《叶兰修行记》大鱼的旅程

1、第一章 试用 叶兰排在队

　　叶兰排在队伍最末尾。前面是二十几个孩子，大的不过十岁，小的才刚比石阶高出一个头。有的被爹娘牵着，有的身后跟着一两个家仆模样的中年人。没有一个孩子往后看。她也往前看，隔着那些高低不一的脑袋，能看见山门的石匾，上面刻着三个字，有苔藓爬过笔画，墨绿的一层，像水浸过的炭笔字。看守山门的弟子穿一身青衣，腰间挂着铁牌，手背在身后，站得像两棵栽在那里的树。一个穿锦袍的中年男人领着个七八岁的男孩上去，递上一封红纸包着的拜帖。青衣弟子接过，翻开看了一眼，点了头，侧身让开一条缝。男孩回头看了爹一眼，锦袍男人对他笑了一下，摆了摆手。男孩跑进山门，身影消失在门后的石阶拐角。叶兰收回目光。她脚边放着一个包袱，拳头大小，里面是一身换洗的衣裳和两块干饼。她站了半日，包袱在地面上搁久了，沾了一层灰。

　　排到她的时候，日头已经偏西了。石匾的影子从左边移到了右边，山门前的空地有一半落在影子里，一半还亮着。叶兰走上前去，青衣弟子看了她一眼——上下扫了一遍，从她磨出毛边的布衣领口，到她鞋头上磨破的布料，到她手里那个灰扑扑的小包袱。他皱了皱眉：“来做什么的？”叶兰说：“拜师。”青衣弟子“啧”了一声：“拜师？仙门不收二十岁以上的凡人，你不知道？”叶兰说：“知道。还是想来试试。”青衣弟子又看了她一眼，这次目光在她脸上停得久了一点。她的脸晒得黑，额角和鼻梁有细碎的晒斑，眼尾有两道细纹，说话的时候不躲目光。青衣弟子沉默了两秒，还是那句话：“不行。回去吧。”

　　叶兰没走。她往山门左侧走了几步，站在台阶旁的空地上，把包袱放在脚边，就那么站着。青衣弟子看了她两次，第三次就不看了。山门进进出出的人渐渐少了，日头从偏西到落山，石匾上的苔藓从墨绿变成深灰，最后看不见了。一个杂役弟子模样的少年提着食盒从门里出来，递给两个青衣弟子一人一碗饭，又看见了她。少年脚步顿了一下，指了指她，对青衣弟子小声说了句什么。青衣弟子扒了一口饭，含糊地回了一句。少年没再问，提着空食盒回去了。

　　夜里山门点了灯，两盏纸灯笼挂在石匾两边，光晕圈不大，只照得亮门前的三尺地。叶兰还站在那片空地上，夜风从山坳里灌过来，把她布衣的下摆吹得往后贴。她蹲下来把包袱捡起来抱在怀里——夜里的石头太凉，放久了怕冻着里面那两块饼。又站了一会儿，山门里走出一个人。灯笼光先照到他的袍角，深灰色的，布面洗得发白，针脚粗糙，像是自己缝的。那人走近了，叶兰看见一张瘦长的脸，颧骨高，下巴窄，留着短须，头发用一根木簪随便挽着，有几缕散在耳侧。他走到叶兰面前三步远的地方停住了，上下看了她一眼。跟白天那个青衣弟子看她的方式不太一样——他看得很细，从头到脚，然后又回到她脸上，停在她眼尾那两道细纹上。他问：“你来做什么的？”叶兰说：“拜师。”“为什么想修仙？”

　　这个问题叶兰想过很多遍。在山下的时候，砍柴歇气的时候，坐在山溪边洗手的时候，半夜被冷风吹醒的时候——她想过怎么回答，想过很多种说法。但这一刻站在山门前，灯笼光照着面前这个人的灰袍角，她发现自己准备好的那些说法一句都不想用了。她说：“我活了三十年，最远只到过隔壁镇。我想看看这山后面是什么，河的尽头是什么。可我凭两条腿走不完。就来了。”

　　灰袍人看了她几息，没有出声。他把耳后那截树枝抽下来，在指间转了半圈，又插回去了。然后他转身往山门里走，走了几步，偏过头说了一句：“等着。”就没影了。

　　叶兰等了半个时辰，还是更久？她没有时辰的东西，只看见纸灯笼里的烛火短了一截。山门里传来脚步声，嗒嗒的，很快。那个送饭的杂役少年又跑出来了，在她面前站定，喘了一口气，说：“跟我来。管事说缺个劈柴的，试用三个月。”叶兰弯腰把包袱捡起来，拍了拍底下的灰，跟上了少年。

