剑精准性的辅助，双手同时使力将剑下压，青钢色的光沉沉下坠，一点点逼迫着石中剑后退，对方持剑的手颤抖加剧，原本扶着剑柄的左手松开，一把握住右手手腕。

　　阿尔托利亚的反应似乎在他预料之中，兰斯洛特轻轻皱了皱眉，剑势微微一滞。这一滞是绝佳的空档，石中剑抖开华美掠影，箭矢般平刺，电光石火间逼到兰斯洛特面前，在他咽喉前两寸处停下。

　　“算我输了。”兰斯洛特垂下剑。
　　“应该是平手。好厉害的剑——真是绝佳的武艺，兰斯洛特。”阿尔托利亚收剑入鞘，有些气喘，却抿唇露出微微喜悦的神色，“要想不被你打败真不容易，何况我在剑上还占了便宜……你会成为最优秀的骑士的。”

　　兰斯洛特却没有回应这赞美，俊朗的眉间笼罩着一层薄雾似的担忧，等阿尔托利亚说完，思索了片刻还是开口了。“陛下，您右手臂上……是否有伤。”
　　阿尔托利亚垂下目光，下垂的右臂尚不自然地躲在铠甲里轻颤，尺骨上烙着一道来自萨克森魔术师的印记，疼痛的毒牙刻入骨髓。
　　“是我刚才误伤吗？”见她沉默，兰斯洛特追问一句。
　　“……旧伤而已，过段时间就会痊愈的。”她摇头，“萨克森人做的。”

　　“萨克森人？”
　　“嗯。”阿尔托利亚闭上眼。

　　——那一天的终结。
　　春寒未过，边境的风很冷，冷且潮湿，黑色的影子躲藏在战马后面，她一人一剑一马穿过嘶吼杀伐满目血光，剑在手中挽成金蔷薇，美艳残酷，花刺穿透敌将的胸口，花瓣斩下野兽的头颅，热血喷溅，银甲青衣顿时满是猩红刺青，连面颊亦未能幸免，眼下的肌肤滚烫如火舌舔过，而那花似的血比火舌还要艳红。失去主人的马匹慌乱不安，马影扭曲，群魔乱舞，黑色毒蛇张着大颚，一口咬住她右臂，魔术的毒透过沉重甲胄刺入腕骨，剧痛将人拖入深渊，石中剑仓促转到左手，一剑向死而生，毒蛇与影子在光辉下粉碎，剑亦在同时铮然落地，带着它的主人一起。

　　“您要不要去向湖夫人请求帮助？”兰斯洛特问。
　　“不必。”微风将金发撩乱，阿尔托利亚抬起左手理了理鬓边与风纠缠的发丝，“梅林帮我治过了，现在慢慢等它痊愈就好。”
　　兰斯洛特还想说些什么，眼角的余光却瞥到湖夫人水绿色的身影。
　　赤足的湖之灵穿过雪滴花和三色堇，走近两人身边，笑容柔软：“你们看来聊得很投机。亚瑟王，您觉得这孩子怎样？”

　　“十分优秀，无愧于您的养育。”阿尔托利亚微笑着回答，声音不大，却字字认真。
　　湖夫人的笑意加深，仙灵的面孔上浮现出丝丝隐秘的自豪。

　　阿尔托利亚看着湖夫人的笑容，忽然想起什么，再度开口：“冒昧问一下，湖夫人……梅林和凯呢？”
　　“在原处等您。已经到了返回的时候了，亚瑟王。”湖夫人掩口，轻声，“不过很可惜，那位骑士没有权力窥探我们的世界至此，所以希望您不要介意……我们的手段。”

　　阿尔托利亚点头，向湖夫人告别后转身离去。国王的低语在风中遥遥递过来。
　　“那，卡梅洛特下个月的骑士选拔，我衷心希望能看到你。兰斯洛特。”

　　“定不负约，陛下。”

　　阿尔托利亚辞别了湖夫人，沿着原路返回到湖边。
　　湖泊依旧平静，如同深夜里的旖旎幻梦，安宁美好。战马被拴在湖边的树旁，老魔法师在草地上闲闲地坐着。凯靠在湖岸的石头旁沉睡——看来是被湖之精灵催眠了，照湖夫人说的，他醒来应该是什么都不记得了吧。
　　湖面荡着细细的涟漪，阳光拥抱森林，微风亲吻湖面，小鸟婉转的鸣叫从森林深处飘来，精灵们像鸟飞过天空般出现过，未曾留下任何痕迹。

　　“手还疼吗？”梅林看着她走过来，招手示意她坐下，“我看看。”
　　阿尔托利亚顺从地走去坐在魔法师身旁，褪掉右手护甲挽起衣袖，让魔法师看那一道伤痕。
　　原本光洁白皙的右臂被烙上一道撕裂般的伤口，从掌至肘，阴惨惨的紫黑色，像绽裂的沟壑，里面浅浅积着半凝的血。疼痛像刀嵌入骨髓，阻断了自如挥剑的动作。

　　“你和他比试了？”梅林捻着胡子，抬头看她一眼，“我再和你说一次，这伤没好之前，绝对不能用剑，尽量避免情绪激动，否则可是会恶化的——”
　　阿尔托利亚辩解：“我知道，梅林，我只不过——”
　　“你根本不了解黑魔术，阿尔托利亚。”梅林压低了声音，唤她的本名，“它远远比你想的来的恐怖，即使是一个国家也难以抵挡。”魔法师说着，从袖子里掏出一个小瓶来，拔掉木塞，把瓶子里的东西小心地倒在她伤口上。
　　药物的刺激让她微微皱眉。
　　“……我知道了。”

　　“唔……”被仙灵的力量催眠的凯此时醒了过来，一边揉着眼睛一边咕哝，看到旁边的两人，露出了一个有点迷糊的笑，“亚瑟你回来了？真是够慢，是被哪家的小姐缠住了吗……”
　　阿尔托利亚忍着右臂的刺痛，眯起眼冲他笑笑。
　　“是啊，有一家的小姐已经对我芳心暗许。连信物都送到了。”

　　凯站起来走向他们，看见她尚裸露在外的右臂，轻啧一声别开目光：“这么久了，还没好？”
　　“这才没过几天。”阿尔托利亚放下袖子，重新套上护甲，活动了一下手臂，“梅林，我们现在……是不是该回去了？”

　　“不多游玩一会吗？”梅林把手拢在袖子里，笑眯眯看着她。
　　“我同意。”凯说，“你也别老在卡梅洛特闷着了。”

　　阿尔托利亚瞪梅林一眼：“所以——你们真是拉我出来游玩的吗？”
　　梅林一摊手：“你哥哥的主意。”
　　凯一脸英勇就义的神情：“没错是我的想法！亚瑟你要不满意大可过来一口咬死我反正我现在不让你回卡梅洛特！”
　　阿尔托利亚：“……”

　　空中突然传来鸟类沙哑的啼鸣，三人不约而同抬头看向头顶上方的一片天空，只见一只大型飞禽在他们头顶低低地盘旋，翎羽丰满的双翼展开遮挡着大部分阳光，把黑色的影子投在草地上。
　　“这不是……老师的鸟吗？”阳光有点刺眼，阿尔托利亚眯起眼睛分辨着那只鸟的轮廓。

　　梅林眯起眼看了看，不急不缓地向它招了招手。
　　银灰色的猫头鹰俯冲下来，双翅一收停在了他的肩上，喉咙里咕咕响着，抬起爪子示意梅林看上面绑着的一小卷羊皮纸。梅林解下羊皮纸卷展开，看了一会儿，随意把它揉成一团，指尖凭空擦出一朵火花，将那一小卷羊皮纸焚烧殆尽。