　　少年走得快，叶兰跟得紧。石阶一级一级往上，脚下的青石板被磨得光滑，有些地方生了薄薄的青苔，踩上去微微打滑。夜里的山很静，两边的树黑沉沉地压着，只听见她和少年的脚步声，一前一后，嗒嗒嗒嗒。叶兰走了几步，回头看了一眼。山门已经远了，那两盏纸灯笼缩成两个橘黄色的小点，像隔了一层雾。石匾上的三个字看不清了，但她在心里默念了一遍——她来之前在镇上听人说过，那三个字是“敛云宗”。她又转回来，继续往上走。夜风从后面追上来，吹得她后脖颈一阵凉。她抱着包袱的手指收紧了一点。

　　少年在一扇木门前停了，推开门，里面是一个院子，不大，三面有屋，中间空地上堆着一人多高的柴垛。少年指了最边上的一间小屋子：“你住那间。明早管事的会来安排你干什么。柴在后院，斧头在柴垛底下那把，别用错了。”说完就走了，脚步声很快消失在夜色里。叶兰推开那扇小木门，里面只有一张木板床，铺着干草，被子没有。她把包袱放在床板上，在床沿坐了。屋里黑，门缝漏进来一道月光，落在她膝盖上。她坐了很久，然后把包袱打开，里面那两块干饼还在，硬邦邦的，没有碎。她把包袱重新系好，放在枕头的位置。外面有风吹过柴垛，发出窸窸窣窣的声音，像什么小东西在木柴之间爬。叶兰侧耳听了一会儿，然后躺下来，枕着那包干饼。

　　她以为自己睡不着。但一闭眼就入梦了。梦里是山下的镇子，她住的棚子门口那棵柿子树，秋天的时候挂满了青柿子，没人摘，柿子树是别人家的，她只是租了棚子。她站在树下看了一会儿，然后转身往山的方向走。山很远，雾蒙蒙的，她走了一夜也没走近。醒来的时候，窗缝里漏进来的天光还是灰蒙蒙的。她坐起来摸了摸包袱，干饼还在。外面院子里传来劈柴的声音，一声一声，钝钝的，像是有人在用钝斧子砍湿木头。她站起来，推开门。

　　晨光从东边的屋脊后面透过来，把柴垛的影子拉得很长。一个五十来岁的男人正在劈柴，抡起斧头往下剁，木柴啪地裂成两半。他听见门响，回头看了一眼，又转回去，继续劈。劈完手里那根，他把斧头往木桩上一剁，直起腰来，拍了拍手上的木屑，转过身。“新来的？”他说。叶兰点了点头。“行，我叫李管事。你不认识我，我也不认识你。你试用三个月，每天劈柴。劈完的码到东边那垛，码整齐，别塌了。”他指了指柴垛旁边地上搁着的一把斧头，“用那把，这把是我的。”说完就走了，脚步踏实，一下一下踩在泥地上。

　　叶兰走过去，捡起那把斧头。比山下砍柴用的轻，铁刃也薄一些，大概是专门劈小柴的。她在木桩前站定，把一根木柴竖起来，抡起斧头。第一下偏了，斧刃擦着木柴边劈进了木桩。她把斧头拔出来，重新把柴竖好，第二下稳了，木柴从中间裂开，两半分别倒在两边。她把两半码到东边的柴垛上，又回来拿第二根。晨光从屋脊移到院子正中的时候，她已经劈完了半垛，码得齐齐整整，裂开的那面朝外，一排排贴着，像书页。李管事不知什么时候回来了，站在屋门口看了一会儿，没说话，转身进了屋。

　　叶兰劈到日头当顶的时候，那垛柴劈完了。她把斧头放回原处，在院角的石头上坐下来歇气。手心磨出了两个水泡，还没破，绷得紧紧的。她低头看了看，又把手攥紧了。水泡不疼，拉紧的时候有一点麻。她站起来，走到院子后墙根的水缸边，舀了半瓢水喝。墙那边忽然传来有人念口诀的声音，断断续续的，隔着砖墙听得模糊。她端着水瓢的手停了。她把水瓢放下，侧耳听了一会儿。只有几句，听不真切，像风穿过瓦片缝隙的啸音。她站了一会儿，墙那边安静了，大约是念完了。她回到自己的小屋，把门关上了。