　　“是什么？”阿尔托利亚看着梅林难得略显严肃的脸色，不由担心，“是王都传来的吗？”
　　梅林咂咂嘴，白胡子十分无奈地抖了抖，“真可惜，我们现在就得回去了，王都里有重要的客人来访。”
　　“重要的客人？”凯走到一边去解战马的缰绳，随口问了一句，“是谁？”
　　“戈尔的尤仑斯王？班王？还是百骑王？”阿尔托利亚眉心微微蹙起来，“无论是哪个都是能折腾的家伙啊……”
　　“唔，都不是……是位女性，很重要的女性。”梅林沉吟了一会儿，“具体的路上说。”

　　“……”似乎是习惯了梅林一向的遮遮掩掩说话说半句的情况，阿尔托利亚也没有再追问，而是翻身上马，调转了马头，“那就回去吧，快些。”
　　三人向着卡梅洛特的方向疾驰。

　　阿尔托利亚在先，凯和梅林并排跟在后面，马蹄在森林里踩出一路急促的鼓点。
　　风呼啸而过，前面阿尔托利亚深蓝色的斗篷里灌满了风，旗帜一样猎猎扬起。
　　凯觉得有点睁不开眼睛。

　　驱逐萨克森人的最后一战十分惨烈，黑云压城甲光冷然，血红的土地上喊杀震天，盖过了刀剑相博的声音。王从混战中杀出，单枪匹马抢入敌军本阵，她是匕首最快的锋，所到之处血色蔓延。
　　他砍倒包围住自己的最后一个敌人，回头寻找王的身影，扬起的沙尘迷了他的眼睛，他看见石中剑倔强的光辉，华美骤现，怆然坠地。
　　地上是不列颠人和萨克森人流淌凝固的血。
　　沙尘哽住了喉咙，他喊不出声。他看见贝狄威尔的身影赶到。

　　王很快便重新上马，左手握着骑枪，石中剑依旧换回右手。剑柄被临时撕下的布条绑在手上，浸透了暗色的血，一圈一圈，似要把右手勒断那样，狠狠勒紧。
　　萨克森人溃不成军，不列颠人在王的带领下大获全胜。
　　她站在最前面，身后是血污也盖不住光芒的不列颠骑兵。她的战马方才已经死在不远处，娇小的身影带着千军万马，持着天择之剑，一步步逼近集结起来的萨克森人残部，浑身浴血，匕首般锋锐逼人。凯站在她后面，看不见她的表情，只能看见敌军脸上加深的惊惧。

　　“回去告诉你们的头领，若他再对不列颠怀抱恶意，肆意蹂躏我骑士兄弟们的故土，我亚瑟潘德拉贡，必将以剑与长矛待他，用他的血来膏我们的剑！”肃杀的风里，国王的声音很冷，将所有人的血都冻成了冰凌：“——现在，你们，给我滚出不列颠！有人不服这个结果的——拿起剑来，和我决斗！”

　　对手发出溃败的哀鸣，向着国境线仓皇奔逃。
　　国王举剑，剑刃向着天空，光辉穿透血污，在刃上璀璨耀眼。
　　夕阳在血红的天际散布着绮丽的霞光。

　　——他不知道是不是所有人都看到了。
　　石中剑上全是血迹，紫黑色的血浸湿布料，渗出甲胄，从右臂的伤口无休无止奔流。
　　也许有些人看见了，但什么也没有说。
　　这是国君的义务。

　　处理完所有的事，夜深人静的时候，国王终于在寝宫呼唤了梅林。那时她已颤抖到说不出话来，凯在一边守着，忧心如焚，同样知晓王真实性别的贝狄威尔用剑割开她的衣袖，烛火下整只右臂已全被黑暗侵蚀，血肉模糊的一片。

　　——整个国家是多么的沉重。

　　凯十分不满于那个尚不明了的“重要的客人”。如果不是她，也许自己的妹妹还可以在外面多放松一会儿。

　　“亚瑟，”凯还在和自己生闷气，梅林苍老的声音便从风中传了过来，他扭头看过去，老魔法师的表情有一丝复杂，“这次来的是伊格琳夫人。传信的人说，是你邀她前来的。”

　　少女的背影微微僵硬：“我没有。”