　　那天夜里她又把那句话在脑子里过了一遍。背挺直，气才能往上走。她没再试，只是想起白天墙那边传来的声音。那个声音让她想起山下的柿子树——她不知道那棵树结的柿子是什么味道，年年看，年年不知道。

　　第二天早上她去劈柴的时候，把柴垛换了一个位置。换到离后墙更近的地方。李管事路过看了一眼，皱了皱眉，但没说什么。叶兰抡起斧头，一斧一斧地劈。后墙那边隐隐有人声，她听不清，但她今天听见了一个完整的短句。她记在心里，夜里坐在床板上默念了一遍，又一遍。丹田里什么也没动。她也不急，把那个句子在心里像分柴火一样劈开，一个字一个字地拆。第三天她劈到了后墙根底下。后墙的砖缝里钻出一株野草，开着白色的小花，风吹过来就歪，风停了又直回去。她看了一眼，又把目光移开了，继续劈柴。斧刃剁进木柴里，啪的一声脆响。后墙那边有人在说话，她侧了一下头，隐约听见半个字。她记住了那个音。夜里躺在床上，她把那半个音和前两天听到的拼在一起，拼出一个完整的词，她不认识。但她把那个词记在脑子里，像把一根柴码进柴垛那样，放得稳稳当当的。

　　试用期过了两个月。李管事再没跟她说过话，她每天劈柴、码柴、挑水、扫院子，干完了就坐在后墙根底下歇气，听墙那边的声音。那些声音断断续续的，有时候是一两个字，有时候是一整句，但隔着一堵墙传过来，像隔了一层水，听不真切。她不太在意，能听多少是多少，都记着。夜里坐在床板上，她把白天听到的碎片一点点拼起来，拼不上的就留着，像攒东西一样攒在脑子里。

　　第三个月的第一天，叶兰劈完柴之后，照例坐在后墙根底下。墙那边的声音从清晨就开始有了，今天念的是一段长口诀，声音不大，但字句清晰。叶兰靠在墙上，闭着眼听。她把这三个月攒的所有碎片在心里过了一遍，像在翻一盘散乱的石子，翻着翻着，有几个石子忽然对上了——这里有一个空，那里有一块刚好能填进去。她睁开眼，把那段长口诀在心里默念了一遍，没有停顿，没有缺字，从头到尾，通顺的。她愣了一下，又默念了一遍。丹田里那缕若有若无的气动了一下，比以往任何一次都清楚，像什么东西在水底翻了个身，浮上来一寸。

　　她站起来，走到院子中间，把柴垛上码好的柴看了片刻，然后回到自己的小屋里，把门关上了。屋里暗，但窗缝里漏进来的光恰好落在床板上。她坐下，把背挺直。这是她连续第三个月的第七十三天。她把那段拼出来的口诀在心里念了一遍。丹田里的气沿着后脊梁往上走，一节一节地，不快不慢，像水沿着石阶往下淌那样自然，从尾椎到后腰，过脊柱，到肩胛之间。停在了那里，没有继续往上，但停得稳稳当当。她手指间忽然有什么东西亮了一下，很淡的一缕光，从指腹渗出来，像露水在叶尖上反了一下太阳，一晃就不见了。她把手指举到眼前看了看，又放下来，沉默了一会儿。然后她低头，把自己的手翻过来，摊开。掌心里的两个水泡还在，但比早上扁了一些，像是被什么东西吸走了里面的水。她看了很久，然后把掌心合上了。外面的院子里，李管事从屋里走出来，往柴垛的方向看了一眼，什么也没说，又走回去了。那垛柴码得整整齐齐的，裂开的朝外，一排排贴着，像摊开的书页。风从后墙那边吹过来，穿过砖缝，发出细长的声响，像有人在很远的地方说话。

　　叶兰坐在床板上，手心里那道光已经不见了。但她能感觉到气停在哪，像能感觉到一块石头在鞋底硌着脚心那样清楚。她又坐了一会儿，然后躺下来。屋顶有一片瓦松了，从缝里能看见一小块天空，是暗青色的，像山溪底下的石子。她看了一会儿，闭上眼了。